L'infection placentaire chez les juments, également appelée placentite, est une condition potentiellement dévastatrice qui peut entraîner l'avortement, la mortinatalité ou la naissance prématurée de poulains. Cette affection se caractérise par une inflammation du placenta, l'organe vital qui assure la nutrition et l'oxygénation du fœtus en développement. Comprendre les causes, les symptômes et les traitements de la placentite est essentiel pour les éleveurs de chevaux afin de protéger la santé de leurs juments et de leurs poulains à naître.
Avortement infectieux équin: un aperçu
L'avortement infectieux équin est défini comme l'interruption de la gestation entre le 40e et le 300e jour en raison d'un agent pathogène identifié ou fortement suspecté. Les agents pathogènes responsables de l'avortement infectieux équin se classent en deux grandes catégories: contagieux et non contagieux.
- Agents contagieux: Les agents contagieux comprennent des virus tels que l'herpèsvirus équin de type 1 (EHV-1) et l'artérite virale équine (EVA).
- Agents non contagieux: Les agents non contagieux regroupent des bactéries opportunistes et des champignons, souvent liés à des conditions d'hygiène ou à des manipulations lors de la reproduction. Des bactéries telles que Streptococcus spp. ou Escherichia coli peuvent provoquer des avortements lorsqu'elles colonisent l'utérus.
L'épidémiologie de l'avortement équin dépend de plusieurs facteurs, notamment la taille de l'élevage, les mouvements d'animaux, les pratiques de reproduction et l'état vaccinal. Un élevage accueillant des juments saillies extérieures et du matériel d'élevage multiple présente un risque accru.
Causes de l'infection placentaire
Plusieurs facteurs peuvent contribuer à l'infection placentaire chez la jument, notamment:
- Infections bactériennes: Les infections bactériennes sont la cause la plus fréquente de placentite chez les juments. Les bactéries peuvent atteindre le placenta par voie ascendante (depuis le vagin), hématogène (par la circulation sanguine) ou directe (par contamination lors de manipulations). Les bactéries les plus fréquemment impliquées dans les placentites bactériennes sont les streptocoques β-hémolytiques (Streptococcus equi var. zooepidemicus).
- Infections virales: Les infections virales, telles que l'herpèsvirus équin de type 1 (EHV-1) et l'artérite virale équine (EVA), peuvent également provoquer une placentite et entraîner un avortement. Les infections virales sont souvent responsables de virémie fœtale, provoquant la mort du fœtus ou une septicémie néonatale rapide et fatale.
- Infections fongiques: Les mycoses placentaires sont rares, mais peuvent survenir, en particulier chez les juments immunodéprimées. Les champignons les plus fréquemment rencontrés sont Aspergillus fumigatus et Candida spp.
- Leptospirose: Les leptospiroses sont des infections bactériennes universelles qui peuvent provoquer un avortement chez la jument. Les juments infectées ne présentent généralement pas de signes cliniques prémonitoires à l'avortement ou à l'expulsion, à terme, d'un poulain mort-né. L'avortement survient tardivement, entre le 6ème mois et le terme de la gestation.
- Facteurs environnementaux: Les facteurs environnementaux, tels qu'une mauvaise hygiène, une ventilation insuffisante et une surpopulation, peuvent augmenter le risque d'infection placentaire.
Symptômes de l'infection placentaire
Les symptômes d'une atteinte placentaire chez la jument peuvent varier en fonction de la cause et de la gravité de l'infection. Certains signes cliniques discrets rendent le diagnostic de placentite délicat. Les symptômes courants comprennent:
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- Développement mammaire précoce: Un développement mammaire précoce, associé ou non à une lactation prématurée, est un signe d'appel fréquent lors de placentite ascendante. Chez la jument saine, ce développement se produit en général 2 à 4 semaines avant le terme.
- Écoulement vulvaire anormal: Un écoulement vulvaire anormal, parfois séro-hémorragique, est possible lors de placentite, mais ce signe reste inconstant.
- Fièvre: Une fièvre peut être présente, mais elle est souvent légère ou absente.
- Léthargie: La jument peut sembler léthargique ou abattue.
- Diminution de l'appétit: La jument peut avoir une diminution de l'appétit.
- Coliques: Des coliques peuvent survenir, mais elles sont généralement légères.
- Avortement: L'avortement est le symptôme le plus grave de l'infection placentaire. Il se produit classiquement comme l'expulsion du fœtus et de ses annexes au-delà de 40 jours de gestation.
Diagnostic de l'infection placentaire
Le diagnostic de l'infection placentaire repose sur une combinaison d'antécédents, d'examen clinique et d'examens complémentaires. Les étapes de diagnostic comprennent généralement:
- Anamnèse et commémoratifs: Le vétérinaire recueillera des informations sur l'âge de la jument, son stade de gestation, ses antécédents gynécologiques et ses traitements médicaux récents.
- Examen clinique: Le vétérinaire examinera la jument à la recherche de signes cliniques d'infection, tels que fièvre, écoulement vulvaire et développement mammaire précoce.
- Échographie: L'échographie transrectale ou transabdominale est un outil précieux pour évaluer l'épaisseur combinée de l'utérus et du placenta (ECUP). Une augmentation de l'ECUP peut indiquer une inflammation liée à la placentite.
- Prélèvements: Des prélèvements peuvent être effectués pour identifier l'agent pathogène responsable de l'infection. Les prélèvements peuvent inclure des écouvillonnages vaginaux, des échantillons de placenta et des échantillons de liquide amniotique.
- Analyses de laboratoire: Les analyses de laboratoire peuvent inclure des cultures bactériennes, des tests PCR pour détecter les virus et des analyses histopathologiques des tissus fœtaux et placentaires.
- Examen du placenta après l'avortement ou la naissance: L'aspect macroscopique du placenta est un élément important du diagnostic postpartum ou postavortement. Sur l'allantochorion, il convient de rechercher des lésions diffuses ou focales de décoloration, d'œdème, d'hémorragies, d'épaississement ou d'exsudat.
Traitement de l'infection placentaire
Le traitement de l'infection placentaire dépend de la cause de l'infection, de la gravité des symptômes et du stade de la gestation. Les objectifs du traitement sont de contrôler l'infection, de réduire l'inflammation et de favoriser la maturation fœtale. Les options de traitement peuvent inclure:
- Antibiothérapie: Les antibiotiques sont utilisés pour traiter les infections bactériennes. Les antibiotiques à large spectre sont utilisés en premier choix dans l'attente de possibles résultats de bactériologie. L'association triméthoprime-sulfamides pénètre bien tous les compartiments fœtaux. La pénicilline G et la gentamicine peuvent également être utilisées.
- Antifongiques: Les antifongiques sont utilisés pour traiter les infections fongiques.
- Anti-inflammatoires: Les anti-inflammatoires peuvent être utilisés pour réduire l'inflammation et la douleur.
- Progestérone ou progestagènes de synthèse: L'utilisation de progestérone ou d'un progestagène de synthèse (altrenogest) est fréquente lors de développement mammaire sans étiologie précise ou lors de placentite avérée. L'altrenogest est fréquemment utilisé à double dose, puis parfois à dose décroissante si le développement mammaire diminue.
- Soutien: Un soutien peut être nécessaire pour maintenir la jument hydratée et nourrie.
- Isoxuprine: L'isoxuprine a une activité utéro-relaxante chez plusieurs espèces et est utilisée par certains praticiens.
- Surveillance échographique: Le suivi échographique transrectal permet d'objectiver l'évolution de l'ECUP au cours du traitement.
Il est important de noter que le traitement de l'infection placentaire peut être long et coûteux, et qu'il n'est pas toujours couronné de succès. La précocité du traitement est essentielle pour mener la gestation à son terme et optimiser la possibilité d'une maturation fœtale avant le terme.
Prévention de l'infection placentaire
La prévention de l'infection placentaire repose sur plusieurs piliers: vaccination, biosécurité, gestion des introductions et hygiène des locaux.
- Vaccination: La vaccination contre l'herpèsvirus équin est un exemple clé. Les schémas vaccinaux doivent être adaptés au statut épidémiologique local. La vaccination réduit la sévérité et l’excrétion virale, et diminue le risque d’avortement, mais elle n’offre pas une protection absolue.
- Biosécurité: La mise en place de mesures de biosécurité strictes peut aider à prévenir la propagation des infections. Ces mesures peuvent inclure l'isolement des nouvelles juments, la désinfection régulière des locaux et du matériel, et le contrôle des mouvements d'animaux.
- Gestion des introductions: Il est important de gérer attentivement les introductions de nouvelles juments dans l'élevage afin d'éviter l'introduction de maladies infectieuses.
- Hygiène des locaux: Une bonne hygiène des locaux est essentielle pour prévenir la propagation des infections. Les locaux doivent être nettoyés et désinfectés régulièrement, et les juments doivent être maintenues dans un environnement propre et sec.
- Surveillance systématique: Établir un registre des mises bas, des avortements et des interventions permet d’identifier des tendances. Un guide pratique pour l’éleveur doit couvrir plusieurs volets : détection des symptômes, procédure de prélèvement, hygiène du personnel, modalités de quarantaine, et plan de communication.
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