Introduction
Les campagnols, petits rongeurs souvent méconnus, jouent un rôle important dans les écosystèmes, notamment les prairies et les zones agricoles. Parmi les différentes espèces de campagnols présentes en France et en Europe, leur capacité de reproduction est un facteur clé qui influence leur dynamique de population et leur impact sur l'environnement. Cet article explore en profondeur la reproduction des campagnols, en mettant en évidence les facteurs qui l'influencent et les conséquences de leur prolifération.
Classification et Identification des Campagnols
Il est important de distinguer les campagnols des autres rongeurs, notamment les Muridés (souris, rats, mulots). La principale différence réside dans la queue. En France, il existe plusieurs espèces de campagnols, qui se distinguent par leur taille et la visibilité de leurs oreilles :
- Gros campagnol : Oreilles peu visibles (rentrées).
- Petit campagnol : Oreilles visibles.
- Très petit campagnol : Oreilles visibles.
Le campagnol terrestre, le campagnol commun (ou des champs) et le campagnol provençal sont parmi les espèces les plus répandues.
Le Campagnol Terrestre : un Exemple de Reproduction Rapide
Le campagnol terrestre est un rongeur fouisseur dont l’habitat principal se situe dans les prairies. Cet animal se caractérise par une capacité de reproduction très élevée : un couple peut engendrer une centaine d’individus en une saison de reproduction entre mars et novembre. Les observations de ces dernières années montrent que la densité de population évolue cycliquement par des phases de pic de pullulation, espacées d’environ cinq ans. Ces phases de pullulation occasionnent de lourds dégâts aux prairies et aux surfaces herbagères.
Le Campagnol Commun (ou des Champs) : Répartition et Habitat
Le campagnol commun, également appelé « campagnol des champs », est très présent en Europe de l’Ouest. En France, sa présence est géographiquement localisée sur la zone allant de la Charente-Maritime jusqu’au Luxembourg. Il est peu présent au Nord et en Bretagne du fait des températures basses et du niveau élevé des précipitations ainsi qu’au Sud où les sols sont trop arides pour lui. Il n’apprécie pas l’humidité et les grandes herbes.
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Bien qu’il soit majoritairement actif la nuit, il peut sortir de jour. Il alterne entre des périodes de repos et d’activité. On le retrouve dans des milieux plats, dégagés et ouverts comme les prairies, les champs à végétation rase (notamment ceux de luzerne), les terres cultivées, les lisières de forêt, les digues, les terrains en friche, les talus enherbés ainsi qu’à proximité des habitations en hiver (granges). Il est très présent à la montagne. Il vit principalement sous terre où il va creuser des galeries reliées entre elles et visibles dans l’herbe.
Régime Alimentaire et Impact sur l'Agriculture
Le campagnol commun est herbivore. Il se nourrit de végétaux divers : plantes herbacées, herbes, luzernes, bulbes, graines, racines, céréales, artichauts, endives, laitues, chicorées, pommes. Les rongeurs peuvent trouver dans les vergers des abris et de la nourriture, surtout s’ils sont protégés de certains de leurs prédateurs naturels (rapaces nocturnes et diurnes) par un filet. Les campagnols s’attaquent aux radicelles des arbres et au contour des grosses racines. Cela va induire un flétrissement puis une perte totale des feuilles (les feuilles tombent). De ce fait, les kiwis prennent la chaleur et se dessèchent. Le campagnol va se nourrir chaque jour l’équivalent de son poids en racines. Lorsqu’il n’y a plus de nourriture sur une parcelle, la population de campagnols va se déplacer dans d’autres parcelles pour se nourrir. La parcelle « infectée » va présenter des symptômes rapidement après.
La Reproduction : Période, Portées et Facteurs d'Influence
La période de reproduction du campagnol varie en fonction de la température du milieu et de la quantité de nourriture disponible. Elle a généralement lieu entre mars et octobre ou en hiver si les conditions évoquées sont favorables. Le nombre de petits dans une portée varie de 2 à 12. Il peut y avoir plusieurs portées par an, en général 3 ou 4. La période de gestation dure de 16 à 24 jours. Les portés sont de 5 à 8 par an de 4 à 8 jeunes pour les campagnols terrestre et des champs et de 5 à 7 par an de 1 à 4 jeunes pour le campagnol provençal. Très prolifique, les animaux sont sexuellement mâtures à moins de deux mois. La gestation dure trois semaines et l’accouplement peut suivre immédiatement la mise bas. La reproduction a lieu de mars à octobre.
L’hiver n’a que peu d’impact sur le campagnol, au contraire, avec le réchauffement climatique, sa période de reproduction s’allonge. Tous les 3 à 5 ans, on observe une période de pullulation des campagnols se décomposant en 4 phases : une faible densité de population, une croissance, une forte densité et un déclin. Celle-ci est annoncée lorsqu’on assiste à un démarrage précoce de la reproduction au printemps et à un niveau de population très élevé à la fin de l’hiver.
Dynamique des Populations et Facteurs de Régulation
Les campagnols vivent en moyenne 1 an. La moitié de la population va subir la prédation et la maladie, l’autre moitié se reproduira au printemps avant de mourir durant l’été. Ces populations suivent une oscillation saisonnière avec des pics de pullulation et des baisses de densité.
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Beaucoup de facteurs interviennent dans la régulation des populations de campagnols : le climat, les pratiques culturales, les prédateurs, la compétition intraspécifique, les maladies… La conversion des cultures annuelles en prairies ou en pâtures s’accompagne régulièrement de l'apparition ou de l'augmentation d’épisodes de fluctuations d’abondance de campagnols pouvant, lors des pullulations, entraîner des dégâts aux surfaces fourragères et aux milieux permanents.
Le Campagnol des champs est l’aliment de base pour une grande majorité des prédateurs : les Carnivores (Renard, Chat sauvage, Fouine, Belette…), les rapaces diurnes (Buse, Milan, Faucon crécerelle, Busard cendré…) et nocturnes (Chouette effraie notamment) et les serpents. Le Campagnol des champs est très commun et présent dans tout le pays.
Vie Sociale et Habitat
Le campagnol ordinaire est une espèce sociale vivant en colonie. Les nids créés et occupés sont relativement proches entre eux (environ de 3 mètres). Le Campagnol des champs occupe les milieux ouverts à végétation herbacée importante pour autant qu’ils ne soient pas trop humides : prairies permanentes, champs cultivés, talus herbeux (autoroutes, nationales), lisières des champs et des bois. Sa densité varie en fonction du biotope et des façons culturales. Dans les champs, il ne peut se maintenir après les travaux agricoles car il est très perturbé par le travail de la terre (labours profonds). Il préfère les sols profonds et non caillouteux.
Conséquences des Pullulations et Gestion des Populations
Les pullulations de campagnols peuvent avoir des conséquences importantes sur l'agriculture et l'environnement. Les dégâts causés aux cultures et aux prairies peuvent entraîner des pertes économiques considérables pour les agriculteurs. De plus, la prolifération des campagnols peut perturber les écosystèmes et affecter la biodiversité.
La gestion des populations de campagnols est donc un enjeu important. Différentes méthodes peuvent être utilisées, allant de la prévention (gestion des habitats, promotion des prédateurs naturels) à la lutte directe (piégeage, utilisation de rodenticides). Il est important de choisir des méthodes adaptées à chaque situation et de les mettre en œuvre de manière responsable, en tenant compte des impacts potentiels sur l'environnement et la santé humaine.
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