Le transfert embryonnaire est une étape cruciale des traitements de procréation médicalement assistée (PMA), marquant l'aboutissement de procédures telles que la fécondation in vitro (FIV), le don d'ovules, l'adoption d'embryons ou l'utilisation d'embryons cryoconservés. Bien que techniquement simple, sa réussite nécessite une technique minutieuse et une compréhension approfondie des différents facteurs impliqués.
Préparation à la Ponction Ovarienne
La ponction ovarienne, préalable indispensable à la FIV, est réalisée 34 à 36 heures après l’injection de l’hormone hCG, qui simule l'action de l'hormone lutéinisante (LH) hypophysaire et déclenche l'ovulation. La patiente est accueillie en hôpital de jour, à jeun depuis minuit (ne pas boire, ni manger, ni fumer).
Recueil des Ovocytes et du Sperme
Les seringues contenant le liquide folliculaire, aspiré lors de la ponction, sont confiées au biologiste qui examine au microscope le contenu à la recherche des ovocytes. Il vérifie ensuite que les ovocytes présentent les caractéristiques nécessaires à leur mise en fécondation. Les ovocytes sont ensuite transférés dans des boîtes de culture contenant un milieu nutritif, qui sont ensuite placées dans un incubateur à 37°C. Parallèlement, le recueil de sperme s’effectue le matin même de la ponction, au laboratoire, dans une pièce réservée à cet effet. Une abstinence sexuelle est recommandée avant le recueil. Le sperme est analysé puis préparé de manière à sélectionner les spermatozoïdes les plus mobiles, considérés comme les plus fécondants.
Fécondation et Culture Embryonnaire
Les ovocytes sont examinés pour savoir s’ils sont fécondés. Les embryons ont commencé à se diviser. Ils présentent normalement 2 à 4 cellules à J2 et 6 à 8 cellules à J3. Le biologiste apprécie la qualité des embryons en observant leur vitesse de développement et l’aspect des cellules embryonnaires, ainsi que la présence éventuelle de « fragments » cellulaires. Ainsi, il établit un « score embryonnaire » de qualité permettant de sélectionner au mieux les embryons à transférer et à congeler. Dans certains cas, les embryons sont maintenus en culture prolongée jusqu’à J5 - J6, qui correspond au stade « blastocyste ».
Congélation Embryonnaire
Certains embryons non transférés pourront être congelés avec votre accord, si leur aspect et leur évolution le permettent. Seuls les embryons de bonne qualité seront congelés, car ils ont plus de chance de résister à la décongélation. Chaque année, vous aurez à informer par écrit le biologiste agréé qui conserve vos embryons de l’évolution de votre projet parental. En cas de maintien de ce projet, vous pouvez demander le renouvellement de la conservation de vos embryons.
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Le Jour du Transfert Embryonnaire
Le transfert des embryons dans l’utérus est réalisé 48 à 72 heures après la ponction. Le couple est attendu au laboratoire de biologie de la reproduction muni de ses pièces d’identité. Le nombre d’embryons à transférer a été établi en consultation, après discussion avec le médecin référent, qui prend en compte le dossier, l’âge et le nombre de tentatives de FIV antérieures. On transfère généralement 1 ou 2 embryons.
Procédure du Transfert
Le transfert s’effectue au moyen d’un cathéter très fin et très souple dans lequel le biologiste a disposé les embryons baignant dans une goutte de milieu de culture. Après installation en position gynécologique, et pose d’un spéculum, le médecin introduit le cathéter à travers le col de l’utérus puis dépose lentement les embryons au fond de l’utérus. Ce geste est indolore. Parfois et selon la position de l’utérus, on demandera de venir avec une vessie d’urine moyennement pleine pour favoriser la vision guidée par échographie de la canule de transfert. Il n’est pas nécessaire de venir à jeun.
Soutien de la Phase Lutéale
Pour favoriser l’implantation, un traitement hormonal à base de progestérone, est prescrit. Il est à commencer dès le soir de la ponction. Vous pourrez ensuite reprendre une vie normale, en évitant les efforts trop violents. Le repos systématique n’améliore en rien les résultats.
Facteurs Influant sur le Succès du Transfert
Le nombre d’embryons à transférer est important pour la réussite de la grossesse, mais le plus important n’est pas le nombre, mais leur qualité. Les progrès réalisés dans les cliniques de haut niveau ont considérablement amélioré le succès. Le risque de grossesses multiples (et donc de prématurité) impose une mûre réflexion au sujet du nombre d’embryons à replacer.
Préparation Endométriale
Le transfert embryonnaire consiste à déposer délicatement un embryon dans la cavité utérine pour qu’il s’implante après une préparation de l’endomètre. Le transfert est réalisé entre 2 et 5 jours après la ponction d’ovocyte s’il s’agit d’un embryon frais ou bien 2 à 5 jours après l’ovulation s’il s’agit d’un embryon congelé (en fonction du stade de congélation de l’embryon). Le transfert peut être envisagé sur un cycle naturel (sans traitement), sur un cycle substitué (traitement hormonal sous forme de patch) ou sur un cycle stimulé (injections sous-cutanée). Le but est de préparer la muqueuse utérine à la nidation d’un embryon et de déterminer le moment optimal pour réaliser le transfert. Une surveillance échographique et/ou biologique sera effectuée pendant la première partie de votre cycle afin de déterminer le moment optimal pour réaliser le transfert. Si la préparation de l'endomètre est jugée satisfaisante, nous procéderons alors à la décongélation du nombre d'embryons déterminé. La plupart des embryons décongelés gardent leur capacité de développement et sont transférables. Il est cependant difficile de prévoir si un embryon supportera ou non la décongélation. Le transfert d’embryons congelés permet d’augmenter vos chances de grossesse.
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Qualité Embryonnaire
Lors d’un protocole de fécondation in vitro, il arrive que plusieurs embryons présentent un « haut potentiel implantatoire ». L’embryon possédant le plus fort potentiel sera choisi pour le transfert embryonnaire. En accord avec la patiente, les autres embryons ne sont pas éliminés, mais congelés dans de l’azote liquide. En cas d’échec du premier transfert, les embryons sont décongelés et utilisés pour un nouveau transfert. Lors du processus de congélation, l’embryon est protégé par un cryoprotecteur qui empêche la formation de cristaux de glace pouvant le fragiliser. La vitrification est un procédé de congélation rapide utilisée depuis 2010 en France.
État Émotionnel de la Patiente
L’état émotionnel du patient joue un rôle non moins important dans ce processus. Nous proposons également des techniques de relaxation supplémentaires: massage et acupuncture, entre autres.
Suivi Post-Transfert
Suite à une fécondation in vitro, l'équipe médicale suit quotidiennement le développement des embryons.
Test de Grossesse et Premières Échographies
Le premier test de grossesse est réalisé environ quinze jours après l’insémination ou la ponction. Une première échographie est faite environ un mois après l’insémination ou le transfert. De légers saignements peuvent survenir au cours des premiers mois de grossesse. Contactez aussitôt votre médecin même si cela ne signifie pas systématiquement un arrêt de la grossesse. Un suivi spécifique peut parfois être instauré.
Particularités des Grossesses Issues de la PMA
On observe généralement un taux légèrement plus élevé de poids de naissance inférieur à la normale et de naissances prématurées chez les enfants conçus par FIV.
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Complications Possibles et Précautions
Malgré toutes les précautions mises en place, la possibilité d’une altération de la qualité du sperme, des ovocytes ou des embryons existe. Des effets indésirables peuvent survenir en cours de traitement. Comme tout geste chirurgical, la ponction ovarienne comporte des risques, notamment l’hyperstimulation ovarienne. Le plus souvent, l’hyperstimulation se manifeste par une augmentation de la taille des ovaires, une gêne ou des douleurs abdominales, des nausées, des vomissements, une diarrhée. Exceptionnellement, l’hyperstimulation ovarienne peut avoir des conséquences sévères (formation de caillots sanguins).
Annulation du Transfert
En cas d’annulation du transfert d’embryon frais, 5 jours après la ponction d’ovocytes, nous avons pour habitude de vous en informer par téléphone le jour même, dans la matinée. Si vous préférez que cette information vous soit délivrée en présentiel, le biologiste vous recevra lors de votre venue au laboratoire, comme prévu, en fin de matinée. Il est important de programmer, en amont de la tentative, un RDV avec votre gynécologue référent 1 mois environ après le transfert. Si cela n’a pas été anticipé, un RDV avec un des gynécologues de l’équipe, spécialiste de l’infertilité, vous sera proposé rapidement, dans les 3 semaines suivant l’annulation de la tentative.
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