Le mâchouillage est une étape courante chez les bébés et les jeunes enfants. Il est souvent associé à la découverte du monde, aux poussées dentaires ou à un besoin de réconfort. Cependant, il est important de comprendre pourquoi bébé machouille doudou et comment y répondre de manière appropriée. Cet article explore les raisons possibles derrière ce comportement, les risques potentiels et les solutions pour aider votre enfant.
L'Oralité : Une Étape Normale du Développement
Vers 3 mois, votre enfant commence à coordonner ses mouvements et à attraper des objets, qu'il porte ensuite à la bouche. Cette exploration orale est essentielle pour le développement de l'enfant. Comme l'explique Ghislaine Dubos-Courteille, l'enfant "approche le monde par la bouche parce qu'il se nourrit par la bouche". C'est ainsi qu'il découvre différentes textures, saveurs et odeurs, construisant ainsi sa vie intérieure.
Il est donc normal de voir un bébé mordiller son doudou, un hochet ou tout autre objet à portée de main. Tant que l'objet n'est pas dangereux, il est conseillé de le laisser faire ses propres expériences. Cette phase orale commence à diminuer vers 8 ou 9 mois, lorsque l'enfant découvre le quatre pattes et développe d'autres centres d'intérêt.
Le Doudou : Un Objet Transitionnel de Réconfort
Le vrai doudou apparaît plutôt vers 8 mois, période où Bébé traverse des périodes “d’angoisse”. Il commence à devenir difficile et ne supporte plus les séparations, de peur qu’elle ne devienne définitive. Bébé trouvera vite un palliatif à la présence et aux câlins de Maman. En passant le doudou devant son nez et en le caressant, Bébé retrouve une partie de Maman. Même si son doudou ressemble à un bout de tissu “cracra”, il l’aime le conserver près de lui. Ce doudou lui permet d’avoir une représentation de Maman, chose qu’il arrive difficilement à faire par la pensée. Il ne possède pas encore cette faculté d’abstraction, celle de se “projeter” un film souvenir.
Les Raisons du Mâchouillage : Au-Delà de la Découverte
Si l'exploration orale est une raison fréquente du mâchouillage chez les bébés, d'autres facteurs peuvent également être en jeu, surtout si le comportement persiste au-delà de la petite enfance.
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- Poussées dentaires : Entre 3 et 12 mois, le mâchouillage peut être lié aux poussées dentaires. Mordre ou exercer une pression sur les gencives peut soulager l'inconfort.
- Besoin sensoriel : Certains enfants ont un besoin sensoriel accru de mastiquer. Ce besoin peut varier en intensité et peut être lié à une hypersensibilité orale ou à une recherche d'apports proprioceptifs.
- Stress et anxiété : Le mâchouillage peut être une technique d'auto-apaisement pour les enfants nerveux, stressés, fatigués ou anxieux. C'est une manière de se rassurer et de gérer les émotions difficiles.
- Concentration : Pour certains enfants, mâchouiller aide à se concentrer en atténuant les distractions externes. Le geste répétitif crée un ancrage.
- Troubles du comportement alimentaire : Dans certains cas, le mâchouillage peut être lié à des troubles du comportement alimentaire, tels que le syndrome de Pica, qui se caractérise par l'ingestion de substances non alimentaires.
Les Risques Potentiels du Mâchouillage
Bien que le mâchouillage soit souvent un comportement normal, il peut entraîner certains risques pour la santé de l'enfant.
- Risques physiques : Mâchouiller des objets inappropriés peut entraîner des blessures à la bouche, aux gencives, aux dents et à la langue. L'ingestion de petits objets peut provoquer un étouffement.
- Risques d'infection : Les objets mâchouillés peuvent être porteurs de bactéries et de virus, augmentant le risque d'infections.
- Risques liés au syndrome de Pica : L'ingestion de substances non alimentaires peut entraîner des carences nutritionnelles, une intoxication au plomb (en cas d'ingestion de peinture au plomb) ou des problèmes digestifs.
Que Faire Si Votre Enfant Machouille Son Doudou ?
La première étape consiste à identifier la cause du mâchouillage. Si vous pensez que votre enfant machouille par ennui, détresse ou anxiété, vous pouvez l’aider à trouver d’autres moyens de se calmer, comme un bain chaud, de la musique douce, des câlins, etc.
Voici quelques conseils pour gérer le mâchouillage de votre enfant :
- Assurez-vous que l'environnement de votre enfant est sûr : Retirez tous les objets dangereux ou toxiques de sa portée.
- Proposez des alternatives sûres : Offrez à votre enfant des jouets de dentition, des anneaux de dentition ou des objets à mâcher spécialement conçus pour les bébés.
- Répondez aux besoins sensoriels de votre enfant : Si votre enfant a un besoin sensoriel de mastiquer, consultez un ergothérapeute pour mettre en place un "régime sensoriel" adapté. Ce régime peut inclure des activités de mastication, des exercices de stimulation orale ou l'utilisation d'outils de mastication spécifiques.
- Gérez le stress et l'anxiété de votre enfant : Identifiez les sources de stress et d'anxiété dans la vie de votre enfant et mettez en place des stratégies pour l'aider à les gérer. Cela peut inclure des techniques de relaxation, des activités créatives ou une thérapie comportementale.
- Consultez un professionnel de santé : Si vous êtes inquiet, si le mâchouillage persiste ou s'il est associé à d'autres symptômes, consultez un pédiatre, un dentiste ou un psychologue du comportement. Ils pourront évaluer la situation, identifier les causes sous-jacentes et vous proposer un plan de traitement adapté.
Les Troubles de l'Oralité Alimentaire : Quand S'Inquiéter ?
Dans certains cas, le mâchouillage peut être un signe de troubles de l'oralité alimentaire (TOA). Ces troubles se manifestent par des difficultés à accepter certains aliments, à mâcher, à avaler ou à s'adapter à différentes textures.
Voici quelques signes qui peuvent indiquer un trouble de l'oralité alimentaire :
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- Refus de nombreux types d'aliments, en particulier ceux avec des textures ou des goûts nouveaux.
- Difficultés à mâcher correctement les aliments ou à les avaler de manière coordonnée.
- Toux ou étouffement fréquents pendant les repas.
- Hypersensibilité à certaines sensations alimentaires, comme les textures, les températures ou les goûts.
- Problèmes de croissance, faible gain de poids ou retard de croissance.
- Retard dans le développement alimentaire par rapport à d'autres enfants du même âge.
- Repas longs et stressants, avec des pleurs et des comportements de résistance.
Si vous observez ces signes chez votre enfant, il est important de consulter un professionnel de santé spécialisé dans les troubles de l'alimentation infantile.
Le Syndrome de Pica : Un Trouble du Comportement Alimentaire
Le syndrome de Pica est un trouble du comportement alimentaire qui se caractérise par l'ingestion répétée de substances non alimentaires, non comestibles, comme de la terre, de la craie, du sable, du papier, des cailloux, des cheveux, etc.
Ce syndrome peut être associé à des carences nutritionnelles, des troubles mentaux ou des problèmes de développement. Il est important de consulter un médecin si vous pensez que votre enfant souffre du syndrome de Pica.
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