Introduction
La politique de l'enfant unique en Chine, mise en œuvre à partir de 1979, a eu des répercussions profondes et durables sur la démographie et la société chinoise. Bien qu'ayant permis de contrôler la croissance démographique, cette politique a entraîné des conséquences inattendues, notamment un déséquilibre du sex-ratio à la naissance, causé en grande partie par l'avortement sélectif. Cet article explore les causes de l'avortement sélectif en Chine, ses conséquences démographiques et sociales, et les efforts du gouvernement pour atténuer ces effets.
Contexte : La Politique de l'Enfant Unique et le Contrôle des Naissances
Dès le début des années 1970, avant même l'instauration formelle de la politique de l'enfant unique, le gouvernement chinois encourageait les couples à limiter les naissances, à les espacer et à les avoir plus tard. L'amélioration de la santé maternelle et infantile, ainsi que la disponibilité croissante de moyens contraceptifs, avaient déjà contribué à une baisse du taux de fécondité. Cependant, avec le lancement des réformes économiques, la surpopulation est devenue une préoccupation majeure, perçue comme une menace pour le développement économique.
La politique de l'enfant unique, introduite en 1979, visait à contrôler la croissance démographique en limitant le nombre d'enfants par couple. Un système d'incitations et de sanctions, à la fois morales et matérielles, a été mis en place pour garantir le respect de cette politique. Des sanctions économiques étaient imposées aux couples ne respectant pas la limitation de la fécondité, et dans certaines régions, des avortements forcés ont été pratiqués.
En octobre 2015, le gouvernement a officiellement mis fin à la politique de l'enfant unique, autorisant les couples à avoir deux enfants. Cette décision faisait suite à une dérogation accordée en 2013 aux couples formés de deux enfants uniques. L'objectif était d'inverser la tendance au vieillissement de la population et de stimuler la croissance économique. En juillet 2021, le contrôle des naissances a été complètement aboli et remplacé par des encouragements financiers à avoir des enfants.
Les Causes de l'Avortement Sélectif
Plusieurs facteurs ont contribué à l'émergence de l'avortement sélectif en Chine, notamment :
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La préférence pour les garçons : La culture chinoise, comme beaucoup d'autres, accorde traditionnellement une préférence aux héritiers mâles. Les garçons sont perçus comme assurant la continuité de la lignée familiale, le soutien des parents âgés et la prospérité économique. Cette préférence a conduit de nombreux couples à vouloir s'assurer d'avoir au moins un fils.
La politique de l'enfant unique : En limitant le nombre d'enfants par couple, la politique de l'enfant unique a exacerbé la préférence pour les garçons. Les couples ne pouvant avoir qu'un seul enfant étaient plus enclins à recourir à l'avortement sélectif pour s'assurer que cet enfant soit un garçon.
Les progrès technologiques : Le développement de techniques de diagnostic prénatal, telles que l'échographie, a permis aux couples de connaître le sexe de leur enfant avant la naissance. Cette information a facilité le recours à l'avortement sélectif.
L'illégalité de l'avortement sélectif : Bien que l'avortement sélectif soit interdit par la loi, cette interdiction n'a pas suffi à empêcher sa pratique. Le manque de contrôle et l'application laxiste de la loi ont permis à certains couples de contourner l'interdiction.
Les Conséquences Démographiques
L'avortement sélectif a eu des conséquences démographiques significatives en Chine, notamment un déséquilibre du sex-ratio à la naissance. Alors que le taux de masculinité naturel se situe autour de 105 ou 106 garçons pour 100 filles, la Chine a enregistré des taux beaucoup plus élevés. Le recensement national de 2010 a révélé un sex-ratio à la naissance de 118 garçons pour 100 filles. Dans certaines régions, ce ratio était encore plus déséquilibré, atteignant jusqu'à 130 garçons pour 100 filles.
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Ce déséquilibre a entraîné un excédent de garçons, estimé à environ 20 millions. Ces jeunes hommes auront des difficultés à trouver une épouse, ce qui pourrait engendrer des tensions sociales et des problèmes de criminalité. De plus, le déséquilibre du sex-ratio pourrait entraîner une baisse de la natalité, car il y aura moins de femmes en âge de procréer.
Les Conséquences Sociales
Outre les conséquences démographiques, l'avortement sélectif a également des répercussions sociales importantes :
Marginalisation des femmes : La préférence pour les garçons et l'avortement sélectif contribuent à la dévalorisation des femmes dans la société chinoise. Les femmes sont souvent considérées comme moins importantes que les hommes, ce qui peut entraîner des discriminations dans l'éducation, l'emploi et d'autres domaines.
Trafic d'êtres humains : Le déséquilibre du sex-ratio a alimenté le trafic de femmes, notamment en provenance des pays voisins. Les femmes sont enlevées et vendues comme épouses à des hommes chinois qui ne parviennent pas à trouver une conjointe.
Instabilité sociale : L'excédent de garçons pourrait engendrer une instabilité sociale, car ces hommes auront des difficultés à trouver une place dans la société. Le manque de perspectives d'avenir pourrait les pousser à la criminalité ou à la violence.
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Vieillissement de la population : La réduction drastique de la natalité a causé un vieillissement rapide de la population. On s'attend à ce que, avec l'allongement moyen de la vie, 30 % de la population en 2050 soit âgé de plus de 64 ans. Le vieillissement pose et posera une forte pression sur les ressources financières du pays face aux dépenses de santé, d'assistance et d'accompagnement des personnes âgées.
Les Efforts du Gouvernement
Le gouvernement chinois a pris conscience des conséquences négatives de l'avortement sélectif et a mis en place plusieurs mesures pour tenter d'atténuer ses effets :
Interdiction de l'avortement sélectif : La loi interdit l'avortement sélectif, et des campagnes de sensibilisation ont été lancées pour informer la population des dangers de cette pratique.
Promotion de l'égalité des sexes : Le gouvernement a mis en œuvre des politiques visant à promouvoir l'égalité des sexes dans l'éducation, l'emploi et d'autres domaines. L'objectif est de changer les mentalités et de réduire la préférence pour les garçons.
Soutien aux familles : Des mesures de soutien aux familles, telles que des allocations familiales et des services de garde d'enfants, ont été mises en place pour encourager les couples à avoir des enfants, quel que soit leur sexe.
Limitation de l'information prénatale : Le gouvernement a interdit aux médecins de révéler le sexe de l'enfant à naître pendant la période où l'avortement est encore autorisé.
Encouragements financiers à la natalité : Le contrôle des naissances a été complètement aboli et remplacé par des encouragements financiers à avoir des enfants.
Cependant, ces mesures n'ont pas encore suffi à inverser la tendance. Le déséquilibre du sex-ratio reste élevé, et les mentalités mettent du temps à changer.
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