L'avortement, sujet sensible et complexe, a longtemps été considéré comme un « tabou le plus tenace de la télévision », selon les mots de Kate Aurthur dans le New York Times. Les productions cinématographiques et télévisuelles américaines, tout en prétendant refléter l'évolution des mœurs, doivent souvent composer avec les réticences des studios, la crainte de perdre des annonceurs ou de s'aliéner une partie du public. Aux États-Unis, un pays marqué par des convictions religieuses fortes et des courants politiques conservateurs, l'avortement demeure un sujet extrêmement délicat.
Un Sujet Tabou ?
Hélène Breda, spécialiste des représentations de genre dans les médias, souligne que cette sensibilité explique en partie pourquoi peu de films contemporains français abordent directement ce thème. Lorsqu'ils le font, l'action se situe souvent dans le passé, comme dans Portrait de la jeune fille en feu de Céline Sciamma (2019) ou L'Événement (2021) d'Audrey Diwan, adapté du roman d'Annie Ernaux. En revanche, les séries françaises se montrent plus modernes, à l'image de Plus belle la vie (2020) et Ici tout commence (2022), qui traitent de l'IVG de manière pédagogique et déstigmatisant.
Ces séries s'inscrivent dans la lignée des soaps américains, qui ont été les premiers à aborder l'IVG dès les années 1960. Hollywood, principal producteur de fictions diffusées dans le monde, progresse sur la représentation de l'avortement, mais continue souvent de présenter une image déformée.
Stratégies Narratives et Contournements
Plusieurs stratégies narratives sont utilisées pour aborder l'avortement de manière détournée. On observe parfois des volte-face incompréhensibles de femmes qui ne souhaitent pas devenir mères ou qui sont déjà comblées par la maternité, comme dans Sex and the City ou Engrenages. Dans Desperate Housewives, Lynette, déjà mère de quatre enfants, se retrouve enceinte de jumeaux, tandis que Juno met en scène une adolescente enceinte qui choisit finalement de garder son enfant sous l'influence d'une militante anti-avortement. Une autre approche consiste à ne même pas envisager l'avortement, malgré des situations absurdes.
Vers une Dédramatisation ?
Cependant, certaines productions récentes osent dédramatiser l'avortement. Dans la comédie romantique Obvious Child (2014), l'héroïne avorte le jour de la Saint-Valentin. Des séries comme Euphoria, Shrill, Girls et You’re the Worst abordent également le sujet avec désinvolture et réalisme. Dans BoJack Horseman, une jeune patiente trouve la force d'avorter grâce à une chanson pro-IVG, tandis que dans Sex Education, l'IVG de Maeve est démythifiée et normalisée.
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Selon le programme de recherche « Abortion Onscreen » de l'université de Californie à San Francisco, le nombre de films et de séries traitant de l'avortement augmente chaque année. Ces œuvres contribuent à améliorer les connaissances et à déculpabiliser les spectateurs.
Un Miroir des Régressions Politiques
Malgré ces avancées, la pop culture ne peut pas tout. Depuis une dizaine d'années, les droits reproductifs régressent aux États-Unis, avec l'invalidation en 2022 de l'arrêt Roe v. Wade, qui protégeait le droit à l'avortement à l'échelle nationale depuis 1973. Les films et séries qui s'emparent du sujet ont donc une résonance particulière. Ils s'adaptent au contexte hostile en racontant les nouveaux obstacles rencontrés par celles et ceux qui souhaitent interrompre leur grossesse.
Unpregnant (2020) met en scène deux amies qui doivent parcourir 1 500 kilomètres pour avorter, tandis que Never Rarely Sometimes Always (2020) suit une jeune femme piégée par une clinique anti-IVG qui doit se rendre à New York pour trouver une antenne du Planned Parenthood. Ces films montrent les conséquences des lois fédérales de plus en plus restrictives, sans pour autant imaginer un futur dystopique.
Stéréotypes et Réalités
Les représentations de l'avortement progressent, mais les clichés persistent. Le profil type de l'Américaine qui avorte est souvent différent de celui présenté à l'écran. Dans la réalité, il s'agit souvent d'une femme noire, âgée de 25 à 29 ans, déjà mère et vivant seule sous le seuil de pauvreté, qui avorte généralement par médicament.
Shonda Rhimes a été pionnière en faisant avorter deux de ses héroïnes non blanches dans Grey's Anatomy (2011) et Scandal (2015). En 1987, Dirty Dancing abordait déjà l'IVG du point de vue de la classe sociale, en montrant l'avortement clandestin de Penny, une danseuse précaire.
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Exemples Cinématographiques Notables
Plusieurs films se sont emparés du sujet de l'avortement avec justesse. Parmi eux, on peut citer :
- Une affaire de femmes de Claude Chabrol (1988), inspiré de la vie d'une faiseuse d'anges.
- 4 mois, 3 semaines, 2 jours de Cristian Mungiu (2007), qui raconte l'histoire d'une étudiante roumaine cherchant à avorter dans les années 1980.
- Roe v. Wade : La véritable histoire de l'avortement de Ricki Stern et Anne Sundberg (2018), un documentaire retraçant l'histoire du combat pour le droit à l'avortement aux États-Unis.
- Never Rarely Sometimes Always d'Eliza Hittman (2020), qui suit le parcours d'une adolescente contrainte de se rendre à New York pour avorter.
- L'Événement d'Audrey Diwan (2021), adaptation du roman d'Annie Ernaux sur l'avortement clandestin dans les années 1960.
- Lingui, les liens sacrés de Mahamat Saleh Haroun (2021), qui aborde la question de l'avortement au Tchad.
- Simone, le voyage du siècle d'Olivier Dahan (2022), qui revient sur le combat de Simone Veil pour la légalisation de l'avortement en France.
L'Humour comme Arme de Défense
Obvious Child (2014) se distingue par son approche humoristique et dédramatisante de l'avortement. Le film met en scène Donna, une humoriste new-yorkaise qui tombe enceinte après une aventure d'un soir et décide d'avorter le jour de la Saint-Valentin. Le film aborde le sujet avec honnêteté et sans dramatisation excessive, tout en soulignant l'importance du soutien familial et amical.
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