Les guppys (Poecilia reticulata), originaires d'Amérique centrale et du Sud, sont des poissons d'eau douce très appréciés des aquariophiles pour leurs couleurs vives et leur comportement actif. Leur cycle de reproduction fascinant, caractérisé par la viviparité, suscite de nombreuses questions. Cet article vous guide pour identifier les signes annonciateurs de la mise bas chez la guppy femelle et vous conseille sur la préparation de l'environnement pour assurer la survie des alevins.
Reproduction chez les guppys : les bases
Il existe deux modes de reproduction chez les poissons : l'oviparité, où les femelles pondent des œufs qui sont ensuite fécondés, et la viviparité, où les œufs se développent dans le ventre de la femelle, donnant naissance à des petits vivants. Seules les espèces vivipares, comme les guppys, les xiphos et les mollys, peuvent être "enceintes". Le guppy mâle courtise la femelle en exhibant ses nageoires colorées. Après la copulation, la femelle peut stocker le sperme du mâle pendant plusieurs mois, lui permettant de fertiliser plusieurs portées sans nouveau contact.
Signes physiques de la gestation
Observer attentivement votre guppy femelle est crucial pour détecter les signes annonciateurs de l'accouchement. La période de gestation dure de 21 à 30 jours.
- Le ventre gonflé : L'un des premiers signes visibles est le gonflement progressif de l'abdomen de la femelle. Ce changement est graduel mais perceptible au fil des semaines, dû au développement des embryons. Il est important de distinguer ce gonflement d'un simple ballonnement occasionnel causé par une suralimentation ou un problème de santé. Un ventre gonflé associé à d'autres signes confirme fortement la gestation.
- La tache gravidique : Une observation attentive révélera souvent l'apparition d'une tache gravidique, également appelée tache de grossesse. Située près de l'orifice anal, cette tache est une zone foncée, souvent noire ou brun foncé, qui se développe et s'intensifie au fur et à mesure de la progression de la gestation. Sa pigmentation est due à la transparence relative de la peau de la femelle, permettant de visualiser les embryons en développement. La couleur et l'intensité de cette tache peuvent varier d'une femelle à l'autre, mais sa présence constitue un signe fort de grossesse. Dans certains cas, il est même possible d'apercevoir les yeux des alevins en développement à travers la peau semi-transparente de la femelle, particulièrement vers la fin de la gestation.
- Écailles hérissées : Le poisson grossit de plus en plus et ses écailles se hérissent.
Changements de comportement
En plus des signes physiques évidents, des modifications de comportement chez la guppy enceinte signalent l'approche de l'accouchement. Ces changements sont souvent subtils mais perceptibles pour un observateur attentif.
- Recherche d'abris : La femelle enceinte peut manifester une recherche accrue d'abris et de cachettes. Elle passera plus de temps à se dissimuler parmi les plantes aquatiques, les roches ou tout autre élément décoratif de l'aquarium, cherchant à se protéger et à se sentir en sécurité. Ce comportement est lié à son instinct maternel et à la nécessité de préparer un lieu sûr pour la mise bas et la protection des alevins. Si votre femelle vivipare passe tout son temps à se chercher une cachette dans l’aquarium, au milieu des plantes et des décorations, c’est parce qu’elle cherche à faire son nid pour accoucher. À noter que si votre femelle adopte ce comportement, c’est que la naissance peut intervenir à tout moment dans les deux prochains jours. Elle peut toutefois adopter d’autres comportements étranges, comme nager inlassablement de haut en bas le long des vitres de l’aquarium ou rester au fond de l’eau.
- Diminution de l'activité : Parallèlement à cette tendance à se cacher, on observe souvent une diminution de l'activité générale de la femelle. Elle sera moins active, moins joueuse et moins intéressée par l'exploration de son environnement. Cette baisse d'activité est probablement due à la fatigue et au poids croissant de sa grossesse.
- Refus de manger : Le jour J, elle va s'isoler soit en surface dans les plantes soit au fond, il est donc possible qu'elle ne mange pas. En revanche, attention, cette perte soudaine d’appétit ne doit pas durer plus de quelques heures.
- Difficulté à nager : Ce n’est pas toujours le cas, mais il arrive que les femelles vivipares aient plus de difficultés à nager lorsqu’elles sont sur le point d’accoucher.
Il est important de noter que ces changements comportementaux ne sont pas toujours systématiques et peuvent varier d'une femelle à l'autre.
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Signes imminents de la mise bas
Dans les heures précédant l'accouchement, la guppy femelle présente des signes comportementaux et physiques plus prononcés.
- Ventre distendu : Le ventre, déjà distendu, peut paraître encore plus volumineux et tendu. La tache gravidique est généralement très foncée et bien visible.
- Agitation accrue : La femelle peut manifester une agitation accrue, nageant nerveusement et explorant son environnement avec une anxiété perceptible.
- Positionnement particulier : Elle peut également adopter une posture particulière, se positionnant souvent près du fond de l'aquarium ou à proximité des plantes, recherchant un endroit approprié pour la mise bas.
- Contractions musculaires : Des contractions musculaires deviennent apparentes, visibles sous forme d'ondulations le long de son corps. Ces contractions sont irrégulières au début puis deviennent plus fréquentes et plus intenses à mesure que le travail progresse.
- Difficulté à maintenir l'équilibre : La femelle peut présenter des difficultés à maintenir son équilibre, adoptant des mouvements saccadés et maladroits.
- Frottiements : Elle peut aussi se frotter contre les éléments du décor, comme si elle tentait de se soulager ou de faciliter l'expulsion des alevins.
Préparation de l'environnement pour l'accouchement
Dès que vous suspectez une grossesse chez votre guppy femelle, il est crucial de préparer l'environnement de l'aquarium pour assurer le succès de l'accouchement et la survie des alevins.
- Espace sûr et protégé : La première étape consiste à identifier un espace sûr et protégé pour la mère. Cela peut impliquer l'ajout de plantes aquatiques denses, de roches ou de structures décoratives offrant des cachettes nombreuses où la femelle pourra se sentir en sécurité pendant la mise bas et les jours suivants.
- Bac de reproduction séparé : Il est fortement recommandé de préparer un bac de reproduction séparé, un petit aquarium ou un récipient spécialement conçu pour accueillir la femelle juste avant l'accouchement. Ce bac doit être équipé d'un système de filtration adapté, mais sans courant trop puissant qui pourrait mettre les alevins en danger. Il est important de maintenir des paramètres d'eau optimaux, avec une température stable et des niveaux d'ammoniac et de nitrites très bas. L'ajout de plantes fines ou de mousse de Java offre des abris supplémentaires pour les alevins nouvellement nés.
- Surveillance attentive : Une fois le bac de reproduction prêt, surveillez attentivement la femelle pour détecter les signes imminents de l'accouchement. Transférez-la délicatement dans son nouvel environnement dès que les premiers signes apparaissent afin de protéger les alevins des prédateurs potentiels et de leur garantir un environnement optimal pour leur développement.
Soins post-accouchement
Après l'accouchement, une surveillance attentive de la mère et des alevins est essentielle.
- La mère : La femelle, après avoir donné naissance à sa portée, peut être fatiguée et nécessiter un repos. Assurez-vous que son environnement reste calme et stable. Il est important de maintenir la qualité de l'eau du bac de reproduction et de surveiller les paramètres tels que la température, le pH et les niveaux d'ammoniac et de nitrite. Nourrissez la mère avec une alimentation riche et équilibrée pour favoriser sa récupération.
- Les alevins : Il est crucial de leur fournir une alimentation adaptée dès leurs premiers jours. Des nourritures spécifiques pour alevins, riches en protéines, sont disponibles dans le commerce. Distribuez de petites quantités de nourriture plusieurs fois par jour pour éviter la pollution de l'eau. Une surveillance régulière permettra de détecter tout signe de maladie ou de faiblesse chez les alevins. Retirez immédiatement tout alevin malade ou mort pour éviter la contamination des autres. La mère peut, dans certains cas, présenter un comportement agressif envers ses propres alevins. Si cela se produit, il peut être nécessaire de la retirer du bac de reproduction pour assurer la survie des alevins. Les petits seront nourris avec de la nourriture fine. Cependant, il est préférable de les isoler dans un bac d’une cinquantaine de litres pour leur permettre de se développer en toute tranquillité. Ces nouveaux-nés requièrent une nourriture spéciale durant les 2 semaines qui suivent leur naissance, puis par la suite des paillettes de petite taille et des Nauplies d’Artémia feront très bien l’affaire, jusqu’à l’apparition des couleurs et du sexe de l’individu. Ces derniers n’apparaissant qu’un mois et demi après environ.
Conseils supplémentaires pour un aquarium sain
- Qualité de l'eau : Une eau limpide et dépolluée permet de surveiller la gestation et la mise bas des femelles. Il est important de maintenir des niveaux d’ammoniac et de nitrites bas, car ces substances peuvent être nocives pour les poissons. De plus, veillez à ce que l’eau soit bien oxygénée.
- Température : Concernant la température de l’eau, cette espèce n’est encore une fois pas farouche. Les guppys apprécient une eau légèrement chaude, idéalement maintenue entre 24°C et 28°C. Une température inférieure peut ralentir leur métabolisme et réduire leur inclination à se reproduire.
- Filtration : Equipez-vous d’un filtre interne ou externe assez doux pour que les nouveau-nés ne soient pas aspirés par le système de filtration.
- Plantes et cachettes : Les guppys apprécient les cachettes et les plantes dans leur environnement. Ces éléments fournissent des zones de repos et de reproduction appropriées. Ajouter des décorations telles que des roches, des grottes ou des racines dans l’aquarium peut offrir des sites de ponte aux femelles guppys et leur donner un sentiment de sécurité.
- Alimentation : Etant un poisson très actif, il mange beaucoup, il est d’ailleurs préférable de varier sa nourriture pour le satisfaire au mieux. Il est friand de Daphnies, d’Artémias, de Vers Tubifex ou de Larves de Moustiques séchées. Il se contente aussi de nourriture achetée dans le commerce sous forme de paillettes.
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