L'asthme est une maladie chronique courante chez les enfants, et la cure thermale peut offrir une approche thérapeutique complémentaire intéressante. Cet article explore les indications de la cure thermale pour l'asthme du nourrisson, les bénéfices attendus et les modalités de cette prise en charge spécifique.
L'asthme du nourrisson : un défi de santé publique
Première maladie chronique de l’enfant, l’asthme touche plus de 10% des scolaires. La précocité de son apparition et sa sévérité ont beaucoup augmenté avec les conséquences socio-économiques qui en découlent : retard scolaire, consultations en urgence, hospitalisations. L’asthme, qui touche 10 % des jeunes scolarisés, est la première maladie chronique dans cette population. Difficultés à courir, faire du sport, pesanteur thoracique, toux fréquentes, stress lié aux crises potentielles … les conséquences sur la vie des enfants sont nombreuses. L'évaluation de l'asthme du nourrisson est essentiellement clinique. Chez le nourrisson, il convient d'identifier les situations dans lesquelles la prescription de corticoïdes inhalés est justifiée : l'asthme persistant léger à modéré et l'asthme persistant sévère, comme chez l'enfant plus âgé, ainsi que l'asthme intermittent sévère, défini par la survenue d'exacerbations fréquentes, viro-induites, sans symptôme intercritique.
Symptômes et exacerbations de l'asthme
Lorsqu’il fait une crise d’asthme, l'enfant ressent une oppression, il a des difficultés à inspirer et surtout à expirer l’air contenu dans ses poumons, comme s’il respirait à travers une paille. Un essoufflement et des sifflements accompagnent cette gêne et témoignent du rétrécissement de ses bronches. L’air est emprisonné dans la poitrine, le thorax est bloqué. Cette sensation s’accompagne d’une toux sèche, irritante, et bien souvent d’un sentiment d’anxiété et d’angoisse. Ces crises surviennent principalement la nuit et le matin au réveil.
Lorsque les symptômes respiratoires persistent plusieurs heures voire plusieurs jours, malgré la prise répétée d'un traitement de crise, on parle d'exacerbation. Elle peut apparaître de façon soudaine ou progressivement, et s'aggraver rapidement. Si l’exacerbation n’est pas améliorée par le traitement médicamenteux, on parle alors d’asthme aigu grave. La crise d’asthme devient une urgence médicale lorsqu’on remarque chez le jeune patient les symptômes suivants : une grande difficulté à respirer (la poitrine ou les côtes s'enfoncent à chaque respiration) un bleuissement des lèvres et des ongles une dilatation des narines des difficultés à parler ou à marcher une confusion pouvant aller jusqu’à la perte de connaissance. Il convient alors de contacter les numéros d’urgence pour une prise en charge immédiate (15 ou 112).
Traitements conventionnels de l'asthme
On parle d’anticipation de la crise et d’adaptation du traitement dès les premiers symptômes : le petit asthmatique utilise des bronchodilatateurs d’action rapide et de courte durée. En outre, un traitement de fond à base de corticoïdes inhalés et un suivi médical régulier contribuent au contrôle de l’asthme. Seuls les corticoïdes par inhalation et le montélukast peuvent être utilisés avant 2 ans, et ce traitement doit être poursuivi au moins 3 mois. L’entourage de l’enfant asthmatique est associé au traitement thérapeutique et possède un plan personnalisé de traitement de crise.
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La cure thermale : une approche complémentaire pour l'asthme infantile
La médecine thermale offre des solutions thérapeutiques utiles pour certains types d’affections infantiles, en particulier dans le domaine des infections rebelles des voies aériennes supérieures (rhino-sinusites chroniques, otites subaiguës récidivantes), de manifestations allergiques cutanées (dermatite atopique) et/ou respiratoires (asthme, rhinite allergique), de dermatoses chroniques (psoriasis, ichtyose), de séquelles de brûlures. Pour autant, l’asthme allergique, souvent associé à une rhinite ou une dermatite atopique, reste une des indications majeures de cure thermale. La cure peut s’intégrer dans un parcours thérapeutique, en complément d’un traitement de fond ou d’une désensibilisation ou être un élément de prévention. La cure thermale peut représenter une réponse face aux symptômes mais aussi l’opportunité d’apprendre à maîtriser leur apparition avec une prise en charge globale : médicale, éducative et préventive. Les enfants atteints d’asthme peuvent bénéficier d’une cure thermale orientation voies respiratoires. La cure va permettre de réduire les symptômes des crises mais aussi d’apprendre à maîtriser leur apparition avec une prise en charge globale : médicale, éducative et préventive.
Principes et mécanismes d'action
Les principes actifs naturels de l’eau thermale, mis en contact avec les muqueuses respiratoires, améliorent ou restaurent la qualité des tissus, protègent l’organisme contre les agressions et renforcent le traitement de fond. Les techniques thermales spécialement développées pour les voies respiratoires (aérosols et inhalations) ainsi que la durée des soins sont adaptés à l’âge du patient. Les stations thermales à orientation « voies respiratoires », (situées en moyenne montagne) bénéficient d’un environnement climatique favorable au bien-être des petits curistes, sans pollution et avec peu d’allergènes. En suivant une cure thermale pour soulager son asthme, le patient bénéficie conjointement des qualités exceptionnelles de l’eau minérale d'une station thermale, de son climat de moyenne montagne et d’un air particulièrement pur. Les traitements à l’eau apportent leurs bienfaits à l’ensemble de la muqueuse respiratoire. En outre, la composante gazeuse spécifique de l’eau d'une station thermale est parfaitement adaptée aux affections spasmodiques, dont l’asthme s’il est surinfecté (avec secrétions). La nature, le climat sédatif et l’air riche en oxygène, procurent quant à eux bien-être et détente.
Techniques et soins thermaux
Les techniques thermales en « Voies Respiratoires » permettent la mise en contact et la pénétration des principes actifs du produit thermo-minéral au niveau de la muqueuse respiratoire. La prescription des soins est adaptée à l’âge, modulée dans la durée ; les techniques de détersion ORL, lavages de nez ou irrigations nasales, les techniques d’hydrothérapie locale sous forme d’inhalations individuelles ou collectives, de humages, d’aérosols, doivent être expliqués d’une façon simple et imagée afin que l’enfant comprenne et s’approprie le traitement, en devienne un partenaire actif. Les soins : Les douches et les bains sont administrés pour divers effets : analgésiques, relaxants, circulatoires et ventilatoires. Les argiles médicinales, en augmentant la température des muscles, améliorent la performance musculaire, notamment diaphragmatique. L’application de boues chaudes affecterait ainsi la charge inspiratoire. Les techniques thermales, aérosols et inhalations, ainsi que la durée des soins sont adaptées à l’âge du patient.
Rôle de l'éducation thérapeutique
Un encadrement pédagogique et médical soutient l’enfant dans la compréhension de sa maladie et de ses traitements. L’enseignement délivré dans les « écoles de l’asthme » en milieu thermal offre une aide efficace : des ateliers ludiques et interactifs permettent aux enfants de s’informer, d’apprendre à mesurer leur souffle, de reconnaître les facteurs de risque et de mieux gérer la crise, avec pour objectif de les rendre autonomes et acteurs de leur santé. Cette éducation thérapeutique est dispensée par des professionnels, médecins, infirmiers, kinésithérapeutes ou des éducateurs formés. Dans les ateliers, les enfants reçoivent une information adaptée à leur âge, et peuvent échanger dans un environnement bienveillant, au sein d’un groupe homogène de petits partageant les mêmes problématiques.
Importance du suivi médical
Le suivi médical et thermal dans la prise en charge de l’enfant asthmatique nécessite information réciproque et collaboration entre les différents acteurs : médecin, agents thermaux, entourage familial. Enfin, l’équipe, composée d’experts attentifs à la singularité de chacun, représente un atout non négligeable pour les curistes enfants et adultes venus aux Thermes pour soigner leur asthme.
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Modalités pratiques de la cure thermale pour l'asthme du nourrisson
Le thermalisme pédiatrique ne constitue pas un thermalisme à part mais se distingue du thermalisme adulte dans ses modalités. Le déroulement d’une cure thermale est identique pour l’enfant et pour l’adulte. Les soins sont les mêmes que pour un adulte avec quelques adaptations à l’enfant. Ils sont de plus généralement réalisés par un personnel formé à ce jeune public. Comme pour les adultes, la prise en charge thermale d’une pathologie infantile est globale.
Choix de la station thermale
Le choix de la station appartient au médecin prescripteur ; il est fonction de la symptomatologie présentée. Les eaux bicarbonatées sodiques arsenicales conviennent mieux au terrain allergique et les eaux sulfurées au facteur infectieux. Le choix des dates, du mode de séjour, la connaissance de l’environnement, relèvent de la responsabilité de la famille ; le choix des soins thermaux, le suivi médical, l’éducation thérapeutique, constituent le rôle du médecin thermal. La réussite d’une cure thermale requiert plusieurs conditions : la nature du produit thermo-minéral, le suivi thermal, les soins thermaux, la qualité de l’environnement sont les conditions nécessaires à la réussite de la cure thermale.
Prise en charge financière
Les frais d’hébergement sont quant à eux remboursés à 65 %, sur la base d’un forfait fixé à 150,01 €.
Contre-indications
Une trop grande altitude de la station thermale peut s’avérer à risque.
Autres indications du thermalisme pédiatrique
Les effets thérapeutiques de l’eau sont tout aussi bénéfiques pour les adultes que pour les enfants. Le thermalisme pédiatrique est généralement orienté vers les troubles des voies respiratoires et les pathologies en dermatologie.
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Orientation dermatologie
Les pathologies liées à l’orientation dermatologie affectant la peau peuvent être diagnostiquées très tôt. Elle vise principalement la dermatite atopique (DA), l’eczéma, le psoriasis ou les brûlures d’accidents domestiques. Des établissements thermaux ont mis en place des ateliers de crémage ou des alternatives au grattage comme par exemple à Avène ou La Roche-Posay afin de soulager au maximum les petits.
L'eczéma infantile traité en cure thermale est la dermatite atopique (DA), affection essentiellement de cause génétique. Sa fréquence atteint 10 % des enfants. Les signes apparaissent chez le nourrisson (60 % des D.A. apparaissent durant la première année de la vie). La guérison peut être complète et définitive ; la guérison apparente peut être suivie d’une récidive à type d’eczéma, d’asthme, de rhinite ou de conjonctivite allergiques. Dans quelques cas, la D.A. peut persister toute la vie. La D.A. implique aussi des facteurs immunitaires et d’environnement. Elle entraîne un prurit majeur, altère considérablement la qualité de vie.
Le psoriasis est une affection chronique qui atteint 3 % de la population mondiale. 1/3 des psoriasis sont diagnostiqués avant l’âge de 15 ans, parfois chez le nourrisson chez qui il se présente sous la forme trompeuse d’un érythème fessier. Chez l’enfant plus grand, il prend la forme spéciale de psoriasis en gouttes. Il est le plus souvent familial : 50 % des enfants psoriasiques ont un parent proche atteint. Psoriasis et eczémas ont un point commun : ce sont de véritables fardeaux entraînant de nombreux handicaps, en particulier psychologiques et socio-économiques : contrainte et coût des soins, absentéisme scolaire, incompréhension de la société et de l’entourage. Ces lésions cutanées ont un impact sur la qualité de la vie, non seulement des enfants mais aussi de leurs familles.
La cure thermale est devenue une étape obligatoire chez tous les grands brûlés, enfants compris, en particulier pour les cicatrices hypertrophiques. Les grands brûlés viennent de plus en plus tôt ; leurs lésions sont de sévérité croissante en raison des progrès de la réanimation et de la chirurgie. Les soins externes sont l’essentiel de la cure dermatologique. L’hydrothérapie a un effet maximal en dermatologie car les eaux minérales sont mises directement au contact des organes malades. Les différentes techniques sont les bains, les pulvérisations et les douches filiformes. Il faut rappeler que les applications d’eau sur les dermatoses les plus variées ont toujours fait partie des thérapeutiques dermatologiques en tous temps et en tous lieux. Un service de dermatologie se distingue des autres services hospitaliers par le nombre, la taille et l’équipement des salles de bains, douches et pulvérisations. La dermatologie thermale se distingue essentiellement par l’intensité de pratiques hydrothérapiques utilisant des eaux minérales naturelles. Les bains sont généraux ou locaux. La douche filiforme est un soin essentiel ; elle est pratiquée par le dermatologue lui-même, tous les matins ; elle a une action vasomotrice, antalgique, anti-prurigineuse. Les maladies dermatologiques chroniques altèrent la qualité de vie : « si elles ne tuent pas, elles empêchent de vivre » puisque pour le moment aucun traitement ne peut assurer leur guérison définitive. L’exemple des cas graves est édifiant : dès qu’on essaie d’évoquer l’importance des facteurs génétiques, on provoque une culpabilité des parents et des conflits familiaux incontrôlables.
Orientation trouble du développement de l’enfant
Une orientation spécifique du trouble du développement de l’enfant existe également.
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