L'asthme est une affection inflammatoire des bronches aux causes variées, touchant aussi bien les nourrissons que les personnes âgées, et se manifestant par divers symptômes. Chez le nourrisson, l'asthme nécessite une prise en charge médicale rapide et adaptée. Cet article vise à informer les parents et les professionnels de santé sur l'asthme du nourrisson, ses symptômes, ses traitements et les mesures à prendre pour assurer une bonne qualité de vie aux enfants atteints.
Qu'est-ce que l'asthme du nourrisson ?
L'asthme du nourrisson est défini par la survenue d'au moins trois crises associant sifflements et difficultés respiratoires avant l'âge de 36 mois. Il s'agit d'une maladie respiratoire chronique qui touche un nombre important de jeunes enfants. La survenue de bronchites sifflantes à répétition doit faire évoquer le diagnostic d'asthme chez le nourrisson.
Facteurs Déclenchants
Plusieurs facteurs peuvent déclencher l'asthme chez un nourrisson. Dans de nombreux cas, l'asthme se manifeste dans le contexte d'un rhume, d'une bronchiolite ou d'une autre infection respiratoire. La bronchiolite est d'ailleurs souvent un élément précurseur de l'asthme du nourrisson. D'autres éléments ponctuels, notamment ceux rencontrés à la crèche, peuvent également provoquer des crises d'asthme.
Symptômes de l'asthme du nourrisson
Les symptômes de l'asthme du nourrisson peuvent être similaires à ceux d'une bronchiolite, ce qui peut rendre le diagnostic difficile chez les très jeunes enfants. Les principaux symptômes à surveiller sont :
- Toux sèche
- Respiration rapide et sifflante
- Creusement du thorax lors de la respiration
- Difficultés respiratoires apparaissant de manière brutale, souvent la nuit
- Sifflements persistants, même en dehors des crises d'asthme
Il est crucial de consulter un médecin dès l'apparition de ces symptômes pour obtenir un diagnostic précis et un traitement approprié.
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Diagnostic de l'asthme du nourrisson
L'évaluation de l'asthme du nourrisson est essentiellement clinique. Le médecin se base sur l'observation des symptômes et l'historique médical de l'enfant. La normalité de la radiographie pulmonaire permet d'éliminer de nombreux diagnostics différentiels. Les épreuves fonctionnelles respiratoires (EFR) sont systématiques au diagnostic.
Traitement de l'asthme du nourrisson
Le traitement de l'asthme du nourrisson vise à soulager les symptômes lors des crises et à prévenir leur apparition. Les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS) s'appuient sur des médicaments, principalement des bronchodilatateurs et des corticoïdes inhalés.
Médicaments Bronchodilatateurs
Lors d'une crise d'asthme, l'objectif est de dilater les bronches pour faciliter la respiration. Les médicaments bronchodilatateurs de la famille des bêta-2 mimétiques, tels que la Ventoline® (Salbutamol) ou le Bricanyl® (terbutaline), sont couramment utilisés. Ils sont administrés en nébulisation pour une action rapide et efficace. L’utilisation des BACA en spray avec une chambre d’inhalation a la même efficacité qu’en nébulisation. Salbutamol chez l’enfant: 1 bouffée/2 kg (de 4 à 15) toutes les 20 minutes pendant 1 heure (GRAPP).
Corticoïdes Inhalés
Les corticoïdes inhalés (CSI) réduisent de façon marquée la fréquence et la gravité des symptômes de l’asthme ainsi que les risques d’exacerbation ou de décès causé par l’asthme (GINA 2019). Chez le nourrisson, les corticoïdes inhalés sont prescrits dans les situations suivantes :
- Asthme persistant léger à modéré
- Asthme persistant sévère
- Asthme intermittent sévère, défini par des exacerbations fréquentes, viro-induites, sans symptôme intercritique
L'objectif du traitement par corticoïdes inhalés est d'obtenir un contrôle total de l'asthme, avec une dose minimale de corticoïdes. Seuls les corticoïdes par inhalation et le montélukast peuvent être utilisés avant 2 ans, et ce traitement doit être poursuivi au moins 3 mois. La béclométasone en nébulisation est une option, mais la HAS propose également l'utilisation de la béclométasone et du budésonide en aérosol doseur (hors AMM). Pour l'administration des aérosols doseurs, une chambre d'inhalation avec masque est nécessaire avant 3 ans.
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Traitement de Fond
Si les crises d'asthme sont très fréquentes, un traitement de fond peut être associé aux bronchodilatateurs et aux corticoïdes inhalés. Pour être efficaces, ces traitements doivent être pris quotidiennement, dans les doses et les fréquences prescrites.
Gestion des Exacerbations
Lors d'une exacerbation (crise d'asthme), il est important d'agir rapidement. Le plan d’action doit préciser:Les traitements de l’asthme habituelsQuand et comment augmenter la dose de médicamentsQuand commencer le traitement par corticoïdes orauxQuand et comment consulter.
Enfant:
- Salbutamol: 1 bouffée/2 kg (de 4 à 15) toutes les 20 minutes pendant 1 heure.
- Si persistance à 1 heure: corticostéroïde oral (1-2 mg/kg - max 40 mg) et avis médical urgent.
- Utiliser une chambre d’inhalation si adaptable sur le dispositif.
- Corticostéroïdes oraux: prednisone 1-2 mg/kg/j (max 40 mg/j) pendant 3-5 jours.
Il est essentiel de consulter un médecin rapidement si les symptômes s'aggravent ou ne s'améliorent pas avec le traitement initial.
Mesures complémentaires
En complément des traitements médicamenteux, certaines mesures peuvent aider à soulager les symptômes de l'asthme et à prévenir les crises :
- Nettoyage nasal : Nettoyer quotidiennement le nez de bébé avec du sérum physiologique, surtout en cas de rhume ou de bronchiolite, pour éviter que les sécrétions ne descendent dans les bronches.
- Vapeur : La vapeur peut être bénéfique. Un bain chaud dans une salle de bains fermée ou une douche chaude peuvent aider à dégager les voies respiratoires.
- Environnement : Éviter les irritants bronchiques tels que la fumée de cigarette, les acariens, les pollens et la pollution.
- Allergies : Identifier et traiter les allergies respiratoires si elles sont présentes.
Vivre avec l'asthme du nourrisson
Bien que l'asthme du nourrisson puisse être source d'inquiétude pour les parents, il est important de se rappeler que cette condition disparaît souvent après les trois ans de l'enfant. Une prise en charge médicale appropriée et une bonne gestion des facteurs déclenchants permettent de contrôler efficacement l'asthme et d'assurer une bonne qualité de vie à l'enfant.
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Suivi Médical
Un suivi médical régulier est indispensable pour adapter le traitement en fonction de l'évolution de l'asthme. Ce suivi peut être assuré par un médecin généraliste ou un pneumologue, surtout en cas d'asthme non contrôlé, d'exacerbations répétées ou de facteurs de risque associés (tabagisme parental).
Éducation Thérapeutique
Les écoles de l'asthme offrent aux enfants et à leurs parents des programmes d'éducation thérapeutique pour mieux comprendre la maladie, apprendre à gérer les crises et adopter les bonnes pratiques au quotidien.
Projet d'Accueil Individualisé (PAI)
Pour les enfants scolarisés, un Projet d'Accueil Individualisé (PAI) peut être mis en place pour définir les modalités de prise en charge de l'asthme à l'école, notamment l'administration des médicaments et les mesures à prendre en cas de crise.
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