La listériose est une infection grave d’origine alimentaire causée par la bactérie Listeria monocytogenes. Bien que relativement rare en France, elle constitue la deuxième cause de mortalité d’origine alimentaire. Cet article se penche sur les risques de listériose chez les nourrissons, les causes, les conséquences et les mesures de prévention à adopter.
Qu'est-ce que la listériose ?
La listériose est une infection causée par la bactérie Listeria monocytogenes. Cette bactérie est ubiquitaire, c'est-à-dire qu'on la retrouve dans l’eau, le sol, les végétaux en décomposition et chez de nombreux animaux. Elle a la capacité de se multiplier à basse température et en présence de fortes concentrations en sel.
La listériose est une maladie à signalement obligatoire depuis 1998. La surveillance épidémiologique est menée par Santé publique France au moyen de la déclaration obligatoire qui permet de recueillir les caractéristiques cliniques des patients, adjointe d’une enquête sur les consommations alimentaires des patients réalisée par les ARS ou leurs praticiens. La surveillance microbiologique est assurée par le Centre National de Référence (CNR) des Listeria qui caractérise les souches bactériennes qui lui sont adressées par les laboratoires de biologie ayant réalisés les isolements.
Causes de la listériose chez les nourrissons
Le principal mode de contamination humaine est l’ingestion d’aliments contaminés. Chez les nouveau-nés, la listériose peut être contractée in utero si la mère consomme des aliments contaminés durant la grossesse. La bactérie peut alors traverser le placenta et infecter le fœtus.
Plusieurs aliments peuvent être contaminés par la bactérie Listeria monocytogenes. Parmi les plus à risque, on retrouve :
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- Les produits laitiers non pasteurisés (lait cru, fromages au lait cru)
- Les charcuteries (rillettes, pâtés, foie gras, jambon cuit ou cru, produits en gelée)
- Les produits de la mer (poissons fumés, coquillages crus, surimi, tarama)
- Les graines germées crues
- Les alternatives végétales à base de produits crus
La large dissémination de la bactérie peut être à l’origine d’épidémies. La bactérie est sensible à la chaleur, mais peut se multiplier lentement à la température des réfrigérateurs (4°C).
Symptômes et diagnostic de la listériose
Le délai d’incubation de la listériose peut aller jusqu’à 8 semaines. Chez la femme enceinte, l’infection est en général sans conséquence pour la mère : elle peut passer inaperçue, prendre la forme de contractions et d’une mise en travail prématurée, ou se traduire par une fièvre isolée.
Chez le nouveau-né, la listériose peut se manifester par :
- Une septicémie (infection du sang)
- Une infection pulmonaire
- Des troubles neurologiques
- Des lésions cutanées
Le diagnostic de l’infection à Listeria repose sur des analyses microbiologiques, notamment la mise en culture de prélèvements sanguins, de liquide céphalo-rachidien ou de prélèvements placentaires.
Conséquences de la listériose néonatale
La listériose néonatale peut avoir des conséquences graves pour le nouveau-né, notamment :
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- Un avortement spontané
- Un accouchement prématuré
- Une mort fœtale
- Une infection néonatale grave (septicémie, infection pulmonaire, neurologique)
Une étude a montré que les séquelles de la listériose néonatale sont principalement imputables à la prématurité et peuvent entrainer des troubles cognitifs, des problèmes de coordination motrice, des déficits visuels ou auditifs.
Traitement de la listériose
Le traitement antibiotique repose sur l’administration d’amoxicilline, souvent combinée à la gentamicine. Il est d’autant plus efficace qu’il est administré rapidement après diagnostic.
Prévention de la listériose
La prévention de la listériose repose sur le respect de certaines règles d’hygiène alimentaire, en particulier pour les personnes à risque (femmes enceintes, nouveau-nés, personnes âgées, personnes immunodéprimées).
Mesures de prévention pour les femmes enceintes
Il est recommandé aux femmes enceintes d’éviter la consommation de certains produits présentant le plus de risque de contamination, en particulier des produits à durée de vie longue mais à conserver au réfrigérateur et prêts à consommer en l’état :
- La charcuterie en gelée, les rillettes, pâtés, foie gras
- Les poissons fumés, coquillages crus, surimi, tarama
- Les graines germées crues
- Les produits laitiers et fromages à base de lait non-pasteurisé, ainsi que leurs alternatives végétales à base de produits crus
Il est également recommandé de :
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- Bien cuire les aliments d’origine animale
- Enlever la croûte de tous les fromages
- Laver soigneusement les légumes et les herbes aromatiques
- Bien recuire jusqu’à ébullition les plats cuisinés achetés prêts à consommer « traiteur »
Mesures générales de prévention
Afin d’éviter les contaminations croisées (d’un aliment à l’autre), il faut conserver les aliments crus séparément des aliments cuits ou à consommer en l’état. Les produits préemballés sont à préférer aux produits achetés à la coupe, ces derniers devant dans tous les cas être consommés rapidement après leur achat.
Alertes et rappels de produits
En cas de suspicion de contamination, les autorités sanitaires peuvent procéder au retrait-rappel de produits alimentaires. Il est important de consulter régulièrement le site rappel.conso.gouv.fr pour se tenir informé des éventuels rappels de produits.
Par exemple, suite à des investigations menées en 2023, il a été identifié que des cas de listériose avaient consommé des spécialités végétales (alternatives fromagères) au lait d’amande et de noix de cajou fabriquées et commercialisées sous la marque Jay & Joy. Un arrêté préfectoral a été pris visant à la suspension de commercialisation de tous les produits stockés et fabriqués dans l’usine.
En 2025, des investigations ont établi un lien possible entre un cluster de cas de listériose et la consommation de fromages au lait pasteurisé produits par la société Chavegrand. Par précaution, la société a procédé au rappel de tous les lots de fromages produits avant le 23 juin 2025.
Surveillance épidémiologique en France
En France métropolitaine, 400 à 500 cas de listériose sont déclarés par an. Les personnes à risque sont les personnes âgées et/ou immunodéprimées (cancer, traitement immunosuppresseur, diabétiques, greffées), les femmes enceintes et les nourrissons.
La surveillance épidémiologique et microbiologique de la listériose est assurée par Santé publique France et le Centre National de Référence (CNR) des Listeria. Lorsque le CNR identifie au moins 2 souches présentant les mêmes caractéristiques génomiques, un cluster est ouvert et investigué par Santé publique France, afin d’identifier une source de contamination commune et permettre aux autorités de prendre les mesures de gestion adéquate pour protéger les populations.
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