Arnaud Rousseau, figure emblématique du monde agricole français, incarne une nouvelle génération de leaders agricoles combinant savoir-faire traditionnel et vision entrepreneuriale. Son parcours, ses engagements et les controverses qui l'entourent témoignent des défis et des mutations profondes que traverse l'agriculture française.
Biographie et Origines Familiales
Né le 15 janvier 1974 à Meaux, en Seine-et-Marne, Arnaud Rousseau est issu d'une famille d'agriculteurs implantée depuis plusieurs générations à Trocy-en-Multien. Cette ancrage territorial profond a façonné son identité et son attachement au monde rural. Il est marié à Perrine Benoist, également agricultrice, et père de trois enfants.
Après des études dans des établissements privés parisiens, il obtient un diplôme de l'European Business School de Paris. Il débute sa carrière dans le courtage et le négoce de matières premières agricoles, une expérience qui lui confère une vision économique aiguisée du secteur.
Reprise de l'Exploitation Familiale et Diversification Agricole
En 2002, Arnaud Rousseau reprend l'exploitation familiale située à Trocy-en-Multien. Sous sa direction, l'exploitation se développe et se modernise, s'étendant sur près de 700 hectares. Il diversifie les cultures, produisant du colza, du tournesol, du blé, de la betterave, du maïs, de l'orge et des légumes de plein champ.
Avec son épouse, ils ont rapidement organisé la mutualisation dans leurs exploitations. Sur les conseils de leur centre de gestion, ils ont d’abord regroupé le matériel dans une société commune, ce qui permet de mutualiser les salariés en toute sécurité. Tout a été mis dans une ETA (Entreprise de Travaux Agricoles) qui fournit des prestations et facture chacune de leurs exploitations, celle reprise de ses parents, celle de son épouse ou celle que l’on a repris en commun. Les salariés ont quant à eux été regroupés dans un Groupement d’employeurs, avec cette même logique de mutualisation et de protection. Ils ont également des parts dans l’exploitation d’un ami, qu’il a voulu accompagner. Cette organisation permet de sécuriser patrimonialement la détention de leurs exploitations. Les trois exploitations sont en SCEA avec, au-dessus, une société civile que le couple codétient.
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Arnaud Rousseau est un fervent défenseur de l'innovation et de la diversification agricole. Il a notamment investi dans l'irrigation, testé de nouvelles cultures et s'est lancé dans la méthanisation, en collaboration avec l'Inrae Dijon, afin d'étudier le potentiel du digestat et son rôle pour nourrir les sols, ce qui permet de réduire d’environ 15% les achats d’engrais. Il a également investi dans le photovoltaïque, en créant un hangar de stockage de grains à plat couvert de panneaux photovoltaïques.
Pour Arnaud Rousseau, la rémunération des agriculteurs reposera sur trois piliers : la production alimentaire, l’énergie (biomasse, photovoltaïque, méthanisation, agrivoltaïsme) et les aménités positives à l’environnement (crédits carbone, paiement pour services environnementaux). Avec sa femme, ils sont en train de faire labelliser leur exploitation bas carbone pour demain vendre du crédit carbone.
Engagement Syndical et Ascensions à la FNSEA
Parallèlement à son activité agricole, Arnaud Rousseau s'engage activement dans le syndicalisme agricole. Il rejoint la Fédération Française des Producteurs d’Oléagineux et de Protéagineux (FOP) en 2005, dont il devient président de 2017 à 2023. Son engagement pour la défense des intérêts des agriculteurs le conduit à la FNSEA (Fédération Nationale des Syndicats d’Exploitants Agricoles), où il devient membre du conseil d’administration en 2014.
En 2020, il est nommé premier vice-président de la FNSEA, chargé des négociations relatives à la Politique Agricole Commune (PAC). En avril 2023, il est élu président de la FNSEA, succédant à Christiane Lambert. À ce titre, il est au centre des négociations avec l'exécutif concernant la colère des agriculteurs français. Il réclame une centaine de mesures, dont le versement d'aides européennes dues depuis octobre, ou l'allégement des normes environnementales.
Président d'Avril Gestion : Un Leader Agro-Industriel
Depuis 2017, Arnaud Rousseau préside le directoire d'Avril Gestion, un important groupe agro-industriel français, propriétaire de marques telles que Lesieur et Puget. Il est également impliqué dans des entités connexes comme Saipol, Sofiprotéol et des projets de biogaz tels que Biogaz du Multien.
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En tant que président non exécutif du conseil d’administration d’Avril Gestion, Arnaud Rousseau n’a pas de mandat de gestion du groupe. Son rôle consiste à valider la stratégie avec le management, sans intervenir dans la gestion quotidienne du groupe. Il est le garant que l’animal et le végétal avancent ensemble, parce qu’ils sont complémentaires.
Pour Arnaud Rousseau, ce choix d’assumer pleinement sa vision d’un syndicalisme à une vocation économique. Le levier politique de la FNSEA et économique d’Avril sont pleinement complémentaires et apportent une organisation puissante.
Implication Politique Locale
Arnaud Rousseau est également très impliqué dans la vie politique locale. Élu conseiller municipal de Trocy-en-Multien en 2008, il est maire depuis 2014 et a été réélu en 2020. Il est également vice-président de la Communauté de Communes du Pays de l’Ourcq. Il est maire pour rester connecté au terrain et aux préoccupations du quotidien. Les habitants viennent le voir pour des fins de mois difficiles, un problème avec un voisin… C’est la vraie vie ! Pour nombre d’entre eux, ils le connaissent depuis qu’il est tout petit. Tout le monde a son portable.
Controverses et Critiques
Le parcours d'Arnaud Rousseau suscite également des controverses et des critiques. Certains le perçoivent davantage comme un chef d'entreprise que comme un agriculteur traditionnel, en raison de son approche corporative de l'agriculture et de ses rôles de leader dans l'agro-industrie.
Parmi les controverses figurent la structuration de l’exploitation familiale en plusieurs entités, prétendument pour accéder à des aides publiques ou contourner la réglementation foncière. De plus, son double rôle de dirigeant syndical et d’entrepreneur a suscité des accusations de conflits d’intérêts potentiels.
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La presse généraliste voit dans la structuration de ses activités le moyen de contourner le contrôle des structures et d’obtenir plus d’aides de la Pac. Arnaud Rousseau répond qu’en 2002, il a obtenu l’autorisation d’exploiter la ferme familiale. En 2006, son épouse a repris celle de ses parents. Pour reprendre la ferme de leurs voisins, ils ont évidemment demandé toutes les autorisations.
Concernant son organisation, chacun a son exploitation, et sa femme est une chef d’exploitation à part entière. Ce qui le heurte beaucoup dans les critiques qu’il reçoit en ce moment, c’est que le travail de sa femme n’est pas reconnu. Il trouve que c’est insultant pour elle et plus globalement pour toutes les femmes.
Le cumul des fonctions d'Arnaud Rousseau fait l'objet de critiques documentées par plusieurs organisations syndicales concurrentes, dont la Coordination Rurale, dénonçant un conflit d'intérêts structurel entre sa présidence de la FNSEA et celle du groupe agro-industriel Avril. Il lui est reproché de favoriser un modèle agricole intensif tourné vers l'exportation et les biocarburants au détriment de l'élevage traditionnel et de l'installation des jeunes agriculteurs. Parallèlement, l'association Terre de Liens a publié des rapports pointant une concentration foncière excessive sur son exploitation de 700 hectares, l'accusant d'accaparement de terres via un montage sociétaire complexe.
Face à ces attaques, Arnaud Rousseau réfute tout mélange des genres, affirmant que ses activités industrielles et syndicales sont complémentaires pour assurer la souveraineté alimentaire de la France.
Un Parcours Marqué par des Épreuves
En 2010, Arnaud Rousseau est victime d'un grave accident en tombant dans un silo de stockage de grain. Il a fait une chute de quasiment neuf mètres. Il a survécu miraculeusement à cet accident qui l'a laissé alité durant plusieurs mois et a renforcé sa détermination.
Conclusion : Un Acteur Clé de l'Agriculture Française
Arnaud Rousseau est un acteur clé de l'agriculture française. Son parcours illustre l'évolution de l'agriculture française moderne, où l'agriculture traditionnelle rencontre la stratégie d'entreprise. Grâce à son rôle à la tête de la FNSEA, à la gestion de l'exploitation familiale et à ses fonctions au sein d'entreprises agro-industrielles, il est devenu une figure majeure qui façonne les politiques et les pratiques agricoles.
Malgré les critiques, son engagement envers sa communauté locale et le secteur agricole dans son ensemble témoigne de sa capacité à concilier tradition, innovation et leadership. Il incarne une vision ambitieuse pour l'avenir de l'agriculture française, entretenant des liens étroits avec sa communauté locale, parallèlement à ses engagements nationaux.
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