L'aménorrhée se définit par une absence totale de menstruations chez les femmes en âge de procréer, en dehors des périodes physiologiques comme la grossesse, l'allaitement ou la ménopause. Elle témoigne d’un trouble du cycle menstruel et mérite une attention particulière car elle peut révéler des déséquilibres hormonaux ou des problèmes de santé plus généraux.
Qu'est-ce que l'aménorrhée ?
L'aménorrhée désigne l'absence de règles chez une femme qui a atteint la puberté et qui n'est pas ménopausée. C'est un symptôme qui peut avoir de nombreuses causes, certaines bénignes et d'autres plus graves. Chez la plupart des femmes atteintes d’aménorrhée, les ovaires ne libèrent pas d’ovule, ce qui peut entraîner une incapacité à concevoir.
Aménorrhée et Semaines de Grossesse
Au cours de la grossesse, l’équipe médicale date la grossesse en semaines d’aménorrhée (SA), c’est-à-dire le nombre de semaines écoulées depuis la date des dernières règles. Il est donc essentiel de comprendre les mécanismes du cycle menstruel pour mieux assimiler les causes possibles de chaque type d’aménorrhée. Les menstruations sont modulées par un puissant complexe hormonal, appelé neuro-hypothalamo-hypophysaire, qui prépare le corps à une éventuelle grossesse chaque mois.
Types d'aménorrhée
Il existe deux types principaux d'aménorrhée :
- Aménorrhée primaire (ou essentielle) : Absence de menstruation chez une jeune fille dépassant l’âge de la puberté (15 ans) et qui n’a jamais eu de règles. Dans ce cas, les caractères sexuels secondaires (seins et poils pubiens) ne se développent pas normalement. Parfois, la puberté est simplement retardée sans trouble sous-jacent.
- Aménorrhée secondaire : Interruption totale des règles pendant plus de trois mois chez une femme antérieurement réglée, mais pas encore ménopausée. C’est la situation la plus fréquente.
Causes de l'aménorrhée
Les causes de l’aménorrhée peuvent être physiologiques (normales) ou pathologiques (liées à un problème médical). Elles dépendent du type d’aménorrhée.
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Causes Physiologiques
- Grossesse : Une fois enceinte, les règles s'arrêtent.
- Allaitement : Pendant l'allaitement, les règles peuvent être absentes.
- Ménopause : Une fois ménopausée, les règles s'arrêtent complètement.
- Périménopause : Avant la ménopause, les règles peuvent devenir irrégulières.
Causes de l'aménorrhée primaire
Les troubles qui provoquent une aménorrhée primaire sont peu courants, mais incluent :
- Maladies génétiques : Syndrome de Turner, syndrome de Kallmann (associant un hypogonadisme et un déficit de la perception des odeurs), surproduction d’hormones masculines par les glandes surrénales.
- Malformations congénitales : Organes reproducteurs mal formés bloquant le flux menstruel.
Causes de l'aménorrhée secondaire
Les causes les plus courantes de l’aménorrhée secondaire sont :
- Dysfonctionnement de l’hypothalamus : Dû au stress, à une activité physique intense, à une mauvaise nutrition, à des troubles mentaux (dépression, trouble obsessionnel compulsif), à une radiothérapie du cerveau ou à une lésion cérébrale.
- Dysfonctionnement de l’hypophyse ou de la glande thyroïde : Dû à un trouble tel qu’une tumeur ou un traumatisme crânien, ou à un taux de prolactine élevé.
- Syndrome des ovaires polykystiques (SOPK).
- Ménopause prématurée.
- Utilisation de certains médicaments : Contraceptifs oraux, antidépresseurs, médicaments antipsychotiques.
- Contraception hormonale et arrêt de la contraception : La contraception peut provoquer l’absence de règles. Celle-ci peut survenir si vous prenez un certain type de pilule contraceptive (contraceptifs oraux). Plusieurs femmes n'auront pas leurs règles pendant un certain temps après avoir pris et arrêté une contraception orale. Les contraceptifs injectés ou implantés peuvent également provoquer une aménorrhée, tout comme certains types de dispositifs intra-utérins.
- Activité physique : Les femmes qui participent à des activités sportives nécessitant un entraînement rigoureux, comme le ballet ou la gymnastique, peuvent voir leurs cycles menstruels interrompus. Plusieurs facteurs tels qu’un faible taux de graisse corporelle, le stress et une forte dépense énergétique contribuent à la perte de règles chez les athlètes.
- Le stress : Le stress peut modifier temporairement le fonctionnement de l'hypothalamus, une zone du cerveau qui contrôle les hormones régulant le cycle menstruel. L'ovulation et les menstruations peuvent s'arrêter en conséquence. Les menstruations régulières reprennent généralement après la diminution du stress.
- Le poids : Les femmes qui souffrent de troubles de l'alimentation, comme l'anorexie ou la boulimie, cessent souvent d'avoir leurs règles car un poids corporel excessivement bas interrompt de nombreuses fonctions hormonales dans le corps. Certaines carences alimentaires ou l’obésité peuvent aussi entraîner une interruption de règles.
- La prise de certains médicaments : Certains médicaments peuvent provoquer l’arrêt des règles. C'est notamment le cas des : Antipsychotiques, Antidépresseurs, Médicaments pour la tension artérielle,Médicaments contre les allergies et certaines chimiothérapies.
Moins fréquemment, l'aménorrhée secondaire peut être causée par :
- Maladies chroniques (des poumons, de l’appareil digestif, du sang, des reins ou du foie).
- Maladies auto-immunes.
- Cancer.
- Infection par le VIH.
- Radiothérapie.
- Traumatismes crâniens.
- Syndrome de Cushing.
- Dysfonctionnement des glandes surrénales.
- Polypes ou fibromes.
Symptômes associés à l'aménorrhée
Le symptôme principal est l'absence de règles. D’autres symptômes peuvent s’ajouter, indiquant la cause sous-jacente :
- Retard de puberté.
- Développement de caractères masculins (pilosité excessive, voix grave, augmentation de la masse musculaire).
- Troubles de la vision.
- Altération de l’odorat (suggérant le syndrome de Kallmann).
- Écoulement laiteux des mamelons.
- Variation importante du poids.
- Symptômes de type ménopause (bouffées de chaleur, sécheresse vaginale, ostéoporose).
Diagnostic de l'aménorrhée
Le diagnostic débute par un interrogatoire médical sur les antécédents et l’historique menstruel de la patiente. Un examen clinique est ensuite réalisé pour évaluer le développement des caractères sexuels secondaires. Des examens complémentaires peuvent inclure :
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- Test de grossesse : Pour exclure une grossesse.
- Analyses de sang : Pour mesurer les taux d’hormones (FSH, LH, prolactine, œstradiol, hormones thyroïdiennes).
- Examens d’imagerie : Échographie pelvienne, hystéroscopie, IRM pour examiner le système reproducteur.
Traitements de l'aménorrhée
Le traitement dépend de la cause sous-jacente de l’aménorrhée :
- Surveillance de la puberté : Si les examens cliniques sont normaux chez une jeune fille.
- Hormonothérapie : Progestatifs ou œstrogènes pour stimuler la puberté et les règles.
- Chirurgie : Pour corriger une anomalie congénitale affectant l’appareil génital.
- Traitement oncologique : Si une tumeur est à l’origine de l’aménorrhée.
- Psychothérapie : Si l’aménorrhée est due à un choc, un traumatisme ou des troubles psychologiques.
- Arrêt de certains médicaments : Si l’aménorrhée est causée par la prise de médicaments.
- Adoption d'un mode de vie sain : Pratiquer une activité physique modérée, Revoir le régime alimentaire pour qu’il soit équilibré et en quantité suffisante, Éviter le surpoids, Gérer le stress.
Complications possibles de l'aménorrhée
Bien que l’aménorrhée en elle-même ne soit pas toujours grave, sa cause peut l’être et doit être prise en charge. Les complications potentielles à moyen et long terme incluent :
- Difficultés à devenir enceinte (infertilité).
- Diminution de la densité osseuse (ostéoporose).
- Sécheresse vaginale.
- Risque accru de maladies cardiaques et vasculaires.
- Pilosité corporelle excessive.
- Impact psychologique (stress, anxiété, dépression).
Quand consulter ?
Il est conseillé de consulter un médecin dans les situations suivantes :
- Absence de signes de puberté avant l’âge de 13 ans.
- Absence de règles 3 ans après le début du développement des seins.
- Absence de règles avant l’âge de 15 ans.
- Arrêt des règles pendant trois cycles ou moins de neuf règles par an chez une femme en âge de procréer.
- Changement brusque du schéma des règles.
Aménorrhée et Fertilité
L’aménorrhée, en particulier lorsqu’elle est causée par des facteurs hormonaux ou des troubles de l’alimentation, peut affecter la fertilité à long terme. L’absence prolongée de règles signifie qu’il n’y a pas d’ovulation donc qu’une grossesse n’est pas possible. Elle peut être réversible selon la cause.
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