En l'espace de quarante ans, le taux de naissances gémellaires a presque doublé dans les pays développés, soulignant l'importance de comprendre les enjeux spécifiques liés à ce type de grossesse. Les grossesses gémellaires, représentant environ 2 % de l'ensemble des grossesses, sont considérées comme des grossesses à risque, nécessitant une surveillance accrue en raison de complications plus fréquentes. En France, on dénombre environ 13 000 naissances multiples chaque année, majoritairement des jumeaux, soit environ une naissance sur 80.
Suivi médical et inscription en maternité
Dès l'annonce d'une grossesse gémellaire, une inscription dans une maternité de niveau 2 ou 3 est primordiale. Ces établissements sont équipés pour gérer les spécificités et les risques potentiels liés à ce type de grossesse, notamment la prématurité.
L'échographie de début de grossesse, idéalement réalisée avant la 14e semaine, est cruciale pour déterminer la chorionicité, c'est-à-dire si les jumeaux partagent le même placenta. Cette information influence le suivi de la grossesse. En cas de grossesse bichoriale (deux placentas), une échographie mensuelle est recommandée.
Prématurité : un risque majeur
La prématurité est la principale crainte des parents de jumeaux et représente un risque non négligeable. Un bébé est considéré comme prématuré s'il naît avant huit mois de grossesse révolus (37 semaines d'aménorrhée). Les grands prématurés sont ceux qui naissent avant sept mois de grossesse (32 semaines d'aménorrhée).
L'âge gestationnel moyen des jumeaux se situe autour de 35,5 SA (semaines d'aménorrhée, correspondant à 33,5 semaines de grossesse), contre 40 SA pour une grossesse simple. Un bébé né entre la 35e et la 36e SA est généralement considéré comme un prématuré, mais ne nécessite pas forcément de soins post-partum particuliers, étant simplement fragile et placé dans un centre ordinaire de prématurés.
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Il est important de noter que, contrairement aux grossesses simples dont le terme est fixé à 41 SA, la plupart des maternités préconisent un déclenchement systématique des grossesses gémellaires avant 39 SA. Certaines études suggèrent même qu'un déclenchement plus précoce pourrait être bénéfique, notamment à la 36e SA pour les grossesses monochoriales et à la 37e SA pour les bichoriales.
En cas de naissance prématurée, les bébés peuvent être exposés à la photothérapie en raison de l'immaturité de leur foie, incapable d'éliminer correctement la bilirubine.
Types de grossesses gémellaires et risques associés
Il est essentiel de distinguer les grossesses gémellaires bichoriales (deux placentas) des monochoriales (un seul placenta), car les risques diffèrent. Les grossesses bichoriales sont souvent associées à des prématurés spontanés, résultant d'un manque de place pour les deux bébés.
Les jumeaux monochoriaux présentent un risque accru de complications, car ils partagent le même placenta. Dans 15% des cas, ce partage est inégal, entraînant un syndrome transfuseur-transfusé (STT). Ce syndrome se caractérise par un déséquilibre du débit sanguin entre les deux bébés, où l'un reçoit plus de sang que l'autre. Bien que rare (touchant environ 15% des jumeaux monozygotes), le STT peut avoir des conséquences graves.
Retard de croissance intra-utérin
Le retard de croissance intra-utérin est un autre risque important, touchant 20 à 30 % des jumeaux. Il se manifeste par un écart de poids d'au moins 30 % entre les deux bébés et peut nécessiter un déclenchement précoce de l'accouchement ou une césarienne.
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Suivi de grossesse et examens
Le suivi d'une grossesse gémellaire est plus important que celui d'une grossesse simple, en raison des risques évoqués. Les futures mamans de jumeaux sont suivies de près et testées régulièrement. Elles subissent les mêmes tests que pour une grossesse simple, mais plus tôt et plus souvent.
Des analyses sanguines régulières sont prescrites pour rechercher l'anémie ou le diabète gestationnel. L'échographie de la 11e ou 12e SA permet de déterminer le type de grossesse gémellaire. Dans le cas d'une grossesse bichoriale, une consultation et une échographie mensuelles sont recommandées.
En cas de grossesse gémellaire monochoriale, les consultations médicales incluent une échographie doppler toutes les 2 semaines. Cette mesure est adoptée en raison du risque accru de complications, telles que le retard de croissance intra-utérin de l'un des fœtus, le syndrome transfuseur-transfusé ou le syndrome d'anémie polycythémie.
Symptômes et complications à surveiller
Certains symptômes peuvent être plus prononcés lors d'une grossesse gémellaire, tels que les nausées, les vomissements, la fatigue ou la sensibilité accrue des seins. Un taux élevé d'hormones bêta-hCG peut également être un indicateur.
Il est crucial de surveiller attentivement certains signes pouvant indiquer des complications potentielles :
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- Saignements vaginaux
- Contractions prématurées
- Diminution ou absence de mouvements fœtaux
- Hypertension artérielle
- Gonflement excessif
- Maux de tête sévères ou persistants
- Douleurs abdominales sévères ou persistantes
En cas de l'un de ces symptômes, une consultation médicale immédiate est nécessaire.
Accouchement : voie basse ou césarienne ?
Le choix du mode d'accouchement (voie basse ou césarienne) dépend de plusieurs facteurs, notamment la présentation des bébés, leurs poids respectifs et les antécédents de la mère.
Si le premier jumeau se présente en siège, la césarienne est souvent privilégiée. En revanche, si le premier se présente en céphalique et qu'il n'y a pas de contre-indications, un accouchement par voie basse peut être envisagé. Dans ce cas, la péridurale est souvent recommandée, car des manœuvres obstétricales peuvent être nécessaires pour aider le deuxième jumeau à sortir.
Il est important de noter que l'accouchement de jumeaux nécessite une équipe médicale plus importante que pour une naissance unique, incluant un anesthésiste, un obstétricien, des sages-femmes et des pédiatres. Le risque d'hémorragie de la délivrance est également plus élevé en raison d'un utérus plus gros et plus distendu.
Préparer l'arrivée des jumeaux
Attendre des jumeaux est un événement marquant qui nécessite une préparation spécifique. Il est important de s'informer sur les particularités de la grossesse gémellaire, les risques potentiels et les options d'accouchement.
Il est également essentiel de se préparer au retour à la maison et à la période post-partum, qui peut être plus éprouvante avec deux bébés. Anticiper les besoins en matériel de puériculture (couches, biberons, vêtements, etc.) et organiser l'aide de l'entourage sont des éléments clés pour faciliter cette transition.
Conseils et recommandations
- Choisir une maternité adaptée : Opter pour une maternité de niveau 2 ou 3, disposant d'un service de néonatologie et d'une équipe médicale expérimentée dans les grossesses gémellaires.
- Suivre attentivement le suivi médical : Respecter les rendez-vous et les examens prescrits par le médecin ou la sage-femme.
- Adopter une alimentation équilibrée : Privilégier une alimentation riche en vitamines, minéraux et protéines pour favoriser la croissance des bébés et la santé de la mère.
- Se reposer suffisamment : Le repos est essentiel pendant la grossesse, surtout lors d'une grossesse gémellaire.
- Se faire aider : N'hésitez pas à solliciter l'aide de votre entourage (famille, amis) pour les tâches quotidiennes et les soins aux bébés.
- Rejoindre un groupe de soutien : Échanger avec d'autres parents de jumeaux peut être une source de réconfort et de conseils précieux.
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