La varicelle est une infection virale très contagieuse causée par le virus varicelle-zona (VZV), un membre de la famille des Herpès-Virus. En France, selon Santé publique France, on dénombre plus de 700 000 cas de varicelle chaque année, un chiffre qui peut varier. C'est une maladie infantile très répandue chez les jeunes enfants, les adolescents et les adultes non immunisés. Bien que souvent bénigne, elle peut entraîner des complications telles que des surinfections cutanées ou des atteintes neurologiques, en particulier chez les personnes à risque, les personnes fragiles et les femmes enceintes.
Qu'est-ce que la Varicelle ?
La varicelle est une maladie infantile très contagieuse causée par un virus spécifique et caractérisée par l'apparition de boutons (éruption vésiculeuse). Elle touche principalement les enfants de 1 à 10 ans. Le virus se transmet par voie cutanée ou aérienne. Après la maladie, le virus reste présent dans l'organisme, "endormi" dans les ganglions nerveux.
Période de Contagion et Transmission
La varicelle est l'une des maladies les plus contagieuses. Une personne infectée est contagieuse par voie respiratoire deux à quatre jours avant l'apparition des boutons et jusqu'à ce que toutes les lésions soient croûteuses (environ 7 à 10 jours).
- Transmission par voie aérienne : La varicelle peut se propager lorsqu'une personne inhale des gouttelettes de salive contenant le virus, émises par une personne infectée. Ces gouttelettes peuvent être libérées dans l'air lorsqu'une personne malade tousse, éternue ou parle. Ces particules peuvent rester en suspension dans l'air.
- Transmission par contact direct : Le virus peut également se transmettre par contact direct avec les lésions cutanées ou les vésicules d'une personne infectée. Ces vésicules contiennent un liquide très contagieux. Un simple contact avec ce liquide peut permettre la transmission du virus. Cette transmission se produit facilement chez les enfants qui jouent ensemble ou chez les adultes qui s'occupent de personnes malades. Les croûtes ne sont généralement pas ou peu contagieuses.
La crèche accepte généralement de garder un enfant atteint de varicelle, car c'est une maladie infantile courante qu'il est préférable d'avoir contractée avant l'âge adulte.
Incubation et Symptômes
L'incubation de la varicelle dure en moyenne 14 jours (de 10 à 21 jours) après le contact avec une personne infectée. Après un petit syndrome viral léger (rhume, fièvre) inconstant 8 jours après la contagion, la maladie commence par :
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- Une légère fièvre (environ 38°C)
- Parfois un écoulement nasal
- De la fatigue
- Une éruption avec de fortes démangeaisons
Les boutons de varicelle apparaissent successivement sur le corps de l'enfant. Il s'agit d'abord de boutons rouges qui se transforment rapidement en vésicules remplies d'un liquide clair qui ressemble à des gouttes de rosée. Ensuite, le liquide se trouble et les vésicules évoluent vers une croûte de couleur foncée. Certaines lésions apparaissent encore sur la peau alors que d'autres sont en fin d'évolution. Elles commencent sur le visage et le cuir chevelu, le ventre, le dos, puis l'ensemble du corps et les membres.
Diagnostic
Le diagnostic de la varicelle est généralement clinique, reposant sur l'observation d'une éruption cutanée caractéristique ou sur l'existence d'un contact avec une personne infectée environ deux semaines avant. La sérologie, qui consiste à rechercher les anticorps contre la varicelle dans le sang, peut également être utilisée après l'âge de 11 ans.
Si vous pensez que votre enfant présente les symptômes de la varicelle, il est recommandé de consulter son pédiatre ou médecin généraliste.
Traitement de la Varicelle
Comme pour toutes les infections virales, les antibiotiques sont inutiles, sauf en cas de complications comme une surinfection bactérienne, principalement cutanée. Le médecin prescrit généralement :
- Des soins locaux antiseptiques pour éviter les surinfections cutanées.
- Exceptionnellement, un antiviral dans les cas plus graves.
Il est également conseillé de :
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- Placer l'enfant dans des conditions qui limitent la transpiration.
- Faire des bains très courts.
- Ne pas utiliser de talc, de crème ou de poudre, car ces produits favorisent la surinfection des lésions cutanées.
Varicelle et Grossesse : Risques et Précautions
La varicelle présente un danger en cas de grossesse, particulièrement durant le premier trimestre (risque de malformations congénitales) et autour de la fin de la grossesse (risque important entre J-5 à J+2 par rapport à l'accouchement). Si la maman est en fin de grossesse, le fœtus peut s'infecter et présenter une varicelle néonatale grave, tout comme le nouveau-né à sa naissance.
Si vous êtes enceinte et que vous suspectez une varicelle chez vous, l'un de vos enfants ou une personne de votre entourage proche, consultez rapidement votre sage-femme, médecin généraliste, gynécologue ou tout autre professionnel de santé à même de vous conseiller.
Risques pour le Fœtus
Si la varicelle survient en début de grossesse, les conséquences peuvent être graves pour le fœtus. Il peut développer un syndrome de varicelle congénitale comportant diverses manifestations :
- Présence d'un grand nombre de cicatrices sur la peau.
- Malformations du système nerveux.
- Malformations des membres.
- Malformations des yeux.
Dans ce cas, si le fœtus est contaminé, l'enfant à naître risque de développer des crises de zona durant les premières semaines ou les premiers mois de vie, car la varicelle et le zona sont causés par le même virus.
Si la varicelle se déclare dans les cinq jours précédant l'accouchement ou dans les deux jours suivant l'accouchement, le risque de complications graves (troubles respiratoires ou neurologiques, décès) pour le nouveau-né est important.
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Prévention et Vaccination
La vaccination contre la varicelle est recommandée pour les femmes en âge de procréer qui n'ont pas eu la varicelle étant enfant. Les vaccins contre la varicelle sont contre-indiqués pendant la grossesse. L'injection du vaccin doit donc être précédée d'un test de grossesse négatif. De plus, toute grossesse doit être évitée dans le mois qui suit l'injection des doses de vaccin.
Le Zona : Réactivation du Virus de la Varicelle
Le zona est une réactivation du virus de la varicelle. Par conséquent, si vous n'avez jamais contracté cette maladie, vous ne pouvez pas le développer. Le zona est aussi contagieux que la varicelle, mais le mode de transmission diffère. La varicelle peut se propager par contact direct des cloques et/ou dès 5 minutes de contact face à face et dès 1 heure dans une même pièce. Le zona n'est contagieux que pour les personnes n'ayant jamais eu la varicelle, qui peuvent alors contracter la varicelle.
Zona et Grossesse
La probabilité de contracter un zona est faible. Toutefois, si vous êtes enceinte, vous y êtes potentiellement plus exposée. "Le zona est plus courant chez une femme enceinte que chez une femme du même âge qui ne l'est pas, probablement pour des raisons de fatigue liée à la grossesse et éventuellement à cause d'une sorte d'immunomodulation ou d'immunosupression relative (système immunitaire affaibli, ndlr), qui fait que la femme enceinte est plus fragile face à cette réactivation de la varicelle," explique le Dr Pierre Schneider.
Enceinte ou non, les symptômes du zona sont les mêmes. Dans un premier temps, une douleur est ressentie, elle se situe dans la grande majorité des cas sur le thorax (au niveau de la poitrine). Cette sensation de brûlure laisse ensuite place à des rougeurs, puis après 24 à 48 heures, à des vésicules remplies d'un liquide clair. Ces boutons sèchent progressivement en une dizaine de jours, ce qui forme des croûtes, pour certaines, très douloureuses.
"Le zona est la réactivation d'un virus par un trajet nerveux, donc il est souvent plus douloureux qu'une varicelle. Il peut laisser des cicatrices douloureuses invisibles : même si la peau est redevenue comme avant, il est possible d'éprouver des fourmillements, des décharges électriques ou encore des sensations de brûlures. C'est la cicatrisation des nerfs," précise le dermatologue.
Risques du Zona pour le Fœtus
Le zona ne présente pas de problème pour le fœtus puisqu'il n'y a pas de passage transplacentaire du virus entre sa mère et lui : il s'agit uniquement d'une réactivation au niveau de la peau. Toutefois, un risque existe lorsque la femme enceinte présente un zona juste avant l'accouchement. "Il faut alors être très prudent pour que l'enfant ne soit pas au contact des plaques de zona de sa mère une fois né. Celle-ci doit toujours bien désinfecter ses mains avant de toucher son bébé, afin qu'elle ne le contamine pas."
Traitement du Zona Pendant la Grossesse
Dès lors que vous apprenez la nouvelle, contactez immédiatement votre médecin/dermatologue/gynécologue. Il est possible qu'il ou elle vous prescrive des antiviraux type Zelitrex, possible mais pas obligatoire, puisqu'un traitement est prioritairement administré à l'approche de l'accouchement. Votre peau étant fragilisée, il est déconseillé d'utiliser des gels douche ou savon parfumés, ou ne respectant pas le pH de votre peau. En cas de zona, il est conseillé d'utiliser des lavants cicatriciels (comme Cicaplast lavant B5 La Roche-Posay, Dermalibour + lavant A-derma, Cicalfate + lavant Avène).
Durant la grossesse, le traitement du zona sera uniquement symptomatique. Le paracétamol est l'antalgique de choix durant la grossesse.
Zona et Système Immunitaire
Le zona correspond à une réactivation du virus de la varicelle. Cela peut survenir lorsque les défenses immunitaires sont affaiblies, ce qui peut être le cas chez une femme enceinte.
Valaciclovir : Traitement Antiviral
Le valaciclovir est un antiviral, l'ester L-valine de l'aciclovir. L'aciclovir est un inhibiteur spécifique des Herpes virus avec une activité in vitro sur les virus Herpes simplex (HSV) de type 1 et de type 2, virus Varicelle-Zona (VZV), Cytomégalovirus (CMV), Epstein-Barr virus (EBV) et Herpes virus humain de type 6 (HHV-6).
Posologie et Administration
Une fois le diagnostic de zona établi, les patients doivent être informés de la nécessité de débuter le traitement le plus tôt possible.
- Chez le patient immunocompétent : La posologie est de 1000 mg trois fois par jour pendant sept jours (soit une dose journalière totale de 3000 mg).
- Chez le patient immunodéprimé : La posologie est de 1000 mg trois fois par jour (soit une dose journalière totale de 3000 mg) pendant au moins sept jours et pendant deux jours suivant la formation des croûtes.
Insuffisance Rénale
L'aciclovir étant éliminé par voie rénale, la dose de valaciclovir devra être diminuée chez les patients insuffisants rénaux. La prudence s'impose lors de l'administration de VALACICLOVIR ALTER chez des patients présentant une altération de la fonction rénale. Un apport hydrique suffisant doit être maintenu. Chez les patients sous hémodialyse intermittente, la dose de VALACICLOVIR ALTER doit être administrée une fois la séance de dialyse terminée.
Interactions Médicamenteuses
L'administration concomitante de valaciclovir et de médicaments néphrotoxiques doit faire l'objet d'une attention particulière, notamment chez les patients présentant une altération de la fonction rénale, et justifie une surveillance régulière de la fonction rénale.
Grossesse et Allaitement
Les études effectuées chez l'animal n'ont pas mis en évidence de toxicité du valaciclovir sur la reproduction. Cependant, aux doses thérapeutiques de valaciclovir, aucun effet sur le nouveau-né/nourrisson allaité n'est attendu puisque la dose ingérée par ce dernier représente moins de 2 % de la dose thérapeutique d'aciclovir intraveineux utilisée dans le traitement de l'herpès néonatal.
Effets Indésirables
Les effets indésirables les plus fréquemment rapportés par les patients traités par le valaciclovir dans les études cliniques étaient les céphalées et les nausées. Les troubles neurologiques, parfois sévères, peuvent être liés à une encéphalopathie et comprennent une confusion mentale, une agitation, des convulsions, des hallucinations et un coma.
Prévention du Zona
La prévention du zona repose également sur des mesures simples pour lutter contre le stress et la fatigue : repos suffisant, alimentation équilibrée, activité physique régulière. Ces mesures préventives constituent en partie des piliers importants dans la naturopathie. L'objectif est global et vise à établir un mode de vie sain et prévenir, par ricochet, l'apparition de certaines maladies.
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