Whitney Houston, une voix inoubliable et des millions d'albums vendus, a marqué de manière indélébile la musique R&B des années 1980 et 1990. Son parcours, bien que parsemé de succès, a été assombri par des luttes personnelles et une fin tragique. Cet article explore sa vie, sa carrière, ses relations et les rumeurs de grossesse qui ont circulé autour d'elle.
L'ascension d'une étoile
Whitney Houston a commencé sa carrière dans le mannequinat avant de percer dans la musique en 1985 avec son premier album, "Whitney Houston". Des tubes comme "How Will I Know" et "You Give Good Love" ont propulsé sa carrière à des sommets inégalés, avec 23 millions d'albums vendus. Son deuxième album, "Whitney", a confirmé son statut de star, établissant un record avec quatre singles au sommet du classement Billboard. Au sommet de sa gloire, elle s'est lancée dans le cinéma aux côtés de Kevin Costner dans le film culte des années 1990, "The Bodyguard".
Succès et revers
La biographie de Whitney Houston est riche en succès. À seulement 30 ans, la chanteuse était à l'apogée de sa carrière. Après une décennie fulgurante au sommet de la musique soul américaine, Whitney Houston réapparaît régulièrement dans des bandes originales de films à la fin des années 1990. Même si l'album "My Love Is Your Love" avec le tube "It's Not Right, But It's Okay" s'est vendu à 13 millions d'exemplaires, le succès n'était plus aussi éclatant.
Après ses grands succès, le revers de la médaille a été brutal pour Whitney Houston. Devenue femme d'affaires et productrice, la diva n'apparaît plus que par intermittence dès les années 1990. Les années 2000 seront pour elle synonymes de descente aux enfers. Engluée dans des démêlés avec la drogue et un divorce difficile en 2007, Whitney Houston n'affiche plus son lustre d'antan. C'est cette dépendance à la drogue qui causera son décès en 2012. La chanteuse est retrouvée inanimée dans sa baignoire de la suite de l'hôtel Beverly Hills Hilton, en Californie. Des médicaments ont été retrouvés près du corps. Malgré les tentatives de réanimation du personnel de l'établissement, la mort de la chanteuse est confirmée dès l'arrivée des secours.
Vie personnelle et relations
Le 18 juillet 1992, Whitney Houston épouse Bobby Brown, le chanteur du groupe américain New Edition. Ensemble, ils ont une fille, Bobbi Kristina Brown, née le 4 mars 1993. Si la fille unique de la légende de la pop a toujours été discrète dans les médias, c'est à la mort de sa mère en 2012 que le monde découvre son visage. À leur arrivée sur place, les secours avaient tenté de la réanimer, mais, ayant perdu une partie de ses capacités cérébrales, Bobbi Kristina Brown avait été placée dans un coma pendant six mois. La famille avait alors décidé d'arrêter les traitements médicamenteux. La jeune femme a été déclarée morte le dimanche 26 juillet 2015 dans un hospice de Duluth, en Géorgie au sud des États-Unis. Elle avait 22 ans.
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Avant Bobby Brown, Whitney Houston a été également brièvement fiancée à l'acteur Eddie Murphy.
Les rumeurs de grossesse
Pendant le tournage du film "The Bodyguard", Whitney Houston a subi une fausse couche. En 1993, l'interprète du tube "I Will Always Love You" accorde une interview télévisée à Barbara Walters, et se confie pour la première fois sur cette épreuve. "C'est quelque chose que j'aurais aimé dire moi-même, mais ils ne m'en ont pas donné l'occasion", explique la diva, à propos des rumeurs. "J'ai fait une fausse couche pendant le tournage de Bodyguard. C'était très douloureux, sur le plan émotionnel et physique". Whitney Houston n'a même pas eu le temps de se remettre de cette tragédie puisqu'elle a très vite dû reprendre le tournage. "J'étais de retour sur le plateau le lendemain. Et c'était terminé. Mais j'ai eu Bobbi Kristina un an plus tard, et je suis bénie" poursuit-elle.
Cependant, Bobby Brown a déclaré : "Je n'ai jamais cru à son histoire de fausse-couche. Quand je lui en ai parlé, elle m'a affirmé que c'était vrai mais je ne l'ai pas crue".
Malgré ces déclarations contradictoires, il est avéré que Whitney Houston a été enceinte pendant le tournage de "The Bodyguard" et a malheureusement perdu son bébé.
Relations controversées
La relation de Whitney Houston avec Bobby Brown a été tumultueuse et très médiatisée. Son mariage avec le chanteur en 1992 a été l'un des événements les plus médiatisés de l'époque. Le couple a été souvent sous le feu des projecteurs, notamment en raison de leurs problèmes de toxicomanie. Dans son livre-confession, Bobby Brown reconnaît avoir porté des coups à sa femme. Une seule fois, assure-t-il. "Whitney voulait m'empêcher de casser la gueule à notre dealer, en me retournant vers elle pour dégager mon bras de son étreinte, je l'ai frappée au visage. J'ai immédiatement regretté mon geste, j'étais sous le choc, écrit-il.
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Longtemps, Whitney Houston n'a été que la femme d'un seul homme, le rappeur Bobby Brown, plus connu pour sa violence que pour ses chansons. Elle vient alors de vivre la décennie la plus folle de son existence, vendant 40 millions d'albums. Elle s'est dévouée corps et âme à son métier, au risque de s'y perdre. Alors Bobby sera son double maléfique, son homme de vices et d'aucune vertu. Menteur, volage, la demandant en mariage quand il apprend que sa première épouse est enceinte de lui… Un garçon pas chic, qui aurait été balayé par la vague #MeToo. Mais, à l'époque, Whitney a besoin de lui. Pour se mettre en danger.
L'amitié avec Robyn Crawford
Une autre relation importante dans la vie de Whitney Houston a été son amitié avec Robyn Crawford. Amoureuses. Et c'est sur leur rencontre au Community Development Center d'East Orange, dans le New Jersey, que s'ouvre "I Wanna Dance with Somebody", le premier biopic consacré à Whitney Houston. On y voit deux jeunes femmes bien différentes. L'une sûre d'elle, indépendante, pivot de l'équipe de basket locale, sous le charme de l'autre. Robyn va prendre Whitney Elizabeth Houston sous son aile. Elle lui conseille d'abandonner son deuxième prénom pour n'être que Whitney, et lui propose d'emménager avec elle dans son petit appartement de Woodbridge, où leur amitié singulière prendra la tournure d'une histoire d'amour. "C'est quelque chose qui nous est arrivé ", révélera Robyn en 2019 au "Guardian", évoquant leur relation sexuelle.
Mais l'époque n'est pas tendre avec l'homosexualité, surtout pour deux femmes noires du New Jersey. Les tabloïds ne s'intéressent pas à celle qui demeure dans l'ombre de la star naissante puisqu'elle est seulement son assistante, sa directrice artistique. Robyn est transparente sur les images officielles ; pourtant, elle y figure presque systématiquement. "Même entre nous, divulguera Robyn, nous n'avons jamais employé les termes "gay" ou "lesbiennes". Deux obstacles - et non des moindres - vont entraver leur destin. John Houston, le père de la chanteuse, leur conseille vivement de «s'afficher avec des garçons». Quand les deux jeunes femmes viennent le trouver dans son bureau de manager (il gère la carrière de sa prodige), estimant pouvoir se confier, elles se font violemment recadrer. "Whitney a grandi dans une famille très religieuse, explique Robyn. On ne pouvait donc pas "être comme ça". Et elle ne s'est jamais détachée de cette morale. L'autre mur sera le monde du showbiz. Impossible, en 1980, qu'une pop star tenant tête à Madonna, Michael Jackson et Prince soit homosexuelle. Clive Davis, le puissant patron d'Arista, qui la découvrit alors qu'elle n'avait que 19 ans, lui a fixé une règle, rappelée par Robyn dans son livre "A Song for You": "Après la signature de son contrat, elle est venue chez moi, une Bible à la main, pour m'expliquer que nous ne devions plus avoir de relations sexuelles parce que cela rendrait notre voyage sur terre encore plus complexe et que, si cela se savait, cela se retournerait contre nous." Robyn acceptera la décision, tout en restant pendant dix ans la confidente et la conseillère. Elle est celle qui peut railler la jupe trop courte, le justaucorps trop sexy, même si Whitney ne l'écoute pas toujours. Car les hommes finissent par entrer dans sa vie. Jermaine Jackson d'abord, puis Eddie Murphy, et enfin Bobby Brown. "Je suis restée celle qui l'aimait pour ce qu'elle était vraiment, regrettera Robyn, malheureuse de voir la star se faire maltraiter par son époux. J'ai vu son comportement hiératique, sa violence, mais Whitney l'a aimé. Souvent, le ton est monté entre lui et moi." Jusqu'au point de rupture. Lassée de la réécriture de la légende, de l'homophobie publique de la star, hurlant sur son ex-petite amie pour qu'elle démente les rumeurs d'alors sur leur love story. "Je me suis mariée, j'ai eu deux enfants, mais je n'avais jamais fermé la porte à Nippy [surnom de la chanteuse pour ses intimes].
Selon les informations recueillies par les réalisateurs du documentaire, ce sont les disputes incessantes entre Bobby Brown et Robyn Crawford qui ont poussé celle-ci à quitter l'entourage de Whitney Houston. Les deux femmes s'étaient rencontrées à la fin des années 70 et aux yeux de plusieurs personnes qui les ont côtoyées, l'alchimie entre elles était évidente. Kevin Ammons, qui assurait la sécurité de l'artiste, est formel à ce sujet : "Robyn et Whitney étaient comme des jumelles. Elles étaient inséparables. Elles avaient un lien tel que Bobby Brown n'a jamais pu écarter Robyn. Il voulait être l'homme dans leur relation." Mais Robyn Crawford était loin de vouloir lui céder la place. Un garde du corps nommé David Roberts affirme qu'elle et lui se détestaient : "Ils se battaient pour avoir les faveurs [de Whitney Houston]. Bobby et Robyn en sont venus aux mains et parfois, ce n'est pas lui qui l'emportait. Mais Whitney se plaçait toujours entre eux et tentait d'apaiser les choses." Épuisée par ces conflits, Robyn Crawford a renoncé à poursuivre son histoire avec l'artiste après la tournée mondiale My Love Is Your Love.
Les deux femmes ne se sont plus parlées depuis. Mais Robyn Crawford n'a rien perdu de sa tendresse envers Whitney Houston. Lorsque celle-ci est morte en 2012, l'ancienne assistante a publié un texte touchant dans lequel elle déplorait la perte de cette femme « qui ressemblait à un ange ». « J’adorais son rire, et c’est ce qui me manquera le plus », avait également écrit Robyn Crawford.
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Héritage musical et hommages
Si certains titres de Whitney Houston ont traversé le temps, comment ne pas évoquer la chanson "Higher Love", déjà reprise par la chanteuse en 1989 sur la version japonaise de l'album "I'm Your Baby Tonight". De cette version sera né un hommage à Whitney Houston, celui du DJ norvégien Kygo, qui, en août 2019, a dévoilé une reprise de "Higher Love". Un remix de la version de 1989, où la voix de la star se pose sur un rythme house imaginé par le DJ. Le titre taillé pour les ondes estivales, est d'ailleurs sorti accompagné d'un clip, véritable plongée dans les années 1980 aux États-Unis.
Si le nom de Whitney Houston est immédiatement associé à la musique, la star des années 1990 l'est aussi devenue par ses apparitions au cinéma. C'est bien sûr le film "The Bodyguard", sorti en 1992 qui est le succès le plus évident de la chanteuse. Cependant, en près de trente ans de carrière, Whitney Houston est apparue dans 17 films et séries différentes. Parmi ses rôles les plus marquants, on notera aussi celui dans "Où sont les hommes ?", sorti en 1996, ou "La femme du pasteur" l'année suivante. Son dernier rôle principal, Whitney Houston l'aura eu après sa mort : en septembre 2018, Kevin Macdonald dévoile son documentaire intitulé "Whitney", qui raconte la vie de la chanteuse.
Depuis le triomphe de Bohemian Rhapsody, le biopic musical est de nouveau à la mode. De Rocket Man sur Elton John au tout récent Elvis de Baz Luhrmann en passant par Aline, le Céline Dion revue et corrigée de Valérie Lemercier, tous ces films promettent de nous raconter l'envers du décor, les blessures derrière les sourires et les failles derrière les tubes. Dix ans après sa disparition prématurée à l'âge de 48 ans, c'est Whitney Houston qui renaît sous les traits de l'actrice anglaise Naomi Ackie dans I Wanna Dance with somebody, une fiction écrite par Anthony McCarten, le même scénariste qui avait planché sur la vie de Freddie Mercury. Tiens, tiens.
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