Vous avez peut-être croisé sur les routes ces engins étranges qui ressemblent à de petites fusées sur roues. Mais avez-vous déjà eu l'occasion de voir l'intérieur de ces véhicules particuliers ? Que se cache-t-il sous le carénage et le capot ? En réalité, l'intérieur de l'habitacle est un tricycle couché, entouré d'un carénage qui lui assure un excellent aérodynamisme, offrant à la fois sécurité et performance à l'utilisateur.
Qu'est-ce qu'un vélomobile ?
Un vélomobile, également appelé vélocar, est une sorte d'hybride entre un vélo et une voiture. Techniquement, il s'agit généralement d'un tricycle caréné avec pédalage en position allongée. Cette conception offre une combinaison unique d'avantages, mais présente également certains inconvénients.
Performance et aérodynamisme
L'Aerovelo détient le record de vitesse avec 144 km/h maintenus sur 200 mètres, grâce à la seule force des mollets de son pilote. L'aérodynamisme est un atout majeur des vélomobiles. Grâce à lui, un vélomobiliste peut rouler longtemps avec un effort modéré, à des vitesses de 30 à 40 km/h. La position couchée offre de meilleures performances sur le long terme.
Protection et sécurité
Le carénage protège le cycliste des intempéries, notamment de la pluie et du vent. La sécurité est également assurée par la visibilité du vélomobile, souvent doté de couleurs vives, qui le rend bien visible aux autres usagers de la route. En cas de collision, la carrosserie déformable en aluminium ou en fibre absorbe et protège des chocs, diminuant le risque corporel pour le pilote, ou pour un piéton ou autre cycliste impliqué. De plus, le centre de gravité bas empêche de passer par-dessus le guidon en cas de freinage d’urgence, de collision ou de nid de poule.
Confort et ergonomie
La position couchée offre un confort d'usage important. Le vélomobile permet de parcourir quotidiennement de grandes distances grâce à la protection et aux excellentes performances qu'il offre.
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Avantages du vélomobile
- Aérodynamisme et vitesse : Une meilleure pénétration dans l'air facilite la conduite rapide.
- Confort : La position inclinée réduit la fatigue et les douleurs.
- Protection contre les intempéries : Le carénage protège de la pluie, du vent et du froid.
- Sécurité : La visibilité accrue et la protection en cas de collision augmentent la sécurité.
- Capacité de chargement : Possibilité d'emporter des bagages, des courses ou du matériel de travail.
- Impact environnemental réduit : Alternative écologique à la voiture pour les déplacements quotidiens.
- Bienfaits pour la santé : Rouler quotidiennement permet de garder la forme et de contrôler son poids.
- Accès aux pistes cyclables : Autorisation d'utiliser les pistes cyclables, offrant des raccourcis et des itinéraires sécurisés.
- Visibilité et originalité : Le vélomobile ne passe pas inaperçu et suscite souvent la curiosité et la sympathie.
Inconvénients du vélomobile
- Prix élevé : Comptez entre cinq et dix mille euros pour un vélomobile, selon le modèle et les options.
- Encombrement : Plus volumineux qu'un vélo, il nécessite plus d'espace de stockage et de stationnement.
- Poids : Plus lourd qu'un vélo classique (environ 30 kg), ce qui peut être un inconvénient dans les côtes.
- Conduite en été : Le carénage peut transformer l'habitacle en un véritable sauna, surtout dans les côtes.
- Diamètre de braquage : Peut être important selon les modèles, nécessitant parfois des manœuvres depuis l'extérieur pour faire demi-tour.
- Accès à la mécanique : Peut nécessiter des contorsions selon les modèles.
- Fragilité de la carrosserie : Relativement fragile, il faut éviter de s'asseoir sur la coque.
- Usure des pneus : Les pneus étroits à faible résistance au roulement s'usent vite et sont coûteux.
- Freinage : Le freinage à tambour peut manquer de mordant et chauffer dans les descentes.
- Sensibilité au vent latéral : Certains modèles peuvent être sensibles au vent latéral.
- Difficulté dans les cols : Le vélomobile n'est pas idéal pour les cols en raison de son poids et de son manque de refroidissement dans les descentes.
- Manque de connaissance : Le vélomobile est encore peu connu, ce qui peut rendre difficile l'essai avant l'achat.
Différents modèles et leurs spécificités
La gamme de vélomobiles est aujourd'hui assez étoffée, chacun pouvant trouver le modèle qui répond à ses critères : budget, dimensions, performance, confort, etc. Certains modèles proposent des versions avec une demi-place (comme le Quattrovelo) ou une place complète (comme le Leiba duo) pour transporter un enfant. Il est également possible de pédaler à deux, côte à côte, à bord du duoQuest, bien que ce modèle soit encore expérimental et peu produit.
Voici quelques modèles de vélomobiles disponibles sur le marché, avec leurs caractéristiques :
- DF XL : Visiblement sportif, il est aussi proposé en version XL pour les plus grands gabarits. Rapide et cher, il offre un volume de chargement dans la queue, grâce à son monobras arrière, en carbone lui aussi.
- EC-Velo : Conçu par assemblage d'une coque posée sur un tricycle couché AZUB Tri con 20, il est plus un champion du quotidien qu'un champion tout court. L'assistance électrique est conseillée.
- WAW : Équipé de roues avant apparentes (20 pouces) mais encastrées, il se distingue par sa queue et son nez amovibles qui facilitent l'entretien et la réparation.
- Leiba Classic : Haut sur pattes, il rassure ceux qui ont peur de ne pas être vus. Proposé avec une assistance électrique Bafang et un moteur roue AR, cette voiturette à trois roues atteint les 45 km/h.
- Leiba (sport) : Chasse ici sur les terres des marques plus renommées.
- Cycles JV Fenioux : C'est un authentique prototype qui se distingue par ses 2 roues avant de 26 complètement hors carénage.
- Milan : Il mise tout sur son aérodynamisme. Le pilote est assis à 6,5 cm du sol !
- Cycles JV Fenioux Mulsane : Plus confortable que le Le Mans, il offre un accès plus aisé et des finitions superbes.
- Quattrovelo : Véhicule urbain avant tout, capable de transporter un adulte et un petit enfant. Grâce à son assistance électrique, il vise 25 km/h, mais pas plus.
- Alleweder : Avec sa coque en plastique rotomoulée teintée dans la masse, il ne craint pas les chocs ni les rayures.
- Mango : Offre la même polyvalence grâce à un accès relativement large et un rayon de braquage assez court. Mi-rat des villes mi-rat des champs, c'est un bon outil pour aller travailler vite et loin.
- Bülk : Une bête de course pour la route, à peine un peu moins rapide qu'un Milan SL, mais meilleur grimpeur car c'est le plus léger de tous.
- Quattrovelo+ : C'est LE voyageur au long-cours. Avec ces quatre roues, il offre un volume de chargement arrière très important qui permet d'envisager de très longues distances avec armes et bagages, voire transporter un (petit) enfant derrière.
- Quest : Reconnaissable à ses roues entièrement carénées, il est de fait large pour permettre le braquage. Très rapide, c'et un sportif de bon niveau, plutôt facile à vivre au quotidien.
Vélomobile et législation
Non motorisées pour la plupart, les vélomobiles relèvent dans le code de la route des vélos (deux et trois roues non motorisés ou assistés). Elles ont donc l’autorisation et le gabarit pour utiliser une piste cyclable lorsque ces équipements sont disponibles. La plupart des vélomobilistes utilisent les pistes cyclables quand elles sont assez larges, sûres et roulantes. Un vélomobiliste profitera ainsi des raccourcis autorisés aux cyclistes.
Le vélomobile : un choix de passion
Bien qu'il soit difficile de franchir le cap, notamment en raison de son prix d'achat, le vélomobile semble répondre à l'ensemble des critères recherchés à la fois par le cycliste et par l'automobiliste. C'est un choix qui allie passion, performance et engagement environnemental.
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