L'âge de deux ans est souvent synonyme de défis pour les parents. Cette période, communément appelée le "Terrible Two", est une étape normale du développement infantile, marquée par des changements de comportement significatifs. Cet article vise à explorer les causes de ce phénomène, à identifier ses manifestations et à proposer des stratégies pour accompagner au mieux votre enfant durant cette phase.
Qu'est-ce que le "Terrible Two" ?
Le "Terrible Two", également connu sous le nom de "crise des deux ans" ou "phase du non", est une période charnière où l'enfant passe progressivement du stade de bébé à celui de jeune enfant. Vers l'âge de deux ans, l'enfant acquiert progressivement la notion du "je". Il prend conscience qu’il est et devient une personne à part entière et affirme doucement, mais sûrement, sa personnalité en s’opposant à la figure d’autorité représentée par ses parents. Cette phase est caractérisée par une forte volonté d'autonomie, une opposition fréquente et des sautes d'humeur.
Sarah, 33 ans, a constaté un changement de tempérament chez son fils Almire, à l’aube de ses 24 mois. « Pourtant très sage et calme, il s’est mis à faire des colères et à s’opposer à moi. Il disait non au bain, au dodo, au goûter. Notre quotidien était rythmé par ses crises », énumère la jeune maman.
Les Causes du "Terrible Two"
Plusieurs facteurs contribuent à ce changement de comportement. L'enfant commence à comprendre qu'il est une personne à part entière. Ce passage marque le début de son affirmation et de sa propre identité.
Développement de l'Autonomie
Cette période d’apprentissage se caractérise par une volonté prononcée d’autonomie durant laquelle le jeune enfant voudra réaliser des tâches par lui-même dans le but de prouver de quoi il est capable. Pour Suzanne Vallières, cette volonté de “faire tout seul” est légitime et à encourager : « ils découvrent à ce moment de leur vie leur capacité à exécuter certaines tâches eux-mêmes. Une sorte de première crise d’adolescence, nécessaire au bon développement de l’enfant, mais qui met les nerfs des parents à rude épreuve.
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Immaturité Émotionnelle
À ce jeune âge, l’enfant est toujours dans une phase d’apprentissage de ses émotions et son cerveau n’est pas encore assez mature sur le plan de la gestion émotionnelle pour être capable de comprendre et accepter ses frustrations. Avant 4 ans, il est rare qu’un enfant soit en capacité de nommer, d’identifier et d'auto contrôler ses émotions. Honte, frustration, agacement : le tout-petit est simplement submergé par diverses émotions qui lui sont difficiles à appréhender. Confronté à de la peine, de la honte, de la colère ou de la frustration, le jeune enfant peut se sentir submergé et ne pas savoir comment gérer ce qu’il ressent.
Frustration et Opposition
La vie en société, qui oblige à faire des compromis, entraîne inévitablement quelques frustrations. Entre 1 et 3 ans, votre enfant grandit vite, il acquiert peu à peu des capacités pour devenir autonome et s’affirmer. Cette immaturité émotionnelle, pouvant s’apparenter à tort à des caprices, engendre saute d’humeur et colère.
Comment Reconnaître le "Terrible Two" ?
La crise des deux ans se caractérise par une variation du comportement chez l’enfant. Voici quelques signes qui pourront vous mettre la puce à l’oreille :
- Il dit souvent « non ».
- Il est proche de vous puis demande à être seul l’instant d’après.
- Il peut faire preuve d’agressivité envers les autres enfants.
- Il est facilement contrarié.
- Il oscille entre la joie et la colère en un clin d’oeil.
- Il teste vos limites pour voir jusqu’où il peut aller.
- Comme l'enfant hyperactif, il exprime sa contrariété ou sa frustration en pleurant, en criant, en tapant, en mordant ou en donnant des coups.
Stratégies pour Accompagner Votre Enfant
S’il n’est pas recommandé de punir un jeune enfant qui tente de s’affirmer, il est nécessaire de maintenir un cadre et des limites afin de favoriser son bon développement. Face aux refus constants de l’enfant, il est normal de se sentir pris au dépourvu, et de ne plus savoir comment réagir lorsqu’une colère éclate. Il est particulièrement important de prendre en considération les émotions de votre enfant lors de ses crises de colère. Mettre des mots sur ce qu’il ressent et ne pas minimiser son ressentiment sont des démarches qui peuvent contribuer à réduire l’intensité de la crise. « Je comprends ton émotion, mais il y a d’autres façons de réagir ».
Voici quelques conseils pour gérer au mieux cette période :
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Maintenir un Cadre et des Limites
- Expliquer et imposer des limites fondées sur ce que l’on juge non négociable (les horaires pour le bain, le repas, ou le coucher de l'enfant par exemple).
- Intervenir fermement tout en restant ouvert au dialogue et à la compréhension durant une crise.
Encourager l'Autonomie
En ne générant pas de frustration chez l’enfant, cette petite crise d'adolescence avant l’heure joue un rôle déterminant dans son bon développement et lui permet d’acquérir confiance en lui, fierté et goût de l’apprentissage.
- Valoriser les initiatives et tâches accomplies.
- Encourager son enfant à prendre des décisions simples du quotidien, comme le choix des vêtements.
Gérer les Crises
- Ne pas punir son enfant. Les colères de votre enfant lors du terrible two ne sont généralement pas des caprices. Les crises résultent avant tout de l’incapacité de son cerveau à contrôler ses émotions. Dans la plupart du temps, votre bout de chou n’a pas l’intention de vous provoquer, mais subit lui-même sa propre frustration. Il est donc fortement déconseillé de le punir, tout simplement car il n’a pas encore la maturité nécessaire pour changer son comportement par lui-même.
- Éviter de s'énerver et d’adopter une posture agressive. Les crises du terrible two peuvent mettre vos nerfs à rude épreuve. Si vous sentez que vous perdez patience, n’entrez pas en confrontation avec votre enfant : cette attitude ne pourrait qu’envenimer les choses ; confiez plutôt votre bambin à votre conjoint/conjointe, ou à une personne de votre entourage quand vous le pouvez.
- Détourner l’attention de votre enfant peut être un bon moyen pour limiter l’intensité de la crise. Dès que vous sentez la colère poindre le bout de son nez, essayez de reporter l’attention de votre enfant sur un sujet qui pourrait l’empêcher de penser à la chose qui le frustre. Certains parents proposent à leur enfant de boire un petit verre d’eau, par exemple, ou lui montrent un objet susceptible d’éveiller sa curiosité.
Communiquer et Sécuriser
- Sécuriser son enfant en lui expliquant le programme de la journée et les activités à venir.
- Après la crise, il est important de revenir sur l’épisode de manière calme et reposée. L’idée n’est bien sûr pas de culpabiliser l’enfant, mais de lui faire comprendre qu’il ne faut pas agir de la sorte et que son attitude n’était pas appropriée.
- Veiller à ne pas dénigrer son enfant.
Patience et Compréhension
- Garder en tête que l’enfant est encore petit et qu’il est normal qu’il revienne de temps en temps à un comportement de bébé.
- Enfin, essayez toujours de dédramatiser la situation : le terrible two, bien que très éprouvant pour les parents et l’enfant (qui est lui-même frustré par son comportement), est une étape normale du développement qui finira par passer ! De plus, les crises de colère, même très fortes, n’ont aucune incidence sur la santé de l’enfant.
Combien de Temps Dure le "Terrible Two" ?
Cette période d’évolution est temporaire et variable d’un enfant à l’autre. Bien que l’expression « Terrible Two » se réfère à l’âge de deux ans, cette phase peut commencer dès 18 mois et durer jusqu’à 3 voire 4 ans. Généralement, l’enfant se montre progressivement plus coopératif, et parvient peu à peu à diminuer la fréquence des crises de colère, ainsi que leur intensité. Cette évolution va de pair avec le développement de son cerveau, qui va être de plus en plus apte à gérer la frustration.
Plus l’enfant développe son langage, plus il devient capable de verbaliser ses émotions, frustrations et besoins. Ce progrès facilite la communication et diminue les colères.
Le "Threenager" : La Suite du "Terrible Two"
Vous pensiez en avoir terminé avec le Terrible Two et voilà que le “Threenager” fait son appareil. Ce terme anglo-saxon est la contraction de three (trois) et de teenager (adolescent). Il désigne donc une période d’opposition, assez semblable à l’adolescence, survenant autour des trois ans de l’enfant. Cette phase suit souvent le Terrible Two et se caractérise par un enfant qui maîtrise mieux le langage, mais pas encore ses émotions. Le Threenager dit souvent « non », conteste les règles, et peut se montrer théâtral ou exigeant.
Troubles du Comportement : Quand S'inquiéter ?
Il est normal que certains enfants soient plus “explosifs” que d’autres. Il ne faut pas confondre le Terrible Two, qui est une étape transitoire et normale, avec un trouble du comportement durable.
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Delphine Del Nero, psychologue spécialisée en Neuropsychologie, prend en charge les enfants qui présentent des troubles du comportement. Les troubles du comportement impactent l’enfant dans tous les domaines de sa vie. La scolarité, les relations sociales et familiales peuvent s’en trouver altérées, supposant une souffrance qu’il est nécessaire de prendre en considération.
Le trouble du comportement peut être généré par de multiples causes qu’il est important de chercher à connaître afin d’aider l’enfant à se canaliser. D’une part, en cas d’agitation, d’hyperactivité et/ou d’impulsivité, il s’agit d’abord de s’interroger sur le bien être psychique de l’enfant : l’aider à s’exprimer sur des difficultés relationnelles, familiales ou sociales, pourrait peut-être l’aider à s’apaiser. Les enfants concernés par le trouble du comportement sont souvent rejetés par leurs pairs et réprimandés par les adultes, ce qui fragilise leur estime de soi et risque, à terme, d’entraîner un décrochage scolaire.
Si votre enfant a un comportement que vous ne comprenez pas ? Il mord, est agressif ou violent ? Il pique des colères sans raison ? Il est stressé, angoissé ? Il fait encore pipi au lit ? Il ne veut pas se séparer de sa tétine ou son doudou ? Votre bébé pleure beaucoup ? Il a du mal à se calmer ? Il a un sommeil agité ? Le comportement violent d’un enfant cache bien souvent un réel mal-être.
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