La toux chez un enfant peut être un symptôme courant, souvent lié à des infections ou des allergies. Cependant, elle peut également être un signe de reflux gastro-œsophagien (RGO), une condition où le contenu de l'estomac remonte dans l'œsophage. Cet article explore les causes de la toux associée au RGO chez l'enfant, les méthodes de diagnostic et les options de traitement disponibles.
Qu'est-ce que le Reflux Gastro-Œsophagien (RGO) ?
Le reflux gastro-œsophagien (RGO) est une remontée du liquide gastrique dans l’œsophage, due à une anomalie de la motricité de l’appareil digestif haut. Le sphincter, situé en bas de l’œsophage à l’entrée de l’estomac, est souvent en cause. Cela peut être causé par des relâchements transitoires, un manque de tonus permanent ou une pression abdominale trop forte. Le RGO est considéré comme la troisième cause de toux persistante.
Reflux Gastro-Œsophagien (RGO) chez le Bébé
Chez le bébé, le RGO se manifeste souvent par des régurgitations fréquentes, généralement après un repas. Bien que de nombreux bébés régurgitent légèrement après avoir mangé, en cas de RGO, les régurgitations sont fréquentes et parfois abondantes. L’enfant rejette spontanément du lait par la bouche, sans effort.
Causes du RGO chez le Bébé
Le reflux gastro-œsophagien est généralement dû à l’immaturité du système digestif du bébé. En temps normal, le contenu de l’estomac est retenu par un anneau musculaire (le sphincter inférieur), situé entre l’œsophage et l’estomac. Mais chez les bébés, ce muscle est parfois immature. D'autres facteurs incluent :
- L’alimentation liquide : Le bébé ingurgite une grande quantité de lait et d’air en tétant.
- La position allongée : Les nourrissons et les jeunes bébés sont la plupart du temps allongés.
- Intolérance ou allergie alimentaire : Une intolérance aux protéines de lait de vache peut également être une cause.
Types de RGO chez le Bébé
- RGO physiologique (ou simple) : C'est le cas de reflux le plus courant. Bénin et temporaire, le RGO simple concerne près des 2/3 des enfants de 4 à 5 mois. Les régurgitations sont bien tolérées et l’enfant continue à s’alimenter. Il ne nécessite aucun traitement médicamenteux, et s'arrête spontanément.
- RGO pathologique (ou grave) : Beaucoup plus rare, il se caractérise par l’apparition de symptômes intenses (des régurgitations excessives, des douleurs, une perte de poids, des complications respiratoires…). Les remontées acides peuvent provoquer une inflammation de la muqueuse de l’œsophage (œsophagite).
Comment Savoir si Son Bébé Souffre de RGO ?
Les signes de RGO chez le bébé peuvent inclure :
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- Des régurgitations fréquentes et abondantes.
- Des pleurs : l’enfant peut être irritable ou pleurer de manière inexpliquée, notamment après la prise d’un biberon ou d’un repas.
- Des difficultés à s’alimenter : en cas de RGO sévère, l’enfant peut refuser de se nourrir.
- Toux fréquente
Symptômes du RGO
Les symptômes du RGO peuvent être typiques ou atypiques. Dans sa forme typique, il se traduit par :
- Un pyrosis (sensation de brulure, montant du creux de l’estomac vers le fond de la gorge), survenant le plus souvent après les repas et aggravée par la position penchée en avant.
- Des régurgitations acides de liquide, voire d’aliments dans la bouche.
Le RGO est également associé à des symptômes ORL et à l’asthme non allergique. Il arrive que le pyrosis et les régurgitations soient absents et que la plainte des patients ne concerne que ces manifestations dites atypiques.
Symptômes Atypiques
- Toux chronique, surtout nocturne.
- Irritations de la gorge.
- Problèmes respiratoires.
- Crises d'asthme.
- Infections ORL fréquentes.
Signes d'Alerte
Il est important de connaître les signes d'alerte qui nécessitent une consultation médicale rapide :
- Régurgitations contenant des traces de sang.
- Difficultés de croissance.
- Refus de s'alimenter.
- Complications respiratoires.
Diagnostic du RGO
Le diagnostic du RGO repose principalement sur l’observation des symptômes par les parents et l’évaluation clinique par un médecin.
Examens Complémentaires
Il semble aujourd’hui consensuel de ne pas faire d’examen complémentaire en premier lieu (sauf en cas de signes pouvant faire évoquer d’autres diagnostics et chez les personnes de plus de 50 ans selon certaines recommandations). Si la symptomatologie est typique, le traitement est débuté immédiatement.
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- Fibroscopie oeso-gastro-duodénale : Elle sera proposée si les symptômes persistent malgré un traitement médical bien pris, afin de faire le point sur d’éventuelles lésions de l’œsophage.
- pH-métrie : La pH-métrie, ou mieux la pH-impédancemétrie, est l’examen de référence pour diagnostiquer et quantifier les reflux. Son avantage est aussi de pouvoir prouver le lien de relation temporelle entre un événement et un reflux, au moyen de marqueurs ou de polygraphies associées éventuellement à une surveillance vidéo.
- Transit œsogastroduodénal (TOGD) : La suspicion d’une anomalie anatomique est l’indication du TOGD. Inutile pour prouver ou quantifier un reflux, le TOGD permet en revanche d’apprécier l’anatomie et la fonction du système anti-reflux.
Traitement du RGO
Le traitement du RGO dépend de l’intensité des symptômes. Dans la majorité des cas, aucun traitement médical n'est nécessaire.
Traitement Médicamenteux
Si le médecin diagnostique un RGO grave (pathologique), il peut avoir recours à un traitement médicamenteux.
- Inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) : Ils permettent de réduire l’acidité gastrique. Ces médicaments font toujours l’objet d’une surveillance médicale stricte, et ne peuvent être pris que sur une durée limitée. En cas d’usage prolongé, les IPP peuvent en effet affecter la digestion du lait et engendrer des carences chez le bébé.
Conseils et Mesures Simples
Adoptées au quotidien, certaines mesures simples permettent de soulager les symptômes du RGO chez le bébé.
- Bien préparer les biberons : Respectez les doses recommandées par votre sage-femme ou votre médecin.
- Adapter la position de bébé : Après le repas, maintenez votre bébé en position verticale ou semi-assise pendant une trentaine de minutes.
- Ne pas oublier le rot : Assurez-vous qu’il expulse bien l’air avalé après chaque repas.
- Réguler l’alimentation : Donnez des prises alimentaires régulières plus petites toutes les 2 à 3 heures.
- Verticaliser l'enfant : Derrière chaque temps d’alimentation, au biberon comme au sein, verticalisez votre enfant minimum 20 à 30 minutes.
- Éviter les compressions abdominales : Évitez le transat et/ou toutes les positions entraînant des compressions abdominales.
- Maximiser et autonomiser le sommeil de votre bébé : Assurez-vous que ses quotas de sommeil soient suffisants en fonction de son âge.
Traitement Chirurgical
Il existe également un traitement chirurgical du RGO. Celui-ci devient plus rare, car les études ont montré qu’à long terme son efficacité était à peine supérieure au traitement médical alors qu’il existe un risque opératoire.
Conseils Diététiques et d'Alimentation
L’alimentation joue un rôle crucial dans la gestion du RGO.
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- Allaitement maternel : Le lait maternel a un effet "pansement" et se digère rapidement. Donner de petites tétées régulières et fréquentes peut aider à calmer la douleur.
- Lait infantile : Si vous utilisez du lait infantile, prêtez une attention particulière à la reconstitution du lait et adaptez les prises en fonction de votre bébé. Un lait épaissi AR peut également être utilisé.
Alimentation Solide
Le médecin peut aussi conseiller de commencer la diversification alimentaire (avec l’introduction d’aliments solides).
Aliments à Éviter
Il est important d'identifier les aliments qui peuvent aggraver les symptômes du RGO. Les aliments suivants sont souvent pointés du doigt :
- Aliments gras.
- Chocolat.
- Agrumes.
- Boissons gazeuses.
Rôle des Freins Restrictifs
Les freins de langue, de joue et de lèvre peuvent également jouer un rôle dans le RGO. Les freins trop restrictifs peuvent entraîner des difficultés alimentaires et des problèmes de prise de poids. Il est conseillé de consulter un professionnel compétent pour évaluer et traiter ces freins.
Médicaments Couramment Utilisés
- Gaviscon : C'est le pansement gastrique utilisé en premier soutien. Avec son effet mécanique, il vient agir comme un pansement sur la brûlure de l’œsophage et l’acidité de l’estomac, et surtout forme une nappe au-dessus du bol alimentaire pour éviter les remontées.
- Polysilane : Pour les bébés qui refusent complètement le Gaviscon, le Polysilane est un petit gel qui a surtout un effet pansement.
- Inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) : Il s’agit de l’Inexium et du Mopral. Ceux-ci sont des antiacides et n’ont donc aucun effet sur les remontées du contenu de l’estomac. Les IPP sont vraiment destinés aux cas de RGO très compliqués.
Quand Consulter un Médecin ?
Il est important de consulter un médecin si votre enfant présente les symptômes suivants :
- Toux persistante et inexpliquée.
- Régurgitations fréquentes et abondantes.
- Difficultés à s'alimenter.
- Pleurs excessifs et irritabilité.
- Signes de complications respiratoires.
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