La gestation est une étape cruciale dans la vie d'une chatte, une période de transformation et de préparation à l'arrivée de ses chatons. Comprendre les différentes phases de la gestation, les signes à surveiller et les soins à apporter est essentiel pour assurer le bien-être de la mère et de ses futurs petits. Cet article vous propose un guide complet pour vous accompagner tout au long de cette aventure.
Qu'est-ce que la Gestation ?
La gestation chez la chatte, comme chez tous les mammifères vivipares, est la période pendant laquelle elle porte ses petits dans son utérus. Elle commence lors de la nidation de « l’œuf » dans la muqueuse utérine et dure jusqu’à la mise bas.
Durée de la Gestation
La gestation de la chatte dure environ 9 semaines, soit entre 60 et 69 jours. La durée est établie par rapport à la date de la saillie qui précède la date d’ovulation de 48h à 72h. Pour établir la date du terme avec précision, il faut compter les jours à partir de la saillie. On comptera en moyenne 65 jours. Étant très fertiles, les chattes peuvent être gestantes plusieurs fois dans la même année.
Les Signes de la Gestation
Plusieurs symptômes peuvent vous mettre la puce à l’oreille si votre chatte est enceinte. Cependant, les symptômes restent propres à chaque animal. Il est important de noter que certains signes de grossesse chez les chats peuvent également être associés à d’autres problèmes de santé. Si vous souhaitez être sûr que votre chatte est gestante, il est bien entendu recommandé de faire appel à votre vétérinaire pour confirmer vos soupçons.
Voici les signes les plus courants :
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- Changement de comportement : Lorsqu’elle est gestante, la chatte se montre beaucoup plus câline et recherche davantage votre contact. D’autres se montreront au contraire plus boudeuses, selon leur caractère habituel.
- Les tétines roses et enflées : Avant d’avoir été gestante, les tétines de la chatte sont blanches et plates. Ce signe est donc plus facilement remarquable s’il s’agit de la première gestation. À partir de trois semaines de gestation, il est souvent possible d’observer un développement des tétines qui prennent une couleur rose plus intense. Les poils s’éloignent également des tétines afin qu’une fois nés, les chatons puissent trouver le lait plus facilement. Cependant, les mamelles peuvent aussi grossir pendant les chaleurs de l’animal, il n’est donc pas forcément associé à une grossesse.
- Le ventre gonflé : Entre 35 et 45 jours, l’abdomen de la chatte se bombe avec le développement des chatons. Une prise de poids, entre un et deux kilos, peut également être remarquée. La chatte prend en général autour de 40 % de son poids, mais ce pourcentage peut varier selon le nombre de fœtus.
- Des nausées matinales : Durant la gestation, la chatte peut ressentir des nausées qui peuvent parfois même l’amener à vomir.
- L’augmentation du sommeil : Une chatte gestante passe plus de temps à dormir, et ce dans des endroits inhabituels.
- La nidification : Vers la fin de la gestation, la chatte cherchera un endroit calme et isolé dans lequel elle pourra mettre bas. Vous pouvez alors retrouver votre chatte dans des endroits où elle n’irait pas habituellement, comme dans un placard ou dans un panier à linge par exemple.
- Changements alimentaires : Une chatte enceinte peut présenter des changements dans ses habitudes alimentaires. Elle peut soit augmenter son appétit, soit le diminuer. Elle peut commencer à prendre du poids au cours des premières semaines de gestation.
Diagnostic de la Gestation
Le diagnostic de gestation, facile à réaliser chez la chatte, est possible dès trois semaines après la saillie. Plusieurs méthodes peuvent être utilisées pour confirmer la gestation :
- Palpation abdominale: Pour un vétérinaire expérimenté, la palpation abdominale permet à partir du 20ème jour de gestation de sentir ce que l’on appelle les « ampoules fœtales », correspondant aux embryons. Après le 30ème jour elle devient difficile car il est possible de confondre les fœtus avec les viscères. La palpation redevient possible après le 45ème jour. Idéalement, elle doit est réalisée au cours des 21 à 25 jours qui suivent l’accouplement, lorsque chaque vésicule embryonnaire mesure environ 2,5 cm de diamètre. À 28 jours de gestation, les ampoules atteignent environ 3 cm de diamètre. Entre le 35e et le 45e jour, elles deviennent confluentes et le diagnostic est alors plus difficile à établir.
- Dosage hormonal: Un test de dosage (relaxine) existe mais n’est pas utilisé en pratique. Le dosage n’est pas significatif avant le 20-25ème jour et doit souvent être renouvelé une semaine plus tard car il y a des « faux négatifs ». Après le 31ème jour le taux de relaxine diminue et le test n’est plus fiable. La relaxine est une hormone spécifique de la gestation, sécrétée par l’unité fœto-placentaire. Les kits de diagnostic rapide commercialisés permettent au praticien non équipé de matériel échographique de confirmer un diagnostic de gestation relativement précocement, à partir de 25 jours après l’ovulation.
- Échographie: L’échographie à partir du 17ème jour est le moyen le plus utilisé et le moins invasif. L’examen peut être réalisé précocement, dès le 11e jour chez la chatte. Cette technique permet également de compter les embryons, de préférence autour de 25 jours, et d’en observer l’évolution et la viabilité. Les premiers battements cardiaques sont visibles vers le 16 à 18e jour. Le squelette, hyperéchogène, est visualisé à partir du 30e jour. Les organes, qui apparaissent anéchogènes car ils sont remplis de liquide (cœur, vessie et estomac), sont observables dès 29 jours. Les poumons sont identifiés lorsqu’ils deviennent hyperéchogènes par rapport au foie, vers le 29e à 32e jour de gestation. Les mouvements du fœtus sont détectables entre 32 et 35 jours. L’échographie semble être l’outil le plus précis puisqu’il permet aussi de suivre la gestation (vitalité et croissance du fœtus) et d’estimer la date de la mise bas.
- Radiographie: La radiographie peut être réalisée à partir du 50ème jour car les squelettes des fœtus deviennent visibles (minéralisation) et l’on peut alors les compter plus facilement qu’avec l’échographie sauf lorsque leur nombre est élevé (plus de 7 fœtus, très rare chez le chat). En pratique, on l’utilise surtout en fin de gestation pour compter le nombre de futurs chatons. Néanmoins, pour interpréter correctement les clichés, il convient d’attendre 50 jours au minimum afin que la minéralisation soit suffisante. Il serait réducteur de limiter l’intérêt de la radiographie à un simple dénombrement des fœtus. L’âge gestationnel peut également être estimé. De plus, cet examen permet de diagnostiquer une mort fœtale par la présence de gaz dans l’utérus ou un retard d’ossification. La radiographie reste indispensable pour dénombrer les fœtus avant la parturition.
Les Étapes Clés de la Gestation
La gestation de la chatte peut durer jusqu’à 69 jours, soit environ 9 semaines, elle n’est constatable qu’à partir de la troisième semaine au moyen des premiers signes annonciateurs. Une échographie peut alors confirmer son état.
- 6ème jour : Les œufs fécondés descendent dans l’utérus de la chatte.
- 12ème jour : La nidation s’effectue, c’est-à-dire que les amas de cellules (blastocystes) qui constituent chaque chaton s’implantent dans la paroi utérine.
- 15ème jour : Les placentas se forment.
- 21ème jour : Un embryon mesure environ 2,5 cm. Leur forme en C est visible à l’échographie. La chatte se montre plus affectueuse et câline et elle recherche votre contact. D’autres se montreront au contraire plus boudeuses, selon leur caractère habituel.
- 28ème jour : Il est possible de constater par échographie que les membres des futurs chatons sont formés. Le comportement de la mère commence à changer. Son activité se réduit et elle sort peu, car elle cherche à économiser ses efforts. Commencez à nourrir votre chatte avec une nourriture adaptée pour femelle gestante ou tout simplement de la nourriture pour chaton.
- 38ème jour : Les organes sensoriels que sont les oreilles, le nez et les vibrisses se développent, à l’instar du système nerveux et des muscles.
- 60ème jour : Ils mesurent 13 cm. L’attitude de la chatte évolue à nouveau. Elle prépare l’arrivée de ses petits en cherchant un endroit confortable, doux, chaud et à l’abri du bruit et de la lumière.
Alimentation Pendant la Gestation
La chatte gestante mange beaucoup : Elle se constitue des réserves qui seront utiles lors de la lactation. Nourrissez votre chatte gestante « à volonté » : Elle a besoin d’augmenter ses apports d’énergie d’environ 10 % par semaine. Les besoins énergétiques de la chatte augmentent au cours de la gestation. Dès le jour de la saillie, il faut augmenter la ration de 10% par semaine car les deux tiers du développement des fœtus s’effectuent après le 40ème jour de gestation. Il est recommandé de donner un aliment réduit en volume et concentré en énergie car l'utérus occupe une grande partie de l'abdomen.
Il est conseillé de donner de la nourriture pour chatons à sa chatte gestante à partir de 4 à 8 semaines. La nourriture pour chaton lui apportera une alimentation plus riche tout en étant digestive, ce qui répondra à ses besoins nutritionnels qui sont plus élevés. Cette alimentation doit perdurer jusqu’au sevrage des chatons. Une fois sevrés, ils prendront alors exemple sur leur mère et se nourriront de la même nourriture. Pensez à donner à votre chatte une alimentation adaptée pour chatte gestante ou pour chatons dès la quatrième semaine de gestation. Ses besoins nutritionnels sont plus élevés alors que son appétit est réduit. Une alimentation de qualité, plus riche et hautement digestive est importante. Préférez les croquettes de type premium pour chaton afin que ces derniers suivent le modèle de leur mère lors de leur sevrage.
Les chattes doivent commencer à consommer le régime alimentaire choisi pour la gestation le jour de la saillie, voire trois semaines à l’avance. L’alimentation doit être complète et équilibrée, hautement digestible, riche en énergie et contenant 40 % de protéines et 18 % de matières grasses. Généralement, les aliments pour chatons (kitten) sont adaptés pour la gestation et la lactation. Une quantité adéquate d’acide arachidonique provenant de graisses animales doit aussi être apportée. Les suppléments ne sont pas nécessaires tant que le régime est conçu pour la croissance (growth) et la reproduction. L’ajout de certains éléments peut même se révéler délétère, comme le calcium dont un excès peut induire une hypocalcémie au moment de la mise bas ou, plus fréquemment, deux semaines après, lors du pic de lactation. Les propriétaires qui préfèrent distribuer des rations ménagères plutôt que des aliments commerciaux devront compléter cette alimentation avec un supplément de vitamines et de minéraux.
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Evitez d’augmenter un surpoids : Si la chatte était en surpoids avant la gestation, il faudra évaluer avec le vétérinaire l’intérêt de restreindre la distribution de l’aliment riche en énergie.
Soins Essentiels Pendant la Gestation
La gestation est une étape importante où tout se joue, l’aliment et les soins doivent être adaptés à cette période très sensible de développement des fœtus.
- Vaccination : Oui, étant donné les risques tératogènes, c’est à dire susceptibles de provoquer des malformations, il n’est pas recommandé de vacciner pendant la gestation. Le statut vaccinal des femelles mises à la reproduction doit être vérifié et éventuellement mis à jour avant la saillie. En effet, bien que la majorité des vaccins ne soient pas connus pour engendrer directement des anomalies, les réactions vaccinales (crise allergique, pic transitoire d’hyperthermie par exemple) peuvent avoir un impact non négligeable sur la gestation. De plus, une femelle bien vaccinée produira un colostrum de bonne qualité, protégeant efficacement les nouveau-nés au cours de leurs premiers mois de vie.
- Vermifuge et anti-puces : Même pendant la gestation, pensez à poursuivre les traitements anti-puces et continuer à vermifuger votre chatte. Pensez à poursuivre l’application des traitements de type vermifuge et antipuces pendant la gestation afin d’éviter la contamination des chatons et de renforcer le système immunitaire de la mère. En revanche, achetez-les chez le vétérinaire afin de lui administrer des formules pour femelles gestantes ; les vermifuges classiques peuvent être dangereux pour les chatons. Il est conseillé de vermifuger sa chatte 3 semaines avant et 3 semaines après la mise bas, avec un médicament adapté aux chattes en gestation ou en lactation. Le vermifuge doit être administré avant la saillie, puis trois semaines avant et trois semaines après la mise bas. Les chatons sont à vermifuger en même temps que la mère.
- Câlins et tranquillité : Durant la gestation, il est recommandé de continuer à caresser votre animal. Respecter ses besoins en la laissant lorsqu’elle souhaite être tranquille et en étant tendre lorsque votre chatte vous sollicite. Vous pouvez alors caresser son ventre, ce qui vous fera manipuler les chatons in utero et les habituer ainsi au contact. Restez à l’écoute des besoins de votre chatte lorsqu’elle sollicite des caresses ou lorsqu’elle souhaite au contraire être tranquille.
- Préparation du nid : Vers la fin de la gestation, garder votre chatte en intérieur afin qu’elle puisse mettre bas dans un endroit sécurisé. Aidez-la à préparer un nid douillet pour ses petits. Pour offrir à une chatte gestante un espace confortable et sécurisé, aménagez un nid douillet dans un coin calme, à l’abri des passages et du bruit. Utilisez une caisse en carton ou un panier avec des couvertures propres et douces. Maintenez une température agréable et placez de l’eau fraîche et de la nourriture à proximité. Assurez-vous que l’endroit est facilement accessible mais hors d’atteinte des autres animaux ou enfants. Une chatte gestante a besoin d’un environnement calme et rassurant pour éviter tout stress inutile. Évitez les bruits forts, les manipulations excessives et les changements d’habitude brusques.
Préparation à la Mise Bas
Lors des derniers jours avant la naissance, la chatte se lèche fréquemment le ventre et la vulve. Elle miaule et ronronne fortement lors des contractions et elle peut se montrer agressive envers ses maîtres. Le bouchon muqueux est évacué. Il s’agit de sécrétions opaques épaisses qui s’écoulent du vagin de la chatte. Si ces sécrétions sont teintées de rouge, de brun foncé ou de vert, contactez immédiatement le vétérinaire afin d’éviter des complications. La chatte a très soif, mais peu faim. La chatte urine fréquemment.
La mise bas se déroule généralement bien chez la chatte. Il suffit de la laisser tranquille afin qu’elle ne soit pas stressée et de la surveiller discrètement. Faites de même une fois l’accouchement passé ; elle aura besoin de calme et de repos. La mise bas peut durer entre 2 et 6 heures en moyenne, selon le nombre de chatons à naître (2 à 6 en général) et selon l’âge de la chatte. La nouvelle maman se charge elle-même de déchirer la membrane qui entoure chaque chaton, de le lécher afin qu’il se mette à respirer et de couper le cordon ombilical.
Préparez une petite trousse de secours avec :
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- Des draps et serviettes : Des serviettes peuvent être utilisées pour nettoyer ou stimuler les chatons, si la mère n’est pas en capacité de le faire. Privilégiez la flanelle, cette matière permettra aux chatons de ne pas y coincer leurs griffes.
- Une source de chaleur : Prévoyez de quoi réchauffer la mère et les chatons pour les premiers jours. Vous pouvez utiliser un coussin chauffant, une bouillotte, etc.
- Le numéro de votre vétérinaire : Gardez toujours à proximité les coordonnées de votre vétérinaire afin de le contacter en cas d’urgence.
- Des ciseaux propres : N’oubliez pas que vous n’avez pas à intervenir, la mère, qu’il s’agisse de sa première mise-bas ou non, sera instinctivement ce qu’elle a à faire. Si vous apercevez néanmoins le moindre problème, avec les cordons par exemple, n’oubliez pas d’utiliser du matériel propre (comme des ciseaux) et appelez votre vétérinaire avant toute action. Si vous avez dû intervenir, désinfectez-vous bien les mains, ou portez des gants chirurgicaux si cela est possible.
- Du lait maternisé : Une fois les chatons nés, il peut être bien de prévoir du lait maternisé à donner à un chaton qui aurait du mal à téter ou qui serait rejeté par la mère.
Les Phases de la Mise Bas
- Phase préparatoire : la chatte est agitée et inquiète. Des pertes vulvaires claires (fonte du bouchon muqueux) peuvent apparaître. Durant cette première phase, l'utérus se contracte et le col utérin se relâche.
- Phase d’expulsion des chatons : quelques minutes ou heures avant l’expulsion du premier chaton, la chatte a de fortes contractions abdominales, le placenta se décolle de l’utérus et des sécrétions rouges marrons apparaissent. Si le chaton ne se présente pas, il est recommandé d'amener votre chatte chez votre vétérinaire. Le chaton sort entouré d’une membrane (l’amnios). Ensuite, la chatte va lécher activement le chaton jusqu'à déchirer cette membrane, couper le cordon ombilical et stimuler la respiration du chaton. Le second chaton arrive généralement 20 à 60 minutes plus tard.
- Phase d’expulsion du placenta : le placenta est expulsé en même temps que le chaton ou 10 à 15 minutes plus tard. Généralement, la chatte mange le placenta. Il est important que vérifier que le nombre de placentas corresponde au nombre de chatons.
Après la Mise Bas
- Surveillance des chatons : Il est important que les chatons tètent dans les 2 heures suivant leur naissance. S’ils ne le font pas seuls, il faut les aider en les plaçant près des mamelles de leur mère. Durant toute la lactation, la quantité journalière de croquettes donnée doit être égale au double de la quantité de croquettes donnée avant la gestation. Il est possible de laisser les croquettes à volonté, hormis chez une chatte en surpoids important. Les chatons commencent généralement à chercher une tétine assez rapidement après la naissance. Dans les 24 heures suivant la naissance, les chatons doivent avoir reçu du lait maternel, car les anticorps présents peuvent encore être bien absorbés par le tube digestif. Il est conseillé de peser et de marquer les chatons immédiatement après la naissance afin de bien les reconnaître et de surveiller leur poids. Pour marquer vos chatons, vous pouvez utiliser un ruban/collier de couleur. Un chaton nouveau-né doit peser environ 100 grammes à la naissance. Dix jours après, son poids doit avoir doublé. Si les chatons perdent du poids après la naissance, il y a un problème. La mère peut ne pas avoir assez de lait ou les chatons peuvent ne pas boire assez. Dans tous les cas, il est judicieux de contacter votre vétérinaire dans les plus brefs délais. Si nécessaire, les chatons peuvent être nourris avec du lait en poudre spécial chaton jusqu'à l'âge de 4 semaines. Pour stimuler la défécation, la mère lèche les chatons. Si l'évacuation des selles ne se passent pas correctement, vous pouvez aider les chatons en les frottant doucement sur le ventre avec un gant de toilette tiède.
- Surveillance de la mère : Après la mise-bas, la santé de la chatte doit être surveillée. Il se peut qu'elle maigrisse un peu. Il est donc préférable de la nourrir avec une alimentation adaptée, spécialement conçu pour les femelles en lactation. Deux semaines après la mise-bas, la chatte peut encore présenter des saignements de la vulve. Ce flux doit être coloré en rouge, puis en vert pour ensuite obtenir devenir clair. Consultez toujours votre vétérinaire en cas de doute. Notamment en cas d'écoulements malodorants ou à d'autres symptômes. Il est parfois nécessaire de faire appel à votre vétérinaire pendant ou après la mise-bas. Si votre chatte perd beaucoup de sang et que cela ne s'arrête pas. Si la chatte semble malade. Des symptômes tels que l'inertie, la léthargie ou le fait de ne plus réagir correctement. Les vomissements et la diarrhée se produisent souvent au cours de la mise-bas. S'il y a du sang de couleur étrange ou malodorant, ou encore d'autres épanchements de la vulve. L'odeur est particulièrement importante. Si vous avez des doutes concernant le bon déroulement de la naissance et sur la santé des chatons/ de la mère.
- Sevrage des chatons : Vous pourrez sevrer les chatons à partir de l'âge de 8 semaines. De 3 à 12 semaines, un chaton est en période de socialisation. Cela signifie qu'ils doivent s'habituer à autant de choses que possible. Pensez à l'aspirateur, aux sons de la radio ou de la télévision et à d'autres circonstances. Les chatons doivent être vermifugés à 4, 6, 8 et 12 semaines. Il est ensuite recommandé de les vermifuger tous les mois jusqu'à l'âge de 6 mois. A partir de 6 mois, vermifuger 3 à 4 fois par an est suffisant. Le premier vaccin doit être administré à l'âge de 8 ou 9 semaines. Pour une bonne protection de base, il est nécessaire de renouveler l'opération une nouvelle fois 3 à 4 semaines après la primo-vaccination.
- Nouvelles chaleurs : Nous tenons à vous signaler qu'une chatte peut retomber en chaleur 2 à 3 semaines seulement après la mise-bas et peut donc de nouveau être gestante. Si vous ne souhaitez pas avoir de nouvelles portées, il est préférable de faire stériliser la chatte. Si vous envisagez une stérilisation, vous pouvez le faire à partir de 3 semaines après la mise-bas, mais il est recommandé de le faire une fois que les chatons sont sevrés. Vous réduisez ainsi le risque de baisse de production laitière de la mère et l'obligation de nourrir au biberon.
Détermination du Groupe Sanguin
Le typage des groupes sanguins chez les chats de races à risque, ainsi qu’un appariement correct entre les parents sont fortement recommandés avant la mise à la reproduction, en prévention de l’isoérythrolyse néonatale. L’isoérythrolyse néonatale est une maladie rare à médiation immunitaire qui survient lorsque des chatons de groupe sanguin A boivent le colostrum d’une mère de groupe sanguin B. Les anticorps contenus dans le colostrum sont absorbés, ils se lient aux érythrocytes des nouveau-nés et les détruisent (hémolyse). Dans le match mère B/B avec mâle A/A, la totalité des chatons seront à risque, alors que dans le match mère B/B avec mâle A/B la moitié seulement d’entre eux le seront. Certaines races présentent une forte prévalence du groupe B/B : turc de van et angora (60 à 45 %), british shorthair, cornish et devon rex (30 à 40 %), scottish fold, birman, somali, abyssin et ragdoll (14 à 20 %). En prévention, il est préférable d’apparier une mère B/B avec un mâle B/B, ou alors d’utiliser uniquement des femelles A/A.
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