La tétine, un accessoire de puériculture omniprésent, est souvent perçue comme un simple objet de réconfort pour les bébés. Cependant, son utilisation, sa forme, sa matière et même son entretien ont des implications importantes sur le développement bucco-dentaire et le bien-être général de l'enfant. Cet article se propose d'explorer en profondeur la relation entre la tétine, les lèvres et la bouche, en abordant les aspects positifs et négatifs de cet accessoire, ainsi que les recommandations pour un usage optimal.
La Tétine : Un Besoins de Succion Satisfait
La sucette, souvent appelée tétine, est un dispositif en caoutchouc ou silicone conçu pour répondre aux besoins de succion des nourrissons, en dehors des tétées. Elle se compose d'une partie souple, la téterelle, qui se place dans la bouche, et d'une collerette qui reste à l'extérieur, servant de support contre les lèvres. Les parents recourent fréquemment à la tétine pour calmer et apaiser leur bébé, en satisfaisant son besoin inné de succion.
Dans le commerce, on distingue principalement deux types de sucettes : les physiologiques et les anatomiques. La tétine physiologique imite la forme du mamelon maternel, avec une partie arrondie qui se positionne sur le palais et une partie plate contre la langue. Le choix de la sucette idéale peut s'avérer complexe, il est donc conseillé de faire tester différents modèles à l'enfant pour identifier celui avec lequel il se sent le plus à l'aise.
Aujourd'hui, la tétine est largement répandue, puisque huit bébés et jeunes enfants sur dix l'utilisent. Les professionnels de la petite enfance jouent un rôle essentiel dans le suivi de son bon usage et dans le conseil aux parents.
Tétines : Diversité et Particularités
Contrairement à une idée reçue, toutes les tétines ne sont pas identiques. Chaque enfant a sa propre tétine, car elles diffèrent par leur forme, leur taille et les matériaux utilisés dans leur conception. Si la taille a une importance relative, les fabricants proposent des boucliers de différentes tailles pour garantir un confort optimal et un bon maintien dans la bouche de l'enfant, en fonction de son développement.
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La forme de la téterelle est un facteur déterminant, car certaines sont plus ergonomiques et respectueuses de la physiologie des bébés, minimisant ainsi les risques pour leur dentition future. Certaines tétines sont conçues pour respecter la position naturelle de la langue contre le palais, réduisant la pression sur l'arcade dentaire et limitant le risque de mauvais alignement des dents.
Les matériaux utilisés sont principalement le silicone et le latex (caoutchouc naturel). Les téterelles en silicone sont plus souples et fines, adaptées aux plus petits, tandis que celles en caoutchouc sont plus robustes et résistantes aux dents pointues. Cependant, le caoutchouc peut se dégrader plus facilement, laisser un mauvais goût en bouche et, en raison de son épaisseur, exercer une pression susceptible de déformer le palais et l'arcade dentaire.
Remplacement Régulier et Vérification : Des Impératifs
Il est impératif de remplacer régulièrement la tétine de l'enfant, en moyenne tous les deux mois, car elle peut se ramollir (si elle est en caoutchouc) ou s'effriter avec le temps. Même si la tétine semble en bon état, il est essentiel de la changer, surtout lorsque l'enfant grandit et commence à la mordre et à la déchirer avec ses dents.
Une vérification quotidienne de la tétine est également indispensable. Il faut examiner attentivement la téterelle et la partie externe, en tirant dessus dans tous les sens pour s'assurer de sa résistance. Au moindre signe de détérioration ou de fragilité, la tétine doit être jetée immédiatement.
Avantages et Inconvénients de la Tétine
L'utilisation de la tétine est associée à une réduction du risque de Mort Inattendue du Nourrisson (MIN), sans qu'il soit démontré qu'elle nuise à l'allaitement ou occasionne des problèmes dentaires ultérieurs. Les chercheurs supposent que la tétine favorise des déglutitions et des réactions d'éveil plus fréquentes, tout en diminuant le reflux gastro-œsophagien.
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Cependant, il est déconseillé d'attacher la tétine au doudou de l'enfant, car le poids de ce dernier peut exercer une pression excessive et accentuer une béance (trou entre les dents du haut et du bas). L'attache-sucette doit répondre à des normes de sécurité strictes (NF EN 12586/2007), avec une lanière ne dépassant pas 110 mm (risque de strangulation) et un fermoir/clip qui se détache automatiquement en cas de coincement. Il est impératif de ne jamais coucher l'enfant avec l'attache-sucette.
La tétine peut également retarder l'apprentissage du langage, car elle entrave les mouvements de motricité orale et la perception auditive des sons. Il est donc recommandé de limiter son utilisation à certains moments de la journée (temps calmes, repos, chagrins, fatigues) à partir d'environ 18 mois, afin de favoriser l'expression et le développement du langage.
Impact sur la Dentition et le Développement Orofacial
Bien que les dents de lait finissent par tomber, leur positionnement influence celui des dents définitives, surtout si la tétine est utilisée au-delà de trois ans. Un usage prolongé et intensif peut entraîner une déformation durable de l'arc dentaire et du palais, nécessitant des traitements orthodontiques.
Les sucettes physiologiques sont conçues pour s'adapter à la cavité buccale du bébé et favoriser un bon développement de la mâchoire, en réduisant les risques de mauvais positionnement des dents. Les sucettes orthodontiques, symétriques et réversibles, s'adaptent à la bouche de l'enfant quelle que soit sa position.
Il est essentiel de choisir une sucette adaptée à l'âge de l'enfant (taille 1 = 0/6 mois, taille 2 = 6/12 mois), car chaque type de sucette est conçu pour correspondre à la morphologie de sa bouche et à son stade de croissance. Une sucette non adaptée peut favoriser les déformations du palais et le mauvais alignement des dents.
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Choisir la Bonne Sucette : Matières, Formes et Types
Le choix de la matière de la téterelle est un critère important. Les sucettes en caoutchouc (latex), de couleur marron, sont plus souples et se rapprochent de la texture du mamelon maternel, mais elles doivent être changées régulièrement car elles ont tendance à se ramollir. Les sucettes en silicone, transparentes, n'ont ni goût ni odeur, sont plus durables mais peuvent se fendiller après de nombreuses stérilisations. Elles contribuent également à limiter les risques d'allergies.
La forme de la sucette est également un élément déterminant. La sucette physiologique, avec sa partie plate contre la langue et sa partie bombée contre le palais, est adaptée à la cavité buccale du bébé et favorise un bon développement de la mâchoire. La sucette anatomique, symétrique et réversible, s'adapte à la bouche de l'enfant quelle que soit sa position.
Pour les prématurés, il existe des sucettes spéciales, dotées d'une collerette plus petite et d'une téterelle plus courte, symétrique et en silicone. Certaines sucettes pour prématurés émettent même un enregistrement vocal de la voix des parents pour rassurer l'enfant.
Stérilisation et Entretien : Des Mesures Essentielles
Il est fortement recommandé de stériliser la sucette avant la première utilisation, afin d'éliminer les micro-organismes présents sur la téterelle. La stérilisation peut se faire en plongeant la sucette dans l'eau bouillante pendant 5 minutes, ou en utilisant un stérilisateur.
Pour garder la sucette propre, il existe des attache-sucettes que l'on pince aux vêtements de l'enfant, ainsi que des boîtes de transport prévues à cet effet.
Troubles de la Succion : Au-Delà de la Confusion Sein/Tétine
Le terme de "confusion sein/tétine" est souvent utilisé pour décrire le refus du sein par un bébé ayant reçu un biberon. Cependant, il est plus approprié de parler de troubles de la succion, qui peuvent être liés à des tensions ou à un manque de mobilité linguale.
Les bébés ayant des tensions sous la langue, dues par exemple à un frein de langue restrictif, peuvent avoir des difficultés à téter correctement au sein. Ils peuvent pincer le sein, faire une petite ouverture de bouche ou ne pas maintenir leur langue sur le palais au repos. Pour compenser ces tensions, ils peuvent avoir un besoin constant de téter (pouce, tétine, sein).
La succion joue un rôle essentiel dans le développement crânien et facial du bébé. La pression de la langue sur le palais lors de la succion permet de faire bouger les os crâniens et d'assurer une croissance optimale du palais, favorisant ainsi l'aération des sinus, des narines et des oreilles. La succion oblige également le bébé à respirer par le nez, ce qui est la respiration la plus efficace pour l'oxygénation du cerveau et l'activation du système vagal.
Le pouce, la tétine et le biberon ne modulent pas le palais, la mâchoire et le visage de la même manière que l'allaitement, car ils utilisent les muscles de façon différente. Ils peuvent déséquilibrer la tonicité de la langue et des muscles du visage, et parfois déformer la mâchoire. Au biberon, le flux de lait est plus rapide qu'au sein, ce qui peut obliger le bébé à modifier sa succion et à positionner sa langue différemment pour se protéger.
Solutions et Alternatives
Il est important d'évaluer la succion du bébé par un professionnel compétent, afin d'identifier la cause des troubles et de mettre en place une prise en charge adaptée. La rééducation de la succion peut se faire par différentes méthodes, telles que la thérapie myofonctionnelle, qui consiste à rééduquer les muscles du visage et de la bouche.
Si l'alimentation au biberon est nécessaire, il est recommandé d'utiliser des contenants mimant au mieux la succion au sein (tasse, SoftCup, seringue, finger feeding) et d'adopter la technique du "paced bottle feeding", qui consiste à choisir un biberon avec une tétine ronde et longue, à positionner le bébé comme pour l'allaitement, à maintenir le biberon à l'horizontale et à faire des pauses fréquentes.
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