La tétine, un sujet de débat récurrent parmi les parents, oscille entre apaisement de l'enfant et préoccupations liées à la dentition ou au langage. Cet article explore les avantages et les inconvénients de la tétine, en s'appuyant sur des études scientifiques et des expériences parentales.
La succion : un besoin inné
La succion est un réflexe inné chez le bébé, présent avant même la naissance. Dès le cinquième mois de grossesse, le fœtus tète son pouce. Il existe deux types de succion :
- Succion nutritive : Permet au bébé de s'alimenter au sein ou au biberon. C’est un processus essentiel qui est généralement associé à un mouvement rythmique de la mâchoire et de la langue. C’est à partir de ses 2 ou 3 mois que le bébé trouvera son rythme de succion.
- Succion non nutritive : Permet au nourrisson de secréter des endorphines, procurant un sentiment de réconfort et d'apaisement. Il n’y a pas de sensation de faim chez l’enfant. Bébé se sent rassuré et apaisé. Il s’agit donc d’un réflexe primordial pour son bon développement.
Avantages de la tétine
Apaisement et réconfort
La tétine comble le besoin de succion non nutritive du bébé, lui procurant un sentiment d'apaisement, de réconfort et de sécurité. L’embout, fabriqué en caoutchouc ou en silicone, s’adapte au palais de l’enfant. Ce dernier tète alors aisément, ce qui lui apporte rapidement un sentiment d’apaisement, le rassure et le console. Cela a même un effet analgésique (c’est-à-dire antidouleur) : la sucette soulage ainsi bébé des coliques et du RGO.
Certains parents témoignent de l'efficacité de la tétine pour calmer leur bébé, notamment dans des situations où l'allaitement n'est pas possible, comme en voiture ou lors de la garde par une autre personne. D'autres l'utilisent pour espacer les tétées ou faciliter l'endormissement.
Amélioration du sommeil
La tétine favorise un sommeil serein en aidant le bébé à se détendre et à ralentir son rythme cardiaque. Comme indiqué plus haut, la sucette va permettre à votre nourrisson de produire l’hormone du plaisir. Détendu, son rythme cardiaque ralentit… Tous ces éléments vont favoriser un sommeil serein !
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Prévention de la mort subite du nourrisson (MSN)
Selon une étude américaine, la tétine pourrait réduire le risque de MSN. D’après une étude publiée dans la revue Pedatrics en 2006, la tétine serait un facteur associé à la prévention de la mort inattendue du nourrisson (MIN). Les origines de la MIN étant encore inconnues, les chercheurs ne savent pas à quoi attribuer l’effet protecteur de la sucette. Dans tous les cas, la plupart des experts jugent maintenant que la sucette réduit les risques de MIN. Mais il est toujours recommandé aux mères qui choisissent l'allaitement d'attendre que le nourrisson ait un mois avant d'introduire la sucette.
Contrôle de l'utilisation
Contrairement au pouce, la tétine permet aux parents de contrôler son utilisation et de la retirer progressivement pour aider l'enfant à perdre cette habitude. De plus, en comparaison au pouce, qui est plus dur, l’impact de la tétine sur l’alignement dentaire est réduit.
Inconvénients de la tétine
Risques dentaires
Un usage intensif et continu de la tétine, au-delà de quatre ans, peut provoquer des malocclusions dentaires (mauvais alignement ou chevauchement des dents). En effet, l’embout exerce une pression sur le palais et la dentition de l’enfant, pouvant entraîner des déformations à terme.
Les professionnels de la dentition sont unanimes sur la question : oui, la tétine favorise la déformation du palais et donc potentiellement de la future dentition de l'enfant. Et contre toute attente, d'après une récente étude menée à l'université de Nice, elle serait même plus néfaste à cet égard que peut l'être le pouce. L'explication ? "Le premier facteur de méfaits est la durée horaire passée avec la tétine sur la journée", insiste le Dr Kerbrat. Or, en pratique, un bébé à tétine la garde bien plus longtemps dans la journée que celui qui tète son pouce. Par ailleurs, un bébé qui tète son pouce est obligé le retirer de sa bouche lorsqu'il a besoin de se servir de ses mains, contrairement à la tétine qu'il peut garder pendant toutes ses activités.
Impact sur l'allaitement
Bien que les professionnels de santé ne s'accordent pas sur une réelle confusion entre la sucette et l'allaitement, il est préférable de ne pas proposer la tétine en première intention à un bébé allaité, surtout les premiers jours après la naissance. En effet, en donnant une tétine à un nouveau-né lorsqu'il pleure, le risque est de diminuer le nombre de tétées et donc de faire baisser la lactation. "Tout dépend en fait de la façon dont la tétine est donnée au bébé : si elle lui est proposée alors que tous ses besoins sont assouvis, elle ne posera pas de problème. "Si le lait n'est plus produit en quantité suffisante par la maman, le bébé va s'agiter au sein, pleurer et sembler insatisfait" résume Carole Hervé. Dans la mesure où ce n'est finalement pas la tétine en elle-même qui est incriminée dans son potentiel impact sur l'allaitement, le choix du modèle n'a pas grande importance. Choisir une tétine dont la forme s'apparente le plus possible à celle du mamelon ne sera donc pas la solution au problème. "Ce qu'il faut retenir, c'est que la tétine ne doit jamais se substituer à une tétée.
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Retard de langage
Une étude a mis en évidence un lien entre les mouvements de motricité orale et la perception auditive du langage. La succion prolongée d'une tétine empêcherait les enfants d'identifier certains sons et de les répéter correctement. De plus, avec un objet dans la bouche, la langue n’est pas libre de tous ses mouvements, la reproduction des sons sera donc plus difficile.
Dépendance et habitude
Donner systématiquement la tétine à un bébé pour le tranquilliser peut entraîner une dépendance et une habitude difficile à abandonner. La tétine peut être source de microbes !En effet, elle peut tomber par terre, traîner un peu partout, être touchée par beaucoup de personnes et finit dans la bouche de bébé. La tétine est un excellent moyen pour apaiser bébé, cependant elle peut devenir une source de facilité pour les parents. Elle ne remplace pas le réconfort et l’apaisement que peut lui procurer ses parents.
Respiration buccale
Un bébé qui tète ne respire plus par le nez, mais par la bouche. "La position de la langue et la respiration sont les deux moteurs du développement des mâchoires", insiste le spécialiste.
Conseils pour une utilisation optimale
Pour profiter des avantages de la tétine tout en minimisant les risques, voici quelques conseils pratiques:
Choisir la bonne tétine : Opter pour une tétine adaptée à l'âge et aux besoins de l'enfant, en privilégiant les modèles orthodontiques en silicone et en vérifiant la taille. Il est important d’opter pour une tétine adaptée à l’âge et aux besoins de l’enfant. Les critères de choix incluent la matière, la forme et la taille. Les tétines en silicone sont souvent préférées, car elles sont plus durables, résistantes aux morsures et faciles à nettoyer. En revanche, celles en latex sont plus souples, mais elles peuvent s’user plus rapidement et provoquer des allergies chez certains petits. Le design joue également un rôle important. Les tétines orthodontiques sont conçues pour épouser la forme naturelle de la bouche et minimiser les probabilités de mauvaise posture des dents. Elles exercent moins de pression sur le palais et les dents en développement, réduisant ainsi les risques de malformation. Il existe aussi des tétines rondes, qui peuvent être préférées par certains enfants, mais elles présentent une menace plus élevée de problèmes dentaires. Enfin, la taille doit être adaptée à l’âge de l’enfant. Une tétine trop grande ou trop petite peut causer des difficultés de succion et de confort. Les fabricants proposent généralement des tétines en différentes tailles pour les nouveau-nés, les bébés de 3 à 6 mois, et les enfants plus âgés. Il est important de suivre les recommandations indiquées pour garantir une utilisation optimale et sécurisée.
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Limiter l'usage : Réserver la tétine aux moments de sommeil ou de grand stress pour réduire les risques de dépendance et de problèmes de développement. Limiter la durée et l'intensité de l'utilisationIl est recommandé de limiter l'utilisation de la tétine à des moments spécifiques, tels que le sommeil ou les moments de détresse. L'utilisation prolongée et excessive de la tétine peut augmenter les risques de complications buccales et interférer avec le développement de la parole.
Nettoyage régulier : Nettoyer et stériliser régulièrement la tétine pour éviter la prolifération de microbes.
Sevrage progressif : Établir des routines de sevrage en diminuant progressivement le temps d'utilisation quotidien. Commencez par réduire progressivement l'utilisation : Plutôt que de supprimer brusquement la tétine, envisagez de limiter progressivement son utilisation à certains moments spécifiques de la journée, comme le sommeil. Distraction et substitution : Proposez des alternatives saines et réconfortantes pour distraire l'enfant de l'envie d'utiliser la tétine. Impliquez l'enfant dans la décision : Faites participer l'enfant au processus de sevrage en l'impliquant dans la prise de décision. Utilisez des renforcements positifs : Félicitez et récompensez l'enfant lorsqu'il réussit à passer des périodes plus longues sans la tétine.
Ne pas forcer : Si l'enfant refuse la tétine, ne pas insister. D’ailleurs, vous n’aurez probablement aucune décision à prendre concernant la tétine ou le pouce. Vous verrez assez rapidement ce dont l’enfant a besoin.S’il met naturellement le pouce dans sa bouche, c’est que la tétine est inutile.
Surveiller la dentition : Consulter régulièrement un chirurgien-dentiste pour surveiller le développement des dents et des gencives de l'enfant. Pensez, en parallèle, à consulter votre chirurgien-dentiste pour qu’il examine les dents et les gencives de votre enfant. Vous pouvez effectuer sa première consultation dans les 6 mois suivants l’apparition des premières dents ou avant l’âge d’1 an. Vous pouvez d’ailleurs bénéficier du programme M’T dents proposé par l’assurance maladie pour offrir à votre enfant un examen bucco-dentaire gratuit chez le chirurgien-dentiste.
Alternatives à la tétine
Si la tétine ne convient pas à votre enfant, d'autres options peuvent être envisagées pour combler son besoin de succion :
- Allaitement à la demande : Mettre le bébé au sein le plus souvent possible pour satisfaire son besoin de succion et optimiser la lactation. Pour les mamans allaitantes qui doivent idéalement attendre quelques semaines avant de proposer la tétine à leur tout-petit, il est heureusement possible de combler leur besoin de succion autrement. "Les mettre au sein le plus souvent possible est quoi qu'il arrive recommandé pour que la lactation soit optimale", rappelle Carole Hervé. Et cela suffit chez certains nouveau-nés qui se satisfont très bien des mises au sein régulières.
- Doigt ou doudou : Proposer le petit doigt propre de la maman ou du papa, ou un doudou doux, pour apaiser le bébé. Pour d'autres, dont les besoins sont plus importants, le petit doigt de la maman ou du papa - bien lavé évidemment - peut être un subterfuge.
- Le pouce : Un bébé qui n'a jamais eu de tétine cherche à se calmer différemment: sussoter son pouce, son vêtement, sa ceinture dans la voiture…
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