Introduction
La succion est un réflexe naturel chez les nourrissons, une source de réconfort et de satisfaction intense. Elle se manifeste sous deux formes principales : la succion nutritive (sein, biberon) et la succion non nutritive (pouce, tétine, doudou). Cependant, la prolongation de cette habitude au-delà d'un certain âge peut entraîner des conséquences sur le développement bucco-dentaire et l'élocution de l'enfant. Alors, faut-il privilégier la tétine au pouce, ou inversement ? Comment accompagner l'enfant vers l'abandon de cette habitude ? Cet article vise à explorer ces questions en profondeur.
Le Réflexe de Succion : Un Besoin Naturel
Dès la naissance, le bébé manifeste un besoin inné de succion. Ce réflexe le rassure, l'aide à s'endormir et contribue à son bien-être général. Il est donc essentiel de ne pas empêcher un nourrisson de satisfaire ce besoin naturel. La période d’éruption des dents s’accompagne également d’un fort besoin de sucer et de mordiller.
Tétine ou Pouce : Un Dilemme pour les Parents
À la naissance de leur premier enfant, nombreux sont les jeunes parents à se poser la question : faut-il laisser bébé sucer son pouce ou doit-on lui donner une tétine ? Depuis un certain nombre d’années, l’usage de la tétine est en recrudescence. Les deux options présentent à la fois des avantages et des inconvénients.
Les Conséquences de la Succion Prolongée du Pouce
Une succion du pouce prolongée peut avoir des conséquences sur le développement de la mâchoire, des dents, et aussi sur l’élocution de l’enfant. À partir de 3 ans, la succion intempestive peut entraîner une déformation du palais. À force d'avoir son pouce dans la bouche, votre enfant peut se retrouver avec les dents du maxillaire supérieur plus hautes d'un côté ou avec un décalage entre le maxillaire supérieur et l'inférieur, ce qui aura pour conséquence de projeter ses dents en avant (dents de lapin). Souvent, l’enfant qui suce son pouce ou son doigt ne fait que le caresser de la langue. C’est ce que l’on observe lorsque, dans son sommeil, il le laisse tomber.
Les Inconvénients de la Tétine
Si, selon plusieurs études, elle aiderait à prévenir la mort subite du nourrisson, elle n'est pas pour autant sans danger pour votre bambin. L'utilisation de la tétine peut être aussi nocive que celle du pouce car elle s’interpose entre les dents de la mâchoire supérieure et de la mâchoire inférieure, pouvant ainsi bloquer la bonne évolution des dents antérieures (dents de devant). En comprimant les deux maxillaires, elle peut créer un espace ovale entre les deux incisives, ce qui peut entraîner des problèmes de mastication, des difficultés de prononciation, voire de respiration. Sans compter que la sucette est un véritable nid à microbes ! Germes, virus, mycoses… à force de traîner partout, elle transporte de nombreuses bactéries. En plus d'être la source de potentielles maladies, une totote sale peut accroître le risque de caries dentaires. La peur de perdre sa tétine si elle tombe fait que l’enfant s’y accroche d’autant plus.
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Quand et Comment Intervenir ?
Quand la succion "nécessité" se prolonge en succion "habitude", comment intervenir ? L’âge conseillé pour lui faire perdre cette habitude se situe autour de 2/3 ans. L’enfant développe alors ses champs d’intérêt et d’investigation. Il marche, s’exprime, a des contacts avec d’autres enfants, entre à l’école. Jusqu’à 4 ou 5 ans, il peut être admis de sucer son pouce. Au-delà, il est souhaitable de commencer à en parler avec l’enfant. Indépendamment d’un impact éventuel sur les dents, pouce ou tétine gênent la route de la communication : on ne peut pas parler la bouche pleine !
Conseils et Astuces pour l'Accompagnement
Pour ne pas passer par la case orthodontie, il faut éviter que votre enfant continue à sucer son pouce ou sa tétine après 3 ans. Pour cela, il existe plusieurs astuces. Quelques éléments clés pour accompagner votre enfant :
- Choisir une période favorable en évitant les moments de changements familiaux.
- Prévoir une période de préparation et d’information : pas d’interdiction brusque.
- Présenter l’arrêt de la succion comme une avancée, une « promotion ». Projeter l’enfant dans l’avenir.
- Substituer un autre plaisir à celui de sucer son pouce (lui lire une histoire…).
- Être vigilant lorsqu’il suce son pouce parce qu’il est désœuvré, ou si vous constatez un lien automatique (télévision/pouce…).
- Encourager les efforts et souligner les réussites.
- Parler et expliquer: Dans un premier temps, essayez tout simplement de lui parler et de lui expliquer pourquoi il faudrait qu'il arrête. Pour l'aider à comprendre, vous pouvez lui lire des histoires sur le sujet. Demandez-lui aussi pourquoi il ressent ce besoin de succion : est-ce pour se rassurer ? Par ennui ? Par habitude ? Pour s'endormir ?
- Trouver un compromis: Tentez de trouver un compromis, en lui proposant, par exemple, de commencer par arrêter quelques heures dans la journée.
- Trouver un substitut: Lorsqu'il réclame sa sucette ou qu'il commence à mettre son doigt dans la bouche, faites-lui un câlin, donnez-lui son doudou, organisez une activité manuelle ou proposez-lui des petits morceaux de fruits.
- Renforcement positif: Autres solutions : lui appliquer un pansement à l'effigie de son héros préféré sur son pouce et miser sur le renforcement positif.
Dispositifs d'Aide à l'Arrêt de la Succion
Il existe des dispositifs permettant d’arrêter en douceur la succion du pouce ou de la tétine. L’un d’eux, destiné aux enfants de 2 à 6 ans, est un petit appareil en silicone alimentaire qui se substitue à la tétine. Sa forme, simple, a été testée pour aider l’enfant pendant la période de sevrage du pouce ou de la tétine. Il l’incite à abandonner le réflexe de téter, tout en lui permettant de stimuler ses muscles masticateurs.
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