La communication est essentielle dès les premiers mois de la vie d'un enfant. Avant même l'acquisition de la parole, il existe des moyens d'échanger et d'exprimer ses besoins. Le langage des signes pour bébés, ou Langue des Signes Française Bébé (LSF-B), offre une solution intéressante pour faciliter cette communication précoce.
Définition et Origines du Langage des Signes pour Bébés
Le langage des signes pour bébés est une méthode de communication gestuelle simplifiée, basée sur la Langue des Signes Française (LSF). Il s'agit d'un système de communication adapté aux enfants en bas âge, utilisé avant l'apparition de leurs premiers mots. La LSF-B n’est pas une langue à proprement parler, comme l’est la LSF avec la construction de phrases et une grammaire propre. Elle apparait davantage comme un mode de communication adapté au niveau de développement de l’enfant (motricité, capacités).
L'origine de cette approche réside dans les travaux du psychologue américain Joseph Garcia, qui, dans les années 1980, a étudié les interactions entre parents sourds et leurs nourrissons entendants. Il a observé que ces bébés pouvaient communiquer avec leurs parents grâce à des gestes simples bien avant de développer la parole. Dès 1999, Garcia a commencé à promouvoir cette méthode auprès du grand public.
Quand et Comment Initier son Enfant au Langage des Signes
L'initiation au langage des signes pour bébé est généralement recommandée vers l'âge de six mois, lorsque l'enfant commence à développer sa motricité fine et à comprendre qu'il peut influencer son environnement par des actions spécifiques. Cependant, chaque enfant évolue à son propre rythme, et il n'est jamais trop tard pour démarrer cet apprentissage. Si on recommande de commencer l’initiation au langage des signes pour bébé vers ses 6 mois, cela peut toutefois être enseigné plus tard. Chaque petit garçon ou petite fille a en effet son propre rythme de développement et d’apprentissage. Pourquoi 6 mois ? Car c’est à cet âge que l’enfant commence à affiner ses compétences motrices.
Pour initier son bébé au langage des signes, il est conseillé d'intégrer progressivement les gestes aux moments appropriés de la journée, tout en prononçant le mot associé. Par exemple :
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- Faire le signe de "manger" pendant les repas. L’assistante maternelle ou le parent peut effectuer un signe avant chaque tétée pour signifier manger ou boire par exemple.
- Utiliser le signe de "boire" lorsque l'on donne à boire à son bébé.
- Montrer le signe de "tétine" quand on lui présente sa sucette.
L'apprentissage des signes se fait par la répétition régulière de ces gestes, jusqu'à ce que l'enfant puisse associer le signe à l'action correspondante. Il est important de féliciter l'enfant lorsqu'il utilise correctement les signes et de répéter les mêmes gestes pour faciliter leur acquisition.
Exemples de Signes de Base
Au départ, il convient d’enseigner à l’enfant les mots les plus employés. Et "Merci" ou "Encore" en font partie. Voici quelques exemples de signes de base :
- Merci : Prononcez le mot tout en portant une main à plat avec les bouts des doigts sur le menton. Puis abaissez cette main devant votre visage (paume vers le haut).
- Encore : Faites une équerre avec une main (doigts et paume à angle droit). Placez l’autre main à la verticale, paume ouverte, doigts tendus, face à la première main. Puis frappez deux fois avec l’extrémité des doigts de la main en équerre, au creux de l’autre paume. N’oubliez pas de prononcer le mot "encore" en effectuant le geste.
Importance de la Langue des Signes Française (LSF)
Il existe une langue des signes française (LSF). Il s’agit d’une langue des signes utilisée en France et en Suisse par certains sourds, malentendants, et leur entourage. Elle a été élaborée au XVIIIe siècle (1760) par l’abbé de L’Épée pour enseigner à ses élèves sourds. Elle possède son vocabulaire, sa syntaxe et sa grammaire propres. La loi du 11 février 2005 "pour l’égalité des droits et des chances, la participation et la citoyenneté des personnes handicapées" reconnaît la langue des signes comme étant une langue à part entière. La LSF est pratiquée par plus de 100 000 personnes en France. Il existe plus de 300 types de langue des signes dans le monde actuellement. Notamment, le réseau Eveil et Signes® fait le choix de respecter les signes issus de la Langue des Signes Française. Par respect pour cette langue si peu reconnue et la communauté sourde à laquelle elle appartient, et parce que chez Eveil et Signes la triade : parents-enfants-professionnel(le)s est placée au centre des préoccupations. Ainsi, disposer d’un référentiel commun : les signes issus de la LSF permet à chacun de s’y retrouver.
Signes à Une ou Deux Mains
De nombreux signes de la LSF requièrent l’utilisation simultanée des deux mains. Il peut s’agir :
- Des signes symétriques : Les deux mains effectuent le même geste en miroir. C’est le cas du mot "maison", qui se signe en faisant un toit avec les mains.
- Des signes asymétriques : Chaque main fait un geste différent, comme pour le mot "encore" vu précédemment.
- Des signes spatiaux : Parfois, signer nécessite d’utiliser l’espace avec ses deux mains. C’est le cas par exemple pour exprimer "comparer". Les deux mains se déplacent alors l’une par rapport à l’autre pour exprimer une différence.
- Des chiffres supérieurs à 5 : Signer les chiffres supérieurs à 5 nécessite souvent (mais pas tout le temps) le recours aux deux mains.
Les Avantages du Langage des Signes pour Bébés
La langue des signes pour bébé ne se substitue pas au langage parlé : elle accompagne les mots de l’adulte et prépare l’enfant à l’oralité. La langue des signes peut ainsi être utilisée jusqu’à ses deux ans environ, période où commence l’apprentissage de la parole. Entre 6 mois et 2 ans, l’enfant comprend la signification de plusieurs mots, mais n’a pas encore la capacité de les formuler. Cela peut entraîner chez les enfants une source de frustration et entraver ses moyens de communication. La langue des signes vient alors à son secours pour lui permettre d’exprimer ses besoins et d’interagir avec ses proches.
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La communication gestuelle associée à la parole est un outil qui peut permettre à l’enfant de s’exprimer et à l’adulte d’être certain d’avoir bien interprété ce qu’indique le tout petit. Parler avec les mains : n’est-ce pas déjà ce que nous encourageons dès la petite enfance ? L’enfant, avant de savoir s’exprimer par les mots, peut s’exprimer avec les gestes. Tout petit, il comprend la signification de ces gestes, grâce à la verbalisation de l’adulte, qui en tapant lui-même dans ses mains dira « bravo ! » par exemple.
Mise en Place dans les Structures d'Accueil
Dans les crèches, les pratiques mises en place répondent à la fois aux besoins des enfants accueillis et aux demandes des professionnel(le)s qui les accompagnent. Permettre à l’enfant de s’exprimer, d’échanger et d’être entendu : c’est l’une des premières préoccupations de nos professionnels petite enfance ! En ateliers, en comptines, au quotidien…. Il s’agit d’une démarche de communication bienveillante : elle permet à l’enfant de prendre confiance en lui, de diminuer les frustrations et conflits car il est enfin compris.
Le projet en lui-même est propre à chaque structure quant à sa mise en place, et organisation : réunions d’information avec les parents, affichages des signes introduits auprès des enfants afin que les parents puissent accompagner ce projet et en voir les bénéfices à la maison, ateliers parents-enfants d’apprentissages de comptines, soirée jeux de loto reconnaissance des signes avec les parents. Il est essentiel que les parents comprennent l’apport de cette approche, car ce projet génère parfois des inquiétudes chez ces derniers, qui imaginent souvent à tort que l’utilisation des signes gestuels pourrait retarder l’acquisition du langage oral. La communication signée peut-être mise en place dès la naissance : c’est la répétition de l’adulte et la constante verbalisation en produisant le signe, qui permettra ensuite à l’enfant de se l’approprier. Pour apprendre les signes, les familles peuvent compter sur les équipes en crèche qui produisent bien souvent des supports permettant aux famille de le mettre en place à la maison : livrets de signes, ateliers parents, vidéos….
Développement du Langage et Communication
Dès sa naissance, il est primordial de parler à votre bébé afin qu’il comprenne le monde dans lequel il évolue et puisse développer toutes ses capacités. Votre bébé vous regarde, vous écoute, vous sourit, vous imite. Dans les six premiers mois, il va enregistrer les 34 sons de la langue française pour ensuite s’entraîner à les reproduire. A 2mois, votre bébé vous sourit, fait des vocalises (a-e- a-e…) et donne parfois l’impression de roucouler comme un pigeon. A 6 mois, il se sert de sa voix pour communiquer selon son besoin (grognements de faim ou d’inconfort, gloussements de joie en vous apercevant, rugissements aigus lorsqu’il souffre). Votre langage doit s’accompagner de gestes ; vos mains prennent une grande part dans la communication. C’est un ensemble. Pour comprendre, il a besoin de voir les choses dans leur contexte. Vous lui parlez de son biberon, montrez-le lui, cela donne du sens au mot qu’il entend. Dès 2 mois et demi, il est prêt pour un dialogue vocal. Il vous observe, fait des mimiques, des bruits de bouches, émet des vocalises, pousse des petits vagissements, bouge ses petites mains, hoche la tête…? Il aime vous imiter mais apprécie beaucoup d’être imité à son tour. Votre bébé comprend qu’il a son tour de parole et que vous jouez ensemble à vous imiter. N’hésitez pas à en user et en abuser !
Langage des Signes et Développement Psychosocial
Le développement du langage est une compétence psychosociale. Elle se fait progressivement, chez le jeune enfant, selon des phases de progressions, de plateaux-paliers et de régressions, tout à fait normales. L’information et la réelle connaissance des apports d’un projet comme celui-ci sont des facteurs déterminants dans la motivation des équipes à le mettre en place sur leur structure.
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Massage et Communication Non Verbale
Le toucher étant le premier des sens in utero et la peau la plus importante connexion entre les êtres humains, votre tout petit connaît un besoin vital d’être touché et d’entrer en contact avec l’autre. C’est dans cette optique que l’AFMB, l’Association française de massage pour bébé a créé un type de massage spécialement conçu pour les tous petits, associant massages indien, suédois, mouvements doux de yoga et réflexologie. Sur l’aspect mental, masser votre bébé lui inculquera les valeurs de bien-être, de sécurité et de respect envers ses parents. Il se sentira aimé et rassuré. Cet échange intime lui apportera évidemment une grande dose d’amour et enrichira la liste de vos moments de partage !
Syndrome de Confusion Sein-Tétine : Mythe ou Réalité ?
Voici ce que l’on entend classiquement par syndrome de confusion entre sein et tétine. Lorsque vous donnez un biberon de lait (maternel ou en poudre peu importe) à un bébé allaité, celui-ci finit par ne plus vouloir reprendre le sein. Il refuse le sein. Il « confond » le sein avec le biberon. Non, un bébé ne « confond » pas le sein de sa mère avec un biberon. Il ne refusera jamais le sein de sa mère ! Concrètement, comment se manifeste ce « syndrome de confusion » entre sein et tétine ? Il est donc grand temps de changer ce vocabulaire inadapté et culpabilisateur. Vous l’avez déjà compris (enfin, j’espère). Oui et mille fois oui, un bébé qui a un trouble de succion à qui on va donner un(e)/des biberons/tétines/pouce est en effet à risque de ne plus pouvoir réussir à (et non vouloir) reprendre le sein par la suite ! Il n’y arrivera pas ! Mais il ne refuse certainement pas le sein.
Troubles de la Succion
Pour comprendre ce que sont ces troubles de la succion, commençons déjà par comprendre comment fonctionne celle-ci. L’intégrité des joues, des lèvres, des mâchoires, du palais et de l’épiglotte est nécessaire. Tout cela est en grande partie un réflexe jusqu’à l’âge de 5 à 6 mois. Cela fait référence aux réflexes archaïques. À la suite de stimuli extérieurs (frottement du corps du bébé sur le corps de sa mère, toucher de ses lèvres…), le mécanisme de succion, déglutition et respiration va pouvoir avoir lieu. Lorsque qu’un bébé boit au sein de sa maman, il va ouvrir grand sa bouche pour aller attraper ce sein. L’ouverture de sa bouche et l’extension de sa langue seront stimulées par le toucher du mamelon. Le toucher du palais par les gouttes de lait va stimuler la déglutition. La langue va devoir faire un mouvement de vague de l’avant vers l’arrière en allant toucher le palais sur toute sa longueur. Cette succion profonde, avec une belle amplitude, est une succion physiologique. Enfin, au repos, la langue doit pouvoir s’étendre sur toute la longueur du palais.
Causes des Troubles de la Succion
En une phrase, pour la majorité, il s’agit de tension et de manque de mobilité linguale. En effet, les bébés peuvent par exemple avoir des tensions sous leur langue. Ces tensions peuvent provenir du positionnement du bébé pendant la grossesse, de la naissance, et… des freins restrictifs buccaux. Elles vont empêcher la mobilité de la langue, de la bouche et conduire à un trouble de la succion et de la déglutition. Les bébés vont donc avoir tendance à pincer le sein, faire une petite ouverture de bouche, tirer moins la langue… Ils ne peuvent maintenir correctement leur langue sur le palais au repos. Pour compenser et soulager ces tensions, ces bébés (des enfants) auront un besoin de téter tout le temps (un pouce, une tétine, le sein). Ils cherchent à combler ce manque de contact entre le palais et la langue par leur pouce, la tétine ou le sein.
Rôles de la Succion
C’est sûr que, lorsqu’on évoque la succion, on pense tout de suite au fait de boire, de se nourrir. C’est en effet le rôle à court terme de la triade succion, déglutition, respiration. Chez le bébé, les os du crâne ne sont pas soudés. Vous pouvez donc sentir des petits espaces entre eux appelés fontanelles. Ces fontanelles bougent avec les changements de pression intracrânienne pour permettre au crâne de se modeler. L’os temporal et l’os sphénoïde vont continuer à se développer durant la première année de la vie. La pression de la langue exercée sur le palais lors de la succion et au repos permet donc de faire bouger et de balancer les os crâniens.
D’un point de vue anatomique, le palais n’est autre que le plafond des voies respiratoires supérieures. Une croissance optimale du palais permettra donc suffisamment d’espace pour les dents définitives, une meilleure aération des sinus, des narines, des oreilles via la trompe d’Eustache. Il est aussi important de comprendre que le massage de la langue sur le palais active le système vagal. La succion au sein permet aussi un bon développement des maxillaires et des muscles de la face. Les bébés naissent souvent avec un menton en arrière (rétrognathie). La succion permet donc une propulsion de celui-ci avec un alignement des deux mâchoires. Finalement, la forme du visage des bébés, enfants, adultes ne dépend pas tellement du code génétique reçu par leurs parents, mais bien de la succion qu’ils ont acquis (ou pas) durant les 3 premières années de leur vie ! La succion va obliger le bébé à respirer par le nez. Cette respiration nasale est la respiration la plus efficace en termes d’oxygénation du cerveau et d’activation du système vagal. Sucer son pouce ou la tétine est donc aussi une compensation que le bébé ou l’enfant a mis en place pour améliorer ou sauvegarder sa respiration nasale. Celle-ci ne nécessite en effet pas une langue bien collée au palais.
Conséquences de l'Utilisation de Tétines et Biberons
Malheureusement, le pouce, la tétine et le biberon ne modulent pas le palais, la mâchoire et le visage de la même manière car ils utilisent les muscles de façon différente. Cela peut avoir pour effet de déséquilibrer la tonicité de la langue et des muscles du visage et donc parfois de déformer la mâchoire et le visage. Ils ne nécessitent ni une fermeture labiale hermétique, ni un travail musculaire important. Au biberon, le flux du lait est plus rapide qu’au sein. Le bébé est immédiatement submergé par le flux de lait important. Cela va donc l’obliger à modifier encore plus sa succion et à positionner sa langue différemment pour se protéger. À court et à long terme, cela va perturber la déglutition et induire rapidement des malocclusions. De plus, les tétines sont plus rigides et moins extensibles que le sein. Cela va avoir pour conséquence que le bébé devra s’adapter à la tétine.
Solutions et Recommandations
Il est vraiment important de garder en tête que, quel que soit l’âge du bébé, de l’enfant, de l’adulte, il n’est jamais trop tard pour agir. Il sera toujours possible de remettre un bébé au sein pour autant qu’on ait le bon diagnostic et la bonne prise en charge. D’abord il faudra faire évaluer la succion par un professionnel compétent en la matière. Ensuite, il faudra aller rechercher la cause. Et enfin, il faudra traiter et rééduquer la succion du bébé par différentes méthodes et par une prise en charge multidisciplinaire. Cela demande évidemment du temps et beaucoup de patience. La langue étant un ensemble de muscles, il faudra donc du temps pour qu’elle retrouve son fonctionnement normal.
Il est en effet recommandé d’utiliser des contenants mimant au mieux la succion au sein tels que : tasse, SoftCup, seringue, finger feeding. Ces méthodes utilisent de manière dite plus « physiologique » les muscles de la langue et du visage pour boire. Elles sont une sorte de thérapie myofonctionnelle. Le thérapie myofonctionnelle n’est autre que la rééducation des muscles du visage et de la bouche.
Si, quelles que soient vos raisons, vous choisissez de donner le biberon à votre bébé, je vous recommande alors d’utiliser le paced bottle feeding comme alternative. Il s’agit d’une technique dite un peu plus « physiologique » pour donner un biberon au bébé. Premièrement, il vous faudra choisir un biberon avec une tétine bien ronde sur la longueur et bien longue. Ensuite, on mettra le bébé dans la même position que pour l’allaitement maternel : si possible favorisez la position naturelle de l’allaitement pour stimuler au maximum les réflexes archaïques de la succion et de la déglutition. Pour mettre le biberon dans la bouche du bébé, on va lui introduire délicatement celui-ci de la même manière qu’on lui donne le sein. Il sera très important de garder une inclinaison du biberon à l’horizontale. Cela permettra encore une fois au bébé de prendre par lui-même la quantité de lait souhaitée. Non, la tétine du biberon ne doit pas être remplie de lait. Et enfin, last but not least, faire des pauses ! Ne pas vouloir aller trop vite ! La prise de biberon doit se faire en minimum 20 minutes afin que le bébé ait la sensation de satiété.
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