Introduction
L'utilisation de la tétine, traditionnellement associée à la petite enfance, connaît un regain d'intérêt chez les adultes, en particulier chez les femmes. Ce phénomène, bien que parfois perçu comme une simple mode, soulève des questions importantes concernant les causes sous-jacentes, les implications psychologiques et les conséquences potentielles sur la santé, notamment bucco-dentaire et mammaire.
L'attrait de la tétine chez l'adulte : un retour à l'enfance ?
Originaire de Chine, la tendance de la tétine pour adulte s'est répandue rapidement. Les adeptes de la tétine expliquent que c'est un moyen de réduire le stress. Pour certains, c'est même un moyen d'arrêter de fumer. Le point commun est la succion. Ce réflexe, qui n'est pas uniquement réservé aux bébés, apporte un apaisement. "La succion n’a pas seulement pour objectif un nourrissement physique pour l’épanouissement corporel et physiologique de l’enfant. Elle apporte une sensation de réconfort et de sécurité. Elle est un moyen naturel d’apaisement pour le tout petit", explique la thérapeute Laurence Roche. Chez l'adulte, on retrouve ce réflexe de succion (qui devient parfois une addiction), avec la cigarette, mais aussi chez certaines personnes qui sucent encore leur pouce.
Le médecin Tayeb Hamdi explique que pendant les confinements, "les adultes ont trouvé du réconfort dans des objets liés à leur enfance, souvent associés à des souvenirs rassurants : jouets, accessoires, vêtements… Cette régression, qui devait pourtant être temporaire, s’est pour certains, installée dans la durée, révélant un besoin émotionnel non satisfait". La tétine, quant à elle, est un moyen de "faire face à une réalité perçue comme instable, anxiogène et difficile à affronter".
Cependant, il est important de noter que, comme le souligne le Docteur Hamdi, il "n’existe aucune preuve que cela améliore le sommeil ou réduise l’anxiété".
Conséquences sur la santé bucco-dentaire
Néanmoins, l'engouement pour la tétine pour adulte inquiète les professionnels de santé. La tétine a également des conséquences sur la santé bucco-dentaire. Les dentistes ne recommandent pas du tout cette pratique, car la tétine peut décaler la position des dents, provoquer des lésions au niveau du palais et des tensions au niveau de la mâchoire. La succion répétée peut également provoquer des douleurs au niveau des cervicales. Si la tétine peut être un apaisement temporaire, il s'agit surtout d'un pansement émotionnel inadapté pour répondre à la véritable problématique : la dégradation de la santé mentale.
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Problèmes potentiels des mamelons
Les mamelons sont une partie sensible du corps féminin, et plusieurs affections peuvent y causer de la douleur, des irritations ou des changements d'apparence.
Infections et inflammations
Il arrive qu'un microbe ou qu'une bactérie passe à travers les pores de la peau de la plaque aréolo-mamelonnaire et s'infectent, de façon plus ou moins importante. "L'infection peut être superficielle et causer simplement des boutons d'acné. Des boutons d'acné présents sur le mamelon ou l'aréole peuvent faire mal et rougir si l'inflammation est profonde", indique notre interlocutrice. L'infection peut parfois être plus importante et entraîner un abcès. "Lorsqu'il pénètre sous la peau de la plaque aréolo-mamelonnaire, le microbe - le plus souvent, il s'agit d'un staphylocoque - va produire une sorte de "boule" sous le mamelon, qui peut s'infecter et évoluer en abcès", décrit la spécialiste. L'abcès renferme du pus, entraîne des douleurs, des rougeurs et parfois de la fièvre. Si vous observez ces symptômes, il faut rapidement consulter un dermatologue qui vérifiera qu'il n'y a pas d'autres causes plus inquiétantes. Un abcès se soigne généralement avec des antibiotiques. Une douleur au mamelon peut être due à une folliculite. Il s'agit d'une infection de l'appareil pilo-sébacé (le poil et sa racine) qui est causée le plus souvent par un staphylocoque doré.
Allergies et irritations
Des douleurs ou des irritations situées au niveau du mamelon peuvent révéler une allergie due au contact de certaines matières de sous-vêtements. Cette allergie est notamment fréquente avec les fils de nylon ou les matières synthétiques qui composent les dentelles des soutien-gorge, souligne-t-elle. L'aréole et le mamelon vont être rouges et vont gratter. L'irritation de la peau du mamelon peut être le signe d’une infection bactérienne causée par un staphylocoque doré. Dans certains cas, l'irritation au niveau du mamelon est la conséquence d’une allergie locale à des produits de lessive, à de savons, ou encore à l’armature en métal du soutien-gorge, etc. L’irritation du mamelon peut aussi être provoquée par un élément externe irritatif comme les sous-vêtements qui frottent sur la peau. Si l’irritation est liée à une infection, des médicaments antibiotiques ou antiviraux seront le traitement de référence", précise le Dr Naouri, dermatologue. En cas d’eczéma, l’éviction de l’allergène est le traitement de première intention. La poussée, elle, peut être traitée par un corticoïde local, ce qui permettra d'apaiser la douleur de l'inflammation et les éventuelles démangeaisons. Il faut différencier l'eczéma allergique de contact et eczéma atopique, qui n'est pas lié à une allergie de contact, mais à un terrain génétique : l'atopie.
Mycose
La mycose (muguet, candidose…) provoque une douleur au niveau des mamelons, puis à l'intérieur du sein quand elle "remonte" le long des canaux lactifères (là où le lait est fabriqué). L'irritation du mamelon peut être le symptôme d'une mycose mammaire, qui peut se développer pendant l'allaitement.
Écoulements et maladies graves
Quand en plus des douleurs, il y a un écoulement au niveau du mamelon, il convient de consulter rapidement un médecin. "En général, un écoulement bilatéral (au niveau des deux seins) est lié à une cause hormonale. "Un écoulement qui est rouge (sanguinolent), qui coule par un seul pore et qui modifie l'aspect du mamelon (le mamelon est rentré alors qu'il ne l'était pas, des croûtes sont apparues sur la plaque aréolo-mamelonnaire ressemblant à de l'eczéma et qui démangent…) peut faire penser à une maladie de Paget du mamelon qui est un cancer superficiel du sein", décrit le Dr Callet. Dans plus de 80% des cas la maladie de Paget du mamelon est associée à un cancer du sein sous-jacent. Le diagnostic de maladie de Paget du mamelon est fait par un examen clinique et une biopsie. On peut aussi analyser au microscope l'écoulement mamelonnaire.
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Plus généralement, la plupart des cancers du sein ne présentent aucun symptôme visible, ce qui rend leur détection précoce particulièrement complexe.
Problèmes liés à l'allaitement
Pendant l'allaitement, des gerçures, des crevasses ou des petites fissures peuvent apparaître sur les mamelons. Elles sont douloureuses et sont souvent causées par une mauvaise position d'allaitement, ce qui ne permet pas une bonne prise de sein par le bébé. "Cela est d'autant plus fréquent si le bout du sein est rentré (on appelle cela un "mamelon ombiliqué" ou "inversé") ou si la femme allaite pendant longtemps et que le bébé a déjà des dents", précise notre interlocutrice. Le traitement va être cicatrisant et anti-infectieux. L'allaitement peut conduire à une irritation du mamelon chez de nombreuses femmes. Dans certains cas, il est recommandé d’espacer les allaitements ou de chercher une meilleure position". Pour limiter le risque d’irritation lors de l’allaitement, le sein doit être suffisamment hydraté avec une crème, une huile grasse ou de la lanoline pure.
Les démangeaisons du téton pendant l'allaitement sont assez courantes et peuvent être causées par plusieurs facteurs : L'eczéma du mamelon(2) est une irritation de la peau qui cause des démangeaisons et des rougeurs sur les mamelons et l'aréole (la zone foncée autour du mamelon). Cela arrive souvent à cause de la sécheresse de la peau ou d’une réaction allergique. La mauvaise position de bébé(2), lorsqu'il tète, peut mettre une pression trop forte sur vos mamelons, ce qui peut provoquer des douleurs et des démangeaisons. Il est important de s’assurer que votre bébé est bien positionné au sein pour éviter ces irritations.
Tubercules de Montgomery
Les tubercules de Montgomery se reconnaissent par leur aspect discret mais caractéristique. Il s’agit de petites bosses rondes, situées sur l’aréole, autour du mamelon. Elles font partie de l’anatomie normale du sein et sont présentes chez toutes les femmes, même si elles sont parfois peu visibles. Leur taille est généralement petite, de l’ordre de 1 à 2 millimètres, et leur couleur se rapproche de celle de l’aréole. Ils peuvent devenir plus visibles à certains moments de la vie, notamment sous l’effet des hormones. Concrètement, les tubercules de Montgomery ressemblent à de petits boutons non douloureux, légèrement en relief, parfois comparés à de la chair de poule. Ils ne sont ni rouges, ni inflammatoires en temps normal, et ne contiennent pas de pus comme un bouton classique. Contrairement à une lésion cutanée ou à un bouton infecté, ils ne démangent pas forcément et ne disparaissent pas en quelques jours. Leur présence est stable, même si leur visibilité peut varier au fil du cycle menstruel, de la grossesse ou de l’allaitement.
Au début de la grossesse, les tubercules de Montgomery font partie des premiers changements observés au niveau des seins. Sous l’effet de la montée des hormones de la grossesse, notamment la progestérone et la prolactine, l’aréole s’assombrit et ces petites protubérances deviennent plus visibles. Chez certaines femmes, cette modification apparaît très tôt, parfois avant même un test de grossesse positif. Elle s’inscrit dans la préparation naturelle du corps à l’allaitement et n’a rien d’inquiétant. Les tubercules de Montgomery peuvent également devenir plus visibles juste avant les règles, pendant la phase lutéale du cycle menstruel. Cette période est marquée par une augmentation de la progestérone, qui agit directement sur les seins et l’aréole. Ils peuvent alors paraître légèrement plus gonflés ou plus nombreux, avant de redevenir plus discrets après les menstruations. Ces variations font partie du fonctionnement hormonal habituel du corps féminin. La présence de tubercules de Montgomery en dehors d’une grossesse n’est pas inquiétante. Ces petites protubérances sont naturellement présentes chez toutes les femmes et peuvent être plus ou moins visibles selon les périodes de la vie. Leur apparence varie en fonction des fluctuations hormonales, du cycle menstruel ou encore de la sensibilité de la peau. Tant qu’il n’y a ni douleur persistante, ni rougeur marquée, ni écoulement inhabituel, leur présence est considérée comme normale. Certaines femmes les observent davantage avant les règles ou lors de variations hormonales passagères. Ils peuvent apparaître, s’accentuer, puis s’estomper naturellement. Ce phénomène n’indique ni un problème de fertilité ni une anomalie mammaire. Il s’agit simplement de glandes sébacées qui réagissent aux hormones féminines.
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Les hommes en possèdent également, même s’ils sont généralement très discrets. Cela fait partie de l’anatomie normale du mamelon. À la ménopause, les changements hormonaux peuvent aussi modifier l’aspect de l’aréole. Une peau plus fine ou plus sèche peut rendre ces tubercules plus visibles. Là encore, il s’agit d’un phénomène physiologique normal, lié à l’évolution naturelle du corps.
Les tubercules de Montgomery sont en général indolores, mais il peut arriver qu’ils deviennent sensibles, gonflés ou légèrement douloureux. Ces désagréments sont le plus souvent bénins et liés à une obstruction temporaire ou à une irritation locale. Une inflammation peut survenir lorsque l’une des glandes se bouche ou que la peau de l’aréole est fragilisée. Cela peut provoquer une sensation de tiraillement, des démangeaisons ou un gonflement localisé. Ces symptômes sont souvent accentués pendant la grossesse ou l’allaitement, périodes où la peau est plus sollicitée et sensible. Un tubercule de Montgomery blanc correspond le plus souvent à une accumulation de sécrétion huileuse.
Quand s'inquiéter et qui consulter ?
Plusieurs vidéos sur les réseaux sociaux montrent des adultes avec des tétines à la bouche. Les boutons aux mamelons sont la plupart du temps tout à fait bénins. Mais ils peuvent aussi révéler un problème plus important. Quand doit-on s’inquiéter ? Qui consulter ? On fait le point avec Célia Levavasseur, pédiatre, fondatrice de l’Association pour la Bientraitance obstétricale, et autrice de différents livres sur la parentalité et l’allaitement. La présence de boutons sur les mamelons peut avoir plusieurs causes, souvent bénignes. « Lorsque la glande mammaire s’infecte (mastite), le sein devient rouge et très douloureux et on peut aussi avoir une fièvre supérieure à 38 °C avec des frissons. En général, avec un traitement adapté et une bonne hygiène, l’allaitement peut se poursuivre sans risque pour le bébé. En effet, il reste possible si les mamelons ont des crevasses ou s’ils sont infectés par des bactéries, sauf si la douleur est trop forte. En cas de mycose, l’allaitement pourra également se poursuivre, mais il faudra traiter à la fois la mère et le bébé. Dans de rares cas, il peut être très contagieux et nécessiter d’arrêter temporairement d’allaiter sur le sein infecté, mais continuer sur l’autre. Une poitrine adulte présente des seins de taille variable selon les femmes, avec une forme qui peut être plus ronde, plus en pointe ou légèrement tombante. La peau peut être lisse ou montrer quelques irrégularités naturelles. « On peut y observer de petites bosses légèrement surélevées, ce sont les tubercules de Montgomery. Ceux-ci sont généralement de couleur chair ou légèrement plus foncée, sont répartis de façon irrégulière et leur nombre peut varier. Ils peuvent devenir plus visibles pendant les changements hormonaux comme les règles, la grossesse, ou l’allaitement. Chaque femme a des tubercules de Montgomery dès sa naissance. Ceux-ci n’ont bien sûr rien à voir avec des boutons, mais sont présents naturellement autour du téton. Ils permettent de sécréter différents types de substances tout au long de la vie. Par exemple, avec les hormones de la grossesse, les mamelons deviennent plus foncés, se rendant plus facilement visibles par le bébé.
L'irritation du mamelon est un symptôme souvent gênant et parfois inquiétant. De l’allergie à l'eczéma en passant par le zona, l'infection bactérienne ou des maladies plus graves comme le cancer du sein, cette lésion cutanée peut être le signe de diverses pathologies. La peau rouge qui pèle, des démangeaisons plus ou moins fortes, une sensibilité au toucher, des picotements… pas de doute, ces manifestations sont celles d’une irritation du mamelon, plus fréquente que ce que l'on ne croit.
Il peut arriver que lors d'un déséquilibre hormonal ou un changement hormonal, les seins commencent à gratter. Cette sensation peut aussi être un symptôme du syndrome prémenstruel. L'irritation du mamelon peut aussi être le symptôme d’une pathologie plus grave, la maladie de Paget du sein. Elle se manifeste le plus souvent par une éruption cutanée, une rougeur avec sensation de brûlure au niveau du mamelon et de l'aréole, ou d'autres changements sur la peau du mamelon, habituellement sur un seul sein.
Les raisons peuvent être diverses : cela peut être à cause de la grossesse, pendant laquelle les mini-glandes sébacées qui ont le rôle de "graisser" les mamelons lorsque le bébé tête pour éviter les crevasses, se développent et grossissent. Cela peut être aussi de l'acné, qui peut toucher les seins.
Le traitement du zona est symptomatique : désinfectants locaux qui assèchent les lésions, application de compresses humides apaiser les douleurs, et parfois analgésiques par voie orale : anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), paracétamol, codéine… "La chirurgie mammaire est bien souvent l’option thérapeutique principale. Elle permet de retirer la tumeur.
Lorsque les démangeaisons du mamelon persistent, un bilan médical permet d’en identifier l’origine. Le premier examen est clinique : le médecin observe la peau des seins, repère d’éventuelles anomalies cutanées comme des rougeurs, un épaississement ou des desquamations, et réalise une palpation pour détecter toute anomalie complémentaire. Si nécessaire, des tests dermatologiques peuvent être effectués afin d’identifier une cause allergique ou infectieuse. Pour compléter ce premier bilan, des examens d’imagerie(3) comme la mammographie et l’échographie mammaire peuvent être prescrits afin de visualiser d’éventuelles masses, kystes ou lésions non détectables à l’œil nu. Seulement en cas d’anomalie suspecte, une biopsie mammaire(3) est réalisée : un prélèvement de tissu est alors analysé en laboratoire pour déterminer s’il s’agit d’une lésion bénigne ou d’une pathologie plus sérieuse.
Conseils pour soulager les irritations et démangeaisons
Pour commencer, laver les seins en douceur, sans frotter, uniquement avec les mains : utiliser un savon surgras, un syndet ou une huile lavante apaisante, bien rincer et sécher en tamponnant délicatement avec une serviette douce en coton. Porter des sous-vêtements confortables en coton. Retirer l’armature métallique des soutien-gorge si nécessaire. Tous les jours après la douche, appliquer sur les seins une crème hydratante apaisante, sans parfum ni substance nocive. En cas de démangeaisons du mamelon ou de démangeaison du téton, appliquer une petite compresse ou un carré de coton avant d’enfiler le soutien-gorge afin de limiter les frottements.
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