En France, l'infertilité est une préoccupation croissante, touchant environ un couple sur huit. Dans la majorité des cas, elle est d'origine masculine, féminine ou mixte. Cependant, dans 10 à 25 % des situations, aucune cause spécifique n'est identifiée. Face à cette complexité, les chercheurs s'efforcent de mieux comprendre les facteurs génétiques et environnementaux sous-jacents à l'infertilité.
Comprendre l'Infertilité
L'infertilité se définit comme la difficulté à concevoir un enfant. La probabilité de grossesse chez un couple sans contraception est d'environ 20 à 25 % par cycle menstruel. On parle d'infertilité lorsque la grossesse ne survient pas après 12 mois de rapports sexuels non protégés. Selon les données de l'Enquête Nationale Périnatale (ENP) et de l'Observatoire Épidémiologique de la Fertilité en France (Obseff), 15 à 25 % des couples sont concernés. Ce chiffre diminue à 8-11 % après deux ans de tentatives.
Un fort taux de fausses couches spontanées, souvent non décelées, pourrait expliquer ce faible « rendement reproductif ». Ces fausses couches seraient liées à des défauts développementaux précoces, souvent dus à des anomalies chromosomiques non viables. La fécondation est un processus complexe impliquant de nombreux facteurs. Une altération de l'un de ces facteurs chez l'homme ou la femme peut entraîner l'infertilité.
Le Rôle des Gamètes : Ovocytes et Spermatozoïdes
Le Cycle Ovarien : Un Mécanisme Hormonal Complexe
Chez la femme, la fertilité dépend de plusieurs facteurs, notamment un nombre suffisant de follicules ovariens contenant des ovocytes de bonne qualité, des sécrétions hormonales adéquates et des trompes perméables. Chez la femme, la fertilité est optimale entre 18 et 31 ans, mais la moitié des femmes ne peuvent plus concevoir au-delà de 40 ans, et la fonction de reproduction devient quasi nulle après 45 ans.
La Production de Spermatozoïdes : Un Processus Continu
Chez l'homme, la production de gamètes, ou spermatogenèse, débute à la puberté. Plusieurs centaines de millions de spermatozoïdes sont fabriqués chaque jour dans les testicules à partir de cellules souches (spermatogonies) présentes en périphérie de tubes séminifères. Le processus complet dure environ 74 jours jusqu'à ce que le spermatozoïde mature se détache de la paroi du tube et migre vers l'épididyme où il sera stocké. La testostérone, produite à des concentrations à peu près constantes dans les testicules par des cellules de Leydig, est indispensable à la spermatogenèse.
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Les Causes de l'Infertilité
Chez la Femme
Plusieurs facteurs peuvent affecter la fertilité féminine, notamment le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), l'insuffisance ovarienne, la sténose tubaire bilatérale, les anomalies utérines et l'endométriose.
- Le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) : Ce syndrome touche environ 10% des femmes et se caractérise par un dérèglement hormonal (LH et FSH), associé à un excès de production de testostérone par les ovaires qui entraînent une hyperpilosité et une absence d’ovulation chez la moitié des femmes concernées. Il s’agit de la première cause d’infertilité chez la femme jeune.
- L'insuffisance ovarienne : Elle est la première cause d'infertilité après l'âge de 35 ans et ne peut être corrigée par une assistance médicale à la procréation, à moins de faire appel à un don d'ovocytes.
- La sténose tubaire bilatérale : Elle se caractérise par la réduction de la perméabilité des trompes de Fallope, bloquant le passage des spermatozoïdes vers l'ovule.
- Des anomalies utérines : L’absence d’utérus (syndrome de Rokitanski ou syndrome de résistance aux androgènes), ou plus fréquemment des malformations, certains polypes de l’endomètre ou encore certains types de fibromes utérins, entraînent des infertilités.
- L'endométriose : Cette maladie touche près de 10% des femmes. Elle est due à l'implantation de fragments de tissus identiques à de l'endomètre dans la cavité péritonéale et parfois sur les ovaires.
Chez l'Homme
L'insuffisance testiculaire et les dysfonctions sexuelles sont les principales causes d'infertilité masculine.
- L'insuffisance testiculaire : Les anomalies de la spermatogenèse sont de loin les causes les plus fréquentes d'infertilité masculine. Les anomalies peuvent concerner la quantité ou la qualité des spermatozoïdes.
- Les dysfonctions sexuelles : Indépendamment des troubles de l’érection et de l’éjaculation d’origine psychogène, des facteurs vasculaires, hormonaux, métaboliques ou neurologiques peuvent entraîner une dysfonction sexuelle.
Causes Communes aux Deux Sexes
Certaines pathologies, comme les pathologies hypothalamo-hypophysaires, peuvent affecter la fertilité des deux sexes. De plus, certains traitements et facteurs environnementaux, comme le tabagisme, peuvent également jouer un rôle négatif.
La Tératospermie : Une Cause d'Infertilité Masculine
La tératospermie est une condition caractérisée par un pourcentage élevé de spermatozoïdes présentant des anomalies morphologiques. En cas de tératospermie, il y a 4 %, voire moins, des spermatozoïdes présents dans l'éjaculat qui ont une forme normale. Les autres présentent tous une malformation visible au microscope. Il peut s'agir d'une malformation de la tête, du cou, de la pièce intermédiaire ou du flagelle. Tous ces éléments peuvent être trop gros, trop petits, trop longs, trop courts, doubles, difformes…
Impact sur la Fécondation
Ces anomalies morphologiques peuvent affecter la capacité des spermatozoïdes à féconder l'ovule. Par exemple, une malformation de la tête peut empêcher le spermatozoïde d'entrer en contact avec l'ovule, tandis qu'une anomalie du flagelle peut affecter sa mobilité. De ces anomalies résulte une baisse significative du pouvoir fécondant, d'où la difficulté pour vous de tomber enceinte si votre partenaire est concerné.
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Causes de la Tératospermie
Les causes de la tératospermie peuvent être nombreuses, notamment les traitements hormonaux ou médicamenteux, la radiothérapie, la consommation abusive d'alcool ou de drogues, les anomalies génétiques et les infections sexuellement transmissibles.
Diagnostic de la Tératospermie
Le spermogramme est l'examen clé pour diagnostiquer la tératospermie. Il s'agit d'une étude quantitative et qualitative du sperme éjaculé, qui vérifie le nombre de spermatozoïdes émis à chaque éjaculat, le volume global du sperme, la mobilité des spermatozoïdes et leur forme.
Tératospermie et Procréation Médicalement Assistée (PMA)
Si la tératospermie empêche une fécondation naturelle, elle n'empêche pas totalement la fécondation. En effet, il peut exister un pourcentage même très faible de spermatozoïdes avec une forme normale. Les médecins procèdent à une sélection de ces spermatozoïdes, parfois en utilisant un appareil à très fort grossissement pour obtenir un spermatozoïde le plus normal possible (en cas d'IMSI, pour insémination intracytoplasmique après sélection morphologique).
Conséquences pour la Femme
Si votre partenaire souffre de tératospermie, cela ne sera malheureusement pas sans conséquences pour vous ! En effet, la procréation médicalement assistée nécessite que vous suiviez un traitement de stimulation ovarienne par des injections d'hormones. Cela permet d'une part d'augmenter le nombre d'ovocytes potentiellement fécondables et, d'autre part, de contrôler le moment de l'ovulation. L'objectif de ce contrôle est de pouvoir soit introduire les spermatozoïdes directement dans l'utérus au moment de l'ovulation, soit prélever ces ovocytes au niveau des ovaires en vue d'une fécondation in vitro (FIV), d'une injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (IMSI) ou d'une micro-injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (ICSI).
Oligoasthénotératospermie (OATS)
On appelle oligoasthénotératospermie (ou OATS) l’ensemble des anomalies détectées à l’occasion d’un spermogramme. Peuvent également être détectée lors de l’examen : l’oligospermie (lorsque les spermatozoïdes sont en nombre insuffisant pour parvenir à féconder un ovocyte naturellement), et l’asténospermie (lorsque la mobilité des spermatozoïdes est trop faible, diminuant ainsi le pouvoir fécondant). Ces OATS peuvent ainsi exister selon des degrés différents. Faibles, modérés, ou sévères. A noter que ces anomalies peuvent être combinées les unes aux autres.
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Techniques de PMA en Cas de Tératospermie
Plusieurs techniques de PMA peuvent être utilisées en cas de tératospermie, notamment l'insémination artificielle (IA), la fécondation in vitro (FIV) et l'injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (ICSI).
- Insémination artificielle (IA) : L'insémination artificielle est l'introduction de spermatozoïdes directement dans l'utérus d'une femme pour obtenir une grossesse. Ce traitement de procréation assistée peut donner de bons résultats dans les cas de tératozoospermie légère (3-4% des spermatozoïdes sont normaux), à condition que le nombre et la mobilité des spermatozoïdes soient atteints.
- Fécondation in vitro (FIV) : La FIV est l'un des traitements les plus importants pour la procréation assistée. Elle consiste à prélever plusieurs ovules matures chez la femme après stimulation ovarienne et ponction folliculaire, puis à les mettre en contact direct avec les spermatozoïdes mâles et à procéder à la fécondation.
- Injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (ICSI) : L'ICSI est principalement utilisé dans les cas de tératozoospermie sévère (le total des spermatozoïdes normaux est inférieur à 1%) ou si les techniques ci-dessus n'ont pas fonctionné.
Tératospermie et Risque de Fausses Couches
Il est important de noter que la tératospermie n'implique pas nécessairement un risque accru de fausse couche. Cependant, si la cause de la tératospermie est génétique et que les spermatozoïdes sont porteurs de mutations de l'ADN, une fausse couche ou la naissance d'un enfant malade pourrait avoir lieu.
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