La procréation médicalement assistée (PMA) a considérablement évolué, offrant de nouvelles perspectives aux couples infertiles. Cependant, ces avancées soulèvent des questions éthiques profondes, notamment en ce qui concerne le risque d'eugénisme. Cet article explore les enjeux éthiques liés aux techniques de PMA et à l'eugénisme, en s'appuyant sur les réflexions de chercheurs, les avis de comités d'éthique, et les débats législatifs.
Introduction
« Nous vivons dans un monde où les moyens sont de plus en plus perfectionnés et les fins de plus en plus incertaines. » Cette citation d'Einstein souligne l'importance de la responsabilité éthique face aux découvertes scientifiques et technologiques. La PMA, avec ses avancées constantes, nous confronte à des choix complexes concernant le souhaitable et l'acceptable.
Techniques de PMA : Une Vue d'Ensemble
La Fécondation et la PMA
La fécondation est une rencontre naturelle qui peut se dérouler harmonieusement. La PMA intervient lorsque cette rencontre est difficile, en utilisant des techniques telles que la fécondation in vitro (FIV). La FIV permet la conception d'un « bébé éprouvette », parfois avec l'aide de l'ICSI (injection du spermatozoïde dans l'ovule).
Diagnostic Pré-Implantatoire (DPI)
Le DPI permet de sélectionner et de réimplanter dans l'utérus des embryons indemnes de maladies génétiques potentiellement transmissibles par les parents. Ce « tri » réduit le risque de fausses couches spontanées (FCS), d'interruptions médicales de grossesse (IMG) en cas de diagnostic prénatal (DPN) d'anomalies embryonnaires graves, ou de la naissance d'un enfant atteint d'une maladie génétique.
Examen du Globule Polaire
Il est désormais possible d'examiner le capital chromosomique du « globule polaire » chez l'animal. Ce globule, éjecté lors de la maturation de l'ovocyte, peut révéler les anomalies chromosomiques d'origine féminine. Après la FIV, un deuxième globule polaire est éjecté, identique à l'embryon, et peut également être analysé.
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Mosaïcisme Embryonnaire
Jusqu'à J+8 de la vie embryonnaire, il est possible de constater un mosaïcisme, des anomalies, mais aussi une correction spontanée. Cette capacité de correction soulève des questions sur la pertinence du DPI à un stade précoce du développement embryonnaire.
Enjeux Éthiques : Vers un Eugénisme ?
Le Droit à l'Enfant Parfait
La PMA a permis de reléguer la souffrance et la résignation derrière l'espoir de fécondité, mais a également introduit le concept de « droit à l'enfant », si possible parfait. Cette évolution soulève des questions sur les dérives eugénistes potentielles et les utilisations moins défendables de ces technologies.
Le Tri Embryonnaire : Une Question Morale
Un tri estimé « moral » et validé par la loi actuelle supprime-t-il l'idée d'un tri supplémentaire, s'il répondait à son tour à des critères respectables ? La connaissance de plus en plus fine de l'être humain avant même sa naissance est source d'une in-quiétude « éthique ».
Vulnérabilité et Dignité
Dans le couple, chacun apporte son histoire, son éducation, sa culture, et est confronté à l'inattendu. L'enfant vient bousculer cette dynamique, existant avant même d'être conçu. L'embryon, en tant qu'enfant à venir, a une dignité également en devenir, étant sujet « de droit » au respect de sa vie et de son intégrité, et non un simple objet de désir ou « objet de droit ».
Dialogue Intime et Extériorisé
Pour la plupart des parents, la gestation est un « dialogue intime avec l'enfant à naître ». Pour les couples en PMA, ce dialogue se double d'un échange « extériorisé » avec une équipe médicale. Les parents doivent anticiper avec le DPI la possibilité d'une maladie génétique, ce qui pose un problème parfois insoluble et douloureux lors de décisions vitales.
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La Recherche : Objectifs et Applications
Il est essentiel de déplacer la question de la recherche vers celle de son objectif et de son application. La réflexion, le débat et le doute doivent permettre de critiquer l'arrivée d'une nouvelle technologie, de discerner des repères acceptables et de fixer des limites. La recherche sur les cellules germinales et embryonnaires, destinée au diagnostic anténatal et préimplantatoire, soulève des questions sur les critères de choix et les limites à établir.
La Connaissance : Périlleuse ou Libératrice ?
La connaissance est-elle plus « périlleuse » que la méconnaissance ? Qu'est-ce qui change dans le fait de ne plus découvrir son enfant à la naissance mais d'en connaître déjà beaucoup avant, grâce au DPI ou au DPN ? L'avenir de l'enfant est anticipé, mais de manière souvent incertaine. La forte attente du couple d'avoir un enfant est-elle oblitérée par la recherche de l'enfant non atteint, sinon parfait ?
Finalité de la Connaissance
Le DPI, en détectant des anomalies chromosomiques ou génomiques, nous confronte au choix de donner ou refuser la vie à un être humain encore à l'état de cellule prometteuse ou de quelques cellules embryonnaires. Sur quels critères envisager d'élargir ce tri ? Améliorer l'être humain ? Répondre à un désir des parents ? Leur permettre un choix qui leur convient ? Sur quels critères éliminer ce qui est jugé « mauvais », et pour qui ?
Risque d'Éthique Utilitariste
Au risque d'une éthique utilitariste, quelles lois ou institutions peuvent être « justes » pour l'individu comme pour la société ? Faut-il à tout prix laisser naître un enfant très handicapé, par respect pour sa vie embryonnaire, ou peut-on décider que sa vie ne sera pas bonne, pour lui comme pour la société ? Si on refuse tout « tri », quels moyens mettre en œuvre pour permettre à un enfant lourdement handicapé une vie digne d'être vécue ?
Le Dilemme de la Connaissance et du Choix
L'Innocence Perdue
Les textes de la Genèse expriment le dilemme de la connaissance et du choix. Au jardin d'Eden, l'homme était « in-nocent », ignorant sa fragilité et ses limites. Poussé par la curiosité, il goûte au « fruit défendu », acquérant l'intelligence et la capacité de choisir. En perdant cette « in-nocence », l'homme se trouve confronté à l'interdit, à la tentation, au choix et au renoncement.
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Domination ou Fécondité
Comment soumettre la création à la bonté de Dieu et non à la fascination, la convoitise et le désir humain de domination ? Comment éviter le déni de sa finitude qui entraînerait l'humain dans une quête de perfection narcissique, éloignée de la fécondité promise et espérée ? La PMA tente de résoudre l'infécondité des couples, mais au nom de quelles valeurs choisir ou renoncer à la recherche puis à l'implantation d'un embryon ?
Humanité et Accueil
La volonté de connaître et comprendre est inhérente à l'homme, mais elle met en évidence sa vulnérabilité et l'oblige à définir ce qui fait son humanité. Le regard porté sur cet être à venir, notre amour et notre respect, peuvent justifier notre capacité d'accueil ou de renoncement.
Le Cadre Législatif et les Débats Actuels
Illégalité Féconde
Par une décision du 10 juillet 2025, la Cour administrative d’appel de Paris a confirmé l’illégalité d’un essai clinique autorisé en 2021 par l’Agence nationale de sécurité du médicament (ANSM), qui visait à expérimenter le tri embryonnaire systématique des anomalies chromosomiques dans le cadre d’un parcours de PMA. Le projet DEVIT portait sur l’évaluation du diagnostic préimplantatoire des aneuploïdies (DPI-A), une technique consistant à trier les embryons in vitro selon leur nombre de chromosomes, pour n’implanter que ceux jugés « normaux ».
Risque d'Eugénisme
Dès 2020, la ministre de la Santé Agnès Buzyn avait dénoncé le caractère discriminatoire du DPI-A, évoquant la crainte d’un « droit de trier » en contradiction avec l’éthique médicale. Malgré cela, l’ANSM avait accordé en 2021 une autorisation pour l’essai DEVIT, dans la foulée du feu vert du comité d’éthique de l’Inserm, passant outre l’interdiction législative.
Transgression et Réforme
Cette affaire illustre le danger des « illégalités fécondes » : en autorisant une pratique interdite, on tente d’en démontrer l’utilité pour ensuite réclamer sa légalisation. Comme le souligne Jean-Marie Le Méné, président de la Fondation Jérôme Lejeune : « Cette décision est une nouvelle victoire contre les graves dérives eugénistes de l’industrie de la procréation. Elle met à nu le mécanisme par lequel la transgression devient un levier de réforme législative. »
Avis du CCNE
Le Comité Consultatif National d’Ethique (CCNE) a publié son avis 138 intitulé « l’eugénisme : de quoi parle-t-on ? » ce 16 février 2022. Le CCNE estime que les pratiques de dépistage anténatal ne consistent ni à améliorer l’espèce humaine, ni à transmettre des caractères génétiques modifiés à la descendance, et ne sauraient être reconnues comme ayant une intentionnalité eugéniste. Concernant le DPI-A, le CCNE conclut que cette technique chercherait juste à sélectionner des embryons « plus viables », et non « plus désirables », et n’entrainerait donc pas de risque de dérive eugénique.
Nécessité d'une Éthique de l'Annonce
Le CCNE insiste sur la nécessité d’une « éthique de l’annonce », incluant la pluralité des options et la neutralité, appelant à la plus grande précaution oratoire lors de l’évocation de la possibilité d’une IMG.
Vigilance et Humilité
Concernant la « médecine du futur », le CCNE conclut que les possibilités vertigineuses qu’ouvrent les modifications ciblées du génome requièrent une grande vigilance fondée à la fois sur la législation, mais également sur l’humilité, scientifique et philosophique, pour ce qui concerne leur usage sur le génome des cellules germinales, transmissible à la descendance.
Réalité des Enjeux
Pour Alliance VITA, « que le CCNE considère que le terme d’eugénisme paraisse inapproprié n’enlève rien à la réalité des enjeux. Il faut continuer à ouvrir cette réflexion et ce débat. »
Perspectives Historiques et Philosophiques
Racines de l'Eugénisme
Les idées eugénistes remontent à l'Antiquité, où elles furent parfois appliquées. C'est seulement à la fin du XIXe siècle qu'il y eut une véritable théorisation de l'eugénisme, avec l'invention du mot « eugenics » par Francis Galton en 1883.
Technosciences et Reproduction
L'écrivain J.B.S. Haldane anticipait les techniques de fertilisation in vitro et rêvait d'en finir avec la reproduction grâce à l'ectogénèse. Les découvertes scientifiques se sont accumulées, permettant de mieux comprendre la structure moléculaire des gènes et les anomalies chromosomiques.
Critique de l'Anthropotechnique
Le philosophe allemand Jürgen Habermas critique toute modification génétique de la naissance, qu'il nomme « anthropotechnique ». Choisir et agir sur la naissance retire à l'homme sa capacité à s'auto-déterminer, sa liberté, et donc son humanité.
Déterminisme Génétique
Le film Guattaca illustre le déterminisme génétique, où les individus sont réduits à leurs prédispositions génétiques. Cependant, le film montre également que les individus peuvent s'élever au-dessus de leurs prédispositions, réfutant ainsi l'approche déterministe.
Usages Idéologiques du Discours Scientifique
Au XIXe siècle, la biologie intégra des notions empruntées à la sociologie et à l'économie, comme la concurrence et le malthusianisme. L'eugénisme est la conséquence de ces usages idéologiques du discours scientifique, visant à améliorer l'espèce humaine.
Eugénisme Négatif et Positif
Parallèlement se développèrent le darwinisme social, l'eugénisme négatif (empêcher les individus réputés inférieurs de procréer) et l'eugénisme positif (encourager la reproduction des individus réputés supérieurs).
Racisme Chromosomique
Jean-Marie Le Méné dénonce le « racisme chromosomique » et lutte contre l'eugénisme à travers la Fondation Jérôme Lejeune. Il rappelle que la censure d'une vidéo montrant des trisomiques heureux témoigne des préjugés persistants.
Méliorisme et Contrôle
Au XXe siècle, les pratiques eugénistes des États incluaient le contrôle des mariages, la stérilisation volontaire ou forcée, et la restriction de l'immigration. L'eugénisme conservateur pose un discours de l'innéité autour de la « race », tandis qu'un autre eugénisme s'appuie sur les luttes féministes et le développement des contraceptifs et plannings familiaux.
Distance Critique
Georges Canguilhem souligne l'importance de maintenir une distance critique par rapport à l'objet de la génétique, en évitant les formes de langage ordinaire et les idéologies de la transmission héréditaire.
PMA: Entre Espoir et Dérives
La PMA, développée pour aider les couples infertiles, a conduit à la conservation de milliers d'embryons congelés. La justification de la recherche sur l'embryon, basée sur un argument utilitariste, soulève des questions éthiques fondamentales. La PMA a rendu les embryons disponibles, en attente dans l'antichambre de la mort, ouvrant la voie à des dérives potentielles.
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