La succion du pouce est un réflexe naturel chez les bébés, souvent perçu comme un moyen de réconfort et d'apaisement. Cependant, si cette habitude persiste au-delà de l'âge de 3 ans, il est important d'intervenir pour éviter d'éventuels problèmes orthodontiques et de langage. Cet article vous offre des conseils et des stratégies pour aider votre enfant à se sevrer de son pouce en douceur.
Comprendre Pourquoi Bébé Suce Son Pouce
Sucer son pouce est un comportement courant chez les nourrissons et les jeunes enfants. Plusieurs raisons peuvent expliquer cette habitude :
- Besoin de réconfort : Le pouce devient un moyen de se calmer et de se rassurer lorsque le bébé se sent stressé, anxieux ou fatigué.
- Exploration sensorielle : En mettant leur pouce dans leur bouche, les bébés peuvent découvrir différentes textures et sensations.
- Réflexe inné : Certains bébés ont un réflexe inné de succion dès la naissance, même lorsqu'ils n'ont pas faim.
- Habitude de confort : Au fil du temps, sucer son pouce peut devenir une habitude associée à des moments de détente et de bien-être.
- Prévention des coliques : L'action de succion peut favoriser la libération de gaz, soulageant ainsi les douleurs abdominales.
Il est important de noter que téter est un besoin inné et un réflexe naturel. Même si votre bébé ne suce pas son pouce depuis sa naissance et le trouve plusieurs semaines ou mois après, il s’agit là en fait d’un geste totalement instinctif : dans votre ventre, votre bébé le suçait déjà probablement. Ce geste acquis in utero lui permettant d’apprendre à téter pour s’alimenter notamment, va aussi jouer un rôle de régulateur sur votre bébé : il va l’apaiser, le détendre et le rassurer. Les hormones du bien-être, les endorphines, sont libérées quand il suce son pouce. Pas étonnant donc de voir votre bébé prendre son pouce quand il est fatigué : cela favorise son endormissement et une détente propice au sommeil. Mais il peut aussi le prendre lorsqu’il est en colère ou quand il pleure, comme un doudou.
Pouce versus Tétine : Quel est le Moins Nuisible ?
Si votre petit bout a un besoin de succion, quelle méthode est préférable pour y répondre ? La sucette peut se retirer, alors que le pouce, non. Mais votre petit bout peut garder en permanence sa tétine dans la bouche : pour le pouce, il risque d’en avoir besoin dans la journée, pour attraper un objet ou jouer, et être moins embêté au moment de l’apprentissage de la parole. Ce qui est sûr c’est que chacune de ces méthodes a ses avantages et ses inconvénients et peut créer une forte dépendance. Le pouce ou la tétine font ou feront peut-être partie de l’univers de votre bébé. Ils apaisent ses pleurs et peuvent l’aider à s’endormir, à se détendre, en faisant appel au réflexe naturel de succion de votre enfant. Ils représentent souvent une « solution » pour des parents parfois lassés voire épuisés par les pleurs de leurs enfants.
Les Conséquences à Long Terme de la Succion du Pouce
Si on pointe souvent le doigt sur l’usage de la tétine, sucer son pouce n’est pas forcément non plus bon à long terme. En effet, toujours disponible, il peut favoriser quelques soucis orthodontiques non négligeables :
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- une mauvaise implantation des dents ;
- un mauvais positionnement de la langue, entraînant des difficultés pour parler et bien prononcer les mots ;
- un palais creux ;
- des problèmes à la mastication…
Arrivé à un certain âge, si votre enfant n’est pas parvenu à se passer de son pouce, cela va donc poser problème : vers 6 ans, les dents de lait commencent à tomber et les définitives se mettent en place. D’où l’importance d’avoir arrêté de sucer son pouce - ou d’autres doigts, cela arrive fréquemment -, au risque d’entraver leur bon développement. Un plus grand risque de présenter un retard de langage et/ou un trouble d’articulation : la tétine et le pouce dans la bouche empêchent de communiquer oralement. La parole est déformée et certains sons sont mal articulés.
Stratégies et Conseils pour Aider Votre Enfant à Arrêter
Voici des mesures et des conseils pratiques pour aider votre enfant à se séparer de cette habitude :
1. Patience et Compréhension
Il est important de garder à l'esprit que chaque enfant est unique et évolue à son propre rythme. Forcer un bébé à arrêter de sucer son pouce peut être contre-productif et stressant pour lui. Restez patiente, compréhensive et encourageante tout au long du processus.
2. Identifier les Moments et les Causes
Observez votre bébé pour identifier les situations qui déclenchent la succion du pouce. Est-ce lorsqu'il est fatigué, stressé, ennuyé ou en recherche d'affection ? En comprenant les causes, vous pourrez proposer des alternatives plus appropriées pour l'apaiser.
3. Proposer des Alternatives
Lorsqu'il a envie de sucer son pouce, offrez-lui un doudou, un anneau de dentition ou un objet à mastiquer. Le but est de lui fournir un moyen de se sentir rassuré et de calmer son besoin oral sans utiliser son pouce. Durant ses premiers mois, il est parfois bien difficile de calmer votre enfant. S’il ne suce pas naturellement son pouce, vous choisirez peut-être de lui proposer une tétine.
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4. Renforcement Positif
Célébrez chaque petit progrès, même minime, que votre bébé fait vers le sevrage. Félicitez-le lorsqu'il garde ses mains libres pendant de longues périodes ou lorsqu'il utilise un objet à la place de son pouce. Renforcer l’estime de votre enfant en faisant un tableau de récompenses : à chaque nuit ou sieste où il n’a pas sucé son pouce, il va pouvoir cocher une case.
5. Éviter les Punitions
N'oubliez jamais que sucer son pouce est une source de confort pour votre bébé. Le gronder ou le punir pour ce comportement ne fera qu'aggraver son anxiété et pourrait le pousser à sucer son pouce encore plus.
6. Solutions Pratiques
- Gant ou manchon : Dans la journée, il est possible de faire porter un gant à l’enfant. Le gant est là pour lui rappeler la décision qu’il a prise, son engagement à ne plus sucer son pouce. Il existe des solutions comme un gant spécial qui vient recouvrir le pouce.
- Vernis amer ou pansement : Mettre du vernis amer sur l’ongle, ou encore un pansement.
- Peluche de substitution : Pour s’endormir, les premiers soirs seront difficiles, mais seulement les premiers. Pour s’aider, l’enfant peut remplacer le pouce par une peluche. Mais attention ! Ce ne doit pas être le doudou. L’enfant se couchera donc avec son doudou, et une autre peluche remplaçant le pouce.
7. Choisir le Bon Moment
Choisissez le bon moment pour proposer ce « sevrage ». Évitez lors des rentrées scolaires, d’un déménagement ou encore à l’arrivée d’un petit frère ou d’une petite sœur. L’arrivée dans un nouveau pays peut être stressant pour un jeune enfant et il possible qu’il suce plus fréquemment son pouce ou sa tétine à cette période. Par exemple, un petit garçon de 3 ans que je voyais en orthophonie ne suçait plus sa tétine la journée mais a recommencé suite à une nouvelle expatriation. La tétine était pour lui un objet familier qui lui permettait de se rassurer.
8. Communication
Bien qu’en journée votre enfant parvient normalement facilement à se passer de son pouce, il n’est pas rare qu’à la maison, durant des moments de détente, mais aussi la nuit, quand il dort, il continue à sucer son pouce. Lui parler pour lui expliquer les conséquences que peut avoir le fait de sucer son pouce sur ses dents. Profiter d’une visite chez le dentiste ou l’orthodontiste, lors d’un bilan, pour que ce dernier fasse passer le message. Ne laissez pas votre enfant parler avec sa tétine ou le pouce dans la bouche.
9. Suivi Professionnel
Si toutes ces méthodes ne suffisent pas, nous vous invitons à venir nous consulter : nous pouvons vous fournir un gant anti-pouce développé par un de nos fournisseurs. Si votre enfant a 5 ans et continue de sucer son pouce de manière excessive, il peut être temps de se pencher sur son sevrage. Si vous avez des inquiétudes ou des questions concernant la succion du pouce de votre enfant, n'hésitez pas à en parler à votre pédiatre. Il pourra avoir besoin d’une évaluation de son état psychologique et de la propulsion linguale. Il pourra vous donner des conseils personnalisés et vous orienter vers un professionnel si nécessaire. Pour le bon déroulement d’un traitement d’orthodontie, il est important d’aider les jeunes patients à ne plus sucer leur pouce.
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Quand S'inquiéter ?
Bien que la succion du pouce soit généralement sans danger chez les jeunes enfants, il est important de surveiller la fréquence et l'intensité de cette habitude. Si cette habitude se prolonge au delà de trois ans, tâchez en revanche d’aider votre enfant à s’en débarrasser. Si votre bébé ne parvient pas du tout à limiter sa succion du pouce au fil des mois, cela peut être le signe d’une autre difficulté, plus psychologique, ou d’une angoisse.
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