La contraception est un droit fondamental pour de nombreuses femmes, leur permettant de choisir le moment opportun pour avoir des enfants. En France, en l'an 2000, deux femmes sur trois (dans la tranche d'âge 20-44 ans) utilisaient une méthode contraceptive. Parmi les options disponibles, le stérilet, ou dispositif intra-utérin (DIU), suscite des interrogations quant à son mode d'action et son potentiel abortif. Cet article vise à explorer en profondeur le fonctionnement du stérilet, en distinguant les différents types (cuivre et hormonal), leurs mécanismes d'action, et les considérations éthiques liées à leur utilisation.
Diversité des Méthodes Contraceptives et Contraception d'Urgence
Il existe une variété de méthodes contraceptives, allant des approches naturelles aux interventions médicales. La contraception d'urgence, quant à elle, est définie comme "tout moyen, physique ou par l’intermédiaire de molécules biologiquement actives, utilisé pour prévenir une grossesse après un rapport sexuel non protégé". Elle doit être mise en œuvre le plus tôt possible après le rapport sexuel, idéalement dans les 72 heures, afin d'éviter une éventuelle fécondation ou d'empêcher l'implantation d'un ovule fécondé.
Les contraceptions d'urgence actuelles utilisent des composés hormonaux ou un dispositif intra-utérin (stérilet) au cuivre, dans les heures qui suivent le rapport à risque. Les composés hormonaux interfèrent avec les processus hormonaux, et conduisent ainsi à un blocage de l’ovulation, à son retard, ou à une inhibition de l’implantation.
Le Stérilet : Types et Mécanismes d'Action
Le stérilet, ou dispositif intra-utérin (DIU), est un petit dispositif inséré dans l'utérus. Il en existe deux principaux types :
- Stérilet au cuivre (non hormonal): Il a deux actions principales : une action spermicide, en rendant les spermatozoïdes inactifs, et une action abortive, en empêchant la nidation d'un ovocyte fécondé. Le stérilet au cuivre ne vient pas inhiber l’ovulation comme celui aux hormones. On pourrait considérer, sous ce rapport, que le stérilet au cuivre agit exclusivement par avortement.
- Stérilet hormonal (au lévonorgestrel): Il modifie la consistance de la glaire cervicale pour empêcher le passage des spermatozoïdes et empêche également la nidation des embryons. Le DIU au lévonorgestrel (hormone de synthèse proche de la progestérone).
Les deux effets communs aux stérilets décrits précédemment se retrouvent avec le stérilet au cuivre, qui est donc lui aussi potentiellement abortif. Par ailleurs, les récepteurs hormonaux de la muqueuse utérine diminuent en nombre sous stérilet au cuivre, empêchant aussi par ce phénomène la nidation.
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Hormones et Contraception : Progestérone, Lévonorgestrel et RU-486
La progestérone, une hormone stéroïdienne synthétisée à partir du cholestérol, joue un rôle clé dans le cycle menstruel et la grossesse. Elle inhibe les contractions de l'utérus, aussi bien pendant la phase lutéale que pendant la grossesse.
Le lévonorgestrel est un progestatif de synthèse capable de se fixer sur le récepteur à la progestérone et de l'activer. Il est utilisé dans la contraception d'urgence et au long cours. Ses mécanismes d'action comprennent :
- Suppression de l'activité proliférative de l'endomètre utérin, empêchant ainsi la nidation.
- Effet contraceptif d'urgence en période péri-ovulatoire, agissant potentiellement avant ou après le pic de LH pré-ovulatoire.
Le RU-486 (mifépristone) est un analogue structural de la progestérone, capable de se lier à son récepteur. Il est utilisé comme contraceptif d'urgence et pour l'interruption volontaire de grossesse (IVG). Ses mécanismes d'action potentiels dans le cadre de la contraception d'urgence incluent :
- Inhibition du rétrocontrôle positif à l'origine du pic de LH, inhibant ou retardant l'ovulation.
- Interférence avec la maturation de l'endomètre et modification de l'expression de facteurs indispensables à la nidation.
Le RU-486 présente une action anti-progestative sur l’utérus gravide. Or la progestérone a pour effet, pendant la grossesse, d’empêcher toute contraction de l’utérus. De plus, on observe une facilitation du décollement de l’embryon sous activité anti-progestative.
Contraception d'Urgence : Mécanismes d'Action et Efficacité
Les contraceptions d'urgence actuelles utilisent des composés hormonaux : ces molécules, délivrées en général par l'ingestion de pilules, interfèrent avec les processus hormonaux, et conduisent ainsi à un blocage de l'ovulation, à son retard, ou à une inhibition de l'implantation. L’efficacité des méthodes de contraception d’urgence employées de nos jours est prouvée jusqu’à 72 heures après un rapport sexuel non protégé (cette efficacité chute rapidement passée cette limite), c’est-à-dire potentiellement jusqu’à 48 heures (au maximum) après l’ovulation : l’inhibition de l’implantation est donc très probablement un mode d’action effectif de ces méthodes de contraception d’urgence.
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Une fois que l’ovulation a eu lieu, le lévonorgestrel semble avoir un effet essentiellement sur le mucus cervical et le fluide utérin : le transport des spermatozoïdes est bloqué, ce qui diminue fortement la probabilité de fécondation.
Les mécanismes d’action présomptifs sont en cours d’exploration : les scientifiques sont encore loin d’avoir complètement élucidé le mode d’action de la contraception d’urgence.
Il est important de noter que ces méthodes ne sont pas efficaces à 100 % ! Il est donc important de noter que les grossesses qui se développent malgré une contraception d’urgence ne semblent pas poser de problème particulier.
Contraception et Avortement : Une Question Éthique Délicate
Une certaine confusion règne sur la nature abortive des contraceptifs. En effet, la plupart des professionnels de santé n’étant pas particulièrement soucieux de l’éthique relative à l’avortement (comme le sont les chrétiens, par exemple), rares sont ceux qui vont chercher à savoir précisément le mode d’action d’un contraceptif dans le but de déterminer s’il est potentiellement abortif. Par abortif, on entend tout ce qui peut causer la mort d’un organisme humain vivant génétiquement distinct qui n’est pas encore né.
L’information médicale principale à retenir est que toutes les méthodes contraceptives hormonales sans aucune exception (toutes les pilules de toutes les générations, les implants et le stérilet hormonal) sont potentiellement abortives ainsi que le stérilet au cuivre (non hormonal).
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Cette perception est liée à la question du début de la vie humaine. Si l'on considère que la vie commence à la fécondation, alors tout moyen contraceptif empêchant la nidation d'un embryon pourrait être considéré comme abortif. Cependant, les pouvoirs publics et les laboratoires pharmaceutiques définissent généralement le début de la grossesse à partir de la nidation, ce qui exclut de facto les méthodes empêchant cette implantation de la catégorie des abortifs.
Risques et Efficacité du Stérilet
Avantages :
- La pose du stérilet et le stérilet sont remboursés.
- Le DIU peut être mis en place immédiatement pendant un avortement chirurgical à la fin de l’intervention, ou aux règles suivantes.
- Le stérilet peut aussi être posé après une IVG médicamenteuse après vérification de la vacuité utérine ou si le taux de BHCG est très faible et en cas de doute aux règles suivantes.
- Le DIU au cuivre est considéré comme la méthode de contraception d’urgence la plus efficace en cas de rapport sexuel non ou mal protégé.
- L'avantage du DIU est qu’il est efficace en contraception régulière. Il doit être gardé au moins jusqu’au prochain cycle et peut être utilisé de cinq à dix ans.
- La contraception évite les grossesses non programmées, elle est réversible, mise à part la stérilisation à visée contraceptive.
Inconvénients :
- La pose du DIU peut entraîner : de légères pertes de sang ; des règles plus abondantes ou plus longues surtout les premiers mois ; des douleurs du bas-ventre pendant quelques jours.
- Si cette méthode est très efficace, elle nécessite une certaine organisation : il faut prévoir deux rendez-vous en urgence auprès d’un professionnel de santé formé.
Efficacité :
- La contraception d'urgence n'est pas efficace à 100%.
- En cas de retard de règles de plus de cinq jours, il est conseillé de faire un test de grossesse.
Alternatives Contraceptives Non Abortives
Les méthodes de régulation des naissances qui ne sont pas potentiellement abortives sont les méthodes barrières, les spermicides et les méthodes naturelles de régulation des naissances. Dans les méthodes de contraception artificielles non abortives, les seules vraiment efficaces sont la stérilisation masculine et la stérilisation féminine.
Il n’est pas juste de parler de « contraception naturelle » pour parler des méthodes naturelle de gestion de la fertilité (ou méthodes naturelles de régulation des naissances, ou méthodes d’observation du cycle), car ce ne sont pas des méthodes uniquement pour empêcher une grossesse, elle permettent aussi d’optimiser les chances de concevoir un enfant quand c’est ce que le couple souhaite. Elles ne suppriment pas les fonctions normales du corps de la femme et ce sont des méthodes qui ne sont absolument pas abortives.
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