L'infertilité est un problème de santé publique croissant, touchant environ 3,3 millions de personnes en France, soit un couple sur quatre. Face à cette augmentation constante depuis 20 ans, il est crucial de comprendre les causes et les solutions potentielles. L'infertilité masculine, souvent liée à une altération de la production ou de la qualité des spermatozoïdes, est un facteur important à considérer. Parmi les anomalies spermatiques, la tératospermie, caractérisée par une proportion élevée de spermatozoïdes de forme anormale, joue un rôle significatif. Cet article explore en détail les causes de la tératospermie, les méthodes de diagnostic et les options de traitement disponibles.
L'infertilité masculine : un problème de plus en plus courant
L'infertilité est définie comme l'incapacité d'un couple sexuellement actif, sans contraception, à obtenir une grossesse après un an de rapports réguliers. Dans environ 75 % des cas, elle est d'origine féminine, masculine ou les deux. Bien que l'âge maternel avancé soit souvent mis en avant, la fertilité masculine diminue également avec l'âge, généralement à partir de 40 ans.
Plusieurs facteurs environnementaux, regroupés sous le terme d'« exposome », influencent la fertilité masculine et féminine. Ces facteurs incluent la pollution de l'air, les métaux lourds, les solvants, les polluants organiques persistants, les pesticides, les perturbateurs endocriniens, ainsi que le mode de vie (mauvaise alimentation, surpoids ou maigreur excessive, consommation de tabac ou de drogues). Des déséquilibres hormonaux, liés à un mauvais fonctionnement de l'hypothalamus et de l'hypophyse, peuvent également être en cause. Certains cancers et traitements anticancéreux, comme la chimiothérapie, peuvent aussi affecter la fertilité masculine.
Dans la majorité des cas, l'infertilité masculine est liée à une altération de la production des spermatozoïdes, un processus appelé spermatogenèse. Cette altération peut se traduire par un nombre insuffisant de spermatozoïdes, une mauvaise qualité ou une absence totale de spermatozoïdes dans le sperme (azoospermie).
Qu'est-ce que la tératospermie ?
La tératospermie désigne une altération de la morphologie des spermatozoïdes dans l'éjaculat. Les spermatozoïdes peuvent présenter des anomalies au niveau de la tête (allongée, irrégulière), de la pièce intermédiaire ou du flagelle (trop long, trop court, enroulé, déformé, inexistant). Un spermatozoïde peut même être touché par plusieurs anomalies. Ces altérations morphologiques peuvent impacter le pouvoir fécondant des spermatozoïdes et être à l'origine d'une infertilité masculine sévère.
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Il est important de noter qu'un éjaculat peut tout à fait présenter un pourcentage élevé de spermatozoïdes atypiques sans que cela soit pathologique. On ne parle de tératospermie légère que si le sperme contient 10 à 15 % de spermatozoïdes "normaux" ou "typiques".
Causes de la tératospermie
Les causes de la tératospermie sont encore mal connues. Elles peuvent être d'origine génétique, infectieuse, médicamenteuse, liées à une pathologie anatomique (varicocèle) ou en lien avec le mode de vie.
- Facteurs génétiques: Dans certains cas, la tératospermie est liée à une anomalie génétique, ce qui rend le traitement plus complexe.
- Infections uro-génitales: Les infections peuvent altérer la qualité du sperme et entraîner une tératospermie.
- Varicocèle: La varicocèle, une dilatation des veines du cordon spermatique, peut augmenter la température testiculaire et affecter la spermatogenèse.
- Exposition à la chaleur: L'exposition des testicules à une température trop élevée (jacuzzis, bains chauds, saunas, hammams, port de vêtements trop serrés) peut nuire à la production de spermatozoïdes.
- Tabac, alcool et drogues: La consommation de tabac, d'alcool et de drogues peut avoir un impact négatif sur la qualité du sperme.
- Médicaments: Certains médicaments peuvent perturber la spermatogenèse et entraîner une tératospermie.
- Facteurs environnementaux: L'exposition à des polluants environnementaux peut également jouer un rôle.
Diagnostic de la tératospermie
L'examen de référence pour diagnostiquer une tératospermie est le spermogramme, un examen systématique réalisé dans le cadre d'un bilan de fertilité. Le spermogramme permet d'évaluer le volume de l'éjaculat, le nombre, la mobilité, la vitalité et l'aspect morphologique des spermatozoïdes.
Lors du spermogramme, les spermatozoïdes sont sélectionnés, fixés et colorés sur des lames de frottis. La morphologie des spermatozoïdes est ensuite étudiée sur le spermatocytogramme. Deux classifications sont utilisées pour évaluer la morphologie des spermatozoïdes : la classification de David modifiée et la classification de Kruger. La classification de Kruger, qui est également celle de l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS), est la plus utilisée dans le monde. Elle fixe le seuil de tératospermie à 4 %.
Il est conseillé d'effectuer deux spermogrammes à trois mois d'intervalle, étant donné que la durée d'un cycle de spermatogenèse est d'environ 74 jours.
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Traitements de la tératospermie
Le traitement de la tératospermie dépend de sa cause. En cas d'atteinte génétique, la tératospermie n'est malheureusement pas traitable. Si la tératospermie est due à une infection, des antibiotiques peuvent être prescrits. Si elle est liée à une varicocèle, une intervention chirurgicale peut être envisagée.
Dans tous les cas, il est conseillé d'adopter un mode de vie sain :
- Alimentation: Adopter une alimentation saine et équilibrée, riche en antioxydants, en vitamine C, en zinc et en acides gras oméga-3.
- Activité physique: Augmenter son activité physique.
- Arrêt du tabac et de l'alcool: Arrêter de fumer et réduire sa consommation d'alcool.
- Éviter l'exposition à la chaleur: Éviter les jacuzzis, les bains chauds, les saunas, les hammams et le port de vêtements trop serrés.
- Réduire l'exposition aux perturbateurs endocriniens: Privilégier le bio et éviter les produits contenant des perturbateurs endocriniens.
Lorsque ces mesures ne suffisent pas, l'assistance médicale à la procréation (AMP) est une option envisageable. Plusieurs techniques de procréation médicalement assistée sont possibles, notamment l'insémination intra-utérine (IIU), la fécondation in vitro (FIV) ou la fécondation in vitro avec injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (FIV-ICSI).
- Insémination intra-utérine (IIU): Elle consiste à déposer directement les spermatozoïdes dans l'utérus de la femme, en contournant le col de l'utérus. Cette technique est souvent utilisée en cas de tératospermie légère.
- Fécondation in vitro (FIV): Elle consiste à féconder les ovocytes de la femme avec les spermatozoïdes de l'homme en laboratoire, puis à transférer les embryons obtenus dans l'utérus de la femme.
- Fécondation in vitro avec injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (FIV-ICSI): Elle consiste à injecter directement un spermatozoïde dans un ovocyte en laboratoire, puis à transférer l'embryon obtenu dans l'utérus de la femme. Cette technique est souvent utilisée en cas de tératospermie sévère. L’ICSI a largement supplanté la FIV.
Autres anomalies spermatiques
La tératospermie est rarement isolée. Elle est souvent associée à d'autres anomalies spermatiques, telles que l'oligospermie (faible concentration de spermatozoïdes) et l'asthénospermie (mauvaise mobilité des spermatozoïdes). On parle d'oligo-asthéno-tératospermie (OATS) lorsque les trois anomalies sont présentes.
- Oligospermie: Elle se définit comme une concentration de spermatozoïdes dans l’éjaculat inférieure à la normale (moins de 15 millions par millilitre).
- Asthénospermie: Il s’agit d’une anomalie du sperme se caractérisant par un défaut de mobilité des spermatozoïdes.
- Azoospermie: Il s’agit de l’absence totale de spermatozoïdes dans l’éjaculat.
- Nécrozoospermie: Aussi appelée nécrospermie, elle se caractérise par un nombre élevé de spermatozoïdes morts.
Importance d'un deuxième avis
Les pathologies de l’infertilité masculine sont variées et leurs origines, nombreuses. Les difficultés à enfanter qu’elles engendrent peuvent être source de stress et d’inquiétude pour le couple. Un deuxième avis peut vous permettre de poser vos questions, de mieux comprendre les différentes prises en charge existantes et de choisir en conscience le traitement le plus adapté à votre situation. L'interlocuteur privilégié reste votre médecin traitant, votre gynécologue ou une sage-femme.
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