La scarlatine, une maladie infectieuse bactérienne autrefois redoutée, est aujourd'hui bien maîtrisée grâce aux antibiotiques. Cependant, elle continue de circuler, notamment dans les collectivités d'enfants comme les crèches. Cet article vise à informer les parents et les professionnels de la petite enfance sur la scarlatine, ses symptômes, sa contagiosité, les mesures d'éviction en crèche et les stratégies de prévention.
Qu'est-ce que la scarlatine?
La scarlatine est une infection causée par une bactérie appelée streptocoque bêta-hémolytique du groupe A (SGA). Cette bactérie produit une toxine qui provoque les symptômes caractéristiques de la maladie. Bien que désormais peu répandue, on observe des retours ponctuels de cette maladie, y compris chez les tout-petits. La scarlatine touche surtout les enfants d'âge scolaire, entre 5 et 10 ans, mais peut également affecter les enfants plus jeunes.
Symptômes de la scarlatine
Les premiers signes de la scarlatine ressemblent à ceux d'une angine :
- Fièvre brutale et élevée (supérieure à 38,5°C).
- Gorge rouge et enflammée avec difficulté de déglutition (odynophagie).
- Amygdales et ganglions du cou gonflés.
- Parfois, céphalées, douleurs abdominales, nausées et vomissements.
L'éruption cutanée, qui apparaît 24 à 48 heures plus tard, est un signe distinctif de la scarlatine. Elle se manifeste par :
- Des plaques rouges constellées de points d'un rouge plus vif, apparaissant d'abord sous les aisselles, les plis du coude et de l'aine, puis s'étendant sur tout le corps.
- Une zone de peau pâle autour de la bouche (pourtour buccal).
- Une langue initialement recouverte d'un dépôt blanchâtre, qui devient ensuite rouge et framboisée (langue carminée).
Contagiosité et transmission
La scarlatine est extrêmement contagieuse et peut provoquer de petites épidémies au sein des collectivités. La transmission de la bactérie se fait principalement par :
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- Voies aériennes (toux, éternuements, postillons).
- Contact direct (baisers).
- Contact indirect (objets souillés par les sécrétions).
La période de contagion commence dès la période d'incubation (1 à 4 jours) et avant l'apparition des premiers symptômes. Heureusement, les bébés de moins de deux ans sont souvent protégés par les anticorps transmis par leur mère pendant la grossesse. De plus, la plupart des adultes ont déjà été en contact avec l'agent infectieux et sont donc immunisés.
Diagnostic et traitement
En cas de suspicion de scarlatine, une consultation médicale est indispensable. Le médecin confirmera le diagnostic, souvent à l'aide d'un test rapide d'orientation diagnostique de l'angine (Trod angine), et prescrira un traitement antibiotique. L'antibiothérapie, généralement à base d'amoxicilline, est essentielle pour lutter contre le streptocoque et prévenir les complications. Des antalgiques classiques peuvent également être prescrits pour soulager la douleur et la fièvre.
Avec un traitement approprié, le patient se rétablit généralement en quelques jours. Cependant, une scarlatine mal soignée peut entraîner des complications sévères, notamment rénales et articulaires. Il est donc crucial de consulter rapidement un médecin et de suivre scrupuleusement le traitement prescrit.
Éviction de la crèche
En raison de sa contagiosité, la scarlatine nécessite l'éviction de la crèche dès le diagnostic. Cette mesure d'isolement vise à limiter la propagation de la bactérie au sein de la collectivité. Le retour en crèche est autorisé 24 à 48 heures après la première prise d'antibiotique, à condition que l'enfant n'ait plus de fièvre et que son état général soit bon.
Il est important de noter que la prescription d'antibiotiques n'est pas le seul critère pour autoriser le retour de l'enfant en collectivité. L'état général de l'enfant et l'absence de fièvre sont également pris en compte.
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Prévention
En l'absence de vaccin contre le streptocoque A, la prévention de la scarlatine repose principalement sur les mesures d'hygiène :
- Lavage fréquent et soigneux des mains avec du savon.
- Nettoyage et désinfection régulière des surfaces et des jouets.
- Éviction du partage d'objets personnels (couverts, gobelets, mouchoirs, tétines, doudous).
- Information des familles et des professionnels de l'enfance sur les symptômes de la scarlatine.
En cas d'épidémie, il est important de suivre les recommandations des autorités sanitaires et de signaler tout cas suspect à la crèche ou à l'école.
Scarlatine et grossesse
Bien qu'aucune étude n'ait démontré de risque particulier pour le fœtus en cas de scarlatine chez la mère pendant la grossesse, il est recommandé aux femmes enceintes de signaler à leur médecin tout contact avec des personnes atteintes de cette infection.
Autres maladies nécessitant une éviction de la crèche
Outre la scarlatine, certaines autres maladies infectieuses justifient une éviction obligatoire de la crèche, notamment :
- Coqueluche
- Rougeole
- Tuberculose
- Infections invasives à méningocoque
- Gastro-entérite à Escherichia coli
- Gastro-entérite à bacille à Gram négatif (ex. Shigella)
- Hépatite A
- Impétigo
- Gale
- Teigne
La décision d'éviction se fait toujours sur avis médical.
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Rôle des Agences Régionales de Santé (ARS)
Les ARS jouent un rôle essentiel dans la coordination des mesures à prendre dès qu'un premier cas de scarlatine est confirmé dans une structure d'accueil du jeune enfant (crèche, halte-garderie, etc.). Leur rôle s'étend à toutes les structures d'accueil, et pas seulement aux cas de clusters.
Idées reçues et clarifications
- La scarlatine a disparu : FAUX. La scarlatine continue de circuler et connaît même une recrudescence depuis quelques années.
- L'ordonnance d'antibiotiques suffit pour le retour en crèche : FAUX. Le retour en crèche est autorisé après 24 à 48 heures d'antibiothérapie, à condition que l'enfant n'ait plus de fièvre et que son état général soit bon.
- Les antibiotiques sont efficaces contre les virus : FAUX. Les antibiotiques ne sont efficaces que contre les bactéries.
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