Le sac amniotique, également connu sous le nom de poche des eaux, est une structure essentielle au développement embryonnaire et fœtal chez les amniotes, incluant les reptiles, les oiseaux et les mammifères. Il s'agit d'une cavité remplie de liquide amniotique qui entoure et protège le fœtus pendant la grossesse. Cet article explore en détail la définition, la formation, la composition, le rôle crucial et les éventuelles anomalies du sac amniotique.
Formation Précoce du Sac Amniotique
La formation du sac amniotique est un processus précoce et vital du développement embryonnaire. Dès le 8e jour de développement de l’embryon, une cavité se creuse dans l’épiblaste du bouton embryonnaire. Les cellules épiblastiques adjacentes au cytotrophoblaste se différencient en amnioblastes, qui constituent l’ébauche de l’amnios. Cette cavité, la cavité amniotique, est initialement délimitée par l’amnios et les cellules épiblastiques formant l’ectoblaste. La ligne de jonction entre l’amnios et l’ectoblaste deviendra l’anneau ombilical primitif après les phénomènes de gastrulation et la délimitation progressive de l’embryon, entre la 3ème et la 8ème semaine de développement.
Très précocement, dès le 8e jour de grossesse, des petites fissures apparaissent sur le bouton embryonnaire. Au cours de la deuxième semaine, celles-ci se rejoignent et forment alors un petit creux. Puis, cette cavité s’enroule autour de l’embryon à la manière d’une hélice : la poche des eaux est née.
Deux membranes délimitent cette poche : l’amnios, une membrane interne fine, souple et translucide, et le chorion, une membrane externe plus épaisse et accolée à la paroi interne de l’utérus. La poche des eaux est remplie de liquide amniotique, ainsi nommé car il est en contact direct avec l’amnios.
Composition et Renouvellement du Liquide Amniotique
La cavité amniotique constituée est remplie de liquide amniotique dans lequel baigne le fœtus. Tel un poisson dans l’eau, bébé grandit tranquillement dans une substance très protectrice pendant toute la grossesse.
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Initialement, le liquide amniotique est fabriqué par les membranes du sac amniotique. Cependant, à partir du 4e mois de grossesse, le fœtus lui-même participe à sa sécrétion et à son renouvellement. Sa peau devient imperméable grâce au processus de kératinisation, empêchant ainsi l’eau de passer librement.
Le liquide amniotique est composé à 96 % d’eau. Au fur et à mesure des semaines de grossesse, il s'enrichit en sels minéraux, acides aminés, cellules fœtales et urine fœtale. Le fœtus absorbe entre 200 et 500 ml de liquide amniotique par jour, contribuant à son renouvellement perpétuel. Il l’avale, le déglutit et l’élimine en urinant.
La quantité de liquide amniotique évolue au cours de la grossesse. De 20 ml à 2 mois, elle passe à 600 ml autour de 6 mois, pour atteindre près de 2 litres vers 8 mois, avant de redescendre à moins d’un litre à terme. La texture du liquide amniotique change également. Très fluide pendant une grande partie de la grossesse, il se concentre et s’épaissit lors des deux derniers mois, servant de lubrifiant au moment de l’accouchement.
Rôles Multifonctionnels du Sac Amniotique et du Liquide Amniotique
Le sac amniotique et le liquide amniotique jouent des rôles essentiels dans la protection et le développement du fœtus :
- Protection physique : Le liquide amniotique agit comme un coussin, protégeant le fœtus des chocs externes et des mouvements brusques. Il maintient également une température constante d’environ 37 degrés, protégeant le fœtus du froid.
- Développement moteur : L’eau permet les mouvements actifs du fœtus, indispensables au développement de sa motricité in utero.
- Protection antibactérienne : Le liquide amniotique possède un rôle antibactérien, protégeant le fœtus contre certaines infections. Le liquide sécrète un produit bactéricide capable d’arrêter la prolifération de certaines bactéries et même de les tuer.
- Développement pulmonaire : Le liquide amniotique permet le bon développement des poumons.
- Apport de nutriments : Dès la 10e semaine de grossesse, le liquide contient des protéines, des lipides et d’autres composants qui participent à la croissance du fœtus.
- Fabrication de vitamines : Les membranes du sac amniotique fabriquent des vitamines nécessaires au fœtus, spécialement la vitamine D.
Anomalies du Liquide Amniotique
Le volume de liquide amniotique est évalué lors des échographies. Des anomalies de quantité peuvent survenir durant la grossesse :
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- Hydramnios (ou polyhydramnios) : Il s’agit d’un excès de liquide amniotique. Les causes principales sont le diabète gestationnel et les malformations fœtales, notamment une obstruction de l’intestin du bébé. Quand il est rapide, il s’accompagne de symptômes tels que des douleurs utérines, des contractions.
- Oligoamnios : Il s’agit d’une quantité insuffisante de liquide amniotique, souvent due à une rupture de la poche des eaux.
Des quantités anormales de liquide amniotique peuvent motiver un contrôle supplémentaire de la grossesse par amniocentèse. L'amniocentèse est une procédure médicale où le liquide du sac est prélevé pour être utilisé dans le diagnostic prénatal des anomalies chromosomiques et des infections foetales.
Rupture de la Poche des Eaux
La rupture de la poche des eaux est un signe de travail qui peut se manifester de différentes manières. Lors de la grossesse, la femme enceinte peut avoir des sécrétions vaginales importantes, en particulier lors du dernier trimestre. La future maman peut parfois vivre une rupture de la poche des eaux provoquant un important flot d’eau incolore et inodore. Dans ce cas, il n'y a aucun doute, elle a bel et bien perdu les eaux. Cependant, un petit filet d’eau peut s’écouler de manière discontinue lorsque la poche des eaux n’est que fissurée.
Pour savoir si on a véritablement perdu les eaux, on peut placer une protection hygiénique dans son sous-vêtement. Lorsque celle-ci est régulièrement mouillée, sans effort ni toux, cela signifie que votre poche des eaux s’est rompue.
Pour un bon tiers des femmes, la poche des eaux se rompt avant d’être réellement en travail. Comme elles sont à terme, cela ne pose pas de problème particulier : il leur suffit de se rendre à la maternité dans les deux heures. Le plus souvent, le travail se met en route rapidement. Si ce n’est pas le cas, on le provoque dans un délai de 24 à 48 heures maximum : le risque d’infection augmente avec la durée d’ouverture des membranes.
En début de travail, la poche des eaux contribue à la dilation du col. En effet, sous l’effet des contractions, elle se bombe tel un ballon de baudruche à l’avant de la tête du bébé et appuie sur le col. Si la dilatation du col ne progresse pas suffisamment, la sage-femme rompra peut-être elle-même la poche des eaux pour provoquer la descente du bébé. Avec un petit ustensile pointu, elle gratte tout doucement les membranes jusqu’à faire un petit trou. En procédant avec beaucoup de délicatesse, il n’existe aucun risque de toucher la tête du bébé.
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Naissance "Coiffée"
Parfois, l’enfant naît « coiffé » des membranes de sa poche. Ce phénomène, assez peu courant, véhicule une forte dimension symbolique. La croyance populaire veut que cette “coiffe” porte chance à l’enfant, lui assure bonheur et invulnérabilité.
Naître coiffé, c’est naître sans que l’amnios ne se soit rompu. Pour de nombreuses raisons, dont l’interventionnisme des accouchements médicalisés, il est peu probable que ce type d’accouchement arrive (environ 1 pour 80 000) et depuis très très longtemps, cet événement, précisément pour sa rareté a été célébrée comme un signe de bon augure pour le bébé, autrefois on pensait que les enfants « nés en chemise » grandissaient pour devenir visionnaires et même des juges moraux de la population laquelle ils grandissaient. Et qu’ils conteraient toujours sur une chance extraordinaire. Le mot allemand pour qualifier ce type de naissances le suggère ainsi : « Glückshaube », « bonnet de la chance ».
De même dans les peuples européens subsistent la croyance qu’est transféré à un enfant né avec son amnios intact l’habileté intra-utérine de vivre dans l’eau à son existence terrienne, en cela il est considéré qu’il le protège de mourir noyé. Dans le roman de Amy McKay « The Birth House » (ndlr : La Maison de Naissance) se déroulant avant la première guerre mondiale en Nouvelle Ecosse raconte comment les marins de la région accordaient une grande valeur à la poche séchée, ils la conservaient comme une amulette dans leurs voyages encore une fois avec la croyance de le faire pour les protéger de mourir noyés. Dans le roman, la protagoniste empêche son méchant mari de porter son amulette et celui-ci meurt noyé la nuit-même.
En Asie du Sud-Est, un bébé né coiffé aura la faculté de percevoir les choses cachées à l’œil commun. En Afrique du Sud on croit également que l’enfant qui naît coiffé reçoit une seconde vision, qui lui permet de voir les esprits de ses ancêtres et de les reconnaître et, de plus, chose très importante, la coiffe lui permet voir au-delà des personnes, de voir leurs intentions ou leur ‘deuxième visage ‘, ce qui fait que ces personnes nées coiffées naissent avec un caractère de juge.
En Islande, on croit qu’il fait partie de l’âme du bébé, autant que l’esprit de l’ange gardien vit dans l’amnios, raison pour laquelle il ne doit jamais être brûlé. Même le sac qui se serait rompu pendant la naissance s’enterre sous l’entrée de la chambre de la mère pour que, lorsqu’elle marchera dessus, elle s’imprègne par les pieds de sa protection et son énergie sacrée.
Il n'y a pas de risques à naître coiffés à moins que la personne qui assiste la naissance ne retire pas la membrane du visage du bébé.
Examen Post-Partum des Membranes
Le plus souvent, les membranes sortent en même temps que le placenta, lors de la délivrance. Elles sont alors inspectées avec beaucoup de soin pour vérifier qu’elles sont entières. S’il en restait un petit morceau à l’intérieur, cela pourrait empêcher l’utérus de se rétracter ou favoriser une infection. Après neuf mois de bons et loyaux services, l’amnios et le chorion rejoignent avec le placenta une poubelle spéciale réservée aux déchets sanguins. Ceux-ci seront ensuite incinérés.
Utilisation du Sac Amniotique en Ophtalmologie
Le sac amniotique est utilisé en ophtalmologie pour reconstruire et traiter les lésions de la surface oculaire, à la fois dans la cornée et dans la conjonctive, dans le traitement des brûlures, en chirurgie réparatrice et maxillo-faciale.
Chorioamnionite
La chorioamnionite est une inflammation du sac amniotique, habituellement due à une infection. C'est un facteur de risque de septicémie néonatale.
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