Introduction
La berceuse, un chant ancestral, s'élève au crépuscule, s'enroulant autour de la couverture, se glissant au creux de bras accueillants, dans des chambres du monde entier. Elle est interprétée par un chœur d'êtres aimants à l'adresse d'un auditoire d'enfants, remplissant la nuit de chants. Ce chant doux et mélodieux, transmis de génération en génération, est bien plus qu'une simple mélodie. C'est une réponse aux tourments du jour, un reflet de nos peurs et de nos espoirs, et une expression de notre besoin de réconfort.
Un Écho à l'Histoire et aux Émotions
Les berceuses font écho à l'histoire de leurs interprètes. Pour Khadija al-Mohammad, une mère syrienne réfugiée en Turquie, les berceuses sont devenues des chansons sur la guerre. «Avec elles, mes enfants savaient ce que je ressentais», songe-t-elle. Dans ses cauchemars, des hélicoptères et l’armée syrienne la poursuivent, et elle se réveille inquiète pour ses enfants. Elle chante alors : «Ô avion, vole dans le ciel et ne frappe pas les enfants dans la rue. Sois tendre et gentil avec ces enfants.»
Comme beaucoup de berceuses dans le monde, la chanson de Khadija est une réponse aux tourments du jour. Et bien que les mélodies des berceuses soient rassurantes, leurs paroles sont, en revanche, souvent sombres. La berceuse islandaise Bíum, Bíum, Bambaló est hantée par l’apparition d’un visage derrière une fenêtre. La russe Bayou Bayouchki Bayou dissuade l’enfant de s’approcher du bord du lit, sinon, gare, un petit loup gris «l’emportera dans le bois, sous le petit saule». Rock-a-Bye, Baby, l’une des berceuses les plus connues de langue anglaise, raconte, elle, l’histoire d’un berceau tombant de la cime d’un arbre, «avec le bébé et tout le reste».
Il en existe cependant une version moins connue, moderne et plus longue. La dernière strophe commence ainsi: «Rock a bye baby / Do not you fear / Never mind baby / Mother is near [Balance-toi bébé / N’aie pas peur / Ne t’en fais pas / Maman n’est pas loin] ». Les berceuses révèlent certes nos peurs mais, et c’est peut-être plus important encore, elles reflètent aussi notre besoin de réconfort. À l’image de la conclusion de cette berceuse: «Maintenant, dors profondément / Jusqu’à la lumière du matin.
La berceuse comme mise en garde - dors, sinon… - est commune à toutes les cultures. Des bêtes innombrables et effrayantes peuplent cette catégorie. Elles guettent les enfants qui résistent au sommeil, prêtes à les enlever et à les dévorer. L’horreur échappe à ceux qui sont trop jeunes pour comprendre. Les plus âgés en tirent, eux, en grande partie leur vision du monde.
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Un Lien entre les Générations et les Cultures
Les berceuses endorment les bébés depuis la nuit des temps. Nous en héritons, et nous les transmettons. Elles franchissent avec nous les frontières, et nous en créons de nouvelles en chemin. Elles portent la trace des générations passées, et témoigneront de notre passage après notre mort. Ce sont probablement les premières chansons d’amour qu’entendent les enfants.
Il existe autant d’heures de coucher et de berceuses que de régions du monde. En Mongolie, les nomades chantent la berceuse Buuvei depuis des générations. Son refrain «buuvei» signifie «n’aie pas peur». Bayartai Genden, chanteuse et danseuse traditionnelle mongole, grand-mère de treize petits-enfants, nous dit : «L’amour est la chose la plus importante, transmise comme un legs ».
Les berceuses reflètent le présent, mais elles plongent souvent leurs racines dans le passé. La plus vieille berceuse à nous être parvenue a environ 4 000 ans et est originaire de Babylone. Inscrite sur une tablette d’argile, elle évoque un «petit bébé dans une sombre maison». Elle parle d’un «dieu domestique» qui, troublé par les cris d’un bébé, s’adresse à lui sur un ton menaçant.
Les Bienfaits Scientifiques des Berceuses
Les berceuses aident à apaiser à la fois l’enfant et la personne cherchant à le calmer. Professeure de psychologie du développement à l’université de Toronto, Laura Cirelli a constaté que, lorsque les mères chantaient des berceuses, le niveau de stress diminuait pour le bébé, mais aussi pour les mamans. Dans ses plus récents travaux, elle a également observé que les chansons familières apaisaient bien plus les bébés que le fait d’entendre une voix ou des mélodies inconnues.
Cirelli considère que chanter des berceuses est une «expérience multisensorielle» partagée par la mère et l’enfant. «Il ne s’agit pas seulement pour le bébé d’entendre de la musique, dit-elle. Il s’agit pour lui d’être tenu par sa mère, d’avoir son visage très près du sien, et de se sentir bercé avec douceur par elle, dans la chaleur de son étreinte.»
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Dans toutes les cultures, les berceuses « tendent à présenter un ensemble de caractéristiques qui les rendent apaisantes », confie Samuel Mehr, directeur du Music Lab de Harvard, qui étudie le fonctionnement de la musique et les raisons de son existence. Son équipe a demandé à 29 000 participants d’écouter 118 chansons et d’indiquer s’il s’agissait d’un chant de guérison, d’une musique de danse, d’une chanson d’amour ou d’une berceuse. Samuel Mehr note: «Statistiquement, les gens identifient plus aisément les berceuses.»
Dans une autre étude, le laboratoire de Mehr a découvert que, même lorsqu’ils écoutaient des berceuses non chantées par la personne qui s’occupe d’eux, ou issues d’autres cultures, les enfants étaient quand même apaisés. « Il semble qu’il y ait une espèce de lien entre parentalité et musique qui est à la fois universel dans le monde entier, mais aussi vieux, ancestral en quelque sorte. Il s’agit de quelque chose que nous faisons depuis très longtemps.»
Par ailleurs, le pouvoir apaisant des berceuses ne se limite pas seulement aux bébés. Les méthodes de recherche modernes ont montré que les berceuses font bien plus qu’aider bébé à dormir. Par exemple, dans le cadre d’une expérience menée en 2013, des chercheurs ont joué des berceuses enregistrées à des prématurés dans l’unité de soins intensifs d’un hôpital. Ils ont alors découvert que ces derniers bénéficiaient d’une fonction respiratoire améliorée et d’une fréquence cardiaque réduite, ce qui indiquait des niveaux de stress réduits. Ils dormaient aussi mieux que les autres et avaient moins de problèmes de succion. Des années plus tôt, en 1997, une étude menée par des chercheurs de l’Université Brigham Young avait également montré que le simple fait de parler à un bébé n’avait pas le même effet que de chanter. Un groupe de prématurés ayant écouté des chants enregistrés avait en effet bénéficié de plus grands avantages pour la santé que ceux des deux autres groupes (enregistrement de simples paroles et aucun enregistrement).
La Musique et le Développement In Utero
Des études récentes ont également mis en lumière l'impact de la musique sur le développement du fœtus. Une étude de 2014 de l’Institut Marques à Barcelone a démontré que les fœtus réagissent à la musique par des mouvements de la bouche et de la langue, similaires à des vocalises. Cette étude a également révélé que la musique diffusée par voie vaginale (IVM) est plus efficace pour stimuler le fœtus que la musique diffusée par voie abdominale.
Selon les chercheurs, la musique active des circuits cérébraux de stimulation du langage et de la communication, incitant une réponse de mouvements de vocalisation. Chanter ou parler à un enfant stimule la parole et les circuits cérébraux impliqués dans la communication. En entendant la musique, le fœtus répond avec des mouvements de vocalisation, un pas préalable à chanter et à parler.
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Emmanuel Bigand, professeur de psychologie cognitive à l'Université de Dijon, analyse que la musique pourrait être un des stimuli déclencheurs de comportements d'attachement auxquels le bébé est programmé, et qui sont essentiels pour sa survie. La musique contribue à la régulation émotionnelle du bébé, créant un environnement tranquille et paisible propice au développement de son cerveau.
Les Berceuses et le Lien Social
Les recherches de Laura Cirelli ont montré que les enfants qui partagent des expériences musicales en simultané avec d’autres personnes sont plus susceptibles de leur offrir leur soutien. Elle s’en explique: «Si vous chantez les mêmes chansons que les membres de votre communauté, c’est déjà un signe de votre appartenance et de votre parenté avec le groupe.»
Le Carnegie Hall, haut lieu de la musique à New York, a mis sur pied le projet Lullaby en 2011. Il repose sur des études montrant que les berceuses profitent à la santé maternelle, renforcent les liens entre les parents et l’enfant et aident au développement de ce dernier. Le projet favorise les collaborations entre musiciens professionnels et jeunes parents. Il a contribué à la création de milliers de berceuses dans de nombreux pays. Tiffany Ortiz supervise Lullaby. Elle spécifie: «Nous concevons essentiellement les berceuses comme des points d’ancrage.»
Dennie Palmer Wolf, chercheuse consultante pour le projet, ajoute : «Comme les prières ou les contes traditionnels, vous pouvez les emporter partout avec vous. Elles ne prennent pas de place dans les bagages. C’est une façon d’établir une continuité là où il n’y en a presque pas.»
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