Le reflux gastro-œsophagien (RGO) est un phénomène courant chez les nourrissons, caractérisé par la remontée du contenu de l'estomac dans l'œsophage, parfois jusqu'à la bouche. Bien que ces régurgitations puissent être impressionnantes, elles sont généralement bénignes et transitoires. Cependant, dans certains cas, ces régurgitations dépassent le cadre normal et nécessitent une intervention médicale spécifique.
Définition du RGO
Le reflux gastro-œsophagien (RGO) est défini comme la remontée du contenu gastrique dans l'œsophage, avec ou sans extériorisation. Ces remontées sont aussi appelées régurgitations. Il est important de noter que les régurgitations sont banales chez le nourrisson et qu'un RGO est souvent synonyme de régurgitation. Il ne faut donc pas considérer un RGO comme une anomalie systématique. Le RGO est très fréquent chez le nourrisson, avec un pic vers 4 mois. Il est le plus souvent physiologique, en raison d’une alimentation lactée importante et d’une relaxation inappropriée du sphincter inférieur de l’œsophage.
Causes du RGO chez le Nourrisson
Le RGO chez le nourrisson est principalement dû à l'immaturité du sphincter œsophagien inférieur, une sorte de valve située entre l'œsophage et l'estomac. Chez le nourrisson, cela s’explique par l’immaturité du sphincter œsophagien inférieur, une sorte de valve située entre l’œsophage et l’estomac. Cette remontée acide peut être fréquente sans être inquiétante : on parle alors de reflux gastro-œsophagien physiologique. Plusieurs facteurs peuvent contribuer à ce phénomène :
- Ingestion de lait importante : Le reflux gastro-œsophagien est lié à l'ingestion de lait importante du bébé, qui peut dépasser les capacités de distension de l'estomac. Un bébé de quatre kilos qui boit environ 120 ml de lait, cela correspond à un adulte qui boirait un litre de lait environ, voire plus.
- Contractions abdominales : De petites contractions de l'abdomen de l'enfant, avec une augmentation de la pression dans le ventre, peuvent favoriser les remontées, un peu comme si on appuyait sur un ballon.
- Relaxation inappropriée du sphincter : Le muscle qui sépare l'estomac de l'œsophage (le sphincter) peut se relâcher de manière anormale, favorisant les régurgitations.
- Position allongée : La position allongée dans laquelle se trouvent souvent les bébés empêche la gravité de faire son travail.
- Transit ralenti : Un bébé peut avoir un transit ralenti. Il aura envie d’aller à la selle et se contractera pour pousser, ce qui amènera une pression sur le ventre qui entrainera un reflux gastro-œsophagien chez votre nourrisson.
- Pression exagérée sur l’estomac : quand on change les bébés et qu’on relève leurs jambes ou lorsqu’on les porte.
- Volume ingurgité trop important : Si le volume ingurgité par le bébé est trop important par rapport à la capacité de l'estomac, cela peut entraîner une remontée du bol gastrique (contenu de l'estomac remonte dans l'œsophage).
- Encombrement du colon: Lorsque l'estomac est complètement distendu, il occupe les 2/3 du ventre à la fin du repas. Il doit trouver sa place entre un colon plein d'air ou plein de selles. Le colon du milieu gène alors l'estomac. Résultat: il peut se vider d'un coup, c'est la régurgitation.
Types de RGO
Il existe deux types de RGO :
- RGO physiologique (ou simple) : C'est le cas le plus courant. Il s'agit d'un reflux de lait sans effort, qui peut avoir une odeur un peu aigre s'il survient quelques heures plus tard, mais qui est sans conséquence pour le sommeil ou la croissance de bébé. Ce type de RGO ne nécessite aucun traitement médicamenteux et s'arrête spontanément. Le RGO physiologique, extériorisé (régurgitations) ou non, concerne jusqu’à deux tiers des nourrissons à l’âge de 4 mois. Sa prévalence diminue à 5 % vers l’âge de 12 mois.
- RGO pathologique (ou grave) : Beaucoup plus rare, il se caractérise par l'apparition de symptômes intenses (des régurgitations excessives, des douleurs, une perte de poids, des complications respiratoires…). Les remontées acides peuvent en effet provoquer une inflammation de la muqueuse de l'œsophage : on parle alors d'œsophagite. Les régurgitations contiennent des traces de sang, et le bien-être de l'enfant est fortement perturbé. Le reflux gastro œsophagien est dit pathologique lorsque les régurgitations sont symptomatiques ou compliquées. Par exemple, responsable de difficultés alimentaires, de douleurs, de vomissements sanglants, de malaises, de toux, de signes ORL et encore d’autres symptômes.
Symptômes du RGO chez le Nourrisson
Les symptômes du RGO chez les nourrissons sont variés et parfois difficiles à identifier. Les symptômes du RGO chez les nourrissons sont variés et parfois difficiles à identifier. Dans la plupart des cas, un RGO physiologique ne nécessite pas d’examen complémentaire. Voici quelques signes courants :
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- Régurgitations fréquentes : L'enfant rejette spontanément du lait par la bouche, sans effort (contrairement aux vomissements, qui s'accompagnent de contractions abdominales).
- Pleurs : L'enfant peut être irritable ou pleurer de manière inexpliquée, notamment après la prise d'un biberon ou d'un repas.
- Difficultés à s'alimenter : En cas de RGO sévère, l'enfant peut refuser de se nourrir.
- Rejets de lait dès que vous le manipulez après la tétée, même plusieurs heures plus tard.
- Votre bébé pleure après un rejet de lait : L'acidité remonte et cela le brûle.
- Sa régurgitation sent le vomi.
Il est important de noter que ces symptômes peuvent varier d'un enfant à l'autre.
RGO Pathologique, Rejet et Vomissement : Quelles Différences ?
Il ne faut pas confondre rejets, reflux gastro-œsophagien pathologique et vomissement.
- Rejet : Un rejet est dû à un trop plein de lait, c’est un petit peu de liquide qui remonte au coin de la bouche après son repas.
- Reflux gastro-œsophagien pathologique : Un reflux gastro-œsophagien pathologique est similaire au rejet mais se caractérise par une plus grande quantité rejetée, dure plus longtemps (jusqu’à la tétée suivante) et il peut être acide donc douloureux. Deux heures après la prise de lait, il peut encore régurgiter. Dans les deux cas, ce renvoi est passif : le contenu remonte tout seul.
- Vomissement : Le vomissement, quant à lui, est actif : il faut faire un effort pour vomir.
Diagnostic du RGO
Le diagnostic du RGO repose d'abord sur un examen clinique. Le diagnostic du RGO repose principalement sur l’observation des symptômes par les parents et l’évaluation clinique par un médecin. En cas de reflux gastro-œsophagien chez le nourrisson, les mesures hygiéno-diététiques constituent le premier traitement recommandé. Il est important de consulter un professionnel de santé en cas de doute ou de suspicion. En effet, une régurgitation n'est pas synonyme de RGO pathologique.
Dans le reflux gastro œsophagien physiologique, il n’est pas du tout conseillé de faire des examens. Parfois, lorsqu’il est important et qu’il peut s’associer à des signes évocateurs, éventuellement d’allergies comme de l’eczéma par exemple, à ce moment là, on peut éventuellement faire des examens biologiques pour rechercher une allergie aux protéines de lait de vache ou même faire un test d’éviction sans protéines de lait de vache afin de regarder si les régurgitations s’améliorent. Lorsque le reflux gastro œsophagien est très important et associé effectivement à des complications comme une perte de poids, à ce moment là, on peut faire une échographie abdominale pour rechercher une sténose du pylore. Et puis ensuite, dans certains cas très très exceptionnels, cela peut arriver d’avoir d’autres examens à faire, comme une endoscopie œso gastro duodénale.
Il convient d'évoquer un RGO pathologique n’est pas toujours évident, car ses symptômes ont une mauvaise spécificité (pleurs, irritabilité, régurgitations). En revanche, il ne faut pas passer à côté de signes d’alarme évocateurs d’un RGO compliqué par une œsophagite ou par des infections respiratoires hautes ou ORL récidivantes, ni négliger les diagnostics différentiels (allergie aux protéines du lait de vache, œsophagite à éosinophiles, malformations congénitales ou tumeurs cérébrales…).
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Traitement du RGO
Le traitement du RGO dépend de l'intensité des symptômes. Dans la majorité des cas, aucun traitement médical n'est nécessaire.
Mesures Hygiéno-Diététiques
En cas de reflux gastro-œsophagien chez le nourrisson, les mesures hygiéno-diététiques constituent le premier traitement recommandé. Elles consistent à adapter l'alimentation et les habitudes quotidiennes de votre bébé pour limiter les remontées acides. Voici quelques conseils :
- Position verticale après les repas : Après chaque tétée ou biberon, il est important de maintenir le nourrisson en position verticale pendant une vingtaine de minutes pour favoriser une bonne digestion. Maintenir l’enfant droit pendant 20 minutes, par exemple après l’ingestion du biberon.
- Rot après les repas : Faire faire un rot systématique après chaque repas permet d'évacuer l'air avalé et de réduire la pression intra-abdominale. Lui faire faire un rot.
- Adapter l'alimentation : Éviter la suralimentation, éviter des biberons qui soient trop importants ou rapprochés.
- Épaissir le lait : Lorsque l’enfant régurgite beaucoup, on peut éventuellement épaissir le lait. Alors on peut utiliser des poudres épaississantes ou utiliser des laits qui sont pré épaissis vendus dans le commerce. Ces laits sont à partir d’amidon, de caroube ou parfois mixtes contenant de l’amidon et de la caroube. L’efficacité et la tolérance de ces laits est très variable en fonction du bébé. Donc parfois on est obligé de changer d’une formule à une autre parce que la tolérance et l’efficacité seront effectivement différentes et on adaptera en fonction de l’enfant.
- Fractionner les repas: faites des pauses pendant son repas pour lui permettre de roter, et d'évacuer ainsi l'air englouti. Son estomac sera alors moins distendu.
- Biberons adaptés: Préférez les biberons qui ont une valve laissant passer de l'air par le fond plutôt que par la tétine, afin de limiter la déglutition d'air.
- Vêtements amples : Évitez les couches ou vêtements trop serrés à la taille (qui comportent un élastique par exemple). Pour limiter la pression sur l’estomac, privilégiez également des vêtements amples (notamment autour du ventre).
- Surélever la tête du lit : Surélevez la tête de son lit afin que bébé ne soit pas complètement à plat pour éviter que le contenu gastrique ne remonte. Important : pour éviter le risque de mort subite du nourrisson, il est important de toujours coucher le bébé à plat, sur le dos.
- Éviter le tabagisme passif.
- Ne manipulez pas trop votre bébé après la tétée : Changez la couche de bébé en milieu de tétée ou biberon plutôt qu'à la fin pour éviter de comprimer son abdomen. Le fait de relever ses jambes exerce une pression sur celui-ci et donc sur son estomac, ce qui peut engendrer un reflux. N'asseyez pas bébé après la tétée. Essayez de mettre ses jambes dans le prolongement de son corps en le mettant debout contre vous.
- Bien préparer les biberons : Respectez les doses recommandées par votre sage-femme ou votre médecin. Soyez vigilant au moment de la préparation : commencez par verser la bonne quantité d’eau dans le biberon (30 ml d’eau par dose de lait infantile), et ajoutez ensuite progressivement la poudre dans l’eau.
Traitement Médicamenteux
Le reflux gastro-œsophagien (RGO) du nourrisson est fréquent et le plus souvent physiologique. Les premières mesures de prise en charge sont non médicamenteuses. Il n’est indiqué que dans les cas de reflux pathologique avéré, lorsque les mesures hygiéno-diététiques ont échoué et que le bébé souffre de complications.
- Inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) : Des inhibiteurs de la pompe à protons (IPP), comme l’oméprazole, prescrits uniquement sur avis médical en cas d’œsophagite sévère. La prescription de traitement médicamenteux comme les inhibiteurs de la pompe à protons qui inhibent la sécrétion acide doit être limitée. C’est des médicaments qui sont surprescrits. C’est des médicaments qui n’ont pas l’autorisation de mise sur le marché chez l’enfant de moins d’un an et qui ont des effets secondaires. La HAS rappelle que ces traitements doivent être utilisés avec prudence chez les nourrissons. Ces médicaments font toujours l’objet d’une surveillance médicale stricte, et ne peuvent être pris que sur une durée limitée. En cas d’usage prolongé, les IPP peuvent en effet affecter la digestion du lait et engendrer des carences chez le bébé.
- Lait spécifique : S’il suspecte une intolérance ou une allergie aux protéines de lait de vache, le médecin peut aussi proposer aux parents d’essayer un lait spécifique (hypoallergénique, ou sans lactose), pendant deux à quatre semaines.
Intervention Chirurgicale
Rarement envisagée, une intervention chirurgicale peut être nécessaire en cas de hernie hiatale sévère, de malformation anatomique ou de reflux très invalidant.
Quand Consulter un Médecin ?
Il est important de consulter un médecin si :
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- Votre bébé présente des symptômes de RGO pathologique.
- Les mesures hygiéno-diététiques ne suffisent pas à soulager les symptômes.
- Vous avez des inquiétudes concernant la santé de votre bébé.
- Si votre bébé présente les signes d’un RGO interne, ou de complications (pleure beaucoup, traces de sang).
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