Le coucher de soleil, moment de transition entre le jour et la nuit, est souvent associé à la détente et à la préparation au sommeil. Cependant, pour certains nourrissons, l'heure du coucher peut être synonyme d'agitation, de pleurs et de résistance. Cet article explore les raisons de ce paradoxe et aborde les troubles du sommeil liés aux mouvements oculaires, ainsi que l'hydrocéphalie, une pathologie neurologique pouvant se manifester par un regard dit « en coucher de soleil ».
Pourquoi certains bébés résistent au sommeil ?
Il est fréquent d'observer chez les bébés âgés de 6 mois à 2 ans une certaine résistance au moment du coucher. Ce n'est pas de la mauvaise volonté, mais plutôt un signal à écouter. Le sommeil ne vient pas sur commande ; il exige un relâchement du corps et de l'esprit. Certains bébés ont du mal à lâcher prise, même lorsqu'ils sont épuisés. Refuser de dormir peut être une façon d'affirmer leur autonomie, transformant ainsi le sommeil en un terrain d'expression. Un enfant qui refuse de dormir malgré la fatigue n'est pas capricieux : il a besoin d'être compris, contenu et accompagné.
Mauvaises habitudes et insomnies conditionnées
Le refus d'aller se coucher peut être dû à l'installation progressive de mauvaises habitudes de sommeil. L'horaire de coucher peut également être inadapté : trop tôt, l'enfant a du mal à s'endormir et craint cette attente ; trop tard, il lutte contre le sommeil, ce qui peut entraîner un certain énervement. Dans les insomnies dites « conditionnées », les enfants n'ont pas appris à s'endormir seuls et s'assurent accompagnement et réconfort au moment du coucher en exprimant des peurs. La présence du parent est alors rendue nécessaire jusqu'à l'endormissement, et les rituels de coucher sont prolongés de façon excessive.
Peurs et phobies
L'enfant plus âgé est de plus en plus conscient de son environnement, ce qui peut entraîner des peurs du noir, des monstres ou d'autres créatures imaginaires. Le rôle des parents est alors de mettre l'enfant en confiance en l'écoutant attentivement pour comprendre ce qui lui fait peur et en cherchant avec lui des solutions pour le rassurer.
Parasomnies : cauchemars, terreurs nocturnes et somnambulisme
Les parasomnies sont des comportements anormaux survenant pendant le sommeil. Elles peuvent être motrices, verbales ou sensorielles et sont classées en fonction du moment de leur apparition au cours du cycle de sommeil. Les cauchemars, les terreurs nocturnes, les éveils confusionnels et le somnambulisme sont des troubles fréquents chez l'enfant.
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- Cauchemars : Ils peuvent apparaître tôt, entre 1 et 2 ans, et surviennent souvent en milieu ou fin de nuit. Ils peuvent devenir problématiques lorsqu'ils sont fréquents, entraînant la crainte d'aller au lit.
- Terreurs nocturnes : Elles se traduisent par un « éveil » brutal (en fait, l'enfant n'est pas vraiment réveillé) souvent accompagné d'un cri et de pleurs. L'enfant s'assoit sur son lit, les yeux grands ouverts, semble en proie à une terreur intense, est couvert de sueur, sa respiration est forte et son cœur bat vite. Il ne répond pas quand on lui parle, ne reconnaît pas son entourage et peut prononcer des paroles incohérentes.
- Éveils confusionnels : Souvent confondus avec les terreurs nocturnes, ils sont fréquents chez l'enfant de moins de 5 ans et surviennent lors d'une sieste ou en début de nuit. L'enfant grogne, pleure, s'agite et peut sortir de son lit, repoussant celui qui cherche à le consoler.
- Somnambulisme : Il peut débuter dès que l'enfant est capable de marcher, mais il est plus fréquent chez les 6-12 ans. L'enfant a les yeux grands ouverts, le visage inexpressif et sa démarche est lente. Il réalise des actes relativement élaborés, mais il peut également se blesser.
Dans la majorité des cas, ces symptômes sont caractéristiques d'une phase évolutive de l'enfant et ne nécessitent pas d'inquiétude particulière. Par mesure de précaution, il vaut mieux s'assurer que la chambre ne comporte pas de danger.
Autres troubles du sommeil
- Somniloquie : Le fait de parler pendant le sommeil est très fréquent chez l'enfant. Ces paroles sont probablement le reflet de l'activité mentale.
- Paralysie du sommeil : Elle se produit quand l'atonie due au sommeil paradoxal (abolition du tonus musculaire) persiste au moment d'un éveil. Ces paralysies s'accompagnent d'une angoisse importante.
- Bruxisme : Le fait de grincer des dents pendant le sommeil est également fréquent.
- Énurésie : Elle correspond à une émission involontaire d'urine, survenant pendant la nuit, qui apparaît (à un âge où la propreté est habituellement acquise) ou persiste (l'enfant n'a jamais été propre). L'énurésie est une affection assez fréquente, où l'hérédité joue un rôle déterminant.
Les mouvements oculaires pendant le sommeil
Les yeux passent par différentes phases de mouvements oculaires, qui sont étroitement liées aux phases du cycle de sommeil. Durant le stade N1 du sommeil lent léger, les mouvements oculaires sont lents. Au stade N2, il peut y avoir des mouvements rapides. Au cours de la phase de sommeil lent profond (stade N3), les mouvements oculaires sont rares. C’est lorsque l’on entre dans la phase du sommeil paradoxal que les yeux commencent à se déplacer rapidement d'un côté à l'autre. Ces mouvements semblent avoir un lien avec les rêves.
Troubles du sommeil liés aux mouvements oculaires
- Nystagmus : Il se caractérise par des mouvements rythmiques involontaires des yeux, qui peuvent se déclencher aussi bien la journée que la nuit et ne durer que quelques secondes, comme être permanents.
- Trouble comportemental en sommeil paradoxal (TCSP) : Il se caractérise par des mouvements physiques et des vocalisations pendant le sommeil. L’agitation du corps pouvant être violente, elle peut s’accompagner de mouvements oculaires anormaux.
Hydrocéphalie et regard « en coucher de soleil »
L'hydrocéphalie est une pathologie neurologique due à un excès de liquide céphalo-rachidien (LCS) dans le cerveau. Chez le nourrisson, elle peut entraîner une augmentation du volume du crâne (macrocrânie). Les signes d'hypertension intracrânienne peuvent inclure des troubles oculomoteurs typiques, notamment le regard dit « en coucher de soleil », correspondant à une déviation permanente vers le bas des globes oculaires avec une rétraction de la paupière supérieure.
Le liquide céphalo-rachidien (LCS)
Le LCS est un liquide biologique limpide enveloppant le système nerveux central. Il est sécrété activement par les plexus choroïdes situés majoritairement dans les ventricules latéraux, avec un débit moyen de 20 ml/h (soit environ 500 ml par jour). Le LCS circule librement dans la filière ventriculaire jusqu’aux espaces liquidiens péricérébraux et périmédullaires avant d’être résorbé dans les sinus veineux dure-mériens.
Types d'hydrocéphalie
- Hydrocéphalie non communicante : Elle est due à un obstacle situé sur la filière ventriculaire, empêchant le LCS de circuler librement vers les espaces péricérébraux.
- Hydrocéphalie communicante : Elle est due à une diminution des capacités de résorption du LCS.
Diagnostic de l'hydrocéphalie
Chez le nourrisson, une hydrocéphalie s'accompagne d'une macrocrânie évolutive. Il est essentiel d'analyser la courbe de croissance du périmètre crânien. À l'inspection, on peut observer une turgescence du réseau veineux et une fontanelle antérieure tendue. À tout âge, le patient peut présenter des vomissements en jet. L'examen principal à demander est une imagerie cérébrale par tomodensitométrie (TDM) ou, au mieux, une IRM.
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Traitement de l'hydrocéphalie
Il n'existe pas de traitement médicamenteux spécifique de l'hydrocéphalie. La prise en charge est urgente en cas d'hydrocéphalie aiguë et nécessite une hospitalisation en milieu spécialisé. Les traitements possibles sont :
- Dérivation ventriculaire externe (DVE) : Elle consiste à introduire un cathéter par voie transcérébrale jusqu'à la corne frontale ventriculaire pour drainer le LCS vers une poche de recueil.
- Dérivation interne de LCS (shunt) : Il s'agit de dériver le LCS à partir des ventricules vers une autre cavité de l'organisme où le LCS sera résorbé (dérivation ventriculo-péritonéale ou ventriculo-atriale).
- Ventriculocisternostomie : Cette technique endoscopique consiste à réaliser un orifice au niveau du plancher du troisième ventricule faisant communiquer le système ventriculaire avec les espaces sous-arachnoïdiens prépontiques.
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