Cléopâtre VII, dernière reine d'Égypte, fascine encore aujourd'hui. Au-delà de ses relations avec Jules César et Marc Antoine, elle fut aussi mère de quatre enfants dont le destin, souvent tragique, est moins connu. Cet article explore la vie de ces enfants, en particulier Cléopâtre Séléné, et leur héritage.
L'enfance sous le signe du pouvoir et de la tragédie
Le 15 août 29 av. J.-C., une scène poignante se déroule à Rome. Trois jeunes enfants défilent, les larmes aux yeux, lors du triomphe d'Octave, futur empereur Auguste. Ces enfants sont Alexandre Hélios, Cléopâtre Séléné et Ptolémée Philadelphe, les enfants de Cléopâtre et de Marc Antoine. Leurs parents ont été vaincus à la bataille d'Actium deux ans plus tôt. Ils sont trimballés dans les rues de Rome, sous les insultes, suivant une statue de leur mère.
Cléopâtre Séléné, l'aînée, partage sa place avec son frère jumeau, Alexandre Hélios. "Séléné", comme la déesse de la lune dans la mythologie grecque, et Hélios, le dieu du soleil, des références à la dynastie lagide, d'origine grecque, à laquelle appartient leur mère. Cléopâtre VII descend d'Alexandre le Grand et, après avoir été la compagne de Jules César, est devenue l'amante de Marc Antoine. Ensemble, ils règnent sur l'Égypte depuis Alexandrie.
Cléopâtre Séléné grandit dans le luxe, recevant la même éducation que ses frères. Elle est bercée par les récits d'Homère et les exploits d'Hercule. En 34 av. J.-C., Marc Antoine la fait reine de Cyrénaïque, une région de l'actuelle Libye, voulant partager l'Empire entre ses enfants.
Mais Octave ne l'entend pas de cette oreille. À Actium, en 31 av. J.-C., il vainc Marc Antoine et Cléopâtre. Pour ne pas tomber aux mains des Romains, les amants se suicident, et Césarion, le fils de César et Cléopâtre, est assassiné.
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Cléopâtre Séléné : De l'Égypte à Rome, un destin hors du commun
Orpheline à 10 ans, Cléopâtre Séléné passe du faste d'Alexandrie à l'humiliation romaine. En 30 av. J.-C., l'Égypte devient une province de Rome. Ses parents sont victimes d'une damnatio memoriae, l'interdiction du souvenir.
Son éducation est confiée à Octavie, la sœur d'Octave, qui a été mariée à son père. Elle grandit aux côtés de ses deux demi-sœurs. Ses frères sont assassinés par le vainqueur romain. Cléopâtre Séléné est désormais la seule rescapée de la dynastie des Ptolémée.
Malgré son éducation romaine, Cléopâtre Séléné n'oublie jamais d'où elle vient. Elle conserve la mémoire de l’Égypte qui l’a vue naître et de sa mère.
Reine de Maurétanie : une revanche culturelle
En 27 av. J.-C., Octave prend le titre d'Auguste, marquant le début de l'Empire romain. Il nomme Juba, un officier berbère fils de l'ancien roi de Numidie, roi de Maurétanie, une région correspondant aujourd'hui au Maroc et à l'Algérie. Juba a été élevé à Rome, son parcours ressemblant à celui de Cléopâtre Séléné.
Sur une idée d'Octavie, Cléopâtre Séléné est envoyée auprès de Juba. Elle a 20 ans, il en a huit de plus. Elle rayonne par son intelligence. Ils règnent sur les Berbères en Maurétanie, faisant de leurs origines différentes une force. Elle parle grec et égyptien, il est kabyle et parle le punic, le libyque et le grec.
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Cléopâtre Séléné veut assouvir sa soif de vengeance contre Rome, non pas par la guerre, mais par une revanche culturelle et religieuse. Elle met en avant sa culture égyptienne et grecque, s'émancipant de Rome.
Leurs représentations sur les pièces de monnaie témoignent de la richesse de leurs cultures. Ils sont les seuls à avoir des monnaies d'or comme les Romains. Juba est "Rex Juba" en latin, tandis qu'elle est "Cleopatra Basilissa" en grec. Elle se fait représenter avec des symboles égyptiens : crocodiles, fleurs de lotus, cornes de la déesse Hathor, aigle d'Alexandrie, ou avec la coiffure à tête d'éléphant symbolisant l'Afrique.
Ils font de Césarée, l'actuelle Cherchell en Algérie, la capitale de la Maurétanie. Ils y construisent un palais aux colonnes venues d'Égypte et un phare, comme celui d'Alexandrie. Ils perpétuent le culte égyptien en construisant un temple d'Isis. Ils développent aussi leurs cités du Maroc, comme Volubilis, avec des forums, des thermes et des temples de Saturne et d'Hercule.
Une descendance maudite
Cléopâtre Séléné épouse Juba pour perpétuer la dynastie des Ptolémée. De leur union naît un fils, Ptolémée. La date de la disparition de Cléopâtre Séléné est incertaine. Certains historiens la situent vers 5 ou 6 après Jésus-Christ, d'autres entre 14 et 17.
En 23, Ptolémée succède à son père à la tête du royaume de Maurétanie. Mais son destin bascule à cause de rivalités. Il est invité à Rome par son cousin, l'empereur Caligula. Lors d'un spectacle de gladiateurs, il ose porter un manteau de pourpre, la couleur impériale. Caligula, jaloux, le fait assassiner.
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Ainsi disparaît le fils de Cléopâtre Séléné, dernier descendant des Ptolémée d'Égypte. Les Romains annexent alors la Maurétanie.
Ptolémée de Maurétanie s'est marié et a fondé une famille avant de mourir. Au moins une fille est connue, son nom était Drusilla de Maurétanie la Jeune (38-79 environ). Et Drusilla s'est mariée deux fois et a eu ses propres enfants. Parmi ses nombreux descendants, figurait l'empereur romain Caracalla (188-217), entre autres.
Cléopâtre Séléné II : une figure oubliée ?
Aujourd'hui, les cultures marocaine et algérienne ne gardent quasiment aucune trace de Cléopâtre Séléné, ou même de la présence romaine dans leurs régions. Dès leur indépendance, au 20ème siècle, les pays de l'ancienne Maurétanie vont faire débuter leur Histoire à l'avènement de l’islam.
Au détour de Tipaza, en Algérie, on trouve aujourd'hui un tombeau royal magistral. Cléopâtre Séléné a laissé une marque indélébile sur la Maurétanie, transformant le royaume en un centre culturel et économique florissant. Son histoire, bien que tragique, témoigne de sa force, de son intelligence et de sa détermination à préserver son héritage.
Les autres enfants de Cléopâtre
Cléopâtre a eu quatre enfants : Césarion, fils de Jules César, et Alexandre Hélios, Cléopâtre Séléné et Ptolémée Philadelphe, enfants de Marc Antoine.
Césarion (Ptolémée XV) : Né en 47 av. J.-C., il est le fils de Cléopâtre et de Jules César. Après la mort de sa mère, il est assassiné sur l'ordre d'Octave, qui voyait en lui un rival potentiel. Césarion incarnait l'alliance de sa mère avec Rome et le rêve d'un pharaon romain-égyptien.
Alexandre Hélios : Frère jumeau de Cléopâtre Séléné, il est né en 40 av. J.-C. Son destin est moins connu que celui de sa sœur. Il se mariera à Jotapé, la fille du roi de Sophène, et deviendra roi d'Arménie. Les circonstances de son décès demeurent mystérieuses.
Ptolémée Philadelphe : Né en 36 av. J.-C., il est le plus jeune fils de Cléopâtre et de Marc Antoine. Son sort est inconnu après son arrivée à Rome.
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