Introduction
Le test de paternité, basé sur l'analyse de l'ADN, est aujourd'hui la méthode la plus fiable pour établir un lien de filiation. Son histoire est marquée par une évolution constante des techniques, allant des méthodes biologiques rudimentaires aux analyses génétiques sophistiquées que nous connaissons aujourd'hui. Cet article retrace l'histoire du test de paternité, en mettant en lumière les différentes étapes de son développement et les innovations qui ont permis d'améliorer sa précision et sa fiabilité.
Les Précurseurs du Test ADN
Avant l'avènement des tests ADN, la communauté scientifique utilisait des outils biologiques moins précis pour tenter d'établir des liens de parenté.
Tests sérologiques, HLA et groupage sanguin
Parmi ces anciennes techniques, on retrouve les tests sérologiques, les tests HLA (antigène leucocytaire humain) et le groupage sanguin (système ABO).
Le système ABO : La détermination des groupes sanguins selon le système ABO fournissait des informations importantes aux médecins, notamment pour les transfusions sanguines. Les scientifiques ont déduit que le groupe sanguin était héréditaire et qu'il était donc possible de déterminer le groupe sanguin d'un enfant à partir de celui de ses parents.
Les groupes sanguins Rh, Kell et Duffy : Dans les années 1930, des scientifiques ont découvert des protéines à la surface des cellules qui pouvaient être utilisées pour identifier les personnes. Sont apparus alors les systèmes des groupes sanguins Rh, Kell et Duffy, basés sur la présence d’antigènes hérités biologiquement.
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Les tests HLA : Dans les années 1970, en se concentrant sur le typage des tissus, les scientifiques ont découvert le HLA ou antigène leucocytaire humain. C’est une protéine se trouvant dans tout l’organisme, sauf les globules rouges. Cette étude a permis de déterminer que les types de HLA variaient chez les personnes qui n’avaient aucun lien de parenté.
Malgré leur utilité, ces tests présentaient des limites importantes. Ils ne permettaient pas d'établir des liens de filiation biologique de manière concluante. Le pouvoir d'exclusion des tests HLA seuls était de 80%, contre 90% s'ils étaient couplés aux tests sérologiques et ABO.
L'Ère de l'ADN : Une Révolution dans l'Identification
L'apparition des tests ADN a marqué une véritable révolution dans le domaine de l'identification. L'analyse ADN permet de connaître les parents biologiques d’une personne et de connaître son identité avec une précision sans précédent.
La Découverte de l'Empreinte Génétique
La première apparition du test ADN remonte aux années 1980. La découverte de l'empreinte génétique ("genetic fingerprinting") est attribuée à Alec Jeffreys et Jenny Foxson, de l'université de Leicester en Angleterre, en 1984. Ils ont découvert une méthode fondée sur l'ADN permettant l'identification biologique.
En 1985, une cour de justice a fait appel à un test génétique pour identifier un jeune garçon né à Londres de parents ghanéens, menacé d'expulsion pour suspicion d'immigration clandestine. La preuve de sa filiation a été faite grâce à la technologie découverte par Jeffreys et Foxson.
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Les Étapes du Développement des Tests ADN
Test ADN RFLP (années 1980) : Les tests ADN RFLP (Restriction Fragment Length Polymorphism) ont fait leur apparition au cours de la décennie suivante. C’est l’analyse du polymorphisme de longueur des fragments de restriction. Le test ADN RFLP fût le premier test génétique à utiliser l’ADN. A part les protéines sanguines et les HLA, les scientifiques ont découvert des polymorphes dans l’ADN. Concernant le test de paternité, l’ADN de l’enfant est hérité de ses parents (à 50% chacun).
Test ADN PCR (années 1990) : Le test RFLP fût remplacé par le test ADN PCR (Polymerase Chain Reaction) dans les années 1990. Beaucoup plus fiable et plus rapide que son prédécesseur, il ne nécessite qu’une petite quantité d’ADN. De ce fait, les échantillons de salive sont suffisants pour extraire les empreintes génétiques. La prise de sang n’est donc plus nécessaire. Dans le cas des tests de paternité, l’ADN de l’enfant doit correspondre à celui de ses parents, sauf en cas de mutation génétique. L’incohérence génétique peut également s’expliquer par une exclusion.
Tests ADN basés sur les SNP (années 2000) : Au cours des années 2000, les scientifiques ont combiné plusieurs SNP (Single Nucleotide Polymorphism) en un seul test ADN. Les SNP sont des mutations de lettres d’ADN pouvant être utilisées comme marqueurs génétiques pour différentes applications.
Le séquençage : Le séquençage est la technique la plus moderne pour analyser les données génétiques. Il consiste à comparer les séquences ADN de deux individus testés pour déterminer si elles présentent des similitudes. C’est une technique infaillible qui repose sur une véritable expertise ADN. On s’en sert par exemple pour déterminer l’identité du père biologique d’un enfant.
Fiabilité et Précision Actuelles
Les résultats des tests ADN sont aujourd’hui hautement fiables et obtenus sous quelques jours. La comparaison des marqueurs génétiques du père prétendu et de l’enfant est réalisée en vue d’établir le lien de parenté.
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Alternatives au Test de Paternité Direct
Dans certaines situations, il peut être impossible d'obtenir un échantillon d'ADN du père présumé. Heureusement, il existe des alternatives pour établir la paternité indirectement.
Tests ADN avec les membres de la famille
En l’absence du père présumé ou par manque de son échantillon d’ADN, les grands-parents paternels présumés peuvent être la solution pour établir la paternité. En prélevant un échantillon d’un ou des deux, il est possible de déterminer s’ils partagent les mêmes gènes et par conséquent s’il existe une relation.
L’analyse du Y-STR est la méthode de test ADN la plus innovatrice de ces dernière années, en analysant le chromosome Y d’un sujet masculin pour établir des liens génétiques entre les enfants et les parents âgés de sexe masculin, par exemple les grands-pères, arrières grands-pères, et même les grands oncles par liens de sang. Ceci est possible même lorsque le père est indisponible et les parents âgés directs ne sont plus, étant donné que les gènes se transmettent de père en fils au fil des générations.
Les frères/soeurs sont une autre possibilité en ce sens qu’ils peuvent fournir une compatibilité génétique accentuée qui permettrait de savoir si deux enfants sont frères/soeurs ou demi frères/soeurs de sang. Lorsqu’il y a dispute sur la paternité d’un père présumé et d’un enfant, les échantillons des frères/soeurs présumés peuvent être utilisés pour comparer les ADN afin de déterminer l’existence ou pas de lien parenté. Ceci est aussi valable pour les frères et soeurs du père présumé, qui peuvent partager les mêmes gènes et cela permettrait d’avoir des résultats du test ADN de l’enfant concerné.
Les Tests ADN Récréatifs et la Recherche des Origines
Avec moins de 100 dollars et un peu de salive, des sociétés proposent à leurs clients de partir en quête de leurs origines. Ces tests ADN ne sont pas sans conséquence et peuvent trahir de nombreux secrets de famille.
Cadre Légal et Considérations Éthiques
En France, les tests ADN sont très encadrés par la loi. Les tests de paternité ne peuvent par exemple être réalisés en-dehors d’une procédure judiciaire. Seul un laboratoire de génétique agréé peut faire des recherches approfondies sur les gènes et les origines ethniques. Pour prélever les échantillons d’ADN, il faut donc se rendre en laboratoire.
La loi de bioéthique aborde le sujet des enfants nés de dons de spermes d’ovocytes. En France, 400 000 enfants sont nés sous X. Les tests ADN - pas possibles en France - ont révolutionné l’histoire des familles.
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