L'allaitement maternel est une expérience précieuse tant pour la mère que pour l'enfant. L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) et l'UNICEF recommandent d'ailleurs l'allaitement maternel exclusif jusqu'à l'âge de six mois. Une prise correcte au sein et le bien-être de la maman sont fondamentaux pour une expérience d'allaitement agréable et mutuellement bénéfique. Cependant, certains bébés peuvent souffrir de reflux gastro-œsophagien (RGO), ce qui peut rendre l'allaitement plus difficile. Heureusement, certaines positions d'allaitement peuvent aider à réduire les régurgitations et à améliorer le confort de votre bébé. Cet article vous guidera à travers les différentes positions d'allaitement anti-reflux, vous aidera à comprendre le RGO et vous fournira des conseils pratiques pour soulager votre bébé.
Comprendre le reflux gastro-œsophagien (RGO)
Le reflux gastro-œsophagien (RGO) est un phénomène courant chez les nourrissons, caractérisé par la remontée du contenu de l'estomac dans l'œsophage. Le terme "reflux" signifie littéralement "refluer". Chez les bébés, le muscle qui sépare l'abdomen de la zone thoracique, le diaphragme, n'est pas encore complètement développé. Au point où l'œsophage traverse le diaphragme, ce muscle agit comme une valve, empêchant les aliments de remonter. Chez certains bébés, ce sphincter n'est pas encore assez fort, ce qui permet aux aliments de remonter plus facilement.
Il est important de distinguer les régurgitations normales du RGO pathologique. De très nombreux enfants régurgitent, mais le reflux n'affecte réellement qu'une partie d'entre eux. Les régurgitations sont des renvois de lait ou de nourriture partiellement digérée qui remontent dans la bouche du bébé après avoir été avalés. Contrairement aux vomissements, les régurgitations sont généralement douces et non forcées, et elles se produisent peu de temps après le repas. Les régurgitations concernent environ 50% des nourrissons de moins de 3 mois, 60 à 70% des nourrissons à 4 mois et seulement 5% d’entre eux à l’âge d’un an. La cause de ce phénomène est l’immaturité de l’anneau valve, un petit clapet qui empêche les aliments de remonter de l’estomac vers la bouche. Celui-ci ne joue pas encore son rôle et ne peut pas stopper le trop-plein de lait ingurgité.
Le RGO simple est la forme la plus courante et la moins inquiétante. Les régurgitations sont généralement non douloureuses, n’affectent pas l’alimentation du bébé et disparaissent souvent de manière naturelle dans les premiers mois. Le RGO compliqué (œsophagite) est plus rare mais également plus douloureux. Si votre bébé présente des pleurs fréquents, de l’agitation ou un refus de manger, il pourrait souffrir d’un RGO compliqué. Il est important de comprendre que le RGO ne cause pas de vomissements en jets, ni de vomissements bileux.
Le reflux ne se produit pas seulement chez les bébés nourris au sein. Les bébés nourris au biberon peuvent également souffrir de reflux. En effet, les aliments artificiels sont plus difficiles à digérer, restent plus longtemps dans l'estomac et sont généralement donnés en plus grande quantité par repas.
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Positions d'allaitement anti-reflux
Le positionnement de votre bébé pendant l’allaitement est crucial pour éviter l’aggravation des reflux. Voici quelques positions qui peuvent aider :
La position verticale (Koala) : Dans cette position, la mère est assise, le dos droit, sur une chaise avec dossier, un canapé ou un lit, et l'enfant est assis à califourchon, le corps tourné vers la mère. Il est important de veiller à ce que le dos de l'enfant soit également bien soutenu. Ici aussi, un support pour allaitement peut apporter le soutien nécessaire. La position du koala est une excellente option, notamment pour les enfants souffrant de reflux car l'alimentation en position verticale aide à réduire les régurgitations et favorise une meilleure digestion avec moins d'accumulation de gaz.
La position semi-inclinée (Biological Nurturing) : L'approche appelée biological nurturing, selon laquelle la mère doit pouvoir adopter une position détendue, semi-inclinée, avec le bébé allongé sur le corps de la mère. La position biologique favorise le contact peau à peau et utilise la gravité pour une fixation naturelle du sein. Cette position est idéale pour la libération spontanée du réflexe de succion du bébé et peut contribuer à réduire le reflux, ce qui est particulièrement utile les premiers temps après l'accouchement. La position semi-inclinée pour l'allaitement permet à la mère et au bébé de mieux exprimer leurs capacités instinctives, ce qui réduit les problèmes de fixation au sein et d'alimentation.
La position du berceau: Dans cette position, la mère est assise, le dos bien soutenu et les pieds reposant sur le sol ou sur une marche, de manière à ce que ses jambes soient détendues, tandis qu'elle tient bébé dans ses bras. Le nourrisson est soutenu par le bras et la main du côté où il est allaité ; si nécessaire, avec l’autre main libre à plat et formant un C, elle peut tenir le sein sur lequel l'enfant est en train de téter. Il est important de veiller à ce que la tête du bébé ne soit pas dans le creux du coude mais repose sur l'avant-bras et que le bras du bébé qui reste en bas soit replié autour de la hanche de la mère. La position en berceau est une position extrêmement naturelle, adaptée aux tétées longues et détendues, idéale lorsqu'une bonne routine d'allaitement a été mise en place et que le nouveau-né a déjà une bonne capacité à prendre le sein.
La position du rugby: La mère tient le bébé avec le bras correspondant au sein qu'elle offre : l'enfant est positionné sous le bras de sa mère, les jambes tournées vers le dos, le bras de la mère soutient ses épaules et son cou et sa main rapproche la tête du bébé du sein. Dans cette position, il est utile de placer un support sur la hanche de la mère pour reposer le bras qui soutient bébé. L'allaitement en position rugby est idéal pour les mamans avec des seins plus volumineux ou celles qui ont des jumeaux, ce qui permet d'allaiter deux bébés en même temps.
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Évitez la position allongée à l’horizontale, qui accentue le reflux.
Conseils supplémentaires pour réduire le reflux
En plus de choisir la bonne position d'allaitement, voici d'autres conseils qui peuvent aider à réduire le reflux de votre bébé :
- Faire des pauses pendant la tétée : Si vous sentez que votre bébé a des difficultés à avaler le lait, n’hésitez pas à faire une pause : il a peut-être besoin de faire un rot avant de pouvoir continuer à manger.
- Faire faire le rot à bébé après la tétée : Après la tétée, il est essentiel d’aider votre bébé à évacuer l’air ingéré en lui faisant faire le rot. Cela prévient les régurgitations et les inconforts digestifs.
- Garder bébé en position verticale après la tétée : Gardez votre bébé en position verticale après l'allaitement et ne le couchez pas immédiatement. Après la tétée, veillez à ce qu’il reste droit et sans trop bouger au maximum, le temps de commencer le processus de digestion.
- Proposer fréquemment de petits repas : Essayez de proposer fréquemment de petits repas à votre bébé. Plus le bébé boit rapidement et hâtivement, plus le risque de reflux est élevé. En effet, un estomac trop plein augmente la pression dans l'abdomen et la nourriture remonte plus rapidement chez bébé.
- Éviter de comprimer le ventre de bébé : Si votre bébé se sent trop comprimé dans ses vêtements, cela peut accentuer les régurgitations. Il est préférable d’éviter les vêtements avec un élastique ou une fermeture située au niveau du ventre. Et cela vaut aussi pour ses couches ! Essayez de ne pas trop les serrer, tout en gardant un minimum de maintien pour éviter les fuites. Dans la journée, il ne faut pas laisser votre bébé assis dans un siège-relax (transat) ou un siège-auto car cette position qui comprime l’estomac.
- Masser doucement le ventre de bébé : En plus d’être un véritable moment de complicité, masser le ventre de votre bébé en douceur peut facilement soulager les douleurs intestinales. Le plus important est d’observer ses réactions et de ne pas insister si vous ne le sentez pas réactif et apaisé. Positionnez votre main droite au centre de son ventre et massez-le délicatement dans le sens des aiguilles d’une montre.
- Coucher bébé sur le dos : Après un vrai laps de temps, vous pouvez le coucher sur le dos. Il n’est plus recommandé d’incliner le lit de l’enfant qui régurgite en surélevant la tête du lit, cela ne diminue pas les régurgitations.
Quand consulter un professionnel de santé ?
Bien que le RGO soit souvent bénin, il est important de consulter un médecin, une sage-femme ou une conseillère en allaitement dans les situations suivantes :
- Votre bébé pleure toujours après la tétée.
- Votre bébé vomit régulièrement (et pas seulement un peu).
- Votre bébé tousse fréquemment.
- Il y a du sang dans les vomissures.
- Votre bébé ne prend pas de poids.
- Votre bébé ne veut pas manger.
- Votre bébé pleure beaucoup et semble malheureux.
- Vous êtes simplement très inquiète.
Le professionnel de santé pourra établir un diagnostic précis et vous proposer des solutions adaptées, comme un lait anti-régurgitation ou un épaississant à ajouter au lait infantile. Avant de passer à un lait anti-régurgitation, il est essentiel de consulter le pédiatre ou un professionnel de la santé de votre bébé. Le choix d’un lait anti-régurgitation se fait uniquement sous contrôle médical. Il s’agit effectivement d’un DADFM : denrée alimentaire à des fins médicales.
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