Le poids d'un poulain à la naissance est un indicateur essentiel de sa santé et de son développement futur. Il est influencé par divers facteurs, notamment la race, la génétique, l'alimentation de la mère pendant la gestation et la durée de la gestation. Le suivi régulier du poids du poulain est crucial pour s'assurer qu'il grandit à un rythme sain et pour détecter d'éventuels problèmes de santé.
Facteurs influençant le poids du poulain à la naissance
Plusieurs facteurs peuvent influencer le poids d'un poulain à la naissance :
- Race : Le poids à la naissance varie considérablement selon la race. Un Mini Shetland pèsera beaucoup moins qu'un Pur-sang Arabe ou un cheval de trait Ardennais. En général, le poids d'un poulain à la naissance représente environ 9 à 12 % du poids de sa mère. Ainsi, un Shetland pèse approximativement 18 kg à la naissance, tandis qu'un poulain de selle pèse en moyenne 50 kg et un poulain de trait environ 75 kg.
- Génétique : Le potentiel de croissance est déterminé par des facteurs génétiques tels que la race, le format, la durée de gestation, le poids à la naissance et la conformation.
- Alimentation de la mère pendant la gestation : L'alimentation de la poulinière pendant la gestation joue un rôle important dans le développement du fœtus. Une jument carencée ou sous-alimentée peut donner naissance à un poulain de faible poids. Il est essentiel de fournir des compléments minéraux et vitaminés (CMV) pour soutenir la gestation des juments qui ne reçoivent pas de ration alimentaire. Durant les 7 premiers mois de la gestation, le poulain va peu développer sa taille et sa masse. Il atteindra seulement 17 % de son poids de naissance à la fin de cette période. Dans les 3 derniers mois de la gestation, la masse corporelle de la jument s’accroît d’environ 6-7 %, soit 45 kg pour une jument de 550 kg. Cette augmentation est due à la croissance importante du fœtus et cette période est cruciale pour le développement du poulain.
- Durée de la gestation : La durée de la gestation peut également influencer le poids du poulain à la naissance. Un poulain né prématurément aura tendance à être plus petit et plus fragile.
- Parité de la jument: Les poulinières qui mettent bas pour la toute première fois donnent souvent naissance à des poulains plus petits.
- Santé du poulain: Il est d’ailleurs préférable qu’un poulain ne soit pas trop massif à la naissance car cela pourrait être le signe qu’il est prématuré ou qu’il présente un souci de santé.
Suivi du poids du poulain : une surveillance attentive
Le suivi du poids du poulain est un bon moyen de vérifier que sa croissance est régulière. Il doit prendre constamment du poids, mais de moins en moins rapidement. La période de croissance la plus rapide se situe dans les huit premiers mois de vie. Le poulain, qui mesure environ 10% de son poids adulte et pèse autour de 50 kg à la naissance, va en moyenne grossir de plus d’un kilogramme par jour pour atteindre un poids d’environ 300 kg à l’âge de 8 mois. Cette phase de croissance très rapide correspond à une période de grande fragilité. Par la suite, le poulain ne grossit plus « que » de 500 grammes par jour en moyenne, entre 8 et 24 mois, puis de 200 g par jour entre 2 ans et 4 ans, jusqu’à finalement peser entre 500 et 550 kg à l’âge adulte.
Méthodes de mesure
Il existe plusieurs façons de mesurer le poids d'un poulain :
- Balance : La méthode la plus précise consiste à utiliser une balance appropriée.
- Dynamomètre : Un dynamomètre peut également être utilisé pour mesurer le poids du poulain.
- Ruban barymétrique : Le ruban barymétrique est un outil pratique pour estimer le poids du poulain en mesurant le périmètre thoracique. L'augmentation du poids est liée à l'augmentation du volume de la cage thoracique. Lors de la mesure, le cheval doit rester immobile et placé convenablement, c’est-à-dire avec les quatre pieds formant un rectangle. Pour que l’estimation soit plus fiable, il est conseillé de procéder en trois mesures successives, puis de faire la moyenne des valeurs obtenues. Pour tous les types de chevaux, en appliquant la formule adéquate et en réalisant convenablement les mesures, le poids estimé sera équivalent au poids pesé sur une balance, à 25 kg près.
Fréquence des mesures
Il est recommandé de peser le poulain régulièrement, surtout pendant les premiers mois de sa vie. Une pesée hebdomadaire ou mensuelle permet de suivre sa croissance et de détecter rapidement tout problème.
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Importance du poids pour la santé du poulain
Le poids du poulain est un indicateur important de sa santé. Un poulain qui ne prend pas suffisamment de poids peut souffrir de problèmes de nutrition, d'infections ou d'autres problèmes de santé. Un poulain en surpoids peut également être à risque de développer des problèmes ostéo-articulaires.
Alimentation adaptée
Connaître le poids de ses chevaux, juments et poulains est également nécessaire dans le cas où vous devez leur administrer des médicaments. Les vermifuges par exemple, sont à doser avec précaution au risque d’intoxiquer vos équidés. Comme vu plus haut, savoir combien pèse un cheval servira de base de calcul pour connaitre sa ration alimentaire. Voici la règle à suivre : Au minimum 1,5 kilo de fourrage pour 100 kilos de poids corporel. Ensuite, pour ce qui est des compléments alimentaires et aliments plus concentrés, il sera préférable de demander conseil à votre vétérinaire ou de suivre les instructions des fabricants qui sont inscrits sur les emballages.
Si vous vous rendez compte jusqu’ici que les rations alimentaires que vous donniez à votre jeune cheval ne lui correspondait pas ou que vous donniez la même chose à toutes les races que vous possédez dans votre écurie, sachez qu’il n’est pas trop tard pour bien faire. N’effectuez pas de modification drastique de leur alimentation car cela pourrait avoir un effet très néfaste sur leur santé. Dans le cas d’un cheval trop maigre, n’ayez pas peur de rééquilibrer rapidement sa ration de foin en fonction de ce qu’il devrait réellement manger. Il se peut qu’il ne termine pas au départ mais son estomac s’adaptera petit à petit à son nouveau régime alimentaire. Dans le cas d’un cheval en surpoids, c’est une autre histoire. En effet, si votre cheval est trop gros, vous devrez utiliser le poids idéal moyen de la race du cheval afin de vous en servir comme base de calcul pour sa ration alimentaire quotidienne. Veillez à ce que sont alimentation dégressive se fasse petit à petit et en douceur. Si vous lui donniez autrefois 10 kg de fourrage alors qu’il ne doit en manger que 7, ne changez pas du jour au lendemain.
Besoins spécifiques
Dans les premières semaines de sa vie, le poulain prend en moyenne 1,5 kilo par jour ! Dès l’âge de 2 semaines, il commence à s’intéresser à d’autres aliments que le lait maternel. Mais il convient de ne lui donner des aliments complémentaires au colostrum qu’à partir de deux mois. Dans les premiers mois, la priorité du poulain concerne le lait, l’herbe et le foin : il doit avoir accès à la pâture (en accompagnant sa mère dans les pâturages) et au foin en quantité illimitée. Le retrait du lait maternel, si riche en éléments nutritifs et en vitamines, génère un stress important pour le poulain ; il est donc recommandé de lui introduire avant la séparation, une nourriture qui lui donnera des repères pendant le sevrage. Pour combler son besoin en protéines, il aura besoin quotidiennement de 6 kg d’herbe ou de foin, ainsi que d’une source de remplacement des acides aminés essentiels comme la lysine et la méthionine contenus dans le lait maternel. Du 7ème au 12ème mois, un apport en calcium conséquent sera nécessaire.
Surveillance vétérinaire
En cas de doute sur la croissance ou la santé du poulain, il est important de consulter un vétérinaire. Un examen clinique et des analyses complémentaires peuvent aider à identifier d'éventuels problèmes et à mettre en place un traitement adapté. En cas d’abattement du poulain, de retard à la tétée ou même de refus de téter, d’hypothermie, de coliques, de non expulsion du méconium, de boiterie, de déformations des membres ou de tous autres signaux d’alerte que vous pourriez constater, contactez un vétérinaire dans les plus brefs délais.
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Les premiers jours de vie du poulain
Assister au poulinage de sa jument et être présent lors la venue au monde du poulain, c’est toujours quelque chose de spécial, de magique. C’est vraiment incroyable : le poulain arrive sur terre avec un poids déjà compris entre 30 et 60 kilos ! Le poulinage en lui-même n’est pas long : il ne dure qu’une demi-heure en moyenne. Souvent, la naissance du poulain a lieu durant la nuit. Après la mise bas, la maman et son petit seront encore reliés par le cordon ombilical. Le réflexe de succion apparaît quant à lui au bout de 20 minutes. Tout nouveau-né qu’il est, le poulain va réussir à se lever dans les deux heures après sa mise bas, souvent au bout de 30 minutes seulement. Avant que trois heures ne se soient écoulées, le poulain aura déjà tété. Si le poulain ne parvient pas à se mettre debout tout seul, il va rapidement perdre ses forces, ce qui peut mettre sa vie en danger. Ainsi, instinctivement, sa maman jument va l’encourager à se redresser sur ses jambes encore tremblantes ; en cas d’urgence, le vétérinaire l’y aidera. Après s’être levé, le poulain doit normalement commencer à se déplacer tout seul. Le poulain va pouvoir enfin têter, pour la première fois, le lait maternel. Ce premier lait faisant suite à la mise bas de la jument est appelé colostrum, comme chez nous les humains. Sa composition en éléments nutritifs et en vitamines est tout simplement idéale pour l’alimentation des jeunes chevaux et un début de vie aussi sain que possible.
Colostrum et immunité
Le poulain naît dépourvu de défenses immunitaires. Dans un premier temps, sa protection contre les maladies infectieuses va être assurée grâce à l’absorption du colostrum (premier lait, très riche en anticorps maternels, produit par la mamelle de la jument au moment du poulinage) dès ses premières heures de vie. Le colostrum est essentiel au transfert de l’immunité de la jument vers son poulain. Après plusieurs semaines, la production active d’anticorps par le propre système immunitaire du poulain prendra petit-à-petit le relai. L’intestin du poulain est perméable au passage des anticorps pendant ses premières 24 heures : parfaitement les douze premières heures, puis de moins en moins dans les heures qui suivent, pour ne plus être du tout perméable après 24 heures. Ainsi se produit le transfert de l’immunité de la jument à son poulain, car le colostrum a la particularité d’être riche en anticorps. Malheureusement, toutes les juments ne produisent pas un colostrum de bonne qualité. Il vous est cependant possible de contrôler à l’aide d’un colotest la teneur du colostrum en anticorps.
Importance de la vermifugation et de la vaccination
Les poulains viennent au monde sans parasites intestinaux, mais y sont confrontés dès leurs premiers pas. L’immunité vis à vis de ces organismes étrangers se mettant en place progressivement, les poulains y sont bien plus sensibles que les chevaux à l'âge adulte. Les parasites qui touchent le plus les poulains sont les petits strongles et les ascaris. En général, il est recommandé de vermifuger tôt votre poulain pour la première fois, dans une période comprise entre deux semaines et deux mois. Après quelques jours de repos pour la jument et son petit, le poulain pourra déjà aller au pâturage. Rappelez-vous néanmoins que la vermifugation n’a pas d’effet préventif et n’empêche pas la contamination. Dès la naissance de votre poulain, vous avez la possibilité de lui administrer un sérum antitétanique, qui le protégera du tétanos (affection sévère chez les équidés) pendant une période deux mois environ, ainsi qu’un sérum trivalent qui offre quant à lui une protection plus large contre certains agents infectieux, grâce à l’apport d’anticorps contre certaines souches de Salmonelles, E. Coli ou Pasteurelles par exemple. Il est également conseillé de vacciner le poulain dès l’âge de 6 mois contre le tétanos et la grippe (ou dès ses deux mois si la poulinière n’est pas vaccinée), ainsi que contre la rhinopneumonie dès ses quatre mois.
Surveillance du comportement et des signes vitaux
Le comportement du poulain juste après le poulinage est le premier indicateur de son état de santé. Il est important de connaître les principaux signes de bonne santé du poulain nouveau-né, ainsi que leur évolution dans les heures qui suivent la naissance, de manière à identifier précocement toute anormalité et ainsi pouvoir agir rapidement en cas de problème.
Signes d'un poulain normal à la naissance
- À partir de 5 minutes : frissons, réflexes de redressement
- À partir de 20 minutes : réflexe de succion
- Avant 2 heures : le poulain se tient debout seul
- Avant 3 heures : le poulain tète
- Entre 1 et 4 heure(s) : expulsion du méconium
- À partir de 8 à 10 heures : urines fréquentes et diluées
Signes d'alerte
- Retard à la station debout
- Retard à la 1ère tétée ou, plus tard, refus de téter
- Abattement
- Muqueuses de couleur rouge pâle, jaunes ou violettes
- Fièvre ou hypothermie
- Rythme respiratoire accéléré
- Méconium au coin des yeux
- Lait autour des naseaux
- Constipation ou coliques
- Distension abdominale
- Difficultés pour uriner
- Ombilic gros, chaud et humide
- Boiterie
- Convulsions
- Hyperlaxité tendineuse, gonflement des articulations ou autres déformations des membres
Alimentation du poulain en croissance
Le jeune cheval va s’entraîner à se déplacer, à trotter et, en contact avec d’autres chevaux, il va apprendre à se comporter socialement avec ses semblables. De plus, le poulain va rapidement s'intéresser à l’herbe en tant qu’aliment. En général, un poulain dans la nature est sevré du lait de sa mère vers l’âge d’un an, ceci sans l’intervention d’un quelconque éleveur. En revanche, dans les élevages de chevaux, la séparation se produit généralement entre l'âge de 3 mois à 6 mois. Dans les premières semaines de sa vie, le poulain prend en moyenne 1,5 kilo par jour ! Dès l’âge de 2 semaines, il commence à s’intéresser à d’autres aliments que le lait maternel. Mais il convient de ne lui donner des aliments complémentaires au colostrum qu’à partir de deux mois. Dans les premiers mois, la priorité du poulain concerne le lait, l’herbe et le foin : il doit avoir accès à la pâture (en accompagnant sa mère dans les pâturages) et au foin en quantité illimitée.
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Transition alimentaire et sevrage
Le retrait du lait maternel, si riche en éléments nutritifs et en vitamines, génère un stress important pour le poulain ; il est donc recommandé de lui introduire avant la séparation, une nourriture qui lui donnera des repères pendant le sevrage. Pour combler son besoin en protéines, il aura besoin quotidiennement de 6 kg d’herbe ou de foin, ainsi que d’une source de remplacement des acides aminés essentiels comme la lysine et la méthionine contenus dans le lait maternel. Du 7ème au 12ème mois, un apport en calcium conséquent sera nécessaire. Durant l’élevage, les pouliches vont être séparées des jeunes étalons, de façon à éviter de vous retrouver avec une jument gestante bien plus tôt que vous ne l’auriez prévu. De plus, la jument doit être suffisamment développée pour que sa colonne vertébrale soit suffisamment solide pour supporter la saillie. Une jument atteint en moyenne une telle maturité physique vers l’âge de trois ans.
Ostéochondrose et nutrition
D’un point de vue nutritionnel, le respect de quelques règles contribue à limiter la survenue d'OCD (ostéochondrose) chez le poulain. L’alimentation du poulain est une étape importante qui va conditionner sa bonne santé. A sa naissance, le poulain est dépourvu d’anticorps, c’est le premier lait de sa mère, le colostrum, qui lui apporte un grand nombre anticorps pour sa protection contre les éventuelles infections. Le poulain grandit très vite, dès sa naissance il peut prendre jusqu’à 3kg/jour et son poids double le premier mois de sa vie jusqu’à atteindre 3 fois son poids de naissance à 3 mois. La période de l’allaitement du poulain est primordiale pour sa croissance. Généralement, ses besoins alimentaires sont couverts par la jument pendant les premiers mois. A 3 mois le poulain commence déjà à pâturer. Il est très important de surveiller l’alimentation de la jument pour que le poulain grandisse de manière harmonieuse.
Mortalité chez les poulains
En France, des études montrent qu’environ 12% des poulains meurent entre 0 et 3 mois, dont la majorité pendant la période néonatale (c’est-à-dire entre 0 et 7 jours, durant leur première semaine de vie). Une étude rétrospective menée en Normandie a montré que la mortalité précoce (dans les 24 heures suivant la naissance) est due à des causes liées à la gestation (infections in utero via le placenta, insuffisance placentaire, malformations congénitales) dans 48% des cas, aux conditions de la naissance (anoxie, traumatismes…) dans 34% des cas et à des causes liées au post-partum dans 15% des cas. La mortalité dans la première semaine est liée à la gestation dans 10% des cas, aux conditions de la naissance dans 14% des cas et à des causes post-natales (en majorité des infections, mais aussi des occlusions, ulcères et conséquences de rétention du méconium) dans 76% des cas. Certaines causes sont aussi iatrogènes, c’est-à-dire induites par une mauvaise gestion du poulain (biberonnage forcé, mauvaise prise en charge de pathologie comme la rétention du méconium…) ou liées à une prise en charge trop tardive de pathologie. Il est donc extrêmement important de porter une attention particulière à l’hygiène de l’environnement de la jument avant et après le poulinage, de surveiller systématiquement la mise-bas et de suivre le poulain de près durant les 15 premiers jours afin de prévenir les risques de maladies.
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