Normalement, un nourrisson fait des nuits complètes après l’âge de 6 à 8 mois. Cependant, les troubles du sommeil peuvent survenir, se manifestant par des difficultés d'endormissement, des réveils nocturnes, ou des cauchemars fréquents. Cet article explore les causes des terreurs nocturnes chez les nourrissons et propose des solutions pour aider les parents à gérer ces épisodes souvent déconcertants.
Comprendre le Sommeil du Nourrisson
Deux à trois mois sont nécessaires à votre bébé pour mettre en place un rythme de sommeil. Les rythmes veille-sommeil se mettent progressivement en place et c’est tout à fait normal. Il n’y a pas d’inquiétude à avoir si votre enfant se réveille plusieurs fois pendant la nuit, ces éveils sont normaux. Autour de trois mois, votre bébé commence à réguler son sommeil, mais il faut parfois attendre jusqu’à l’âge de 6-7 mois pour qu’il dorme sans vous réveiller la nuit. Au cours des trois premiers mois, son sommeil est agité, interrompu par de fréquents éveils, mais attendez qu’il soit bien éveillé avant de le prendre dans vos bras. Cette période est parfois difficile, les premières semaines sont fatigantes mais c’est normal. Pas d’inquiétude, une période de maturation cérébrale est nécessaire à votre bébé pour apprendre à dormir tranquillement. Il a besoin de grandir encore un peu.
À partir de 9 mois, l’origine des troubles du sommeil est différente. En effet, le sommeil est un moyen d’expression pour votre enfant, c’est un langage qui lui permet d’exprimer ses peurs, ses malaises. Assurez-vous tout d’abord que les troubles du sommeil de votre enfant sont réguliers. Est-ce qu’il s’agit de troubles d’endormissement ou de réveils au milieu de la nuit ? Sont-ils isolés ? Pour parler de troubles sévères du sommeil, il faut compter plusieurs réveils prolongés par semaine. Si votre enfant se réveille fréquemment, ces troubles peuvent accompagner des étapes importantes de son développement qui mobilisent son esprit et le maintiennent éveillé. C’est le cas de l’acquisition de la marche, de la mise en place d’un nouveau mode de garde, de changements de rythme dus à un déménagement ou des vacances, étapes importantes qui alimentent les rêves de votre bébé.
Qu'est-ce qu'une Terreur Nocturne ?
Les terreurs nocturnes, également appelées éveils confusionnels, sont des troubles du sommeil qui se manifestent par des épisodes de peur intense et d’agitation. Elles apparaissent souvent autour de 18 mois et peuvent durer jusqu'à 4 ou 5 ans. Contrairement aux cauchemars, qui surviennent pendant la phase de sommeil paradoxal, les terreurs nocturnes se produisent pendant la phase de sommeil lent profond, généralement une à deux heures après l'endormissement. Un épisode dure en moyenne entre 1 et 10 minutes. À la fin, l’enfant se rendort et ne se souviendra pas de l’épisode le lendemain.
Différences entre Terreurs Nocturnes et Cauchemars
Il est crucial de distinguer les terreurs nocturnes des cauchemars. Les cauchemars sont des rêves désagréables ou effrayants qui surviennent en deuxième partie de nuit, pendant la phase de sommeil paradoxal. L'enfant se réveille souvent en pleurant et se souvient de son rêve effrayant. Lors d'une terreur nocturne, l'enfant semble réveillé mais ne l'est pas réellement. Il peut crier, être agité, et avoir les yeux ouverts sans reconnaître son entourage. A la fin de l’épisode, il va continuer sa nuit sans s’être rendu compte de votre présence. Lorsque parfois il se réveille vraiment, il a besoin de voir un adulte serein à ses côtés.
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Symptômes d'une Terreur Nocturne
Les signes d'une terreur nocturne peuvent inclure :
- Redressement soudain sur le lit.
- Cris violents, sueurs, tremblements.
- Yeux ouverts, regard fixe, propos incohérents.
- Absence de réceptivité, parfois accompagnée d’agressivité.
- Agitation, terreur, ou agressivité.
- Transpiration, accélération du rythme cardiaque et de la respiration.
- Difficulté à réveiller l'enfant.
- Retour au sommeil sans souvenir de l'incident.
En pleine terreur nocturne, l'enfant peut se montrer très agité, terrifié ou agressif, le plus souvent en larmes et il peut même avoir les yeux ouverts. Ces éveils confusionnels peuvent être impressionnants pour la famille, car l’enfant peut aussi hurler, avoir des sueurs, des nausées, son rythme cardiaque et sa respiration peuvent s’accélérer… Mais le tout petit enfant ne remarque pas la présence de ses parents près de lui. À la fin de l’épisode, l’enfant se rendort sur son matelas bébé sans éprouver de difficultés.
Causes des Terreurs Nocturnes chez les Nourrissons
Les causes exactes des terreurs nocturnes restent incertaines, mais plusieurs facteurs peuvent y contribuer :
- Hérédité : Les terreurs nocturnes sont souvent héréditaires. Si l’un des deux parents a fait des terreurs nocturnes ou fait des crises de somnambulisme, l’enfant aura plus de prédispositions à en faire également.
- Fatigue et manque de sommeil : Lorsqu’un enfant est fatigué, il peut y avoir une modification de la phase de sommeil profond dans la durée ou dans l’intensité. C’est dans cette phase que vont se manifester les terreurs nocturnes.
- Stress et anxiété : Le stress, l’anxiété peut déclencher des épisodes. Les troubles du sommeil de votre enfant peuvent aussi être la manifestation d’une incompréhension, d’une inquiétude de votre bébé qui ressent des difficultés relationnelles dans votre couple, dans votre famille.
- Changements de routine : Les habitudes de sommeil du nourrisson sont modifiées. Les parents couchent leur enfant trop tard ou il a accumulé beaucoup de fatigue : dans ces cas-là, son sommeil se modifie pour lui permettre de mieux récupérer. L'enfant est anxieux suite à des changements d’habitudes : il déménage, il change de crèche, la famille se sépare, etc.
- Maladie ou fièvre : Le nourrisson est malade ou a de la fièvre. Les terreurs nocturnes peuvent survenir chez les enfants de 9 mois et peuvent être très effrayantes pour les parents.
- Autres troubles du sommeil : Plus de 30% des enfants de moins de 5 ans souffrant de terreurs nocturnes vivent des épisodes de somnambulisme.
Que Faire Pendant une Terreur Nocturne ?
Il est essentiel de savoir comment réagir face à une terreur nocturne pour assurer la sécurité de l'enfant et minimiser son angoisse.
- Restez calme : Il est important de ne pas réagir excessivement aux cris ou aux pleurs de l’enfant pendant une crise de terreur nocturne.
- Ne pas réveiller l'enfant : Contrairement aux angoisses nocturnes, les terreurs nocturnes ne nécessitent généralement pas une interaction prolongée. L’enfant ne reconnaît pas les parents et tout réveil pourrait empirer l’épisode. Évitez de le réveiller pendant une crise car s’il se réveille, il peut se sentir perdu et confus et avoir du mal à se calmer et à se rendormir.
- Assurer la sécurité : Vous pouvez accompagner l’enfant sans ne le toucher ni le tenir, être à ses côtés pour éviter qu’il ne se blesse jusqu’à ce qu’il s’apaise et se rendorme. Créez un environnement sécurisant: Assurez-vous que la chambre de l’enfant soit sécurisante et confortable pour favoriser un sommeil paisible en début de nuit.
- Parlez doucement : Essayez de parler à l’enfant d’une voix douce et apaisante pour le calmer. Utilisez des mots simples et rassurants pour le rassurer et lui faire comprendre que tout va bien.
- Ne pas évoquer l'épisode : Le lendemain, mieux vaut ne pas lui parler de cet épisode nocturne au risque de l’inquiéter. Mieux vaut ne pas en faire tout un plat. Si la peur nocturne de bébé perdure au fil des ans, mieux vaut la passer sous silence au moment du petit-déjeuner le lendemain. Car savoir comment il se comporte pendant son sommeil, et sans qu’il en ait conscience, pourrait l’effrayer.
Solutions et Prévention
Plusieurs stratégies peuvent aider à réduire la fréquence des terreurs nocturnes :
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- Routine du coucher : Le rituel du coucher est un moment privilégié à ne pas rater afin d’aider votre bébé à s’apaiser. Établissez un rituel du coucher simple et relaxant pour aider votre enfant à se calmer avant d’aller dormir. Si vous avez l'habitude de lire une histoire à votre petit, misez sur des contes paisibles et évitez les histoires trop effrayantes ou stimulantes.
- Temps de repos : Reproposer des temps de sieste ou de repos aux enfants qui ne veulent plus faire la sieste. La fatigue peut favoriser les terreurs nocturnes. Vous sentez votre enfant fatigué ou plus agité ces derniers temps ? Tentez de mettre en place un moment de repos supplémentaire ou un temps calme dans la journée !
- Éviter la fatigue : Assurez-vous que votre enfant se repose suffisamment. Ne laissez pas votre enfant rester éveillé trop tard ou être trop fatigué. Si votre enfant est généralement trop fatigué à l’heure habituelle de son dodo ou qu’il a eu une journée particulièrement épuisante, essayez de le coucher une demi-heure plus tôt.
- Réduction du stress : Essayez de supprimer les facteurs de stress dans la vie de votre enfant. De manière générale, l’enfant doit être dans un état de détente et de sérénité au moment du coucher. C’est pourquoi il est nécessaire de limiter au mieux les situations stressantes ou inhabituelles.
- Environnement sécurisant : En cas de terreur nocturne du bébé, les parents peuvent installer dans la chambre, au dessus du matelas bébé, des attrapes rêves, laisser une veilleuse allumée et permettre au nourrisson d’avoir plusieurs doudous.
- Réveil programmé : Si votre enfant a des terreurs nocturnes toutes les nuits à environ la même heure, essayez de le réveiller 15 ou 30 minutes avant.
Quand Consulter un Médecin ?
La plupart du temps, les terreurs nocturnes ne nécessitent pas de traitement médical. Cependant, il est conseillé de consulter un médecin si :
- Les terreurs nocturnes sont fréquentes et perturbent le sommeil de l'enfant et des parents.
- L'enfant se blesse pendant les épisodes.
- Les terreurs nocturnes sont accompagnées d'autres symptômes, comme de l'énurésie (pipi au lit) ou des difficultés respiratoires.
- Vous avez des inquiétudes concernant la santé de votre enfant.
Si votre enfant en fait souvent et que cela vous inquiète, parlez-en avec votre professionnel de santé. Celui-ci pourra le cas échéant vous renvoyer vers un spécialiste du sommeil.
Troubles du sommeil associés
Lorsque votre enfant a des terreurs nocturnes il peut développer une énurésie. Ce trouble induit le fait d’uriner dans son lit sans pouvoir le contrôler. Parfois la terreur nocturne peut révéler un syndrome d’apnée obstructive du sommeil.
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