Le suivi de la croissance d'un enfant est un indicateur important de son état de santé général. Parmi les différents paramètres mesurés par le médecin, le périmètre crânien (PC) occupe une place particulière, surtout durant les premières années de vie. Cet article se concentre sur le périmètre crânien chez les enfants de 3 ans, en abordant les normes, les méthodes de mesure et les situations nécessitant une attention particulière.
Importance du suivi du périmètre crânien
Le périmètre crânien, ou tour de tête, correspond à la mesure du crâne du nourrisson. Il est mesuré régulièrement par le pédiatre de la naissance jusqu'à l'âge de 3 ans. La surveillance du périmètre crânien permet de suivre la croissance du cerveau de l'enfant, particulièrement pendant les deux premières années, période cruciale pour le développement cérébral. Le cerveau est une partie fragile du corps humain, sa maturation se faisant durant les premières années de vie.
Comment mesurer le périmètre crânien ?
La mesure du périmètre crânien est effectuée par le médecin lors des visites de suivi. Il place un mètre ruban juste au niveau du front et fait le tour de la tête en passant par la partie la plus postérieure de l'occiput (os du crâne). Cette mesure est ensuite reportée sur les courbes de croissance du carnet de santé de l'enfant. Il est déconseillé aux parents de mesurer eux-mêmes le périmètre crânien à la maison.
Les courbes de croissance du carnet de santé
Le carnet de santé contient des courbes de croissance spécifiques pour le périmètre crânien, distinctes pour les filles et les garçons. Ces courbes permettent de visualiser si le développement de l'enfant est normal. Les courbes de croissance se trouvent aux pages 78 à 87 du carnet de santé, avec deux courbes pour chaque sexe : une allant de 1 mois à 3 ans, et une autre de 1 à 18 ans.
Les courbes présentent des bandes de couleur plus claire, délimitées par des lignes continues et pointillées. La bande la plus large, limitée par les lignes continues, représente 2 déviations standard (DS), tandis que la bande plus étroite, limitée par les lignes pointillées, représente 1 déviation standard. Ces bandes reflètent la variabilité naturelle du périmètre crânien.
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- Variabilité normale : 2 enfants sur 3 se situent dans la bande limitée par les lignes pointillées (1 DS), et 94 % dans la bande limitée par les lignes continues (2 DS).
Il est important de noter que tous les enfants qui ne se situent pas dans la moyenne ne présentent pas forcément un problème de croissance. L'essentiel est que la croissance de l'enfant soit harmonieuse et régulière.
Interprétation des mesures
L'interprétation des mesures du périmètre crânien doit prendre en compte l'évolution globale de la courbe de croissance et ne pas se baser sur une seule mesure isolée. Il est crucial de ne pas tirer des conclusions hâtives si une mesure se situe en dehors de la zone plus claire.
Plusieurs facteurs peuvent influencer le périmètre crânien, notamment :
- Génétique : Des parents avec un périmètre crânien élevé ont plus de chances d'avoir un bébé avec un périmètre crânien élevé également.
- Sexe : Les valeurs normales diffèrent entre les filles et les garçons.
- Prématurité : Les enfants nés avant terme ont une courbe de périmètre crânien différente.
Quand s'inquiéter ?
Il existe deux situations principales qui peuvent susciter une inquiétude :
- Macrocéphalie : Lorsque le périmètre crânien est très élevé. Elle est la plupart du temps normale et liée à un terrain familial. Dans un contexte de traumatisme, une élévation de la courbe du PC peut évoquer un hématome sous-dural.
- Microcéphalie : Lorsque le périmètre crânien est anormalement bas. Le risque principal est un retard mental, car la microcéphalie peut être causée par une pathologie contractée pendant la grossesse pouvant avoir des répercussions sur le développement psychomoteur de l'enfant.
Un ralentissement de la croissance du PC peut, quant à lui, évoquer une craniosténose, qui correspond à une soudure prématurée des os du crâne. Mais la plupart du temps, en plus de la microcéphalie, il y a une déformation du crâne assez évocatrice.
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Dans ces situations, le médecin peut prescrire des examens complémentaires, tels qu'une échographie ou un scanner cérébral, afin d'écarter toute pathologie sous-jacente. Si le périmètre crânien est trop gros par rapport à la taille et au poids du bébé, un scanner cérébral peut être réalisé pour vérifier l'absence de craniosténose.
Liens avec d'autres indicateurs de croissance
Le périmètre crânien n'est qu'un des nombreux indicateurs de la croissance de l'enfant. Le médecin mesure également la taille et le poids, et calcule l'indice de masse corporelle (IMC). Ces quatre valeurs sont notées sur des graphiques figurant dans la partie « Courbes de croissance » du carnet de santé.
Il est important de considérer l'ensemble de ces paramètres pour évaluer la croissance de l'enfant. Par exemple, un déficit pondéral précédant un retard statural peut orienter vers une cause nutritionnelle. L’association d’une prise de poids et d’un ralentissement statural doit toujours alerter et conduire à évoquer des pathologies hormonales ou génétiques.
Courbe d'IMC et rebond d'adiposité
Le carnet de santé comprend également une courbe de corpulence, qui permet de repérer les enfants « à risque » susceptibles de développer une tendance à l’obésité. Sur cette courbe, on distingue 3 périodes :
- Première année : Prise de poids rapide.
- Marche : Ralentissement de la prise de poids (la courbe de corpulence baisse rapidement).
- Vers six ans : Reprise de la prise de poids (la courbe de corpulence remonte progressivement) ; c’est ce qu’on appelle le « rebond d’adiposité ».
Un rebond d’adiposité précoce (vers trois ou quatre ans) peut être le signe de début d’une obésité.
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