Nicolas II, le dernier tsar de Russie, a régné sur un empire en pleine mutation. Son règne, marqué par des espoirs de modernisation et des tragédies profondes, a laissé une empreinte indélébile sur l'histoire russe. Cet article explore la vie de Nicolas II, son mariage, ses enfants, les événements marquants de son règne et la tragique fin de sa famille.
Mariage et Descendance
Nicolas II épousa par amour Alexandra Fedorovna, née Alix de Hesse-Darmstadt. Cette union donna naissance à cinq enfants :
- Olga Nicolaïevna (1895-1918)
- Tatiana Nicolaïevna (1897-1918)
- Maria Nicolaïevna (1899-1918)
- Anastasia Nicolaïevna (1901-1918)
- Alexis Nicolaïevitch (1904-1918)
La naissance d'un héritier mâle, Alexis, fut accueillie avec joie, mais l'enfant était atteint d'hémophilie, une maladie incurable à l'époque. Cette maladie eut une influence considérable sur la vie de la famille impériale, notamment par l'introduction de Grigori Raspoutine à la cour.
Le Règne de Nicolas II : Entre Modernisation et Crise
Nicolas II accéda au trône en 1894, succédant à son père Alexandre III. Son règne fut marqué par des ambitions de modernisation, mais aussi par des crises sociales et politiques profondes.
Un essor économique et culturel
Sous le règne de Nicolas II, la Russie connut un essor économique, social, politique et culturel sans précédent. Les impôts furent allégés, et le Premier ministre Piotr Stolypine réussit à développer une classe de paysans riches. Le pays devint la troisième ou quatrième puissance économique mondiale, avec le premier réseau ferroviaire après les États-Unis et le Canada. Le rouble devint une monnaie convertible. Sur le plan culturel, la Russie connut un « âge d'argent », avec de nouvelles universités, des écrivains, sculpteurs, peintres et danseurs de renommée mondiale.
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Les défis intérieurs
Malgré ces progrès, des tensions sociales persistèrent. Le développement économique se fit sans réel souci du sort des ouvriers, entraînant des mouvements sociaux et un essor de la culture russe traditionnelle. Nicolas II refusa de voir les conséquences de la politique économique qu'il soutenait et s'efforça de maintenir les fondements de son pouvoir absolu.
La politique étrangère
Sur le plan extérieur, Nicolas II chercha à étendre l'influence de la Russie.
- Il continua la politique de rapprochement avec la France, entreprise par son père Alexandre III, ce qui permit l'établissement de la "Triple Entente" entre la France, l'Angleterre et la Russie.
- Il s'intéressa à l'Éthiopie, assimilant les coptes à des orthodoxes.
- Il chercha à étendre la Russie vers l'Extrême-Orient, afin d'acquérir un accès aux mers chaudes du Pacifique. Cette ambition inquiéta le Japon, qui attaqua l'escadre russe amarrée à Port-Arthur en 1904, marquant le début de la guerre russo-japonaise.
La Révolution de 1905 et les réformes
La défaite face au Japon en 1905 fragilisa Nicolas II et ajouta à ses problèmes la réputation d'un empereur vaincu. Des troubles avaient lieu dans les campagnes et dans les marches de l'Empire, obligeant le gouvernement à décréter l'état de siège.
Après le Dimanche rouge de 1905 et sur les conseils de Witte, Nicolas II promulgua un manifeste accordant la convocation d'une assemblée représentative, la Douma. Il octroya finalement une « Loi fondamentale de l'État » en 1906, transformant la Russie en une monarchie constitutionnelle.
La Première Guerre mondiale et la chute du régime
En juillet 1914, après l'attentat de Sarajevo et l'ultimatum adressé à la Serbie par l'Autriche-Hongrie, Nicolas II décréta la mobilisation générale afin de se préparer à se porter au secours de la Serbie. L'engrenage des alliances conduisit la Russie à entrer dans la Première Guerre mondiale aux côtés de la France et de l'Angleterre, contre l'Allemagne, l'Autriche-Hongrie et l'Empire ottoman.
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En août 1915, Nicolas II prit les fonctions de commandant suprême des armées, laissant le pouvoir aux mains de l'impératrice Alexandra Feodorovna et de Raspoutine. La Révolution de février 1917 sonna le glas du régime impérial. Nicolas II abdiqua le 15 mars 1917 en faveur de son frère, le grand-duc Michel, qui refusa le pouvoir.
La Captivité et l'Exécution
Emprisonné à Tsarskoe Selo, puis à Tobolsk et enfin à Iekaterinbourg, Nicolas II et sa famille furent exécutés sans aucun jugement dans les caves de la villa Ipatiev le 17 juillet 1918, sur la demande Iacob Iourovski, le nouveau commandant de la villa.
Les circonstances de l'exécution
Dans la nuit du 16 au 17 juillet 1918, la famille impériale, le Dr Botkine, le valet de chambre Alexei Trupp, la femme de chambre de l'impératrice Anna Stepanova Demidova et le cuisinier de la famille impériale Ivan Kharitonov furent regroupés sous le prétexte de prendre une photo de groupe avant leur transfert dans un lieu plus sûr. Tout le monde descendit jusqu’au sous-sol où ils entendirent alors Iourovski proférer la sentence de mort à laquelle les onze étaient condamnés.
A peine prononcée, le massacre débuta. Les balles ricochaient sur les poitrines des princesses, protégées par des bijoux cousus dans leurs vêtements. Les survivants furent achevés à coups de baïonnettes.
La découverte des corps et les analyses ADN
Il fallut attendre le 12 juillet 1991 pour que la vérité soit révélée. En fait, dès 1918 les Blancs avec Sokolov menèrent une enquête qu’ils ne purent achever. En 1920, Iourovski, qui dirigea l’exécution et les inhumations, avait écrit un rapport détaillé des circonstances entourant la mort des Romanov. C'est grâce à ce document d’archive qu’Alexandre Avdonine et Gueli Rabiov purent découvrir la première tombe en mai 1979.
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En 1991, neuf squelettes furent déterrés. Des analyses d’ADN furent effectuées et parlèrent : à 98,5%, il s’agissait bien des Romanov. Alexis et Maria n’étaient pas du lot. Le 29 juillet 2007, on découvrit une autre fosse contenant les deux corps manquants. En 2008, les analyses ADN confirmèrent leur appartenance à la famille impériale.
Anna Anderson et le mystère Anastasia
Après l'exécution de la famille impériale, des rumeurs persistèrent sur la survie possible d'Anastasia. Anna Anderson, une jeune femme apparue en 1920, prétendit être Anastasia Nicolaïevna. Elle devint un personnage public controversé, certains membres de l'émigration russe la reconnaissant comme la grande-duchesse, tandis que d'autres la considéraient comme une imposture.
En 1968, Anna accepta l’invitation d’un de ses amis et repartit pour les États-Unis. Elle y épousa Jack Manahan, un professeur d'université de vingt-et-un ans son cadet. Elle resta une véritable énigme de son vivant et mourut en emportant la clé du mystère laissant à ses partisans l’incroyable histoire qu’elle aurait vécu entre le 17 juillet 1918 et le 20 février 1920.
Après sa mort, des tests d'ADN prouvèrent qu'elle n'avait aucun lien avec la famille impériale. L'exhumation des corps des Romanov en 1991 et la découverte des corps d'Alexis et Maria en 2007 confirmèrent que toute la famille avait été assassinée.
Postérité et Héritage
L'exécution de Nicolas II et de sa famille marqua la fin de la dynastie des Romanov et la fin de l'Empire russe. La famille impériale fut canonisée par l'Église orthodoxe russe en 2000.
Aujourd'hui, plusieurs prétendants au trône impérial de Russie existent. Les Légitimistes, partisans monarchistes russes qui continuent à reconnaitre la Loi paulienne, reconnaissent la grande-duchesse Maria Vladimirovna comme la prétendante au trône de Russie.
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