La peau du nourrisson est un sujet de préoccupation pour de nombreux parents. Différente de celle de l'adulte, elle nécessite une attention et des soins spécifiques pour assurer son bien-être et sa protection. Cet article explore en profondeur les particularités de la peau du nourrisson, les affections cutanées courantes, et les meilleures pratiques pour en prendre soin.
Introduction
La peau du nourrisson est un organe en développement constant, qui diffère significativement de la peau adulte. Elle est plus fine, plus fragile et plus perméable, ce qui la rend particulièrement vulnérable aux agressions extérieures. Comprendre les caractéristiques uniques de la peau de votre bébé est essentiel pour lui fournir les soins appropriés et prévenir les problèmes cutanés.
Composition et Structure de la Peau du Nourrisson
Comme celle de l'adulte, la peau du nourrisson se compose de trois couches principales : l'épiderme, le derme et l'hypoderme. Cependant, ces couches présentent des particularités importantes chez le nourrisson :
Épiderme : C'est la couche la plus superficielle de la peau. Chez les nourrissons, elle est environ 30 % plus mince que celle des adultes, ce qui la rend plus vulnérable aux agressions extérieures. Cette finesse accrue signifie que la peau du bébé est plus facilement irritée par les frottements, les produits chimiques et les allergènes.
Derme : Situé sous l'épiderme, le derme est la couche intermédiaire de la peau. Il contient des fibres de collagène et d'élastine qui lui confèrent élasticité et résistance. Chez les nourrissons, cette couche est relativement moins développée par rapport à celle des adultes, ce qui contribue à la fragilité de leur peau. Un derme moins développé signifie une capacité réduite à résister aux traumatismes et aux irritations.
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Hypoderme : La couche la plus profonde de la peau, l'hypoderme, est principalement composée de tissu adipeux (graisse) et de tissu conjonctif. Chez les nourrissons, cette couche est également moins développée qu'à l'âge adulte. L'hypoderme permet l'isolation thermique de l'organisme, mais chez les bébés, la quantité de graisse sous-cutanée est encore faible, ce qui explique leur difficulté à réguler la température corporelle, surtout pendant les premières semaines de vie.
Caractéristiques Spécifiques de la Peau du Nourrisson
Outre sa structure, la peau du nourrisson présente des caractéristiques physiologiques distinctes qui nécessitent des soins adaptés :
Barrière Cutanée Immature : La peau agit comme une barrière pour protéger l’organisme. Cependant, chez les nourrissons, la densité et l’organisation des lipides responsables de la formation de cette barrière protectrice sont moins efficaces que chez les adultes. La peau des nourrissons fonctionne comme une barrière de protection contre les éléments extérieurs, mais elle n’est pas pleinement fonctionnelle dans les premiers mois de vie. La composition et l’organisation des lipides de la peau, qui jouent un rôle clé dans la formation de cette barrière cutanée, sont notamment moins efficaces que chez les adultes. De plus, la peau des nourrissons est moins performante pour retenir l’eau qu’elle contient. C’est pourquoi il est essentiel de maintenir la peau de bébé protégée en l’hydratant quotidiennement et en évitant les facteurs de stress tels que les températures extrêmes ou les produits chimiques irritants.
Hydratation et Production de Sébum : La peau des nourrissons est plus sensible à la perte d’eau. De plus, la production de sébum par leurs glandes sébacées est faible, ce qui contribue à rendre leur peau plus sèche. Un autre facteur qui contribue à la fragilité de la peau des nourrissons est leur faible capacité à produire du sébum. Celui-ci, produit par les glandes sébacées, sert à maintenir l’hydratation de la peau et à maintenir une barrière cutanée efficace. Chez les nourrissons, la production de sébum est plus faible, ce qui rend leur peau plus sèche. La peau du nourrisson a du mal à maintenir une bonne hydratation avec 30 % de molécules hydratantes en moins et une évaporation 2,5 fois plus importante que la peau adulte, mais aussi un film hydrolipidique réduit, la peau du nourrisson a du mal à maintenir une bonne hydratation. C’est pourquoi, elle est souvent sèche, déshydratée et sujette à l’inconfort.
Pigmentation : À la naissance, la peau des nourrissons est généralement plus claire, car les mélanocytes (cellules responsables de la pigmentation) sont moins actifs. La pigmentation augmente à mesure que l’enfant grandit et que les mélanocytes deviennent pleinement fonctionnels. À la naissance, les nourrissons ont généralement une peau plus claire que les adultes, car leurs mélanocytes - les cellules responsables de la production de mélanine, le pigment de la peau - sont encore peu actifs. La pigmentation de la peau s’intensifie au fur et à mesure que les mélanocytes se développent et deviennent pleinement fonctionnels.
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Système Immunitaire Cutané en Développement : Le système immunitaire cutané des nourrissons est encore en développement. Cela signifie que leur peau n’est pas aussi efficace que celle des adultes pour repousser les infections, d’où l’importance d’une hygiène soigneuse, tout en restant douce et respectueuse de leur peau délicate.
Renouvellement Cellulaire Rapide : Le taux de renouvellement cellulaire est plus élevé chez les nourrissons, ce qui témoigne d’une capacité de régénération plus rapide que chez les adultes.
Régulation de la Température Corporelle : En raison de leur peau fine, notamment au niveau de l’hypoderme, les nourrissons ont plus de difficulté à réguler leur température corporelle. Cela les rend plus sensibles aux changements de température, notamment lors des premières semaines de vie. La fonction de sécrétion de sueur est similaire à celle de l' adulte seulement au bout d' une année de maturité. Un nouveau né a donc du mal à transpirer pour équilibrer sa température lors d' une augmentation de chaleur. Cette immaturité explique aussi l' impression de peau sèche des premières semaines de vie.
Sensibilité aux Rayons UV : Enfin, la peau des nourrissons est extrêmement sensible aux rayons ultraviolets (UV) du soleil. Quelle que soit la couleur de peau d’un bébé, celle-ci est immature quant aux conséquences des UV.
pH Cutané : Le pH de la peau du nourrisson est différent de celui de l’adulte. Il varie entre 6,5 et 7,5 à la naissance. Après un mois, il va se rapprocher de celui de l’adulte, soit entre 4 et 5,5. Les selles et l’urine influencent le pH de la peau des nourrissons, fragilisant la barrière cutanée au niveau du siège. Cela peut la rendre propice aux irritations et favoriser des rougeurs des fesses, voire même le développement de champignons microscopiques ("mycose").
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Flore Cutanée : In utéro, la peau du bébé est stérile. Elle commence à se coloniser par une flore cutanée (ou "microbiote cutané") au moment où le bébé franchit la filière génitale de sa maman, lors de l’accouchement, puis au contact de l’environnement. Lorsque l’enfant grandit, elle se modifie et s’enrichit pour ressembler à la flore bactérienne d’un adulte.
Risques Toxiques : La capacité d’absorption d’un produit par la peau d’un nourrisson est la même que celle d’un adulte. Toutefois, le niveau d’absorption est corrélé au rapport entre la surface cutanée et le poids. Proportionnellement au poids, la surface corporelle d’un enfant de moins de 2 ans est 3,5 fois plus importante que celle d’un adulte. Ainsi des produits bien tolérés chez l’adulte ou le grand enfant peuvent se révéler toxiques pour le bébé car la surface de contact, rapportée au poids de bébé, est beaucoup plus importante. Ceci explique que l’on évitera en priorité toute pommade à base de produits anti-inflammatoires ou d’alcool.
Peau Grasse : La peau du nouveau-né est beaucoup plus grasse que celle de l’adulte, car encore réactive aux hormones maternelles transmises à la fin de la grossesse. Il peut donc avoir des cheveux gras, une odeur de sébum et une peau luisante. Elle devient normale au bout de quelques mois. Ainsi, bébé présente souvent de l’acné du nourrisson jusqu’à ses 3 mois, ainsi que des « croûtes de lait » jusqu’à 6 mois. Ces particularités de la peau sont tout à fait anodines et régressent spontanément.
Affections Cutanées Courantes chez le Nourrisson
En raison de son immaturité, la peau du nourrisson est sujette à diverses affections cutanées. Voici les plus courantes :
Érythème Fessier : L’érythème fessier est très courant chez les nouveau-nés. Cette irritation de la zone du siège (fesses et plis de l’aine) touche entre 30 et 50 % des enfants, surtout entre leurs 6ème et 12ème mois.
- Causes : L’irritation de la peau par les frottements de la couche, le contact prolongé de la peau avec les selles et l’urine qui favorisent l’inflammation, l’humidité importante maintenue dans la couche, et dans certains cas, la prolifération de certaines levures (Candida) accentue le phénomène.
- Symptômes : Des rougeurs diffuses sur les fesses, le bas du dos et les parties génitales.
- Conseils : Changer régulièrement la couche de votre bébé, nettoyer et sécher délicatement la peau lors des changes, notamment dans les plis des fesses et des cuisses. Appliquer une crème de change ou un liniment à chaque change. La crème de change pour bébé Boiron apaise la peau, prévient les irritations et les rougeurs du siège. Elle la protège en formant une couche protectrice et isole la peau sensible de bébé des agressions multiples comme les urines ou les selles.
Croûtes de Lait : Ces croûtes bénignes sont très fréquentes chez le nouveau-né. Aussi appelées dermatite séborrhéique du nourrisson, elles se forment principalement au niveau du cuir chevelu.
- Causes : Les croûtes de lait apparaissent généralement entre 2 et 3 semaines après la naissance. Elles résultent d’une surproduction de sébum associée à la présence d’une levure (Malassezia), et forment des plaques grasses et squameuses sur la peau du nourrisson.
- Symptômes : Des croûtes épaisses de couleur jaune-blanche, parfois accompagnées de rougeurs, surtout localisées sur le sommet de la tête, sur l’ensemble du cuir chevelu, et pouvant s’étendre aux sourcils, aux ailes du nez ou derrière les oreilles.
- Conseils : Utiliser un soin spécifique pour croûtes de lait.
Acné du Nourrisson : Aussi appelée acné néonatale, l’acné du nourrisson concerne environ 20 % des nouveau-nés. Transitoire, elle apparaît les premières semaines de vie de l’enfant, puis régresse spontanément entre 1 et 3 mois.
- Causes : L’acné du nourrisson n’a pas de lien avec l’acné maternelle lors de la grossesse.
- Symptômes : Petits boutons rouges ou blancs sur le visage, le cou et le haut du corps.
- Conseils : Nettoyer en douceur la peau de votre bébé avec un gel lavant doux.
Dermatite Atopique (Eczéma) : La dermatite atopique (également appelée eczéma atopique) est l'une des maladies de peau les plus répandues chez l'enfant. Elle touche entre 10 et 20 % des enfants dans le monde. Dans un tiers des cas, la maladie disparaît au cours de l'enfance.
- Causes : L’eczéma, ou dermatite atopique, résulte d’une prédisposition génétique associée à une altération de la barrière cutanée, rendant la peau plus sensible aux facteurs externes.
- Symptômes : Une sécheresse intense de la peau (aussi appelée xérose), des plaques rouges inflammatoires, suintantes ou croûteuses, souvent localisées sur les joues, les bras et les plis des genoux et des coudes.
- Conseils : L’eczéma chez le nourrisson nécessite une prise en charge et un suivi pédiatrique. Le traitement vise diminution de la sécheresse de la peau, la réduction et l’espacement des poussées inflammatoires, et le traitement d’éventuelles surinfections. Les dermocorticoïdes sont les traitements de référence. Ils aident à apaiser les poussées inflammatoires. Des antihistaminiques peuvent être prescrits à votre enfant selon les symptômes et les facteurs déclencheurs des poussées inflammatoires. Pour lutter contre la sécheresse de la peau de votre bébé, vous pouvez appliquer des soins ultra-nourrissants et émollients. Des ingrédients relipidants comme des huiles végétales, le beurre de karité et la cire d’abeille permettront de renforcer et protéger la peau.
Autres Variations Physiologiques :
- Desquamation cutanée : Elle est normale les premiers jours de vie et est très importante chez l' enfant qui est né après le terme.
- Miliaire sudorale : Elle se rencontre chez 10% des nouveaux nés. Il y en a deux sortes : la sudamina (miliaire cristalline) qui se manifeste par des petites vésicules (cloques) à contenu clair, surtout sur le front, qui s' affaissent et dessèchent rapidement, et la miliaire rouge qui se voit surtout sur le tronc, mais aussi sur le visage, vers la seconde semaine de vie. Les petites cloques sont sur une base rouge et peuvent contenir du pus.
- Éruptions transitoires : l' érythème toxique survient classiquement à 48 heures de vie, mais peut apparaître jusqu' à 2 semaines après la naissance. On observe des grandes plaques rouges qui ne touchent pas les paumes et les plantes. Puis sur ces plaques se forment des pustules (boutons jaune-blancs). La pustulose mélanique transitoire a la même présentation que l' érythème toxique, mais cela apparaît de la naissance à 2h de vie et chez un bébé à peau pigmentée.
- Bulles de succion : Elles sont présentes à la naissance surtout sur les mains ou doigts, mais aussi aux pieds.
- Pustules céphaliques : Le terme d' « acné » ne devrait être réservé qu' aux éruptions associées à la présence de comédons (points noirs ou de microkystes). Cette acné néonatale (enfant âgé de moins de 3 mois) est rare, souvent d' évolution spontanément favorable. La mise en place d' un traitement est controversée surtout si elle est mineure. Au delà de 3 mois, un traitement est plus facilement mis en place. La papulo-pustulose céphalique est beaucoup plus fréquente, confondue avec l' acné mais il n' y a ni comédons, ni kystes. Elle se voit sur les zones les plus grasses du visage, et disparaît spontanément en quelques semaines. Elle est probablement la manifestation de la colonisation de la peau par un certain type de champignon : le malassezia.
- Grains de milium : Ce sont des petits kystes se manifestant comme des petites boules blanches, sur le nez, les joues etc. Ils s' éliminent tout seul en quelques semaines, mais s' ils sont très nombreux et ne s' éliminent pas, il faut rechercher une maladie génétique. Une forme particulière est la ligne transverse médiane, pour laquelle les grains de milium sont alignés, barrant le nez, probablement dans une zone de jonction des cartilages des os du nez plus fragile.
- Taches mongoloïdes : Ce sont des taches de couleur bleue ardoisées. Elles sont présentent à 95% chez les nouveau-nés à peau pigmentée ou d' origine méditerranéenne, un peu moins chez les asiatiques et très rarement chez les nouveaux-nés à peau claire. Elle est classiquement dans la région lombo-sacrée (bas du dos et fesses) mais on les rencontrent parfois dans des zones inattendues comme un bras etc.
- Anomalies vasculaires : Malformation capillaire médiofrontale (angiome de Unna ou le « baiser de l' ange ») est une tache rose en forme de V au milieu du front qui peut déborder sur les paupières. Elle disparaît dans les premières années de vie, il n' y a pas besoin de les traiter. Cutis marmorata (la peau marbrée) est observée surtout au niveau des extrémités puis le tronc et est aggravée par le froid. Le bébé arlequin touche maxi 10% des nouveaux nés dans les 3 premières semaines avant de disparaître spontanément. Il s' observe lorsqu' on allonge le bébé sur le côté. La moitié inférieure du corps devient rouge (érythème) et la moitié supérieure est très pâle. L' acrocyanose des mains et des pieds est en rapport avec une anomalie transitoire du tonus vasculaire périphérique et se voit surtout dans les premières heures de vie.
Soins Quotidiens de la Peau du Nourrisson
Pour prendre soin de la peau délicate de votre nourrisson, voici quelques recommandations essentielles :
Bain :
- La durée du bain ne doit pas excéder plus de 5 minutes, sinon la peau se gorge d' eau et devient plus fragile lorsqu' elle est essuyée. Les premiers bains doivent de toute façon être très courts, surtout tant qu' il n' y a pas eu la chute du cordon.
- La température du bain ne doit pas excéder plus de 37°C. Préférer des bains dans une eau à 34-35°C.
- La peau doit être lavée manuellement (pas de gant, pour limiter le frottement).
- Pas de gel moussant dans le bain. Plus un produit est moussant, plus il est décapant. Il vaut mieux laver avec un savon ou un syndet solide ou liquide de PH neutre ou une huile de douche et toujours bien rincer. Utiliser des produits de toilette qui ont un pH adapté à la peau des bébés, en dessous de 7. De préférence, choisir un savon avec une base végétale, sans parfum, sans antibactérien et sans huiles essentielles. Ces composants sont inutiles pour bébé et peuvent même irriter sa peau. Éviter les savons alcalins ou même neutres, trop agressifs.
- Enfin, essuyer l' enfant très soigneusement et délicatement en n' oubliant aucun pli pour ne pas qu' il persiste de l' humidité qui favoriserait des irritations et des infections. Pour sécher bébé, tamponner sa peau avec une serviette, sans frotter. Veiller à ce que les zones de plis (aine, fesses…) soient bien sèches.
- Ne pas baigner bébé systématiquement tous les jours, notamment l’hiver, car il ne se salit pas vraiment et les bains répétés peuvent dégrader les défenses naturelles de sa peau.
- Les émollients, sont des corps gras destinés à éviter la perte en eau de la peau donc le dessèchement après le bain. Ils sont globalement recommandés.
Change :
- Le change doit être fréquent et au minimum à chaque tétée, pour éviter les érythèmes fessiers.
- On peut utiliser de l' eau tiède, avec ou non un savon neutre à bien rincer puis sécher. Si on utilise un lait de toilette spécifique, il faudra de même le rincer et sécher délicatement. Le lait de toilette n' est pas une produit hydratant et protecteur, c' est un agent de nettoyage à rincer. L' utilisation de crème protectrice sur le siège peut parfois sensibiliser l' enfant au niveau allergique, ou avoir un effet occlusif sur le siège.
- La meilleure des protections pour éviter l' érythème reste le change fréquent. En cas de rougeurs sur les fesses du bébé ou si les fesses du bébé sont irritées, appliquer une crème de change ou un liniment à chaque change.
Hydratation :
- Hydrater la peau de votre bébé dès la naissance, c’est offrir à votre enfant jour après jour protection, éveil et bien-être.
- Il semblerait que le fait d’appliquer très tôt une crème hydratante chez les enfants à risque de développer un eczéma ait des effets positifs en diminuant nettement leur risque de développer de l’eczéma.
Vêtements :
- Pour éviter les irritations, habiller bébé avec des vêtements en fibres naturelles (coton, laine, lin) qui permettent à sa peau de respirer, plutôt que des vêtements en fibres synthétiques.
- Laver avec une lessive adaptée les nouveaux vêtements avant de les faire porter à bébé.
Protection Solaire :
- Protéger la peau de bébé du soleil en lui mettant des vêtements couvrants claires et amples, des lunettes de soleil, un chapeau et appliquer sur les parties exposées de son corps à la lumière, une crème solaire spéciale bébé. La protection solaire est indispensable. Elle passe par l’utilisation de vêtements couvrants, clairs et amples, d’un chapeau, de lunettes de soleil et d’une crème solaire spécial bébé à appliquer sur les zones de peau non protégées.
Soins Spécifiques :
- Cheveux : Le shampooing n' est pas obligatoire. On l' utilise surtout dans les phases d' hyperséborrhée (gras abondant), mais il ne devra pas être trop détergent. Il devra avoir un PH proche de celui des larmes pour ne pas piquer et être suffisamment visqueux pour ne pas couler.
- Ongles : Les ongles doivent être coupés régulièrement et tenus propres. Les ongles des nouveaux nés poussent rapidement et il est nécessaire de les couper rapidement pour éviter tout risque de griffure notamment oculaire et pour diminuer le risque d' inflammation de la peau autour des ongles (péri-onyxis) favorisée par le grasping physiologique (les poings serrés) des premiers mois.
- Oreilles : Il ne faut pas utiliser de coton tige pour les oreilles, simplement essuyer la partie externe des oreilles, à la sortie du bain.
- Ombilic : Le cordon ombilical doit se dessécher en une semaine à 10 jours maxi après la naissance, pour tomber et laisser apparaître le nombril. Il vaut mieux éviter les produits colorants qui certes participent à assécher plus rapidement mais peuvent aussi cacher une anomalie d' évolution. La tendance actuelle est de laisser le cordon sécher seul. Il ne faut pas tirer dessus pour le décoller. On contacte son médecin si la région ombilicale est rouge, laisse couler du pus, une mauvaise odeur, saigne et/ou un contexte fébrile. S' il y a nécessité à utiliser un antiseptique, il faudra s' orienter vers de la chlorhexidine aqueuse.
- Organes génitaux : Au niveau génital, pour la petite fille, nettoyer de devant vers derrière sans séparer les lèvres du vagin. Pour le petit garçon, ne tirez pas sur le prépuce, ne jamais forcer.
Produits à Éviter :
- Il faudra éviter les détergents trop moussants, donc trop décapants. Même avec un syndet (savon sans détergent) adapté, faire attention à la quantité de produit utilisé, ils peuvent assécher la peau, si trop dosé.
- Ne pas utiliser de savons antiseptiques, qui peuvent provoquer des brûlures (caustiques), ni de lotion antiseptique s' il n' y a pas une indication médicale.
- Éviter les produits de soin parfumés : les parfums peuvent créer des allergies de contact.
- Attention aux produits naturels, aux huiles essentielles, potentiellement allergisants. On se méfie également des modes, tels que les produits contenant des protéines alimentaires.
Le Vernix Caseosa
À la naissance, la peau peut être recouverte d’un enduit gras, blanc, jaunâtre, d’autant plus important que votre bébé est prématuré. C’est le vernix caseosa, surtout présent au niveau des plis, qui protège la peau. Il s' agit de la substance blanchâtre et grasse qui recouvre le nouveau-né à la naissance. Elle apparaît durant le dernier trimestre de la grossesse, synthétisée par les glandes sébacées du fœtus. Il est très abondant chez le nouveau né en post terme. À la naissance, il a un rôle hydratant et anti-infectieux, favorisant le développement de la colonisation bactérienne normale et la maturation de l' épiderme. Le retrait systématique par la toilette après la naissance prive très probablement le nouveau-né de ses propriétés puisqu' il a été constaté que les nouveau-nés qui n' ont pas reçu de toilette, avaient une peau mieux hydratée au bout de 24h. À la naissance, le vernix caseosa (l' enduit blanchâtre collant) est essuyé avec une serviette propre mais pas frotté pour l' enlever car il participe à une bonne hydratation de la peau.
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