Introduction
La fécondation, moment clé de la reproduction humaine, est le fruit d'une rencontre précise : celle d'un ovule et d'un spermatozoïde, au moment opportun, pour donner naissance à un embryon. Comprendre les mécanismes de l'ovulation, la durée de vie des cellules reproductrices et les facteurs influençant la fertilité est essentiel pour les couples désirant concevoir ou, au contraire, éviter une grossesse.
Ovocytes et Ovules : Les Acteurs Clés de la Fécondation
Qu'est-ce qu'un Ovocyte ?
Si vous êtes née avec des ovaires, vous possédez plusieurs millions d'ovocytes, des ovules immatures. Ces ovocytes sont stockés dans des sacs de protection constitués d’un amas de cellules folliculaires. Bien que nous soyons probablement nées avec plusieurs millions d’ovocytes, seulement quelques centaines parviendront à maturité entre la puberté et la ménopause.
L'Ovocyte Devient Ovule
Au cours de la phase folliculaire, au début du cycle menstruel, certains ovocytes se développent en ovocytes matures, prêts à être fécondés. L'ovulation désigne la période pendant laquelle un follicule de votre ovaire (droit ou gauche) expulse un ovocyte. Ce dernier peut être, ou non, fécondé par un spermatozoïde.
Le Cycle Menstruel et l'Ovulation
Définition du Cycle Menstruel
Pour déterminer votre cycle d’ovulation, il suffit en définitive de connaître votre cycle menstruel. Celui-ci commence le premier jour de vos règles et s’achève le premier jour des règles suivantes. En moyenne, le cycle menstruel est de 28 jours, mais certaines femmes ont des cycles plus courts, jusqu’à 22 jours, tandis que d’autres ont des cycles beaucoup plus longs, pouvant durer jusqu’à 35, voire 40 jours. Quelle que soit sa durée, le cycle menstruel se décompose en 3 phases.
Les Trois Phases du Cycle Ovarien
Le cycle ovarien se divise en trois phases distinctes :
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- La phase folliculaire : C’est la première phase du cycle. Elle s’étend du 1er au 14e jour environ de votre cycle. Des follicules se développent au sein des ovaires et connaissent un stade de maturation différent. Le follicule mature qui aura connu le meilleur développement va se rompre et laisser échapper un ovule à l’extérieur de l’ovaire, qui va descendre doucement vers l’utérus.
- L’ovulation : C’est le moment où le follicule mature a expulsé un ovule en dehors de l’ovaire. La phase d’ovulation a généralement lieu le 14e jour si vous avez un cycle classique de 28 jours. Elle ne dure que 24 heures. L’ovocyte est un follicule arrivé à maturation dans l’ovaire et libéré dans les trompes de Fallope : c’est ce moment que l'on appelle l’ovulation. Tant que l’ovocyte survit (maximum 24h), une fécondation avec un spermatozoïde peut avoir lieu. Cette période est le seul moment du cycle menstruel pendant lequel il est possible de tomber enceinte.
- La phase lutéale : C’est la dernière phase du cycle ovarien. Après l’ovulation, le follicule se modifie et forme ce que l’on appelle le corps jaune. Ce dernier va produire de la progestérone, qui permettra à l’endomètre (muqueuse de l’utérus) de s’épaissir et d’accueillir la nidation du fœtus. S’il n’y a pas de fécondation, le taux d’hormone chute, l’endomètre se « désépaissit » et les règles apparaissent. Quel que soit votre cycle, la phase lutéale dure toujours 14 jours, ce qui est très important à savoir pour calculer votre date d’ovulation.
Calcul de la Date d'Ovulation
- Cycle régulier (28 jours) : L'ovulation se produit généralement le 14e jour.
- Cycle long (ex : 31 jours) : Soustrayez 14 jours (phase lutéale) à la durée du cycle (31 - 14 = 17). L'ovulation a lieu le 17e jour.
- Cycle court (ex : 21 jours) : Soustrayez 14 jours à la durée du cycle (21 - 14 = 7). L'ovulation a lieu le 7e jour.
Irrégularités du Cycle et Anovulation
Si votre cycle est irrégulier, connaître votre date d’ovulation peut s’avérer plus complexe. Pour y parvenir, vous devez faire preuve de patience et analyser les signes de votre corps d’un cycle à l’autre. Certaines méthodes peuvent vous y aider : étude de la glaire cervicale, courbe de température basale, tests d’ovulation. Certaines femmes connaissent une absence d’ovulation. Cette anovulation peut être liée à diverses causes : syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), déséquilibre hormonal, insuffisance ovarienne. Il arrive que le cycle menstruel soit irrégulier. Tout d’abord, car les sécrétions hormonales fluctuent. On considère que les cycles sont irréguliers s’il existe une variation de plus au moins 5 jours, ce qui va perturber la date d’ovulation. Les cycles peuvent être irréguliers pour des raisons permanentes telles qu’une maladie ou plus ponctuels, comme la fatigue ou l’anxiété.
La Durée de Vie des Ovules et des Spermatozoïdes
La Fenêtre de Fertilité
L’ovulation dure 24 heures, mais cela ne signifie pas que la période de fécondité ne dure qu’une journée. En effet, les spermatozoïdes ont une durée de vie maximale de 5 ou 6 jours. Si vous avez un rapport sexuel 5 jours avant la date d’ovulation, vous pouvez donc tout à fait tomber enceinte puisque les spermatozoïdes seront toujours présents au moment de l’apparition de l’ovule. Vous êtes également fertile un jour après l’ovulation. La période de fécondité s’étend donc à peu près sur une semaine : 5 ou 6 jours avant l’ovulation et un jour après.
Durée de Vie de l'Ovule
Après l’ovulation, l’ovule a une durée de vie de 12 à 24 heures. Ce n’est que pendant ce temps, qu’il peut être fécondé par un spermatozoïde. Une fois libéré par l’ovaire, il ne reste fécondable que pendant 12 à 24 heures. Si, passé ce délai, il n’a pas rencontré de spermatozoïde, il est évacué lors des règles suivantes. La fécondation doit avoir lieu le jour de l’ovulation, éventuellement le lendemain.
Durée de Vie des Spermatozoïdes
Les spermatozoïdes peuvent survivre jusqu’à cinq jours dans le corps d’une femme. Généralement, leur durée de survie est de 72 heures, mais elle peut aussi s’étendre jusqu’à 5 jours. Au-delà de la simple durée de l’ovulation, d’autres facteurs sont à prendre en compte ! Si vous ne le saviez pas, l’espérance de vie d’un spermatozoïde peut durer jusqu’à 4 jours. Du coup, il est possible de concevoir un enfant en ayant un rapport sexuel dans les deux jours avant l’ovulation ou encore le lendemain de son début.
Reconnaître les Signes de l'Ovulation
Si votre cycle est très irrégulier d’un mois à l’autre, il peut être compliqué de calculer exactement votre date ou période d’ovulation. Pour mettre toutes les chances de votre côté, il vous faut être attentive à votre corps pour reconnaître les symptômes qui indiquent que vous êtes en phase d’ovulation :
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- Vous avez l’impression que vos seins sont tendus, gonflés. Ils peuvent devenir très sensibles et parfois douloureux.
- Vous ressentez une douleur au niveau de l’abdomen, du côté de l’ovaire qui expulse l’ovocyte du follicule le plus mûr. Parfois, il arrive que deux ovocytes soient libérés au cours d’un seul cycle. S’ils sont fécondés, ils donneront naissance à ce que l’on appelle les « faux jumeaux », ou « jumeaux dizygotes », en jargon médical. Les « vrais jumeaux » sont issus d’un seul ovocyte (ils sont dits « monozygotes ») fécondé par un seul spermatozoïde, mais qui s’est séparé en deux embryons.
- Vous libérez des glaires cervicales, c’est-à-dire du mucus dont le rôle est de protéger le vagin des infections, et des sécrétions vaginales claires et un peu épaisses. La glaire cervicale est produite pour assurer la survie et améliorer l’agilité des spermatozoïdes.
- Votre libido est beaucoup plus importante que pendant le reste de votre cycle.
- La température corporelle augmente légèrement durant au moins trois jours consécutifs, sous l’effet de l’hormone progestérone.
Attention toutefois : si vous n’observez pas ces signes, cela ne veut pas dire que vous n’ovulez pas. Si vous ne souhaitez pas tomber enceinte, il est préférable d’utiliser un contraceptif. Et si vous souhaitez avoir un bébé, tentez votre chance !
La Fécondation : Le Chemin Semé d'Embûches
Le Voyage des Spermatozoïdes
Lors d’une relation sexuelle avec pénétration du vagin par le pénis, le vagin va recueillir des millions de spermatozoïdes. Constitués d’une tête et d’un flagelle, ils vont tenter de survivre et tracer leur voie jusqu’à l’ovule pour le féconder. En traversant la glaire cervicale, 50 % des spermatozoïdes sont en effet éliminés, notamment ceux qui ont des anomalies morphologiques (absence de tête, de flagelle, pas assez rapides…). Les autres poursuivent leur chemin. Puis la course contre la montre se poursuit ! Alors que l’ovule a été expulsé de l’ovaire et glisse dans l’une des trompes de Fallope, les spermatozoïdes - désormais dans l’utérus - vont remonter jusqu’à la trompe où se « cache » l’ovule. Aux 2/3 de la trompe de Fallope environ, les spermatozoïdes rejoignent l’ovule. Un seul sera l’heureux élu : celui qui va réussir le premier à traverser l’enveloppe protégeant l’ovule et à s’y introduire. C’est ça, la fécondation !
De la Fécondation à l'Implantation
Une fois que l’ovule est fécondé, il devient un zygote. Après la fécondation, le zygote commence à se diviser très rapidement pour devenir un embryon. Le zygote devient un petit groupe de cellules et ressemble à une mûre (bien que ce soit beaucoup, beaucoup plus petit que ça). Après avoir parcouru les trompes de Fallope, l'œuf fécondé va se nicher dans l’endomètre de l’utérus qui s’est épaissi : c’est la nidation qui survient 7 jours après la fécondation, soit entre 7 et 9 jours après l’ovulation. Le corps va sécréter l’hormone Beta HCG pour le maintenir dans l’endomètre, hormone qui signe donc la grossesse. L’implantation est définie comme étant le début de la grossesse.
Comment Savoir si l'Ovule a Été Fécondé ?
Vous souhaitez savoir s’il y a eu fécondation ? Voici trois signes potentiellement révélateurs :
- un retard de règles significatif ;
- des symptômes précoces de grossesse (nausées, sensibilité de la poitrine, fatigue excessive, etc.) ;
- une température basale du corps qui reste élevée après l’ovulation.
Bien sûr, ces signes doivent vous inciter à effectuer un test de grossesse pour en avoir le cœur net. Vous pouvez effectuer un test urinaire dès le premier jour de retard de règles, ou demander un test sanguin.
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Facteurs Affectant la Fertilité
Facteurs Liés au Mode de Vie
Plusieurs facteurs liés au mode de vie peuvent influencer la fertilité masculine et féminine :
- Tabagisme : Le tabagisme peut diminuer la fertilité.
- Consommation d'alcool : Une consommation excessive d’alcool affecte la qualité des spermatozoïdes.
- Stress : Un stress important peut limiter la production de spermatozoïdes.
- Alimentation : Une alimentation équilibrée est essentielle pour la santé reproductive.
Facteurs Médicaux
Certaines conditions médicales peuvent affecter l'ovulation et la fertilité :
- Syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) : Une maladie endocrinienne qui engendre une surproduction de follicules, entraînant des règles irrégulières, une pilosité accrue, une prise de poids ou encore de l’acné.
- Déséquilibres hormonaux : Des fluctuations hormonales peuvent perturber l'ovulation.
- Insuffisance ovarienne : Une diminution de la fonction ovarienne peut entraîner une anovulation.
Méthodes de Contraception et Contraception d'Urgence
Contraception Régulière
Pour prévenir le risque de grossesse, le moyen le plus sûr est d’utiliser une contraception régulière à chaque rapport sexuel (préservatif, pilule, stérilet, …).
Contraception d'Urgence
Toutefois, un accident peut arriver : oubli de pilule, préservatif qui craque, maladresse, etc… Auquel cas, tu peux avoir recours à une contraception d’urgence comme la pilule du lendemain ou le stérilet au cuivre.
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