Depuis quelques jours, vous l'entendez certainement caqueter différemment et rester plus longtemps dans son nid. Un sujet né en septembre, qui commence tout juste à pondre au mois de Février suivant, peut tout à fait se mettre à couver dans la foulée ! La poule pondra dans ce cas une série d'environ 12 œufs pour ensuite stopper la ponte et couver. Comprendre pourquoi une poule se met à couver, même en l'absence de fécondation, est essentiel pour gérer au mieux votre basse-cour. Cet article explore les causes de ce comportement, ses conséquences et les solutions pour y remédier, en mettant l'accent sur le bien-être de vos volailles.
Pourquoi une poule couve-t-elle ?
La couvaison est un comportement instinctif et naturel chez les poules. À l’état sauvage, ce réflexe est essentiel à la survie de l’espèce. Lorsque votre poule pond des œufs, elle sécrète une hormone appelée prolactine. Cette hormone provoque la chute des plumes au niveau de l’abdomen. Cette perte de plume permet à votre poule d’être en contact direct avec ses œufs pour leur diffuser directement la chaleur nécessaire. Cette hormone déclenche chez votre poule une envie irrésistible de rester sur ses œufs pour les maintenir à une température constante jusqu’à l’éclosion.
Il est possible que votre poule se mette à couver même si vos œufs ne sont pas fécondés (sans la présence d’un coq). Certaines périodes de l’année, comme le printemps et l’été, sont particulièrement propices à la couvaison chez votre poule. L’environnement joue aussi un rôle clé dans la couvaison. Avant même de commencer à couver, votre poule choisit un endroit qui lui semble idéal pour couver ses œufs. Son nid doit être douillet, propre, calme et confortable. Votre poule n’hésite pas à l’améliorer en le tapissant de plumes ou de paille, pour garantir une isolation optimale.
Une fois installée, votre poule entre en mode « couvaison » pendant 21 jours en moyenne. Elle reste sur ses œufs quasiment sans interruption. Durant la période de couvaison, les déplacements de votre poule sont rares, elle se lève uniquement pour aller boire, manger ou se dégourdir les pattes. Au bout de trois semaines, si les œufs sont fécondés, les poussins commencent à pointer le bout de leur bec. L’éclosion peut durer plusieurs heures, car les poussins cassent leur coquille progressivement. La poule, fidèle à son rôle de mère protectrice, reste attentive et calme durant cette étape finale.
Identification d'une poule en couvaison
Comment savoir si votre poule a décidé de passer en mode couvaison ? Plusieurs signes peuvent vous alerter :
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- Comportement modifié: La poule passe la majorité de son temps dans le nid, souvent en position immobile sur les œufs.
- Préparation du nid: Elle améliore son nid en le garnissant de plumes ou de paille.
- Réduction des activités: Ses déplacements sont rares, se limitant à boire, manger et se dégourdir les pattes.
- Vocalisations spécifiques: Elle peut émettre des gloussements particuliers lorsqu'on l'approche.
- Crête et barbillons pâles: Sa crête et ses barbillons peuvent perdre de leur couleur vive.
Les Risques et Inconvénients de la Couvaison Non Désirée
Bien que naturelle, la couvaison peut poser problème dans certaines situations :
- Arrêt de la ponte: Une poule qui couve ne pond plus, ce qui réduit votre production d'œufs.
- Affaiblissement de la poule: Elle mange et boit moins, pouvant perdre jusqu'à 20% de son poids et s'affaiblir. Dans les cas extrêmes, elle peut même rester sur le nid jusqu'à la mort.
- Gêne pour les autres poules: Elle peut bloquer l'accès aux nids pour les autres pondeuses.
- Œufs perdus: Si les œufs ne sont pas fécondés, la couvaison est inutile et les œufs finissent par être perdus.
Ainsi il n'est pas recommandé de laisser une poule couver si ce n'est pas nécessaire. Souvent, les œufs ne sont pas fécondés (sauf si présence d’un coq dans votre basse-cour) et des poussins non souhaités, alors comment stopper une poule qui a commencé à couver ?
Méthodes Douces pour Interrompre la Couvaison
On entend ici et là des remèdes de grand-mères plus au moins barbares : arrêter de la nourrir/abreuver, la tremper dans l’eau froide, l’enfermer sans paille etc…. Inutile d’entreprendre des actions trop drastiques pour casser un cycle naturel. Heureusement, il existe des solutions plus douces pour décourager la couvaison :
1. Isolement Temporaire
La solution la plus bienveillante semble être d’isoler la poule durant 48h. En effet, dans la nature, il arrive que les oiseaux soient obligés de quitter le nid pour se protéger d’un prédateur pour revenir ensuite au nid poursuivre la couvaison. Si vous éloignez la poule de son lieu de couvaison pendant plus de 48h, alors, spontanément, elle arrêtera de couver.
Idéalement, mettez-la dans un enclos/cage séparée loin du poulailler d'origine, avec de l’eau, des graines et une litière ! Elle restera couchée tant qu’elle n’a pas changé d’avis! Lorsque vous la verrez debout en train de tourner dans sa cage c’est que la couvade est terminée !
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La poule reprendra sa ponte alors dans les 15 jours suivants. Il est cependant possible qu’elle recommence à couver quelques semaines après, ou pas…
2. Introduction d'un Poussin
Si vous en avez la place et l’envie, vous pouvez également introduire un poussin dans le nid. Réalisez la substitution de nuit ou pendant une absence : placez un poussin à la place de l’œuf et observez le résultat. Evidemment, pour cette solution, c’est à vous de juger si vous possédez assez de place dans votre poulailler pour accueillir ce nouvel habitant. Renseignez-vous sur l’élevage de poussins et découvrez les bonnes pratiques à adopter !
3. Retrait Régulier des Œufs
Enfin, n’oubliez pas de retirer régulièrement les œufs du pondoir pour que son besoin de couver ne s’éternise pas. Votre animal ne couvera pas à vide. Il pondra environ une dizaine d’œufs avant de se mettre à couver. À force de vider le nid, votre poulette finira par se lasser. Elle reprendra petit à petit du poil de la bête et reviendra bien vite vers ses congénères.
4. Modification de l'Environnement
Quelquefois, alors qu'elle pondait sans problème dans le poulailler tout confort que vous lui proposiez, elle aura décidé d'aller pondre ailleurs, dans un endroit bien caché, et surtout inattendu. Vous aurez alors très certainement observé la diminution du nombre habituel d'œufs attendus au pondoir. Suspectez l'existante d'un nid clandestin quelque part dans le jardin.
Ainsi, vous restez démunis face à cette poulette bien décidée à ne pas quitter son nid. Fermer le poulailler après la ponte des autres poules ne la fera pas changer d’avis. Si vous l’expulsez, vous la verrez alors faire un siège devant la porte du poulailler et rester là, bien qu’aucun œuf ne soit à couver, ni même un nid à squatter.
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Modifiez l'environnement du nid en le rendant moins confortable. Par exemple, retirez une partie de la litière ou changez l'emplacement du nid. Cela peut décourager la poule de couver.
5. Alimentation et Hydratation
Pendant la couvaison, votre poule passe presque tout son temps dans son nid, ce qui peut réduire considérablement son activité physique. N’hésitez pas à lui proposer une alimentation équilibrée et riche en nutriments, comme le mélange poules pondeuses. Ce mélange apporte l’énergie et les minéraux nécessaires pour compenser l’effort qu’elle fournit en maintenant une température constante sur ses œufs. Assurez vous aussi qu’elle ait toujours accès à de l’eau fraîche et propre. Il est préférable de placer la nourriture et l’eau à proximité de son nid, mais pas directement dedans, pour éviter de salir ou d’humidifier les œufs. Une bonne alimentation et une hydratation aideront votre poule à mener sa couvaison à terme sans s’épuiser.
Pourquoi les œufs ne sont-ils pas fécondés ?
Plusieurs facteurs peuvent expliquer pourquoi une poule couve des œufs non fécondés :
- Absence de coq: C'est la raison la plus évidente. Sans coq, les œufs ne peuvent pas être fécondés.
- Incompatibilité ou inexpérience du coq: Un coq trop jeune, trop vieux ou incapable de s'accoupler correctement ne pourra pas féconder les poules.
- Problèmes de santé: Des problèmes de santé chez le coq ou la poule peuvent affecter la fertilité.
- Mauvaise synchronisation: La semence du coq doit féconder l’œuf moins de 24 heures avant la ponte.
- Carences alimentaires: Des carences en calcium et vitamine E peuvent affecter la fécondation.
- Conditions environnementales: Un temps froid peut affecter la production de spermatozoïdes chez le coq.
La Fécondation : un Processus Délicat
Imaginons que votre poule couve comme il faut. Ou bien imaginons que votre couveuse est top. Dans ce cas vous devriez avoir un poussin à coup sûre ? Le coq « grimpe » sur la poule pour la féconder. La semence va se retrouver dans le chapelet d’oeufs qui se trouve dans le ventre de la poule. La semence du coq va permettre à l’œuf près à sortir d’être fécondé juste quelques heures avant la ponte (moins de 24 heures) lorsque la coquille n’est pas encore complètement terminée. La semence ne féconde pas seulement l’oeuf qui va sortir de la poule mais également les autres oeufs du chapelet.
Par contre, si le coq ne s’occupe plus de la poule durant plusieurs jours alors la poule continuera quand même à pondre mais les oeufs n’aura pas une semence de moins de 24 heures. Les oeufs auront été fécondés quelques jours avant la ponte donc la semence ne sera plus suffisamment vigoureuse. L’oeuf donnera un début de poussin (on pourra voir des vaisseaux se développer dans l’œuf, parfois un peu plus, on se dira que l’œuf a bien été fécondé et on pensera obtenir un poussin mais il n’en sera rien).
Deuxième chose à savoir : Avez-vous constaté que les poules pondent des séries d’oeufs rarement supérieures à 12. Les poules, lorsqu’elles se mettent à couver, n’attendent pas d’avoir 30 oeufs. Ceci n’est pas dû au hasard. Il ne faut pas attendre que nos oeufs soient « frais » pour les faire couver mais il faut les mettre à couver dans les 10 jours maxi. La raison est simple : on a vu que la semence devait féconder l’oeuf moins de 24 heures avant la ponte. ceci veut dire que la fraicheur de la semence est primordiale. Si on patiente la semence patiente elle aussi. Il est normal que la semence perde de son énergie chaque jour (un peu comme la semence de l’homme qui a une durée de vie. Ce n’est pas parce que la semence du coq se trouve enfermée dans une coquille qu’elle a une durée de vie illimitée. Une poule qui couve 12 oeufs donne en moyenne naissance à 8 à 10 poussins.
Facteurs Influant sur la Fécondation
Plusieurs facteurs peuvent influencer le taux de fécondation des œufs :
- L'âge des reproducteurs: Les jeunes poules et les jeunes coqs sont généralement plus fertiles.
- La race: Certaines races sont naturellement plus fertiles que d'autres.
- L'alimentation: Une alimentation équilibrée et riche en nutriments est essentielle pour la fertilité.
- Les conditions environnementales: Le stress, les températures extrêmes et le manque de lumière peuvent affecter la fertilité.
Comment Vérifier si un Œuf est Fécondé ?
Le principe est simple. On profite de l’absence de la poule pour vérifier chaque œuf et ce, à partir du 6ème ou du 7ème jour. Il faut exposer l’œuf à la lumière du soleil ou sous une lampe et regarder au travers de la coquille. En fonction du stade d’incubation, on doit apercevoir dans un œuf fécondé, soit un point rouge, soit des filaments rouges, soit à la fois de petits vaisseaux et une masse sombre ce qui tend à prouver que l’incubation est déjà bien avancée. Si l’œuf est transparent, il n’a pas été fécondé.
Pour obtenir une éclosion simultanée des œufs, la plupart des éleveurs enlèvent l’œuf nouvellement pondu et remettent tous les œufs après 4 jours.
Les Risques Liés aux Œufs Non Fécondés
Les œufs clairs sont des œufs qui n’ont pas été fécondés. Cela résulte souvent d’une mauvaise synchronisation « hormonale » du mâle et de la femelle. Mais un milieu de vie inadapté, une alimentation mal équilibrée et une carence en vitamine E sont aussi à prendre en considération.
1. Facteurs Saisonniers
Parfois le temps du début de saison n’est pas favorable et cause des déceptions aux éleveurs avec leur première couvée. Par temps froid surtout on rencontre beaucoup d’œufs clairs dans les nids. Dans ces conditions en effet le mâle produit trop peu de spermatozoïdes ou des spermatozoïdes anormaux. L’une et l’autre tare du mâle peut être à la base de la non fécondation.
2. Stade de Développement
Puisque l’œuf est fécondé dans le jaune, la fécondation de vient impossible quand le blanc de l’œuf a commencé à se former autour du jaune. La femelle ne pourra pas pondre de bons œufs si on lui adjoint le mâle au moment où la formation de l’œuf a atteint un stade avancé. Ceci arrive quand la femelle a trop tôt l’envie de couver et quand les œufs ont déjà quitté le conduit avant le contact avec le mâle.
3. Accumulation de Graisse
Ceci arrive quand la femelle a accumulé trop de matières grasses pendant la saison d’hiver. Il existe un moyen de remédier à cet obstacle qui, chaque année, se produit dans mon propre élevage. Dans ce cas, voici comment je fais : Je laisse couver les femelles pendant une huitaine de jours, puis j’enlève les œufs et je lui donne les jeunes d’un autre nid. Une femelle qui couve depuis huit jours accepte généralement ces jeunes et en les nourrissant, elle perd toute la graisse superflue. Si on lui donne une autre femelle il est très possible que les œufs ne soient pas fécondés. Aux amateurs qui appliquent cet te méthode, je conseille d’être particulièrement sur leurs gardes, de suivre attentivement les accouplements et de tenir compte du fait qu’un seul rapport sexuel suffit pour féconder toute la ponte.
Les Causes de Mortalité Embryonnaire
Voilà les causes principales de la production des œufs non ou mal fécondés. Pour cela, chaque œuf ne donne pas encore de jeune. Il arrive, en effet, que le germe meure au cours de son développement. Ceci peut de nouveau provenir de diverses causes.
1. Sécheresse Excessive
L’une d’entre elles est à trop grande sécheresse, c’est-à-dire le manque presque total d’humidité de l’air. Par temps sec, il est à conseiller de placer un bassin d’eau dans la chambre d’élevage, l’évaporation de cette eau rendra l’air plus humide. On peut aussi asperger les œufs d’eau tiède.
2. Refroidissement Prolongé
Les jeunes meurent dans la coquille lors d’un trop long refroidissement des œufs. Ceci se produit quand la couveuse effrayée par un orage ou une action trop brutale quitte son nid. Le refroidissement des œufs est beaucoup plus dangereux au début de l’incubation qu’à la fin. Il faut donc veiller à ce que les cages et les accessoires soient toujours bien propres et peints à une couleur insecticide.
3. Manque d'Oxygène
Pour favoriser le développement normal des embryons, il est indispensable que l’air de la chambre soit riche en oxygène. Ils n’ont pas la force nécessaire et ne parviennent pas à briser la coquille. Parfois la couveuse les aide mais ce n’est pas toujours le cas. Nous pouvons les aider en tenant pendant quelques secondes l’œuf dans de l’eau tiède pour ramollir la coquille. Il y a des amateurs qui du bout de l’ongle enlèvent prudemment des morceaux de la coquille pour faciliter le travail des jeunes. J’ai déjà usé des deux procédés et dans certains cas, ils sont efficaces.
Conseils pour une Bonne Santé des Poules
Pour qu’une poule ponde normalement, il est essentiel que ses besoins fondamentaux soient remplis, et chaque détail compte, de l’alimentation à l’environnement. Au printemps, une poule en âge de pondre et qui n’est pas en train de couver doit pondre. Si cette poule ne pond pas, c’est qu’il y a un problème.
1. Alimentation Équilibrée
Une alimentation équilibrée est bénéfique pour la santé des cocottes et pour la ponte.
- Des vitamines, minéraux et oligoéléments.
- Suffisamment de calcium pour former la coquille des œufs.
- Pas trop de matières grasses.
- Une alimentation adaptée à chaque saison et de bonne qualité.
- Une alimentation variée : légumes, céréales, insectes, déchets de la cuisine, beaucoup d’herbe. Au niveau des céréales (qui doivent former 70 % de l’alimentation), vous leur donnerez un mélange de blé, maïs et avoine, associées à des graines, pois, tournesol, colza, soja). Les poules pondeuses ont besoin d’une nourriture assez énergétique.
- En quantité, 150 à 200 grammes au moins par poule et par jour en automne et en hiver, 100 à 150 grammes au printemps et en été.
- De l’eau propre et fraîche en permanence.
- Deux mangeoires (ou plus, selon le nombre de poules), pour que toutes puissent manger correctement.
- Sans oublier le grit, du gravier ou du sable grossier qui leur permet de broyer les aliments. Les poules n’ont toujours pas de dents !
2. Espace et Sécurité
Pour ne pas provoquer une promiscuité stressante, chaque poule a besoin de 20 à 30 centimètres de perchoir dans le poulailler, d’un pondoir qu’elle peut partager avec une ou deux poules et d’un vaste espace extérieur avec de l’herbe : un minimum de 10 m2 est recommandé, mais plus elles sont d’espace mieux elles se portent ! La présence de végétation arborée est un plus, qui leur permet de se percher pour se reposer. Les poules ont besoin de gratter le sol, de picorer, d’avoir assez d’espace pour s’éloigner de leurs congénères si elles veulent. De plus, une surface trop petite sera rapidement pelée, sans plus aucun brin d’herbe.
Par ailleurs, un poulailler et un enclos bien sécurisés, c’est bon pour le moral de vos poulettes.
- Un poulailler résistant avec une ouverture qui se ferme parfaitement.
- Un grillage autour de l’enclos, de bonne hauteur et installé de manière à également empêcher un renard de creuser pour passer dessous.
- Des buissons, arbustes, arbres dans l’enclos, pour permettre aux poules de se dissimuler de prédateurs venus du ciel.
- Ou un filet anti-oiseau.
3. Entretien et Soins
L’entretien du poulailler et les soins donnés aux poules permettent de limiter les risques de maladies.
- La litière est renouvelée entièrement une fois par semaine.
- Le poulailler et ses équipements sont nettoyés une fois par semaine.
- Deux fois par an, le poulailler est totalement vidé, nettoyé et désinfecté.
- Vous pulvériserez trois à quatre fois par an de la terre de diatomées ou un autre anti-parasite au sol et contre les parois.
- Les poules sont vermifugées deux à quatre fois par an, principalement au printemps et en automne.
Comprendre l'Instinct de Couvaison
Tout le monde sait que pour couver, la poule doit s’installer bien sagement sur ses œufs pendant 21 jours, période nécessaire pour permettre à l’embryon de se transformer en poussin. Mais ce que beaucoup ignorent, c’est ce qu’il se passe au niveau physiologique chez la poule pour qu’elle soit prête à couver ses œufs. Pour qu’une poule ait l’instinct de couver, il est nécessaire qu’elle puisse à la fois voir des œufs dans son nid et avoir, au moment de la ponte, un contact physique avec ses œufs. C’est cela qui déclenche une modification hormonale, à savoir la production de prolactine. Cette hormone secrétée en quantité suffisante entraîne alors la chute des plumes abdominales afin que la plaque incubatrice ne soit plus recouverte par le plumage. Il s’agit d’une zone très vascularisée qui diffuse de la chaleur aux œufs lors de la couvaison. Le taux élevé de prolactine ne peut être maintenu que si le nid contient des œufs. Il suffirait que l’on vide le nid pour que cela entraîne l’arrêt brutal de la production de cette hormone et par voie de conséquence, la poule cesserait immédiatement de couver.
Il est préférable qu’une poule couveuse ne soit pas dérangée, ni stressée, et que son activité soit réduite. Elle cesse de pondre, et se montre très protectrice de son nid, ne veut plus être dérangée et le fait savoir par des vocalises de protestation bien spécifiques. De plus, sa crête pâlit et semble avoir perdu du volume. Pendant toute la durée de la couvaison, la poule prend soin de ses œufs. Elle les retourne régulièrement afin que la chaleur soit parfaitement répartie.
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