L'occlusion intestinale chez le nourrisson est une condition médicale sérieuse qui nécessite une intervention rapide. Elle se caractérise par un arrêt complet du transit intestinal, pouvant être causé par diverses raisons. Bien que rare, elle représente une urgence médicale, car elle peut masquer des pathologies sous-jacentes potentiellement graves.
Comprendre l'Occlusion Intestinale
L'occlusion intestinale se définit comme l'arrêt total de l'évacuation des matières fécales et des gaz, souvent précédé ou suivi de vomissements. Elle peut survenir à tout âge, même chez le nourrisson dès les premiers jours de vie.
Il est important de distinguer les occlusions hautes, qui affectent le début du système digestif, des occlusions basses, qui concernent principalement le côlon et le rectum.
Symptômes Généraux
Un jeune enfant souffrant d'une occlusion intestinale présentera généralement les symptômes suivants :
- Ballonnement abdominal
- Douleurs abdominales
- Distension de l'abdomen
- Vomissements répétés
- Nausées
- Absence de selles
Causes de l'Occlusion Intestinale chez le Nourrisson
Une fois l'enfant pris en charge aux urgences, les médecins s'efforcent d'identifier la cause de l'occlusion à travers divers examens. Plusieurs facteurs peuvent être à l'origine d'une occlusion intestinale chez le nourrisson :
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Hypertrophie ou Sténose du Pylore
Dans le cas d'une occlusion intestinale haute, une hypertrophie ou sténose du pylore est souvent en cause, touchant principalement les tout-petits dans les premiers mois de vie. Le pylore, muscle qui ferme l'estomac au niveau de la jonction avec l'intestin grêle, est alors trop tonique et de taille plus importante que la moyenne. Cette hypertrophie crée l'occlusion, empêchant le contenu de l'estomac de passer facilement dans l'intestin grêle. L'enfant vomit alors en jets, est incapable de garder son repas et pleure de faim. La raréfaction des selles est un autre symptôme à surveiller.
Invagination Intestinale Aiguë
Chez les tout-petits, l'invagination intestinale aiguë est une cause fréquente d'occlusion. Elle se produit lorsque l'intestin se retourne sur lui-même, en "doigt de gant". Cette condition concerne les enfants dès 6 mois et jusqu'à l'âge de trois ans environ.
L'invagination intestinale aiguë se manifeste de manière soudaine, avec des douleurs insupportables pour l'enfant. Il peut se tordre de douleur et même perdre connaissance. L'état de l'enfant peut évoluer par crises, jusqu'à l'installation d'une occlusion qui entraînera des vomissements verdâtres, contenant de la bile.
Volvulus Intestinal
Le volvulus intestinal est une autre pathologie semblable à l'invagination intestinale. Normalement, l'intestin est fixé à différents endroits à la paroi arrière de la cavité abdominale. En cas de malformation ou de défaut sur ces attaches, l'adhérence intestinale est faible et l'intestin peut vriller sur lui-même et se tordre. Cela entraîne une occlusion, accompagnée de violentes douleurs car la vascularisation de l'organe est interrompue. Il s'agit d'une urgence vitale pour rétablir la circulation sanguine et sauver l'intestin.
Autres Causes Possibles
Des malformations peuvent être à l'origine d'une occlusion intestinale. Certaines d'entre elles doivent être systématiquement diagnostiquées à la naissance, comme les malformations anorectales et l'atrésie de l'œsophage. L'entérocolite ulcéronécrosante du prématuré (inflammation de la muqueuse intestinale avec ulcères et plages de nécrose) concerne le plus souvent les enfants nés avant 32 semaines de grossesse ou ayant subi une réanimation difficile à la naissance. Le retard ou l'absence d'émission du méconium s'observe également dans la maladie de Hirschsprung, la mucoviscidose, une atrésie de l'intestin grêle ou lorsque le côlon est de petite taille.
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Diagnostic de l'Occlusion Intestinale
Le diagnostic d'occlusion intestinale repose sur l'examen clinique de l'enfant. La confirmation du diagnostic a lieu en milieu chirurgical spécialisé, où sont pratiqués les examens radiologiques complémentaires, notamment une radiographie simple de l'abdomen en première intention. L'abdomen est ballonné lorsque l'obstacle intestinal est bas (occlusions coliques) ; il est plat dans les occlusions hautes, par exemple duodénales. Des vomissements bilieux peuvent se produire (entérocolite ulcéronécrosante, malrotation intestinale).
L'examen scanographique, avec acquisition en mode hélicoïdal et injection de produit de contraste iodé, est l'examen de référence. Il permet de faire le diagnostic positif de l'occlusion, de déterminer son caractère mécanique ou fonctionnel, de préciser sa topographie et son étiologie, et de déterminer sa gravité.
Traitement de l'Occlusion Intestinale
Un traitement médical est souvent immédiatement mis en route : aspiration gastrique, traitement antibiotique, alimentation par perfusion intraveineuse, pose d'une sonde rectale dans certains cas. Le traitement chirurgical est indiqué en fonction de l’étiologie : détorsion de l'intestin grêle, ablation du segment lésé et abouchement des parties saines du tube digestif, etc. Le pronostic de ces interventions est généralement bon.
Dans le cas de l'hypertrophie du pylore, le traitement passe par une chirurgie. Pour l'invagination, une fois installée, il faut absolument consulter en urgence, car la partie de l'intestin retournée sur elle-même n'est plus vascularisée et commence à se nécroser. Aux urgences, les médecins essaieront de réduire l'invagination à l'aide d'un lavement et d'une sonde rectale. Ils injectent de l'air ou un liquide pour pousser l'intestin à sortir de lui-même. Un examen qui se réalise sous contrôle radiologique. Et si cela ne fonctionne pas, il faudra opérer l'enfant, pour réduire l'invagination à la main, voire retirer le morceau d'intestin nécrosé, qui sera malheureusement perdu.
Traitement Médical Conservateur
Face à une occlusion sur brides sans signe de gravité immédiat, l’équipe médicale tente souvent le repos digestif total. Le jeûne, une sonde nasogastrique et une perfusion constituent la première ligne de défense. Cette décompression mécanique suffit parfois à lever l’obstacle sans bistouri. Toutefois, cette stratégie d’attente se déroule exclusivement à l’hôpital, sous une surveillance clinique constante.
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Traitement Chirurgical
La chirurgie devient impérative en cas de strangulation, de perforation ou de tumeur avérée. Si le traitement conservateur ne débloque rien après 24 à 48 heures, l’opération est nécessaire. L’objectif du chirurgien est de libérer l’anse intestinale en sectionnant une bride ou en retirant la tumeur. Il doit ensuite s’assurer visuellement que l’intestin est toujours viable et correctement vascularisé. Le but de la chirurgie n’est pas seulement de lever l’obstacle, mais surtout de sauver l’intestin en retirant les parties nécrosées et en rétablissant la continuité digestive.
Si le chirurgien procède à une résection d’une partie nécrosée, les suites varient. Il n’est pas toujours possible de raccorder les deux bouts immédiatement. Une inflammation trop importante rendrait la suture dangereuse et propice aux fuites internes. La solution temporaire réside alors dans la création d’une stomie digestive. Cet abouchement de l’intestin à la peau dérive les selles, permettant à la zone opérée de cicatriser avant une future remise en continuité.
Signes d'alerte et conduite à tenir
Une douleur abdominale intense et soudaine, accompagnée d’un arrêt des matières et des gaz, n’est jamais anodine. Si la douleur, d’abord intermittente, devient soudainement permanente et insupportable, c’est un très mauvais présage. La fièvre représente un autre signe critique.
Face à une occlusion intestinale, le temps est votre pire ennemi. N’attendez surtout pas que la douleur passe : consultez immédiatement ou appelez les services d'urgence. Une prise en charge rapide à l’hôpital est la seule solution pour éviter des complications graves.
Complications possibles
- Nécrose intestinale
- Perforation intestinale
- Péritonite
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