Lons-le-Saunier, chef-lieu du département du Jura, est une ville au passé riche et complexe, marquée par son emplacement stratégique entre la Bresse et le Jura, ainsi que par l'exploitation de ses sources salées. Son histoire s'étend de la préhistoire à nos jours, en passant par l'époque romaine, le Moyen Âge, la Renaissance et les temps modernes.
Des Origines Néolithiques à l'Époque Romaine
La présence humaine à Lons-le-Saunier remonte au Néolithique. Un siècle avant J.-C., les Séquanes, un peuple celte, s'installent près des sources salées. L'arrivée des Romains marque un tournant dans l'histoire de la ville. Ils fortifient la cité, l'organisent en deux secteurs et intensifient l'exploitation de la principale source salée, "Ledonia", qui deviendra plus tard "Puits-Salé". Les Romains consolident également la voie celtique reliant Lugdunum (Lyon) à Vesontio (Besançon), favorisant ainsi l'essor de Ledo, le nom de Lons-le-Saunier à cette époque.
Le Moyen Âge : Invasions, Renaissance et Développement
Le IIIe siècle est une période d'invasions, obligeant les habitants à construire des camps retranchés et de nouveaux remparts. La vie reprend avec la christianisation de la région. Saint Désiré, né à Lons à la fin du IVe siècle, joue un rôle important dans le développement d'une nouvelle bourgade. Il deviendra le patron d'un prieuré conventuel et d'une église fondée au XIe siècle. Les Burgondes prennent possession des lieux, suivis par les Francs. En 732, les Sarrasins ravagent la région, mais Lons-le-Saunier renaît de ses cendres sous la forme de deux bourgs distincts : Saint-Désiré, autour de la chapelle éponyme, et Lons, légèrement plus bas.
En 1097, un castrum est mentionné. Le comte Jean Ier de Chalon, surnommé Jean l'Antique, y fait construire un château. Cependant, la présence de deux autres châteaux et donc de deux autres seigneurs conduit les habitants à réclamer la réunification des deux bourgs. Ils obtiennent des franchises et un marché important se développe dans la seconde moitié du XIIIe siècle. Lons-le-Saunier doit son nom Ledo-Salinarius aux sources salées qui, exploitées par les Romains, font au Moyen Âge la fortune des familles de Bourgogne, de Vienne et de Chalon, ainsi que de nombreuses abbayes et couvents.
La Renaissance et les Temps Modernes : Essor et Conflits
Le XVIe siècle est une période de prospérité pour Lons-le-Saunier. L'activité salifère reprend et la ville continue son essor grâce aux échanges commerciaux. Cependant, le XVIIe siècle est marqué par des conflits liés à la conquête de la ville par la France. La ville subit des attaques des troupes françaises, un siège en 1637, des incendies et des épidémies.
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En 1678, après le rattachement de la Franche-Comté à la France, la paix permet la reconstruction de la ville. Un nouvel urbanisme se développe, avec l'essor agricole et viticole, la prospérité due au commerce du sel, le comblement des fossés et la démolition des remparts.
Le XIXe Siècle : Industrialisation et Infrastructures
Le XIXe siècle marque le début d'une nouvelle époque pour Lons-le-Saunier, avec la diversification et l'industrialisation des activités. Des carrières de marbre noir sont exploitées, ainsi que des mines de cuivre, de fer et de plomb. Les sources salées sont utilisées dans un établissement de bains, qui deviendra en 1894 l'établissement thermal actuel. L'industrie salifère perdure jusqu'en 1966. D'autres industries typiquement jurassiennes voient le jour, comme la lunetterie et les jeux et jouets en bois. Ce siècle est également marqué par la construction de grandes infrastructures urbaines : gare, palais de justice, gendarmerie, établissements scolaires.
XXe et XXIe Siècles : Développement et Modernisation
Si la ville de Lons-le-Saunier a eu le bonheur de ne pas connaître les destructions que la dernière guerre infligea à bien des localités, elle dut attendre plus d’une douzaine d’années pour pouvoir envisager son développement. Le temps de la reconstruction des villes détruites. En effet, ce n’est qu’en 1958, après de multiples démarches, que le maire de l’époque Paul Seguin commença à obtenir programmes et crédits. Ainsi se réalisèrent des quartiers nouveaux, dont les Mouillères. Dans un deuxième temps, ce fut le développement de la zone industrielle et il fallut notamment prévoir de loger la main-d’œuvre. D’où l’acquisition ou l’expropriation de vastes terrains à proximité de la zone industrielle.
La ville continue de se développer au XXe siècle, avec la création de nouveaux quartiers comme la Marjorie. Lons-le-Saunier est aujourd'hui une ville tertiaire dynamique, avec un rôle de redistribution pour tout le département et un commerce de détail très étoffé. Le tourisme est également en plein développement, grâce à sa situation de porte d'entrée du massif jurassien, à son histoire et à son centre thermal.
Patrimoine et Lieux d'Intérêt
Lons-le-Saunier possède un riche patrimoine architectural et culturel, témoin de son histoire mouvementée. Parmi les lieux d'intérêt, on peut citer :
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L'église Saint-Désiré : Mentionnée pour la première fois en 1083, elle a été construite sur les hauteurs de la cité et dédiée au saint patron local. Elle présente des piles romanes impressionnantes et une abside à pans coupés.
Le Couvent des Cordeliers : Fondé vers 1250, il présente un exemple du style des Cordeliers, avec sa nef à trois vaisseaux sans transept et la sobriété de son architecture.
L'Hôtel-Dieu : Construit en 1735, il témoigne de l'architecture hospitalière de l'époque.
Le théâtre : Conçu avec une façade de style rococo, il est un exemple de l'architecture théâtrale du XIXe siècle.
La statue de Rouget de Lisle : Érigée en 1879 en l'honneur de l'auteur de La Marseillaise, elle est l'œuvre du sculpteur Auguste Bartholdi.
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La Tour de l'Horloge : Située à l'emplacement d'une ancienne porte de l'enceinte de la ville, elle offre une vue panoramique sur la ville.
La Place de la Comédie : Elle regroupe d'anciennes maisons de vignerons, dont certaines arborent des outils de vignerons sur le linteau de leur porte.
La maison natale de Rouget de Lisle : Située rue du Commerce, elle témoigne de la vie de l'auteur de La Marseillaise.
Le bâtiment du Puits-Salé : Il rappelle l'importance des sources salées dans l'histoire de la ville.
Personnalités Liées à Lons-le-Saunier
Lons-le-Saunier a vu naître ou a été liée à de nombreuses personnalités marquantes, parmi lesquelles :
- Saint Désiré : Saint patron de la ville, il aurait évangélisé la région au IVe siècle.
- Claude Joseph Rouget de Lisle : Officier du génie et compositeur de La Marseillaise, il est né à Lons-le-Saunier en 1760.
- Marcel Étienne Grancher : Écrivain et journaliste, fondateur des Éditions Lugdunum et du journal La Semaine à Lyon.
- Théodore Vernier : Membre puis président de l’Assemblée constituante, il élabore la première constitution pour la France.
- Bernard Clavel : Né à Lons-le-Saunier, il entre en apprentissage chez un pâtissier à Dole. Il pratique de nombreux métiers et commence à peindre et à écrire.
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