Le vêlage, terme désignant l'ensemble des événements qui permettent la naissance d'un veau, est une étape cruciale dans l'élevage bovin. Que ce soit en élevage allaitant où la monte naturelle est privilégiée, ou en élevage laitier où l'insémination artificielle est couramment pratiquée, la compréhension des différentes phases du vêlage est essentielle pour assurer la santé et le bien-être de la vache et du veau. Cet article vous propose un guide complet des étapes du vêlage, des signes avant-coureurs à la délivrance, en passant par les potentielles complications et les soins post-partum.
Préparation au Vêlage : reconnaître les signes avant-coureurs
Les semaines précédant le vêlage sont marquées par des changements physiologiques et comportementaux chez la vache. Ces signes avant-coureurs permettent à l'éleveur de se préparer et d'assurer une surveillance adéquate.
- Modifications physiques:
- Développement de la mamelle: Chez les primipares (vaches qui vêlent pour la première fois), le pis s'élargit et gonfle environ un mois avant le vêlage. Chez les vaches plus âgées, cette montée de lait est plus tardive, survenant peu de temps avant le vêlage.
- Relâchement des ligaments pelviens: Sous l'action d'hormones comme la relaxine, les ligaments du bassin se relâchent, facilitant le passage du veau. Cette relaxation entraîne une descente de la base de la queue entre les pointes des fesses, donnant à la zone autour de la tête de la queue une apparence enfoncée lorsqu'on observe la vache de l'arrière. Le bout de la queue est aussi souvent "tout mou".
- Tuméfaction de la vulve
- Écoulement du mucus cervical
- Variations de la température corporelle: La température corporelle normale de la vache se situe entre 38,5°C et 39,2°C. Elle s'élève les 3 à 5 jours avant le vêlage et diminue le jour du vêlage. Environ 24 heures avant le vêlage, on observe une diminution brutale de la température d’au moins 0,5 °C pour s’abaisser à 38,4 °C.
- Changements comportementaux: À l'approche du vêlage, la vache recherche un endroit calme et s'isole du troupeau. Elle peut présenter une attitude particulière, avec des couchers et relevés répétés, des torsions de l'abdomen et des soulèvements de la queue.
- Expulsion de la poche des eaux: L’expulsion de la poche des eaux signe une expulsion du veau dans les 2 à 6 heures.
Dès l'apparition de ces signes, une surveillance accrue est nécessaire, tout en évitant de déranger l'animal. L'utilisation d'un local ou box de vêlage permet d'isoler la vache et de lui offrir un environnement calme et propre. Certains éleveurs utilisent une caméra vidéo reliée à leur propre chambre à coucher pour observer le travail de la vache qui a choisi de vêler pendant la nuit.
Les Trois Étapes du Vêlage
Le vêlage se déroule en trois étapes distinctes : la dilatation du col utérin, l'expulsion du veau et la délivrance.
Étape 1 : Dilatation du Col Utérin et Début des Contractions
Cette première étape dure en général 4 heures (6 heures si la vache vêle pour la première fois). Le col de l'utérus, initialement contracté, se dilate progressivement sous l'effet des premières contractions utérines, encore irrégulières. Ces contractions commencent à déplacer le fœtus vers l'arrière, mais c'est la "poche des eaux" qui se trouve entre le fœtus et le col de l'utérus. Le principal déclencheur de cette relaxation est la baisse de la progestérone, l'hormone qui maintient la grossesse.
Lire aussi: Marcel Pagnol : un artiste complet
Pendant ce temps, la vache essaiera généralement de s'isoler du troupeau et montrera des signes d'inconfort également connus sous le nom de «maladie» à vêler. Le relâchement de ses muscles pelviens autour des os de l'épingle peut donner une apparence enfoncée à la zone autour de la tête de la queue.
Étape 2 : Expulsion du Veau
Cette étape est ce que nous considérons généralement comme le vêlage. Elle dure de 2 à 10 heures, une vache adulte donnant généralement naissance au veau en 3 heures. Les contractions augmentent en intensité et en régularité, poussant le fœtus. La poche des eaux se rompt alors. Le fœtus progresse dans la filière pelvienne : ses pattes avant apparaissent d'abord à l'extérieur, puis sa tête. Ce qui permet de ne pas rompre le cordon ombilical pendant que la tête du veau est encore à l'intérieur (le veau ne pourrait alors pas respirer).
Espérons que tout se passe comme prévu et vous verrez des preuves d'un sac d'eau (allantochorion) derrière la vache suivi dans l'heure qui suit par un deuxième sac (amnios) qui contiendra la tête de veau et deux pattes avant si le veau est bien aligné . Les contractions des muscles abdominaux et les contractions utérines déplaceront progressivement le mollet à travers le col de l'utérus et à travers la vulve. Le veau doit présenter la tête sur les membres antérieurs avec les membres antérieurs étendus. Le veau doit commencer à aspirer de l'air et à éliminer le mucus des poumons pendant le processus d'accouchement une fois que la tête et les côtes sont dégagées du col de l'utérus.
Il est généralement recommandé de vérifier si les deux pieds ont été visibles pendant deux heures, mais votre propre jugement joue un très grand rôle dans cette décision.
Étape 3 : La Délivrance
Pendant cette troisième étape, le veau est au sol, encore englué, léché par sa mère, le cordon ombilical rompu. En règle générale, la vache expulsera le contenu utérin dans les 4 à 12 heures suivant la naissance, en fonction de la difficulté de la naissance et des problèmes pouvant entraîner une rétention. Les contractions utérines qui ont expulsé le veau continueront d'expulser les membranes muqueuses car les connexions internes entre les membranes du veau et la paroi utérine de la vache se sont rompues en séparant les structures. Une grande partie des membranes qui composaient les poches d'eau que nous avons vues plus tôt sont encore à l'intérieur de la vache et celles-ci se présenteront de la même manière suspendues à la vulve jusqu'à ce qu'elles se détachent finalement dans une grande structure. La vache peut manger le placenta, la théorie acceptée sur la raison pour laquelle elle le fait est qu'en tant qu'animal de proie, c'est une bonne stratégie de survie pour se cacher des carnivores.
Lire aussi: Valérie Darmon : Journaliste et Bien-être
Le reste du placenta est alors expulsé de l'utérus, dont le volume a brutalement diminué, mais qui continue de se contracter. Ces restes de placenta, appelés "délivre", sont expulsés dans les 12 heures suivant le veau.
Si l'éleveur ne trouve pas ces restes aux côtés de la vache (cela survient spontanément dans 5 à 10 % des cas), il appelle alors le vétérinaire, qui va venir effectuer la "délivrance", soit en injectant des produits qui vont stimuler les contractions, soit en intervenant manuellement. En effet, si ces tissus morts étaient laissés dans l'utérus, ils risqueraient d'y provoquer une infection.
Intervenir ou non ? Reconnaître les Situations Anormales (Dystocies)
La grande majorité des vêlages se déroule sans assistance. Lorsque des problématiques surviennent à la vache et/ou à son ou ses veaux, le vêlage est dit anormal ou dystocique. Il convient donc de repérer ces situations… mais sans être trop interventionniste ! On fera en sorte que le vêlage se passe bien, d’une part, pour la vache en limitant les risques de blessures de l’appareil génital pendant le vêlage, de métrites ultérieures et, d’autre part, pour le veau en limitant les mortinatalités et les phénomènes d’anoxie (insuffisance d’oxygénation).
Plusieurs facteurs peuvent conduire à une dystocie :
- Facteurs liés à la vache:
- Ouverture pelvienne insuffisante
- Torsion de la matrice
- Inertie utérine (incapacité du myomètre à se contracter suffisamment)
- Non-dilatation du col utérin
- Facteurs liés au veau:
- Veau trop gros (disproportion fœto-pelvienne)
- Mauvaise position du veau dans l'utérus (présentation anormale)
Quand faut-il intervenir ?
Si la vache présente des coliques depuis plus de deux heures sans évolution, si la phase de dilatation dure plus de six heures ou la phase d’expulsion plus de trois heures, une exploration sera effectuée. Elle sera réalisée avec propreté, douceur et méthode sur une vache debout et débouchera sur une décision d’attente, d’intervention ou d’appel du vétérinaire.
Lire aussi: Obtenir Acte de Naissance Cayenne
Comment intervenir ?
- Traction: Lorsque les contractions de la vache se montrent insuffisantes pour permettre l’expulsion du veau, l’homme peut intervenir en tirant le veau. Pour effectuer une force de traction, il faut attacher des lacs de vêlages aux membres du veau qui sont visibles (généralement les pattes avant). Ces lacs sont reliés à un petit bâton qui facilite la traction par l’homme. Mais une aide mécanique est parfois indispensable pour exercer une force suffisante. Les vêleuses permettent d’exercer une force de traction pouvant s’élever jusqu’à 450 kg contre 70 kg pour les contractions de la vache.
- Césarienne: La césarienne permet de sortir le veau sans passer par les voies naturelles, ce qui peut se montrer indispensable lorsque le veau est très gros par rapport à l’ouverture pelvienne de la mère.
- Embryotomie: L'embryotomie est une pratique permettant l’extraction du veau lorsque celui-ci est mort et qu’il est impossible de le sortir par traction sans risques pour la vache. Elle consiste à sectionner le veau en plusieurs parties.
Précautions lors de l'intervention:
- Assurer une hygiène impeccable (gants de fouille à usage unique, désinfectant).
- Utiliser les appareils à vêlage à bon escient par un opérateur qualifié.
- Éviter une traction excessive qui pourrait provoquer des lésions aux voies génitales de la vache.
Soins au Veau Nouveau-Né
L’obtention d’un veau viable et capable de vivre sans aide le plus rapidement possible représente une priorité. Dès la naissance du veau, il est essentiel de :
- Dégager les voies respiratoires: Masser énergiquement le veau couché avec un bouchon de paille propre favorise le dégagement des voies respiratoires et l’évacuation de mucus. Un jet d’eau peut stimuler une respiration hésitante. La respiration peut également être stimulée en pinçant la cloison nasale ou, dans le pire des cas, par la réanimation «bouche à bouche». La méthode de suspension par les pieds représente une surcharge du système cardiovasculaire et comprime les poumons, c’est pourquoi elle n’est plus recommandée de nos jours.
- Désinfecter le cordon ombilical: Une infection du nombril est une complication relativement fréquente.
- Assurer la prise de colostrum: L’approvisionnement du veau en colostrum est très important: dans les deux heures qui suivent la naissance, donnez au veau environ 2 litres de colostrum à température corporelle, puis 2 litres supplémentaires 4 à 8 heures plus tard. Le colostrum est riche en anticorps indispensables au veau. Le lait produit par la vache au cours des jours suivant le vêlage est appelé colostrum. Il est particulièrement riche en vitamines, et surtout en immunoglobulines qui vont permettre au veau d’acquérir une première immunité. Ce colostrum doit être ingéré le plus rapidement possible après la naissance. En effet, au cours du temps, la sécrétion lactée de la vache est de moins en moins concentrée en immunoglobulines et la paroi intestinale du veau est de moins en moins perméable à ces anticorps.
Soins Post-Vêlage à la Vache
L’après vêlage doit se réaliser sur une vache debout. Si la vache s’est couchée au cours du vêlage, on procédera à son relevé. Une fois la vache debout, il sera observé l’éventuelle présence d’hémorragie qui nécessite un pincement immédiat avec les doigts et un appel urgent du vétérinaire.
Une attention particulière doit être portée à la prévention des métrites (infections de l'utérus) et à la surveillance de la délivrance.
tags: #naissance #du #veau #étapes