La lactation est une période cruciale dans la vie d'une chienne et de ses chiots. Cet article vise à fournir des informations complètes sur ce processus, depuis les changements hormonaux jusqu'aux soins à apporter à la mère et à ses petits, en passant par les complications potentielles et les solutions pour les gérer.
La Gestation : Préparation à la Lactation
La gestation chez la chienne dure généralement de 50 à 70 jours après la saillie, soit 61 à 63 jours après l'ovulation. Le diagnostic de gestation peut être confirmé par un vétérinaire à partir du 25ème jour par échographie, permettant une visualisation précise des embryons et de leurs battements cardiaques. D'autres méthodes incluent le dosage de la relaxine (hormone sécrétée par le placenta) à partir du 27ème jour, la palpation des vésicules embryonnaires à partir du 28ème jour, et la radiographie pour visualiser les squelettes des fœtus à partir du 45ème jour.
À la maison, des signes peuvent être observés, comme une augmentation de la taille des mamelles à partir du 25ème jour et un élargissement de l'abdomen à partir du 30ème jour. Une sécrétion de lait peut également apparaître en fin de gestation.
Les besoins énergétiques de la chienne augmentent pendant la gestation. À partir du 42ème jour, il est conseillé d'augmenter la ration de 10% par semaine, car les deux tiers du développement des fœtus se produisent après le 40ème jour. Il est recommandé de privilégier un aliment concentré en énergie et réduit en volume, car l'utérus occupe une grande partie de l'abdomen. Une supplémentation en vitamine B9 (0,5 mg/kg/jour) peut réduire le risque de fentes palatines si elle est administrée du début de la gestation au 40ème jour.
En règle générale, l'administration de médicaments à une chienne en gestation ou en lactation est déconseillée, sauf exceptions. Il est conseillé de vermifuger la chienne 3 semaines avant et 3 semaines après la mise bas, avec un médicament adapté.
Lire aussi: Comprendre la baisse de lactation à 2 mois
La Mise Bas : Déclenchement de la Lactation
La mise bas se déroule en plusieurs phases.
Phase Préparatoire
La chienne devient agitée, inquiète et s'isole dans son nid. Des pertes vulvaires claires (fonte du bouchon muqueux) peuvent apparaître. Durant cette phase, l'utérus se contracte et le col utérin se relâche.
Phase d’Expulsion des Chiots
Quelques minutes ou heures avant l’expulsion du premier chiot, la chienne a de fortes contractions abdominales. Le placenta se décolle de l’utérus, et des sécrétions vertes foncées (utéroverdine) apparaissent. Si le chiot ne se présente pas, il est recommandé de consulter un vétérinaire. Le chiot sort entouré d’une membrane (l’amnios). La chienne lèche activement le chiot pour déchirer cette membrane, couper le cordon ombilical et stimuler sa respiration. Le second chiot arrive généralement 20 à 60 minutes plus tard.
Phase d’Expulsion du Placenta
Le placenta est expulsé en même temps que le chiot ou 5 à 15 minutes plus tard. Généralement, la chienne mange le placenta. Il est important de vérifier que le nombre de placentas correspond au nombre de chiots.
Le Déroulement de la Lactation
L'allaitement, ou la lactation, est une étape importante dans la vie d'une chienne et de ses petits. Une chienne allaite ses petits pendant environ 7 semaines. Dès la naissance des chiots et durant les trois premiers jours, elle sécrète du colostrum, un liquide jaunâtre riche en nutriments essentiels et en anticorps, qui protège les chiots des infections. Ensuite, le "lait maternel classique" prend le relais.
Lire aussi: Tout sur la lactation
Rôle des Hormones dans la Lactation
Au cours de la gestation, lorsque le taux de progestérone baisse, l’hypophyse se met à produire plus de prolactine. Cette hormone antéhypophysaire joue un rôle fondamental dans la lactation. Le système neuroendocrinien contrôle la sécrétion lactée ainsi que l’écoulement du lait hors des mamelles au moment de la tétée. Durant chaque tétée, les chiots, par leur pétrissage et leur succion, effectuent une action mécanique qui déclenche un réflexe. L’allaitement des chiots par leur mère entraîne également la production d’hormones telles que la prolactine afin que son taux soit maintenu à un niveau élevé.
Après la mise bas, la lactation commence entre 1 à 3 jours, puis elle augmente au fil des jours pour atteindre son maximum de la 3ème à la 5ème semaine. Elle diminue ensuite pour se tarir totalement lorsque les chiots sont prêts à être sevrés. Une chienne peut produire, selon sa race et le nombre de chiots qu’elle a mis au monde, jusqu’à 2 litres de lait au quotidien, ce qui peut correspondre à 70 ou 80 litres sur toute la période d’allaitement. Cela équivaut parfois à 3 fois son poids, d'où les besoins énergétiques importants.
Le Colostrum : Premier Lait Essentiel
À la naissance de ses chiots, la mère produit du colostrum, le tout premier lait, liquide particulièrement précieux pour la survie des chiots. Ce liquide est riche en anticorps et nutriments essentiels, offrant une protection immunitaire cruciale aux nouveau-nés.
Comment Soutenir l'Allaitement de Votre Chienne
Vous pouvez jouer un rôle important pour soutenir l’allaitement de votre animal, assurer son bien-être et celui des chiots.
Environnement et Surveillance
Offrez un environnement calme, propre et sûr à votre chienne et ses petits. Soyez attentif à l’attitude de votre animal et assurez-vous que chaque chiot tète régulièrement, reçoive suffisamment de lait et qu’aucun d’entre eux ne soit involontairement écrasé par sa mère. Respectez le moment intime que représente la tétée.
Lire aussi: Guide sur l'Allaitement Mixte
La chienne allaitante établit très tôt un rythme propre avec ses chiots. Ce lien repose sur l’instinct maternel et des comportements naturels essentiels à leur bon développement. Les tétées sont fréquentes, survenant toutes les 2 à 3 heures la première semaine, puis s’espacent progressivement. La mère lèche régulièrement l’anus et les parties génitales de ses chiots pour stimuler l’élimination. Certains chiots prennent naturellement le dessus, et il peut être utile de les faire tourner pour équilibrer les apports.
Alimentation Adaptée
Alimentez votre animal de façon saine et équilibrée tout au long de la période d’allaitement, avec une ration 2 à 4 fois plus riche que d’habitude. Une chienne qui allaite a des besoins nutritionnels très précis, notamment en phosphore et en calcium. Privilégiez des croquettes pour chiots ou pour chiennes gestantes/allaitantes, plus denses en énergie et faciles à digérer. Fractionnez ses repas : 3 à 4 fois par jour minimum, ou en libre-service si elle se régule. Assurez-vous qu’elle ait toujours de l’eau fraîche à disposition.
Microbiote Équilibré
Un microbiote équilibré est essentiel durant l’allaitement car la formation du microbiote des jeunes animaux commence dès la naissance. Ces derniers héritent initialement des micro-organismes de leur mère, par le biais de l’environnement vaginal (lors de la naissance) ou du lait maternel lors de l’allaitement.
Quand Adapter l'Alimentation d'une Chienne Allaitante?
Dès le premier jour de lactation.
Une Chienne Peut-Elle Allaiter Après une Césarienne?
Oui, et c’est même bénéfique.
Combien de Temps une Chienne Allaite-T-Elle?
Environ 7 semaines.
Compléments Naturels Sûrs Pour une Chienne Allaitante et Ses Chiots
Certains compléments naturels sont parfaitement adaptés à la lactation. Il est important de se référer à un vétérinaire avant d'administrer tout complément.
Comment Savoir Si les Chiots Tètent Bien?
Le contrôle du poids des chiots est essentiel. Une absence de prise de poids ou une perte même minime doit vous alerter. Cela peut signaler un lait insuffisant ou une difficulté d’accès à la tétée. En première semaine, un chiot doit grossir chaque jour. Une balance de précision (à 1 ou 2 g près) est très utile pour surveiller discrètement la courbe de poids des petits.
Une Chienne Allaitante Peut-Elle Sortir en Promenade?
Oui, mais il faut adapter la durée et l'intensité des promenades à son état de fatigue.
Faut-Il Laver une Chienne Allaitante?
Pas nécessairement.
Complications Possibles Pendant la Lactation
Le nombre de chiots (élevé), la race (naine), l’âge (trop jeune ou âgée) et la nutrition sont des facteurs clés expliquant l’apparition d’un désordre du métabolisme de la chienne à l’origine de maladies.
Éclampsie (Hypocalcémie)
L’éclampsie est un syndrome convulsif aigu de la chienne en lactation, causé par une diminution importante de la concentration de calcium dans le sang. D’autres facteurs qui peuvent intervenir dans l’apparition d’une hypocalcémie regroupent une atrophie des parathyroïdes provoquée par une alimentation ou une supplémentation non adaptée ainsi que la perte de calcium due au développement des squelettes des fœtus. Chez un animal sain, 50 % du calcium est lié à des protéines, et la seule partie libre ionisée restante est biologiquement active.
Symptômes
Agitation inhabituelle, anxiété, gémissements, salivation augmentée, rigidité de la démarche, perte d’équilibre, et douleur lors de la marche. Les premiers signes peuvent être vagues, surtout pour un propriétaire inexpérimenté. Quelques minutes à quelques heures après l’apparition des premiers symptômes d’hypocalcémie, l’état clinique de la chienne se dégrade. Si aucun traitement n’est entrepris, la chienne fera des crises épileptiformes sans perte de connaissance.
Évolution
La durée de la crise varie de 15 minutes à 5 heures. On observe parfois un retour au calme, une guérison spontanée, mais avec des récidives fréquentes. Généralement, les crises ne cèdent pas et évoluent vers le coma.
Diagnostic et Traitement
L’examen clinique de la chienne (cardiaque, respiratoire et neurologique) va permettre au vétérinaire d’exclure d’autres causes possibles et de fortement suspecter la maladie. En urgence, le vétérinaire va réaliser une supplémentation calcique par voie intraveineuse sous monitoring cardiaque. Après disparition des signes cliniques, la calcémie de la chienne devra quand même être soutenue. Les chiots plus jeunes pourront également être alimentés artificiellement. Il peut être aussi judicieux d’alterner l’allaitement avec l’allaitement artificiel au biberon pendant une dizaine de jours.
Prévention
Les chiennes qui ont eu une crise d’éclampsie pourront récidiver à la portée suivante. Il convient donc de s’assurer que la ration administrée couvre bien les besoins, mais qu’il n’y a pas d’excédents. La supplémentation calcique sera reprise tout au long de la lactation. La prévention doit se faire avant la naissance des petits avec une modification de l'alimentation de la mère en fin de gestation, en apportant une alimentation plus riche en calcium.
Attention
Une supplémentation en calcium pendant la gestation, sans signe de carence ou sans contrôle sanguin, peut être dangereuse. Une éclampsie grave peut apparaître. Vous empêchez l’organisme de produire suffisamment de calcium, mais vous ne saurez pas adapter le besoin au fil des semaines.
Hypoglycémie
Les chiennes carencées en glucides pendant la gestation seront hypoglycémiques dans les deux dernières semaines de la gestation. Il faut cependant remarquer que l’hypoglycémie est vraisemblablement sous-estimée et est souvent confondue avec une hypocalcémie dans les deux dernières semaines de la gestation.
Traitement
Injections de glucose par voie veineuse, sous-cutanée puis orale. La dose, la fréquence et la voie d’administration dépendent de nombreux facteurs. Il n’est pas toujours possible de poursuivre la gestation.
Diabète Gestationnel
Il s’agit d’une complication d’un diabète sucré (hyperglycémie) gestationnel. Le traitement dépend de la gravité des symptômes et peut être complexe.
Mammite
La mamelle est douloureuse et chaude, ce qui entraîne une forte douleur lors de la tétée et un refus de la mère d'allaiter ses petits. On observe aussi un écoulement de liquide purulent à la place du lait, voire parfois du sang. La mère présente en général une forte hyperthermie. Sans intervention rapide, la mammite tourne souvent à la gangrène avec la perte d'une ou plusieurs mamelles.
Autres Signes à Surveiller Chez la Chienne et les Chiots
Chez la chienne
- Amaigrissement : perte de plus de 10 % du poids post-mise bas. Peut indiquer une ration insuffisante ou un épuisement.
- Abattement ou isolement : si elle se retire, ne mange plus ou ne s’intéresse plus à ses chiots, c’est un signe d’alerte.
Chez les chiots
- Cris fréquents : des chiots qui pleurent souvent ou longtemps peuvent avoir faim, être en hypothermie ou mal placés.
- Inactivité prolongée : un chiot très calme, mou, qui ne cherche pas la tétée peut être en détresse.
Quand Consulter un Vétérinaire
Même si beaucoup de situations se gèrent naturellement, n’hésitez jamais à consulter une vétérinaire en cas de doute. Une chienne allaitante peut très vite se dégrader si elle souffre d’un engorgement, d’une infection, d’une carence ou d’un stress trop intense. Un vétérinaire pourra évaluer l’état général de la chienne allaitante, adapter son alimentation si besoin, prescrire des soins ou un traitement local ou général en toute sécurité, et vous guider si un chiot présente un retard de croissance ou des difficultés de tétée. Un accompagnement précoce permet d’éviter des complications.
tags: #lactation #chienne #informations