Notre démocratie moderne trouve ses racines dans l'expérience athénienne, une cité grecque qui a expérimenté la démocratie pour la première fois aux Ve et IVe siècles avant J.-C. Cependant, il est crucial de noter que la démocratie athénienne différait considérablement de nos systèmes actuels. Cet article explorera les étapes progressives de l'établissement de cette démocratie antique, ainsi que le fonctionnement de ses institutions.
Le Contexte Géographique et Politique de la Grèce Antique
Dans l'Antiquité, les Grecs, principalement installés autour de la mer Égée, étaient divisés en de nombreuses cités autonomes, appelées poleis. Une cité était une communauté politique indépendante composée d'hommes vivant sur un même territoire. Les historiens utilisent parfois le terme de cités-États pour souligner leur souveraineté. La cité d'Athènes était située dans la région de l'Attique.
D'une Oligarchie à la Démocratie : Les Étapes Clés
Aux VIIIe et VIIe siècles avant J.-C., Athènes était dirigée par une minorité de propriétaires fonciers, un système oligarchique courant dans la plupart des cités. L'oligarchie est un régime politique où le pouvoir est détenu par un petit groupe de personnes. Ces élites se considéraient supérieures aux autres citoyens, faisant d'Athènes à la fois une oligarchie et une aristocratie. Cette domination était contestée par les paysans pauvres de l'Attique. Athènes a également connu une période de tyrannie durant la seconde moitié du VIe siècle. La tyrannie est un pouvoir arbitraire, absolu et oppressant pour les citoyens.
La démocratie, quant à elle, est un régime politique où le pouvoir appartient au peuple (demos en grec ancien), c'est-à-dire à l'ensemble des citoyens. Les réformes de Clisthène en 508 et 507 avant J.-C. ont marqué un tournant décisif. Ces réformes ont eu lieu dans le contexte des guerres médiques contre les Perses, de 490 à 479 avant J.-C.
Les Réformes Démocratiques et l'Émergence du Citoyen
Parmi les réformes notables, on trouve la création du misthos (ou misthophorie), une indemnité versée aux citoyens participant aux institutions politiques et judiciaires de la cité. Les réformes démocratiques athéniennes ont permis aux citoyens d'exercer le pouvoir.
Lire aussi: Marcel Pagnol : un artiste complet
Dans la continuité de Solon et Clisthène, Périclès va mettre en place plusieurs réformes. Il élargit tout d’abord les droits politiques, pour apaiser les Athéniens, et renforce le prestige de la Cité en la plaçant sous la protection de la déesse Athéna. Il va également organiser de grands travaux sur l’Acropole.
Solon est souvent considéré comme le père de la démocratie athénienne. Après avoir interdit l’esclavage pour dettes, il effectue de profondes réformes dans le fonctionnement du système politique de la cité d’Athènes. Il décide que l’ecclésia, l’assemblée des citoyens, se réunira au moins quatre fois par mois. Il permet non seulement aux citoyens de participer aux décisions politiques mais il leur donne aussi accès aux fonctions politiques : tous les citoyens peuvent en théorie devenir magistrats et administrer leur cité. En effet, il décide d’instaurer un système de tirage au sort pour désigner les responsables politiques.
Le Fonctionnement des Institutions Démocratiques Athéniennes
Le régime démocratique s'appuyait sur ses citoyens et ses institutions. À la base du régime, il y avait le peuple, le demos, c'est-à-dire l'ensemble des citoyens. Un citoyen était un membre d'une communauté politique qui pouvait participer aux décisions concernant cette communauté. Ils étaient donc une minorité, environ 40 000 (10 % de la population totale).
L'Assemblée (Ecclésia)
L'Assemblée, ou Ecclésia, réunissait l'ensemble des citoyens une à quatre fois par mois pour voter les lois, que chacun pouvait proposer. Elle votait l'ostracisme, le budget et l'entrée en guerre. L’Écclésia ou assemblée de tous les citoyens siège sur la colline de la Pnyx. Les citoyens votent à main levée les lois et le budget.
Les séances de l’ecclésia ont lieu sur la colline de la Pnyx, en face de l’Acropole. C’est aussi lors des séances de l’ecclésia que les citoyens athéniens tirent au sort ou élisent les membres des autres institutions : les stratèges, les membres de l’héliée et de la boulè.
Lire aussi: Valérie Darmon : Journaliste et Bien-être
Le Conseil (Boulè)
Le Conseil, ou Boulè, réunissait 500 citoyens, les bouleutes, tirés au sort dans différentes tribus pour une année. Le Conseil préparait les lois soumises au vote de l'Assemblée, surveillait l'application des lois, contrôlait les magistrats et s'occupait de l'administration de la cité. La Boulée, ou conseil des Cinq-Cents, se réunit au bouleutérion sur l’Agora. Ses membres, à raison de 50 par tribus, sont tirés au sort annuellement sur des listes de volontaires.
La boulè est un conseil formé de 500 citoyens, qui prépare les séances de l’ecclésia et les projets de loi.
L'Héliée
L'Héliée était un tribunal formé de citoyens tirés au sort, appelés héliastes. Ces derniers jugeaient à la fois les affaires privées et les affaires publiques, mais aussi la validité des lois. Également située sur l’Agora, l’Héliée est un tribunal populaire composé de 6.000 citoyens âgés de plus de 30 ans élus pour un an. Les juges sont tirés au sort parmi eux avant chaque procès.
L’héliée est le tribunal de la cité d’Athènes. Elle est composée de 6 000 citoyens, tirés au sort.
Les Magistrats
Enfin, les magistrats étaient les citoyens qui avaient le pouvoir d'exécuter les décisions de l'Assemblée. Ils étaient 700, élus ou tirés au sort chaque année. Les archontes étaient les plus hauts magistrats. Ils présidaient les fêtes religieuses. Les stratèges faisaient également partie des magistrats les plus importants. Ils commandaient l'armée mais étaient aussi chargés de politique extérieure et de questions financières. Parmi ces derniers, on compte les 10 stratèges qui siègent au stratègéion. Élus pour un an, ils sont en charge de l’armée et des affaires étrangères. D’autres magistrats, les archontes, sont tirés au sort pour un an.
Lire aussi: Obtenir Acte de Naissance Cayenne
La Démocratie Directe : Participation et Contrôle Citoyen
Au final, puisque les citoyens exerçaient directement le pouvoir dans les différentes institutions, la démocratie athénienne peut être décrite comme une démocratie directe. Une démocratie directe est une démocratie où les citoyens exercent directement le pouvoir. La démocratie directe diffère de la démocratie représentative où les citoyens exercent le pouvoir par l'intermédiaire de leurs représentants.
Le maintien de la démocratie nécessitait donc que les citoyens soient actifs. Leur richesse leur donnait aussi des obligations, comme les liturgies. Une liturgie était une obligation pour les Athéniens et les étrangers les plus riches de financer des dépenses publiques. En l'absence d'un impôt régulier, les liturgies permettaient à la cité de financer son armée mais aussi ses fêtes. Les citoyens modestes avaient cependant un certain pouvoir sur les élites. En plus des moyens de contrôle déjà évoqués, ils échangeaient leurs informations sur l'agora. La vie démocratique des citoyens athéniens ne s'arrêtait donc pas à la Pnyx, où siégeait l'Ecclésia, ou à la boulè.
Les Limites de la Citoyenneté Athénienne
La citoyenneté athénienne reposait sur la participation aux institutions politiques. La citoyenneté est le fait pour un individu d'être reconnu comme membre d'une communauté politique et de pouvoir participer aux décisions de cette communauté. Les étrangers libres qui vivaient et travaillaient en Attique étaient appelés métèques. Ils payaient un impôt particulier et ne pouvaient être propriétaires du sol.
Les femmes étaient soumises à l'autorité de leurs pères ou de leurs maris. Cependant, elles faisaient partie de la communauté civique (l'ensemble des citoyens, des futurs citoyens et de celles qui transmettent la citoyenneté) car, depuis la réforme de Périclès en 451, n'était citoyen que celui qui était né d'un père citoyen et d'une mère fille de citoyen. Par ailleurs, elles pouvaient avoir des charges religieuses, qui étaient importantes car la cité se pensait reliée aux dieux.
Les esclaves, eux, étaient totalement exclus des privilèges de la citoyenneté car leur statut était celui de propriété de leurs maîtres. Comme dans toutes les cités, les esclaves étaient essentiels à l'économie. Ils formaient 30 à 40 % de la population. Certains étaient des esclaves publics employés par la cité à des tâches administratives et au maintien de l'ordre.
Si Périclès étend la démocratie à l’ensemble des citoyens, il faut rappeler qu’Athènes ne compte qu’environ 40.000 citoyens sur 240.000 habitants. Et, en 451 av. J.-C., il restreint la citoyenneté aux hommes nés de parents tous deux athéniens.
Figures Clés de la Démocratie Athénienne
Périclès
Né vers 495 av. J.-C., Périclès descend de deux familles nobles d’Athènes. Son père, Xanthippe, chef démocrate, a défait la flotte perse dans la grande bataille de Mycale (479 av. J.-C.), au cours des guerres médiques. Par sa mère, Agaristé, nièce du réformateur Clisthène, il appartient à la famille respectée des Alcméonides.
Le jeune Périclès reçoit une excellente éducation auprès de ses maîtres, les philosophes Anaxagore et Zénon d’Élée. Au printemps 472 av. J.-C., en qualité de chorège, il présente la tragédie grecque Les Perses, d’Eschyle, lors des Grandes Dionysies. Il démontre ainsi qu’il est l’un des hommes les plus riches d’Athènes.
Impliqué dans les affaires de la cité dès 463 av. J.-C., il s’associe au réformateur Éphialtès pour limiter les pouvoirs de la vieille assemblée aristocratique qu’est l'Aréopage. Après l'assassinat d'Éphialtès en 461 av. J.-C., Périclès se distingue comme le principal politicien d'Athènes. En 443 av. J.-C., il accède à la plus haute magistrature en devenant stratège, fonction à laquelle il est réélu chaque année jusqu’à sa mort.
Tout au long de sa vie, Périclès s’attache à renforcer les institutions démocratiques. La principale est l’Ecclesia, l’assemblée du peuple à laquelle tous les citoyens peuvent participer. Afin de permettre aux plus pauvres de participer à la vie politique, Périclès crée le misthos, une somme d’argent reversée aux citoyens qui se dévouent comme magistrats, bouleutes ou héliastes.
Solon
Solon est souvent considéré comme le père de la démocratie athénienne. Après avoir interdit l’esclavage pour dettes, il effectue de profondes réformes dans le fonctionnement du système politique de la cité d’Athènes. Il décide que l’ecclésia, l’assemblée des citoyens, se réunira au moins quatre fois par mois. Il permet non seulement aux citoyens de participer aux décisions politiques mais il leur donne aussi accès aux fonctions politiques : tous les citoyens peuvent en théorie devenir magistrats et administrer leur cité. En effet, il décide d’instaurer un système de tirage au sort pour désigner les responsables politiques.
La Fin de la Démocratie Athénienne et son Héritage
Après une période d'oligarchie et de tyrannie, dans un contexte de guerres, les Athéniens ont progressivement construit au Ve siècle avant J.-C. un régime démocratique où les citoyens exerçaient directement le pouvoir. Grâce à ses institutions et au contrôle des élites par le peuple, la démocratie s'est maintenue jusqu'à la défaite face à l'empire macédonien d'Alexandre le Grand à la fin du IVe siècle.
Dans les décennies qui suivent, deux victoires militaires sur les Perses renforcent la démocratie athénienne. En 490, les hoplites jouent un grand rôle dans les combats à Marathon, ce qui montre que la démocratie motive au plus haut point les citoyens.
La démocratie athénienne, qui a débuté il y a 2 600 ans, a joué un rôle fondateur dans l’émergence des démocraties modernes. La démocratie athénienne a servi d’inspiration pour la naissance des régimes démocratiques modernes. Cependant, la Grèce antique est très différente des Etats d’aujourd’hui, et ce modèle ne peut donc être totalement reproduit. La démocratie doit être adaptée en fonction du contexte. Nous devons toutefois renouer avec l’idée que le pouvoir n’est pas forcément un rapport vertical, hiérarchique, entre ceux qui commandent et ceux qui obéissent.
tags: #naissance #de #la #démocratie #antique