Le muguet, également appelé candidose buccale, est une infection fongique courante chez les nourrissons. Bien que généralement bénigne, elle peut être contagieuse et récidiver, causant de l'inconfort au bébé et de l'inquiétude aux parents. Cet article aborde en détail le muguet du bébé, sa contagiosité, sa durée, ses symptômes, ses causes, ses traitements et les mesures de prévention.
Qu'est-ce que le muguet du bébé ?
Le muguet buccal, ou candidose buccale, est une mycose qui touche 5 à 10 % des nourrissons, surtout avant l’âge d’un an. Il est causé par la prolifération d'un champignon microscopique appelé Candida albicans. Ce champignon est naturellement présent dans la bouche, le tube digestif et sur la peau de tout le monde, sans forcément provoquer de maladie. Chez les bébés, dont le système immunitaire est encore en développement, ou lorsque la flore buccale est déséquilibrée, le Candida albicans peut se multiplier de manière excessive et devenir pathogène, entraînant une infection.
Contagiosité et durée du muguet
Le muguet du bébé est contagieux tant que les taches blanches sont visibles. La transmission peut se faire de la maman vers le bébé, mais également du bébé vers la maman au cours de l’allaitement. Le Candida albicans est très contagieux et trouve des conditions favorables à son développement au niveau du sein de la mère (chaleur, humidité, acidité, obscurité).
En l'absence de traitement antifongique approprié, les symptômes du muguet diminuent généralement au bout de 4 à 5 jours. Cependant, après le suivi d'un traitement médicamenteux prescrit par un médecin généraliste ou un pédiatre, le muguet chez les nourrissons disparaît généralement en l'espace d'une dizaine de jours. Il arrive que cette infection des muqueuses réapparaisse après un certain temps.
Symptômes du muguet chez le bébé
Le muguet se manifeste par des plaques blanchâtres situées au niveau des muqueuses de la cavité buccale : à l’intérieur des joues, sur le palais, les gencives ou la langue. Ces plaques peuvent ressembler à un dépôt de lait caillé, mais elles ne se dissipent pas lorsqu’on les frotte doucement. De petites fissures peuvent aussi apparaître aux commissures des lèvres, qui peuvent être rouges et gonflées.
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Dans les premiers temps, le muguet n’est pas forcément douloureux pour le bébé. En revanche, il peut le devenir si le dépôt blanchâtre n’est pas détecté et s’épaissit comme un enduit. Cela donne alors la sensation d’une langue râpeuse, ce qui devient désagréable pour lui, l’empêche de téter et finit par devenir douloureux. Le muguet buccal peut gêner le bébé lors de la tétée et l'empêcher de se nourrir et de dormir correctement.
Chez certains bébés, le muguet peut aussi être révélé par la présence de plaques rouges et brillantes dans les plis des jambes et des cuisses, ainsi qu’au niveau des fesses.
Comment différencier le muguet d'un dépôt de lait ?
Il n’est pas toujours aisé d’identifier un muguet léger chez bébé, car le muguet buccal du nourrisson peut tout à fait être confondu avec un simple dépôt de lait. Dans les deux cas, bébé présente un dépôt blanchâtre sur sa langue. Pour en avoir le cœur net, il suffit de gratter délicatement cette zone de sa bouche. Si le dépôt s’estompe, c’est qu’il ne s’agit que d’un reste de sa précédente tétée. Dans le cas contraire, il s’agit bel et bien d’une mycose buccale.
D’autres indices peuvent mettre sur la voie d’un muguet du nourrisson, comme des signes d’érythème fessier ou des rougeurs au niveau des muqueuses et des plis des jambes.
Causes et facteurs de risque
Le muguet apparaît couramment à une période au cours de laquelle le microbiote buccal du bébé est déséquilibré : après un traitement antibiotique, lors de poussées dentaires, etc.
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Plusieurs facteurs peuvent favoriser la prolifération du Candida albicans et donc l'apparition du muguet :
- Système immunitaire immature : Les nourrissons ont un système immunitaire en développement, ce qui les rend plus susceptibles aux infections.
- Déséquilibre de la flore buccale : La prise d'antibiotiques par le bébé ou la mère allaitante peut perturber l'équilibre naturel des bactéries dans la bouche, favorisant la croissance du champignon.
- Transmission mère-enfant : Le muguet peut être transmis au bébé lors de l'accouchement si la mère présente une candidose vaginale, ou pendant l'allaitement si la mère a une infection à levures au niveau des mamelons.
- Contact avec des objets contaminés : Le muguet se transmet aussi par contact de la salive, via les mains et des objets contaminés : tétines, pipettes, sucettes…
Complications possibles
Bien qu'un muguet n'est pas une infection grave, le principal risque du muguet chez le nourrisson est sa prolifération. Il peut se propager au niveau du tube digestif, de l’œsophage et de l’intestin, et être à l’origine de divers symptômes comme : des vomissements, des diarrhées ou un érythème fessier douloureux. Dans de rares cas, le champignon peut se propager à d'autres parties du corps, entraînant des complications plus graves.
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Traitement du muguet
Un muguet léger peut guérir spontanément, sans soins particuliers. Cependant, s’il ne disparaît pas au bout de quelques jours, un médecin ou un pédiatre pourra prescrire un médicament antifongique (contre les champignons) pour le bébé, de même qu’un médicament antifongique pour la maman qui allaite. Le Candida étant contagieux, il apparaît souvent nécessaire de traiter simultanément les deux.
Le traitement du muguet repose généralement sur l'application locale d'un gel ou d'une solution antifongique dans la bouche du bébé, après les repas. Le médecin peut également prescrire un antifongique oral si l'infection est plus sévère ou si elle s'étend à d'autres parties du corps.
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A noter ! Il est recommandé de nettoyer les lésions avec une compresse imbibée d’eau bicarbonatée avant chaque repas, et d’appliquer une crème ou un gel antifongique sur les gencives et les joues après chaque repas. Lorsque la maman souffre également de muguet, le même soin antifongique peut être appliqué sur le mamelon. Il faut juste penser à bien se laver les mains ensuite et à retirer le produit avant de nourrir bébé. Un relais par tire-lait en cas de mamelons trop abîmés.
Homéopathie
Pour traiter le muguet du bébé, l’homéopathie peut être préconisée avec deux objectifs : soulager la bouche de bébé et la peau de maman, et anticiper les récidives en traitant le terrain du bébé et en renforçant sa flore buccale. Ces traitements peuvent être administrés à la maman comme au bébé. La prise de cinq granules de Candida albicans 5CH trois fois par jour, et d'une dose de Candida albicans 15CH une fois par semaine peut être associée à la Sepia officinalis pour son action sur la rougeur des muqueuses. On peut aussi adjoindre Mercurius solubilis en cas de dépôts blancs sur la muqueuse buccale.
Prévention du muguet et des récidives
La prévention du muguet passe par une hygiène renforcée :
- Stériliser les tétines et ses biberons 24 à 48 heures après avoir commencé le traitement.
- En cas d’allaitement maternel, stériliser le tire-lait.
- Respecter un protocole d’hygiène stricte à chaque tétée : se laver les mains systématiquement avant de mettre le bébé au sein ou de préparer son biberon.
- Se laver soigneusement les mains après avoir soigné sa bouche.
- Nettoyer tout ce qui entre en contact avec sa bouche : doudous, anneaux de dentition, hochets, sucettes, pipettes de vitamines…
- Ne pas porter la tétine du bébé à la bouche.
- Si vous allaitez, lavez-vous bien les mamelons après chaque tétée.
En cas de récidive, penser à traiter la peau des seins de maman pour anticiper la recontamination de bébé (sécher et appliquer une crème antimycosique).
Il est aussi conseillé de laver les tétines des biberons, les sucettes, les anneaux de dentition et les autres objets que votre enfant porte à sa bouche dans l'eau bouillante après chaque usage et de les rincer ensuite dans un mélange contenant 50 % d'eau et 50 % de vinaigre blanc.
La meilleure façon de procéder consiste à laver les jouets suspects dans de l'eau chaude savonneuse. Les draps et textiles doivent être soigneusement lavés (à 90°C) ainsi que les doudous, les vêtements et les affaires de toilette.
Quand consulter un médecin ?
Il est important de consulter un médecin ou un pédiatre si vous suspectez un muguet chez votre bébé, surtout si :
- Les plaques blanches ne disparaissent pas après quelques jours.
- Le bébé a de la difficulté à se nourrir ou à dormir.
- Le bébé présente d'autres symptômes, comme de la fièvre, de la diarrhée ou un érythème fessier.
- La mère ressent des douleurs aux seins ou des démangeaisons au niveau des mamelons.
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